LA TRAVIATA, Royal Opera House, Janeiro / January, 2019

(review in English below)

Mais uma vez tive oportunidade de ver a belíssima encenação de La Traviata de Richard Eyre que há anos é frequentemente levada à cena na Royal Opera House de Londres.

O maestro Antonello Manacorda, sempre com muita atenção aos cantores, fez um excelente trabalho e impôs os ritmos correctos às diferentes partes da peça. A Orquestra correspondeu com grande nível.

O tenor Charles Castronovo foi um Alfredo de grande qualidade com muito boa interpretação vocal e cénica, e um 2º acto excelente.

Placido Domingo, que completou esta semana 78 anos, fez um Georgio Germont credível e agradável, apesar da personagem cruel. É notável a qualidade que ainda consegue imprimir às suas interpretações, embora o timbre não seja o mais adequado à personagem.

Os cantores secundários Aigul Akhmetshina como Flora, Catherine Cabry como Annina, Germán Alcántara como Barão Douphol e Simon Shibambu como Doutor Grenvil  foram todos muito bons.

Mas a interpretação superlativa foi a de Ermonela Jaho na protagonista. Já vi dezenas de vezes esta ópera e foi a melhor Violetta que alguma vez vi e ouvi. Aqueles que dizem que os cantores actuais não são tão bons como os grandes cantores do passado não têm razão. Há actualmente cantores idênticos ou melhores que os melhores de que há registo. E a Violetta de Ermonela Jaho é a clara demonstração de que assim é. A entrega é total, em cena vive o papel como uma actriz das melhores e, sobre isto, o canto é miraculoso. A voz é de uma beleza impressionante, transborda emoção, tem uma enorme amplitude e a afinação é total em todos os registos. E que dizer dos pianissimi? Que são luminosos e que não há mais nenhuma cantora actual que os consiga igualar, sim, mas mais que isso, são avassaladores e quase nos deixam incrédulos de como é possível cantar assim!

Na récita a que assisti, tive a sorte de praticamente não ter ouvido tosses ou outros ruídos, apesar da dimensão do teatro e de estarmos em pleno Inverno, o que também ajudou (seria impossível em Portugal, onde parece que o público faz gala em tossir ruidosamente!).

As fotografias ficaram muito más. Quando a cortina é encarnada e não abre, como foi o caso, a minha limitada máquina fotográfica não consegue captar melhor!

Dentro de poucos dias (30 de Janeiro) esta produção vai ser transmitida em directo em cinemas nacionais de vários Países, incluindo Portugal. Corram porque é uma oportunidade única de assistir à melhor Violetta / Traviata da actualidade!

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LA TRAVIATA, Royal Opera House, January, 2019

Once again I had the chance to see the beautiful performance of La Traviata directed by Richard Eyre, who has been frequently taken to the scene at the Royal Opera House in London for years.

Maestro Antonello Manacorda, always with great attention to the singers, did an excellent job and imposed the correct rhythms to the different parts of the opera. The orchestra corresponded at top level.

Tenor Charles Castronovo was an Alfredo of great quality with very good vocal and scenic interpretation, and an excellent 2nd act.

Placido Domingo, who was 78 years old this week, was a credible and pleasant Georgio Germont despite the cruel character. It is remarkable the quality that still manages to impress to his interpretations, although the timbre is not the most appropriate to the personage.

The supprotind singers Aigul Akhmetshina as Flora, Catherine Cabry as Annina, Germán Alcántara as Baron Douphol and Simon Shibambu as Doctor Grenvil were all very good.

But the superlative interpretation was that of Ermonela Jaho in the leading role. I've seen this opera dozens of times and it was the best Violetta I've ever seen and heard. Those who say that the current singers are not as good as the great singers of the past are not right. There are currently singers who are identical or better than the previous best singers. And Ermonella Jaho’s Violetta is the clear demonstration that it is. The commitment is total, on stage she lives the role like a top quality actress and, over this, the song is miraculous. The voice is breathtakingly beautiful, it overflows emotion, it has a huge amplitude and the pitch is total on all records. And what about the pianissimi? That they are luminous and that there is no longer any current singer that can match them, yes, but more than that, they are overwhelming and almost leave us incredulous of how it is possible to sing like this!

In the performance I attended, I was lucky to have practically not heard coughs or other noises, despite the size of the theatre, and the fact that we were in the middle of winter (it would be impossible in Portugal, where it seems that the public can’t resist coughing loudly!).

The photos came out very bad. When the curtain is red and does not open, as was the case, my limited camera cannot capture better!

Within a few days (30th January) this production will be broadcast live in national cinemas in several countries, including Portugal. Run to buy a ticket because it's a unique opportunity to watch the best Violetta / Traviata of our times!

