LA FANCIULLA DEL WEST, METropolitan Opera, Outubro /October 2018

(review in English below)

La Fanciulla del West é uma das operas de Puccini menos vezes posta em cena. Também não está entre as minhas favoritas, mas ouve-se muito bem. Teve a estreia mundial na Metropolitan Opera em Dezembro de 1910 e foi um grande sucesso.

A produção agora em cena, da autoria de Giancarlo Del Monaco actualizada por Gregory Keller, é muito vistosa e grandiosa, numa abordagem clássica bem conseguida que até vários cavalos inclui. Em cada acto há cenários muito diferentes, a recordar o velho oeste no tempo da caça ao ouro.

O maestro Marco Armiliato esteve bem na condução da excelente Orquestra da Metropolitan Opera e deixou que os cantores se ouvissem.

A grande estrela da noite foi a soprano Eva-Maria Westbroek no papel de Minnie. Tem uma voz de enorme e sempre afinada, foi excelente tanto na componente vocal como na cénica, apenas nas notas mais agudas foi, por vezes, agreste.

O tenor Yusif Eyvazov foi um Dick Johnson estático e pouco convincente em palco. Tem um timbre vocal feio, começou de forma desastrada mas depois foi mais razoável mas irregular ao longo da ópera. Penso que a sua inclusão no elenco num teatro desta categoria, como solista principal, se deve mais ao facto de ser casado com Anna Netrebko do que das suas qualidades canoras que, de facto, não são de primeira água. É algo monocórdico e o registo não é uniforme em toda a extensão vocal.

Antes do início do espectáculo fomos informados que o barítono Zeljko Lucic estava constipado mas, ainda assim, cantaria. Foi muito estático na interpretação do Jack Range e irregular na interpretação vocal, com períodos em que mal se ouvia.

Há muitos outros cantores com papéis relativamente pequenos que tiveram interpretações globalmente boas, destacando-se os baixos Metthew Rose como Ashby, o agente da Wells Fargo, e Oren Gradus como Jack Wallace.

O espectáculo valeu pela encenação e pela Eva-Maria Westbroek.

***

LA FANCIULLA DEL WEST, Metropolitan Opera, October 2018

La Fanciulla del West is one of the Puccini’s operas less frequently seen on stage. It's also not among my favorites, but it esay and nice to hear. It had a world premiere at the Metropolitan Opera in December 1910 and was a great success.

The production now on stage, by Giancarlo Del Monaco, updated by Gregory Keller, is very flashy and grandiose, in a classic approach that even several horses include. In each act there were very different scenarios, to remember the old west in the time of the gold hunt.

Maestro Marco Armiliato was very well in conducting the Orchestra of the Metropolitan Opera and let the singers be heard.

The big star of the night was soprano Eva-Maria Westbroek as Minnie. She has an enormous voice and always tuned, she was excellent in both the vocal and the scenic components. Only in the top notes she was sometimes rough.

Tenor Yusif Eyvazov was a static and unconvincing Dick Johnson on stage. He has an ugly vocal tone, started out clumsily but then he sung more reasonable but unevenly throughout the opera. I think that his inclusion in the cast in a theater of this category, as a principal soloist, is due more to being married to Anna Netrebko than to his vocal qualities, which are not really top quality. We was somewhat monochrome and the register was not uniform throughout the vocal extension.

Before the start of the show, we were informed that baritone Zeljko Lucic had a cold but he would still sing. He was very static in the interpretation of Jack Range and irregular in vocal interpretation, with periods when he was hardly heard.

There were many other singers with supporting roles that had good global performances, namely Matthew Rose Metros as Ashby, the agent of Wells Fargo, and Oren Gradus as Jack Wallace.

The show was worth the staging and Eva-Maria Westbroek.

***

LA FANCIULLA DEL WEST, Met Live em HD; Fundação Gulbenkian, Janeiro de 2011

(Review in English below)

Um Western à antiga no Met!

La Fanciulla del West, de Giacomo Puccini com libretto de Guelfo Civinni e Carlo Zangarini é uma ópera que relata uma história passada nos finais do Século XIX na Califórnia, no período da corrida ao ouro. Está longe de ser uma das minhas preferidas, mas o espectáculo que nos foi oferecido ultrapassou as melhores expectativas.

Minnie, a dona de um Saloon, é desejada por todos os homens do lugar, incluindo o xerife Jack Range. Acaba por se apaixonar por um forasteiro, Dick Johnson, que é um bandido procurado localmente. Ela recebe-o em sua casa. Lá é encontrado e ferido pelo xerife. Após uma aposta num jogo de poker com Jack Range, em que Minnie faz batota, consegue a sua libertação. Contudo, Dick Johnson é novamente capturado e, quando está prestes a ser enforcado pelos mineiros, surge Minnie que pede a sua libertação, recordando a todos o que lhe devem. Os mineiros cedem e os dois partem juntos.

