A DAMA DE ESPADAS / THE QUEEN OF SPADES, Royal Opera House, Londres / London, Janeiro / January 2019

(review in English below)

A ópera A Dama de Espadas de Pyotr I. Tchaikovsky com libreto dos irmãos Modest I. Tchaikovsky e Pyotr I. Tchaikovsky esteve em cena na Royal Opera House de Londres.

O jovem oficial Gherman fica obcecado por Liza, a noiva do seu amigo Príncipe Yeletsky. A Condessa, avó de Liza, conhece uma formula secreta de 3 cartas que garantem sucesso ao jogador. Gherman decide descobrir o segredo, enriquecer e ficar com a Liza. Esta, ao vê-lo, apaixona-se e dá-lhe a chave do quarto da Condessa, através do qual terá acesso ao seu. Combinam um encontro à noite. Gherman confronta a Condessa no quarto, pedindo-lhe o segredo das cartas. Ela morre de medo quando ele lhe aponta uma pistola. Liza chega e fica horrorizada com o que vê. Gherman é assombrado pelo fantasma da Condessa que lhe revela o segredo das 3 cartas e ordena-lhe que case com a Liza. Contudo, a sua obsessão pelas cartas leva Liza ao suicídio. No jogo, Gherman tem duas grandes vitórias e é desafiado pelo Príncipe para um terceiro jogo. Perde porque a carta ganhadora não é o esperado ás, mas sim a Dama de Espadas. Aterrorizado com a visão da Condessa, Gherman suicida-se.

A encenação de Stefan Herheim (já apresentada na Opera de Amsterdão) é vistosa mas muito estranha. A parte positiva é a sala clássica, atraente, com um grande lustre de cristal, onde tudo se passa. A movimentação dos cenários é eficaz e silenciosa. E o guarda roupa é muito bonito, rico e vistoso.

Tudo o resto é bizarro. Logo no início aparece um texto referindo o impacto da homossexualidade na vida do compositor. O próprio Tchaikovsky esteve sempre presente, do início ao fim, bem como um piano onde compunha ou de onde tentava conduzir o desenrolar da acção. Revê-se no príncipe Yeletsky (é o mesmo cantor que faz os dois papéis). O Coro masculino representa a sua imagem replicada por muitos. Até a água contaminada com cólera que bebeu e com que se suicidou aparece nas mãos de todos os seus “clones” do coro.

A ópera começa com uma cena de sexo com um homem (encarnado por Gherman) e a rejeição de um anjo negro da morte, feminino, (Liza). A meio da ópera há uma cena lésbica entre Liza e Paulina e, no final do 2º acto, quando o coro canta na plateia, aparece Catarina a Grande que é ...Gherman vestido de drag queen!! Mais um exemplo do eurotrash num teatro onde, habitualmente, não se vê!

Mas nem tudo foi mau. A direcção musical de Antonio Pappano foi de grande nível, como é habitual, e a orquestra esteve muito bem.

O papel principal de Gherman foi interpretado pelo tenor russo Sergey Polyakov, em substituição do Antonenko. Para mim uma boa notícia pois não suporto o timbre nasalado e agreste do substituído. Mas Polyakov não foi melhor, má técnica, emissão irregular e frequentemente agreste.

Eva-Maria Westbroek fez uma Liza discreta, pouco emotiva em palco, mas vocalmente interessante e sempre bem audível, embora com dificuldades no registo agudo.

Os restantes foram melhores. O barítono búlgaro Vladimir Stoyanov no duplo papel de Tchaikovsky e Príncipe Yeletsky canta pouco mas a sua aria foi lindíssima e interpretada de forma superior. Como Tchaikovsky roçou o ridículo, mas a culpa não foi sua.

A Condessa foi também uma interpretação interessante de Felicity Palmer, já septuagenária mas ainda cantando e interpretando em grande estilo.

O melhor foi John Lundgren como Conde Tomsky. Tem uma voz belíssima com um registo grave marcante e uma boa presença cénica.

Merece também um registo de muito apreço a bela interpretação de Anna Goryachova como Paulina.

Um espectáculo muito vistoso mas desinteressante na Royal Opera.

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THE QUEEN OF SPADES, Royal Opera House, London, January 2019

The opera The Queen of Spades by Pyotr I. Tchaikovsky with libretto by the brothers Modest I. Tchaikovsky and Pyotr I. Tchaikovsky was on scene at the Royal Opera House in London.