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MADAMA BUTTERFLY – Royal Opera House, Londres, Março de 2017 / London, March 2017

 (review in English below)

A Madama Butterfly foi novamente levada à cena na Royal Opera House. Não sendo uma das minhas óperas favoritas de Puccini, foi um espectáculo excepcional, daqueles que nos enche a alma de prazer e satisfação. E os motivos foram muitos. A produção de 2003 de Patrice Caurier e Moshe Leiser e que já foi comentada neste blogue, aqui, foi melhorada. É uma encenação muito agradável, fiel ao libretto, sem grandes exuberâncias cénicas e sem abordar quer a pobreza, quer a exploração sexual da Cio Cio San. Contudo, tem vários momentos de grande beleza visual, nomeadamente o final dos dois primeiros actos.

O maestro titular, Antonio Pappano, (Sir Antonio Pappano, desculpem) dirigiu a orquestra de forma superlativa, impondo as cadências certas em cada momento. A orquestra respondeu ao mais alto nível, oferecendo-nos uma interpretação emotiva, insuperável.

A soprano albanesa Ermonela Jaho, que já várias vezes elogiei neste blogue, fez uma Cio Cio San arrasadora. A cantora tem uma voz muito bonita, de timbre claro e grande versatilidade. Os pianíssimos são fabulosos mas é segura em todos os registos. Transmite na perfeição toda a cascata de sentimentos da mais sofrida heroína de Puccini. É frágil e inocente no início e no dueto de amor do final do primeiro acto é fabulosa. Mostra-nos depois uma sucessão emotiva de sentimentos negativos, do desencanto ao desespero total numa interpretação de levar às lágrimas. Uma das melhores interpretações da Butterfly que vi até à data.

O tenor argentino Marcelo Puente foi o vilão Pinkerton que teve uma interpretação de grande qualidade. O timbre é escuro, agradável e, apesar de algo estático na presença em palco, foi excelente no dueto de amor do primeiro acto e convincente no arrependimento final.

A Suzuki foi interpretada pela mezzo americana Elisabeth DeShong. Cantora de voz fabulosa, quente, expressiva e enorme, foi excelente na demonstração de firmeza mas obediência à Butterfly. Uma das melhores da noite.

Scott Hendrics foi um Sharpless correcto que revelou bem a sua impotência em lidar com uma situação que lhe saiu do controlo.

Os papéis secundários foram bem entregues a Jeremy White como Bonze, Carlo Bosi como Goro, Yuriy Yurchuk como Príncipe Yamadoro e Emily Edmonds como Kate Pinkerton.

Uma Butterfly memorável na Royal Opera House!

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Madama Butterfly - Royal Opera House, London, March 2017 / London, March 2017

Madama Butterfly was again taken to the scene at the Royal Opera House. Not being one of my favorite operas by Puccini, it was an exceptional performance, one that fills our soul with pleasure and satisfaction. And the reasons were many. The 2003 production of Patrice Caurier and Moshe Leiser and which has already been commented on this blog here, has been improved. It is a very pleasant staging, according to the libretto, without great scenic exuberance and without addressing either the poverty or the sexual exploitation of Cio Cio San. However, it has several moments of great visual beauty, namely the end of the first two acts.

The conductor, Antonio Pappano, (Sir Antonio Pappano, sorry) directed the orchestra superlatively, imposing the correct cadences in every moment. The orchestra responded at the highest level, offering us an emotional, insurmountable interpretation.

Albanian soprano Ermonela Jaho, who I have several times praised in this blog, was a fabulous Cio Cio San. The singer has a very beautiful voice, with clear tone and great versatility. The pianissimi are fabulous but she is fantastic on all levels. She transmits to perfection the whole cascade of feelings of the most suffering character of Puccini. She is fragile and innocent at the beginning, and the love duet of the end of the first act was fabulous. She then shows us an emotional succession of negative feelings, from disenchantment to total despair in an touching to tears performance. One of the best Butterfly’s performance I've seen to date.

Argentine tenor Marcelo Puente was the villain Pinkerton who had a performance of great quality. The timbre is dark, pleasant and, despite some static posture on stage, he was excellent in the love duet of the first act and convincing in the final regret.

Suzuki was interpreted by American mezzo Elisabeth DeShong. Fabulous, warm, expressive, and enormous voice singer, she was excellent in showing firmness but obedience to Butterfly. One of the best of the night.

Scott Hendrics was a correct Sharpless who revealed well his impotence in dealing with a situation that got out of his control.

The secondary roles were well performed by Jeremy White as Bonze, Carlo Bosi as Goro, Yuriy Yurchuk as Prince Yamadoro and Emily Edmonds as Kate Pinkerton.

A memorable Madama Butterfly at the Royal Opera House!