A encenação, de Giancarlo del Monaco, é convencional e fantástica. Faz-nos reviver um western “clássico” em que foram cuidados todos os pormenores: roupas, cartas, pistolas, espingardas, bebidas, charutos, todo o Saloon, a casa de Minnie e a rua local. Também excelente a movimentação em palco dos mineiros (coro e alguns cantores secundários) e a chegada dos protagonistas montados em cavalos. Só faltou aparecer o John Wayne…
Subitamente recordei os filmes da minha infância e o período em que recebíamos como prendas uma estrela de xerife, uma pistola e um chapéu de cowboy.

Mais um exemplo perfeito de como a ópera é para ouvir, mas também para se ver!

(algumas fotografias são de Ronald Blum)

Nicola Luisotti foi um maestro à altura da obra, tal como o foram a orquestra e o coro.

Em relação aos cantores, devo confessar que, até ao último minuto, alimentei a esperança de ver Elisabete Matos como Minnie, cantora que alternou com Débora Voigt e a havia substituído na récita anterior, por doença. Os relatos do sucesso de Elisabete Matos foram estrondosos e seria um orgulho para todos nós podermos ver a nossa grande cantora num dos mais importantes teatros de ópera do mundo. Para ela, seria uma projecção mundial da mais elementar justiça, sobretudo tendo em mente a forma infame como tem sido tratada pelo nosso único teatro nacional de ópera e como o seu sucesso tem sido ignorado pelos media nacionais. Mas, infelizmente, ainda não foi desta…

Minnie foi interpretada pelo soprano americano Deborah Voigt. Devo confessar que não gosto do timbre da cantora mas reconheço que teve um desempenho de qualidade. É curioso que, quando começava a cantar, parecia que tinha uma voz pequena mas, depois, revelou estar à altura das exigências da personagem, até sem aparentar grande esforço. Cenicamente também esteve bem.

Marcello Giordani, tenor italiano, foi um Dick Johnson que cumpriu o papel sem encantar. A voz é muito potente, não desafina, mas não é mais do que isso. Falta-lhe cor e emotividade expressiva. E achei ainda que o cantor não foi capaz de representar de forma convincente o papel que desempenhou, embora esta não tenha sido a exigência mais importante.

Também o barítono italiano Lucio Gallo ficou aquém do que seria desejável para Jack Range. Desinteressante na representação, a voz cumpriu sem encantar revelando pouca maleabilidade interpretativa.

****

LA FANCIULLA DEL WEST, Met Live in HD; Fundação Gulbenkian, January  2011

A western in the Met like in the good old days!

La Fanciulla del West by Giacomo Puccini with libretto by Guelfo Civinni and Carlo Zangarini is an opera that tells a story set in the late nineteenth century in California during the gold rush. It is far from being one of my favourites, but the performance we were offered exceeded my highest expectations.

Minnie, the owner of a Saloon, is desired by all men of the place, including Sheriff Jack Range. She ends up falling in love with a stranger, Dick Johnson, who is a bandit chased locally. Minnie invites him to her house. There, he is found and wounded by the sheriff. After a bet with Jack Range in a poker game in which Minnie cheats, she gets his freedom. However, Dick Johnson is captured again and when he is about to be hanged by the miners, Minnie comes up asking for his release, reminding everyone what they owe her. The miners accept Minnie’s request and the two leave together.

The production, by Giancarlo del Monaco, is conventional and fantastic. It makes us revive a "classical" western where every detail was taken care of: clothes, letters, pistols, rifles, beverages, cigars, all the Saloon, the house of Minnie and the local streets. Also excellent were the movements of the miners on stage (chorus and some singers from high school) and the arrival of the artists on horseback. We only failed to see John Wayne appearing ...
Suddenly I recalled the films of my childhood and the period in which we received as gifts a sheriff's star, a gun and a cowboy hat.

This performance is another perfect example of how the opera is to hear, but also to see!

Maestro Nicola Luisotti directed the score with high quality. The same applies to the orchestra and the chorus.
Concerning the singers, I must confess that, until the last minute, I hoped to see Elisabete Matos as Minnie, that was also singing the role alternating with Deborah Voigt and that had replaced her, due to illness, in the previous performance. The reports of the success of Elisabete Matos were tremendous and it would be a pride to us all that we could see our great Portuguese singer performing in one of the most important opera houses in the world. For her, it would have been a world projection of the most elementary justice, especially bearing in mind the disgraceful way she has been treated by our national opera house, as well as how her success is being largely ignored by the national media. But, unfortunately, it was not yet this time ...

Minnie was interpreted by American soprano Deborah Voigt. I must confess I do not like the timbre of the singer but I recognize that she sang with quality. It is curious that when she started singing she seemed to have a small voice, but later she revealed to be at the highest demand of the character, even without apparent effort. Artistically she was also good.

Marcello Giordani, Italian tenor, was a Dick Johnson who sang the role without charm. The voice is very powerful, on tune, but no more than that. It lacks colour and expressive emotion. And I think the singer was unable to act convincingly the role he played, although this was not the most important requirement.

Italian baritone Lucio Gallo was also short of what is desirable for the role of Jack Range. The acting was not exciting and the voice was decent but did not reveal interpretive malleability.
****