The young officer Gherman is obsessed by Liza, the bride of his friend Prince Yeletsky. The Countess, Liza's grandmother, knows a secret formula of 3 cards that guarantee success to the gambler. Gherman decides to discover the secret, to become rich and stay with Liza. When she sees him, she falls in love, and gives him the key to the Countess's room, through which he will have access to her room. They make a date at night. Gherman confronts the Countess in the bedroom, asking her the secret of the cards. She is scared to death when he points a gun at her. Liza arrives and is horrified by what she sees. Gherman is haunted by the Countess's ghost who reveals the secret of the three cards and orders him to marry Liza. However, his obsession with the cards leads Liza to suicide. At the game, Gherman has two big wins and is challenged by the Prince for a third game. He loses because the winning card is not the expected ace, but the Queen of Spades. Terrified at the Countess's vision, Gherman commits suicide.

The direction of Stefan Herheim (already presented at the Amsterdam Opera) is showy but very strange. The nice component is the classic, attractive room with a large crystal chandelier, where everything happens. The movement of the scenarios is effective and silent. And the dresses are very beautiful and rich.

But everything else is bizarre. At the beginning, a text referring to the impact of homosexuality on the composer's life appears. Tchaikovsky himself was always present, from beginning to end, as well as a piano where he composed or from where he tried to conduct the course of action. He is projected in Prince Yeletsky (it is the same singer who does both roles). The male choir represents his image replicated by many. Even the water contaminated with cholera who he drank to commit suicide appears in the hands of all his "clones" of the choir.

The opera begins with a sex scene with a male (incarnated by Gherman) and the rejection of a black angel of death, female (Liza). In the middle of the opera there is a lesbian scene between Liza and Paulina and, at the end of the 2nd act, when the choir sings in the audience, Catherine the Great appears ...as Gherman dressed as a drag queen!! Another example of a Eurotrash in a theater where it has not been common to see!

But everything was not bad. The musical direction of Antonio Pappano was great, as usual, and the orchestra was very good.

Gherman's lead role was played by Russian tenor Sergey Polyakov, replacing Antonenko. For me good news because I can not stand the nasal and harsh tone of the replaced. But Ployakov was not better, he had a bad technic, the voice was irregular and sometimes harsh.

Eva-Maria Westbroek was a discreet, unemotional Liza on stage, but vocally interesting and always well audible, though with difficulties in the top register.

The rest of the cast members were better. Bulgarian baritone Vladimir Stoyanov in the double role of Tchaikovsky and Prince Yeletsky sings little but his aria was beautiful and interpreted in a superior way. As Tchaikovsky brushed the ridiculous, but it was not his fault.

The Countess was also an interesting interpretation of Felicity Palmer, already septuagenarian but still singing and interpreting in style.

The best was John Lundgren as Count Tomsky. He has a beautiful voice with an impressive low register and a good stage presence.

Also worthy of note was the beautiful interpretation of Anna Goryachova as Paulina.

A very beautiful performance to the eyes but not interesting as the opera at the Royal Opera.

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LA FANCIULLA DEL WEST, METropolitan Opera, Outubro /October 2018

(review in English below)

La Fanciulla del West é uma das operas de Puccini menos vezes posta em cena. Também não está entre as minhas favoritas, mas ouve-se muito bem. Teve a estreia mundial na Metropolitan Opera em Dezembro de 1910 e foi um grande sucesso.

A produção agora em cena, da autoria de Giancarlo Del Monaco actualizada por Gregory Keller, é muito vistosa e grandiosa, numa abordagem clássica bem conseguida que até vários cavalos inclui. Em cada acto há cenários muito diferentes, a recordar o velho oeste no tempo da caça ao ouro.

O maestro Marco Armiliato esteve bem na condução da excelente Orquestra da Metropolitan Opera e deixou que os cantores se ouvissem.

A grande estrela da noite foi a soprano Eva-Maria Westbroek no papel de Minnie. Tem uma voz de enorme e sempre afinada, foi excelente tanto na componente vocal como na cénica, apenas nas notas mais agudas foi, por vezes, agreste.

O tenor Yusif Eyvazov foi um Dick Johnson estático e pouco convincente em palco. Tem um timbre vocal feio, começou de forma desastrada mas depois foi mais razoável mas irregular ao longo da ópera. Penso que a sua inclusão no elenco num teatro desta categoria, como solista principal, se deve mais ao facto de ser casado com Anna Netrebko do que das suas qualidades canoras que, de facto, não são de primeira água. É algo monocórdico e o registo não é uniforme em toda a extensão vocal.

Antes do início do espectáculo fomos informados que o barítono Zeljko Lucic estava constipado mas, ainda assim, cantaria. Foi muito estático na interpretação do Jack Range e irregular na interpretação vocal, com períodos em que mal se ouvia.

Há muitos outros cantores com papéis relativamente pequenos que tiveram interpretações globalmente boas, destacando-se os baixos Metthew Rose como Ashby, o agente da Wells Fargo, e Oren Gradus como Jack Wallace.