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SUOR ANGELICA, Royal Opera House, Londres, Fevereiro de 2016 / February 2016

(in English below)

A segunda ópera apresentada do Il Trittico de G. Puccini na Royal Opera House foi a Suor Angelica, numa fabulosa encenação de Richard Jones.

O ponto alto da noite seria a ópera globalmente menos apreciada deste trio.

A encenação é deslumbrante. O pano abre e estamos numa enfermaria de crianças, cuidadas por freiras, algures em meados do século passado. Há 11 camas, todas ocupadas, e todo o material trazido para o palco (bacias, frascos para medicamentos, as próprias camas, as roupas, etc.) é de muito bom gosto. A irmã Angelica está sentada ao centro, frente a uma mesa onde prepara as suas poções curativas.

Dirigiu o maestro Nicola Luisotti. O Coro foi excelente e, de entre as cantoras secundarias, duas destacaram-se pelo impacto da sua interpretação vocal - a madre superiora foi interpretada pela mezzo italiana Elena Zilio (voz grave, escura, segura e poderosa, que parecia cantar sempre em forte) e a mezzo russa Irina Mishura que foi uma abadessa que também se impôs vocalmente.

A contralto sueca Anna Larsson foi a princesa e tia da Angelica. Teve uma presença em palco impressionante, na frieza e distância que colocou na personagem, sendo muito ajudada pelo guarda roupa e encenação. Surgiu elegantemente vestida de negro, com uma estola de raposa, contrastando com o branco dominante dos hábitos das freiras. Foi cínica, fria e insensível. Contudo, a voz grave e escura não esteve ao mesmo nível que ouvi neste papel há cinco anos atrás, mas a ária Nel silenzio di quei raccoglimenti foi outro dos momentos superlativos do espectáculo.

Mas a noite seria da soprano albanesa Ermonela Jaho como Angelica. Uma interpretação perfeita, arrasadora! Raramente temos oportunidade de assistir a desempenhos deste calibre. A voz é lindíssima, cheia de nuances, forte quando necessário e de um dramatismo inigualável. Em cena foi perfeita, tanto na agilidade como na expressividade de todos os movimentos. Se todas as suas intervenções foram de nível superior, na ária Senza Mamma foi insuperável. Um assombro!

Também foi impressionante o final, em que a visão do filho, nesta encenação, é retratada pelo abraço a uma das crianças da enfermaria com idade idêntica à que o filho teria. Puro deslumbramento e magia em palco!

Quando Puccini escreveu esta ópera deveria saber que, um século mais tarde, surgiria a cantora para quem a escrevera – Ermonela Jaho!

No final foi longamente ovacionada em pé, com toda a justiça.

Só esta interpretação teria valido a noite, mas ainda lá viria o Gianni Schicchi...

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SUOR ANGELICA, Royal Opera House, London, February 2016

The second opera of Il Trittico by G. Puccini at the Royal Opera House was Suor Angelica, in a fabulous direction of Richard Jones.

The highest qualitative moment of the night would be this globally less appreciated opera of the three.

The staging is stunning. The curtain opens and we are in a ward of children looked after by nuns somewhere in the middle of last century. There are 11 beds, all occupied, and all the materials brought to the stage (bowls, bottles for medicines, the beds, clothes, etc..) are of high beauty and totally appropriate. Sister Angelica sits at the centre, facing a table where she prepares her healing potions.

Maestro Nicola Luisotti conducted. The choir was excellent and among the singers in the supporting roles, two stood out due to the impact of their vocal performances - the Monitress interpreted by Italian mezzo Elena Zilio (dark and powerful voice) and Russian mezzo Irina Mishura who was a vocally imposed abbess.

Swedish contralto Anna Larsson was the Princess and Angelica’s aunt. She had an impressive stage presence. She appeared elegantly dressed in black, with a fox stole, contrasting with the dominant white of the dresses of the nuns. She was cynical, cold and insensitive. However, her dark voice was not at the same quality level as I heard her in this role five years ago. But the aria Nel silenzio di chee raccoglimenti was another superlative moment of this performance.

But the night would belong to the Albanian soprano Ermonela Jaho as Angelica. A perfect, sweeping interpretation! Rarely we have the opportunity to see performances of this caliber. The voice is beautiful, full of nuances, strong when needed and unparalleled dramatic. On stage she was perfect in the expression of all movements. If all her performance was top level, in the aria Senza Mamma she was unsurpassed!

Also impressive was the end, with the child's vision, in this staging, portrayed by embracing one of the children of the ward. Pure wonder and magic on stage!

When Puccini wrote this opera he should know that, a century later, a singer would emerge to interpret this character - Ermonela Jaho!

At the end she received a totally deserved long standing ovation.

Only this interpretation would have been worth the night, but still to come was Gianni Schicchi ...

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