O espectáculo valeu pela encenação e pela Eva-Maria Westbroek.

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LA FANCIULLA DEL WEST, Metropolitan Opera, October 2018

La Fanciulla del West is one of the Puccini’s operas less frequently seen on stage. It's also not among my favorites, but it esay and nice to hear. It had a world premiere at the Metropolitan Opera in December 1910 and was a great success.

The production now on stage, by Giancarlo Del Monaco, updated by Gregory Keller, is very flashy and grandiose, in a classic approach that even several horses include. In each act there were very different scenarios, to remember the old west in the time of the gold hunt.

Maestro Marco Armiliato was very well in conducting the Orchestra of the Metropolitan Opera and let the singers be heard.

The big star of the night was soprano Eva-Maria Westbroek as Minnie. She has an enormous voice and always tuned, she was excellent in both the vocal and the scenic components. Only in the top notes she was sometimes rough.

Tenor Yusif Eyvazov was a static and unconvincing Dick Johnson on stage. He has an ugly vocal tone, started out clumsily but then he sung more reasonable but unevenly throughout the opera. I think that his inclusion in the cast in a theater of this category, as a principal soloist, is due more to being married to Anna Netrebko than to his vocal qualities, which are not really top quality. We was somewhat monochrome and the register was not uniform throughout the vocal extension.

Before the start of the show, we were informed that baritone Zeljko Lucic had a cold but he would still sing. He was very static in the interpretation of Jack Range and irregular in vocal interpretation, with periods when he was hardly heard.

There were many other singers with supporting roles that had good global performances, namely Matthew Rose Metros as Ashby, the agent of Wells Fargo, and Oren Gradus as Jack Wallace.

The show was worth the staging and Eva-Maria Westbroek.

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CAVALLERIA RUSTICANA / PAGLIACCI Royal Opera House, Londres, Dezembro 2015 / London, December 2015

(review in English below)

Estão em cena na Royal Opera House de Londres as duas operas do verismo italiano que mais vezes se apresentam em conjunto – Cavalleria Rusticana de P Mascagni e Pagliacci de R Leoncavallo.

A encenação, da equipa chefiada pelo italiano Damiano Michieletto, é fantástica. Numa abordagem convencional, trouxe a acção para os finais do século passado e fez várias pontes de ligação entre as duas operas. O palco é rotativo, permitindo mostrar 3 cenários sucessivamente e há elementos comuns como um crucifixo grande, uma imagem da virgem Maria, e vários outros elementos.

A Cavalleria Rusticana começa com o Turiddu morto, numa poça de sangue, e a mãe Lucia, lamentando a morte. Depois a história retoma o curso habitual, passa-se numa padaria e ao seu redor. Um dos empregados da padaria é o Silvio da ópera Pagliacci que, num interlúdio musical, oferece um lenço à cliente Nedda, por quem se apaixona, e beijam-se. Tudo decorre sem canto e só na segunda ópera se percebe esta ligação. Também são colados cartazes a anunciar a ópera Pagliacci, que aparecerão na segunda ópera. Na procissão a imagem da virgem Maria ganha vida e aponta o dedo à Santuzza, pecadora, num dos momentos cenicamente mais marcantes. A ópera termina como começou, com a morte do Turiddu.

(Fotografia / Photo Catherine Ashmore, Royal Opera House)

(Fotografia / Photo Catherine Ashmore, Royal Opera House)

 Pagliaci decorre no que poderá ser um salão de festas de um bairro popular. Toda a acção se passa no salão, onde decorre o espectáculo dos palhaços, no camarim anexo, e nas redondezas. Nas portas, estão os cartazes que anunciam o espectáculo, já vistos no primeiro acto. A produção é bem melhor que a da ópera anterior, há uma simbiose perfeita entre a realidade e o espectáculo dos palhaços. No interlúdio musical entre os dois actos, aparece a Santuzza ainda a chorar a morte do Turiddu, consolada por um padre e que se reconcilia com a Mamma Lucia, informando-a que está grávida. Novamente, tudo acontece em silêncio.

(Fotografia / Photo Catherine Ashmore, Royal Opera House)

(Fotografia / Photo Catherine Ashmore, Royal Opera House)

Foi uma das encenações mais conseguidas que vi destas óperas, mas no público houve quem não gostasse, pois houve alguns booos entre os aplausos muito entusiásticos da maioria.

A direcção musical, excelente, foi de Antonio Pappano.

O tenor Aleksandrs Antonenko foi o Turiddu e o Canio. Teve uma óptima interpretação vocal, sobretudo como Canio. O registo médio da voz é excelente, mas nos agudos por vezes parece ter dificuldades, embora sempre bem audível. Não é um actor nato e isso reflecte-se no desempenho, embora na ópera Pagliacci tenha estado ao mais alto nível.

O barítono Dimitri Platanias também cantou dois papéis, Alfio na primeira e Tonio na segunda ópera. Tem uma voz poderosíssima, muito expressiva e bem timbrada. Também achei que a interpretação foi melhor em Pagliacci onde, logo no prólogo, foi absolutamente sensacional.

Eva-Maria Westbroek foi uma Santuzza desesperada e revoltada, de voz enorme e expressiva, mas com um vibrato excessivo. Na cena da procissão esteve particularmente bem, quer cénica quer vocalmente, sempre sobre a orquestra e o (enorme) coro.

Fantástica foi a Mamma Lucia de Elena Zilio. Cantou de forma impecável e representou como se estivéssemos a ver um filme.

A Lola de Martina Velli também foi muito expressiva, voz bonita, afinada e presença muito sensual no palco.

Carmen Giannattasio foi uma Nedda fabulosa, outra intérprete excelente tanto no canto como no desempenho cénico. A voz é muito poderosa, afinada, bonita, apenas nas notas mais agudas tem uma ligeira tendência para a estridência.

Também Dionysios Sourbis como Silvio foi outro intérprete de grande qualidade que aliou à interpretação vocal doce e expressiva uma postura cénica de superior qualidade.

Mais um espectáculo de grande qualidade na Royal Opera House.

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CAVALLERIA RUSTICANA / PAGLIACCI Royal Opera House, London, December 2015

On stage at the Royal Opera House in London are the two operas of the Italian verismo that more often are presented together - Cavalleria Rusticana by P Mascagni, and Pagliacci by R Leoncavallo.

The Italian director, Damiano Michieletto, did a fantastic job. In a conventional approach, he brought the action to the end of the last century and made several bridges linking the two operas. The stage is rotatable, allowing three scenarios show successively and there are common elements to the two operas such as a large crucifix, an image of the Virgin Mary, and various others.

Cavalleria Rusticana begins with Turiddu dead in a pool of blood, and mother Lucia, mourning the death. After, the story takes the usual course, takes place in a bakery and around. One of the bakery employees is of Silvio from the opera Pagliacci, during a musical interlude he offers a scarf to customer Nedda, with whom he falls in love, after a kiss. It all stems without singing and this link is perceived only during the second opera. Posters announcing the opera Pagliacci are also pasted, which will appear in the second opera. In the procession the image of the Virgin Mary comes to life and points the finger at Santuzza, sinful, one of the scenically most memorable moments. The opera ends as it began, with the death of Turiddu.

 Pagliaci takes place in what could be a ballroom of a popular neighborhood. The entire action takes place in the hall where the show takes place, in the dressing room, and nearby. On the doors are posters advertising the show, already seen in the first opera. This production is much better than the previous opera, there is a perfect symbiosis between reality and the show of the clowns. In the musical interlude between two acts, Santuzza appears, still mourning the death of Turiddu, consoled by a priest and reconciliates with Mamma Lucia, informing her that she is pregnant. Again, everything happens in silence.

It was one of the most accomplished performances I saw of these operas, but in the audience there were those who did not appreciate, because there were some booos among the very enthusiastic applause of the majority.

The great musical direction was by Antonio Pappano.

Tenor Aleksandrs Antonenko was Turiddu and Canio. We had a great vocal performance, especially as Canio. The medium register of his voice was excellent, but in the top notes sometimes he seemed to have difficulties, though he was always well audible. He is not a born actor and this is reflected in the performance, although in Pagliacci he has been at the highest level.

Baritone Dimitri Platanias also sang two roles, Alfio and Tonio in the first second operas. He has a powerful and very expressive voice. I also found that the performance was better in Pagliacci where as early as the prologue, he was absolutely sensational.

Eva-Maria Westbroek was a desperate and revengeful Santuzza, her voice was huge and expressive, but with excessive vibrato. In the procession scene she was particularly well both scenic and vocally, always over the orchestra and the (huge) choir.

Fantastic was Elena Zilio’s the Mamma Lucia. She sang flawlessly and performed as if we were watching a movie.

Martina Velli's Lola was also very expressive, with a beautiful tuned voice, and a very sensual stage presence.

Carmen Giannattasio was a fabulous Nedda, another great performer both vocally and onstage. The voice is very powerful, refined, beautiful, only on high notes she has a slight tendency to shrillness.

Also Dionysios Sourbis as Silvio was another high quality interpreter who teamed with sweet and expressive vocal interpretation a stage performance of superior quality.

Another great quality performance at the Royal Opera House.

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