LA TRAVIATA, Royal Opera House, Janeiro / January, 2019

(review in English below)

Mais uma vez tive oportunidade de ver a belíssima encenação de La Traviata de Richard Eyre que há anos é frequentemente levada à cena na Royal Opera House de Londres.

O maestro Antonello Manacorda, sempre com muita atenção aos cantores, fez um excelente trabalho e impôs os ritmos correctos às diferentes partes da peça. A Orquestra correspondeu com grande nível.

O tenor Charles Castronovo foi um Alfredo de grande qualidade com muito boa interpretação vocal e cénica, e um 2º acto excelente.

Placido Domingo, que completou esta semana 78 anos, fez um Georgio Germont credível e agradável, apesar da personagem cruel. É notável a qualidade que ainda consegue imprimir às suas interpretações, embora o timbre não seja o mais adequado à personagem.

Os cantores secundários Aigul Akhmetshina como Flora, Catherine Cabry como Annina, Germán Alcántara como Barão Douphol e Simon Shibambu como Doutor Grenvil  foram todos muito bons.

Mas a interpretação superlativa foi a de Ermonela Jaho na protagonista. Já vi dezenas de vezes esta ópera e foi a melhor Violetta que alguma vez vi e ouvi. Aqueles que dizem que os cantores actuais não são tão bons como os grandes cantores do passado não têm razão. Há actualmente cantores idênticos ou melhores que os melhores de que há registo. E a Violetta de Ermonela Jaho é a clara demonstração de que assim é. A entrega é total, em cena vive o papel como uma actriz das melhores e, sobre isto, o canto é miraculoso. A voz é de uma beleza impressionante, transborda emoção, tem uma enorme amplitude e a afinação é total em todos os registos. E que dizer dos pianissimi? Que são luminosos e que não há mais nenhuma cantora actual que os consiga igualar, sim, mas mais que isso, são avassaladores e quase nos deixam incrédulos de como é possível cantar assim!

Na récita a que assisti, tive a sorte de praticamente não ter ouvido tosses ou outros ruídos, apesar da dimensão do teatro e de estarmos em pleno Inverno, o que também ajudou (seria impossível em Portugal, onde parece que o público faz gala em tossir ruidosamente!).

As fotografias ficaram muito más. Quando a cortina é encarnada e não abre, como foi o caso, a minha limitada máquina fotográfica não consegue captar melhor!

Dentro de poucos dias (30 de Janeiro) esta produção vai ser transmitida em directo em cinemas nacionais de vários Países, incluindo Portugal. Corram porque é uma oportunidade única de assistir à melhor Violetta / Traviata da actualidade!

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LA TRAVIATA, Royal Opera House, January, 2019

Once again I had the chance to see the beautiful performance of La Traviata directed by Richard Eyre, who has been frequently taken to the scene at the Royal Opera House in London for years.

Maestro Antonello Manacorda, always with great attention to the singers, did an excellent job and imposed the correct rhythms to the different parts of the opera. The orchestra corresponded at top level.

Tenor Charles Castronovo was an Alfredo of great quality with very good vocal and scenic interpretation, and an excellent 2nd act.

Placido Domingo, who was 78 years old this week, was a credible and pleasant Georgio Germont despite the cruel character. It is remarkable the quality that still manages to impress to his interpretations, although the timbre is not the most appropriate to the personage.

The supprotind singers Aigul Akhmetshina as Flora, Catherine Cabry as Annina, Germán Alcántara as Baron Douphol and Simon Shibambu as Doctor Grenvil were all very good.

But the superlative interpretation was that of Ermonela Jaho in the leading role. I've seen this opera dozens of times and it was the best Violetta I've ever seen and heard. Those who say that the current singers are not as good as the great singers of the past are not right. There are currently singers who are identical or better than the previous best singers. And Ermonella Jaho’s Violetta is the clear demonstration that it is. The commitment is total, on stage she lives the role like a top quality actress and, over this, the song is miraculous. The voice is breathtakingly beautiful, it overflows emotion, it has a huge amplitude and the pitch is total on all records. And what about the pianissimi? That they are luminous and that there is no longer any current singer that can match them, yes, but more than that, they are overwhelming and almost leave us incredulous of how it is possible to sing like this!

In the performance I attended, I was lucky to have practically not heard coughs or other noises, despite the size of the theatre, and the fact that we were in the middle of winter (it would be impossible in Portugal, where it seems that the public can’t resist coughing loudly!).

The photos came out very bad. When the curtain is red and does not open, as was the case, my limited camera cannot capture better!

Within a few days (30th January) this production will be broadcast live in national cinemas in several countries, including Portugal. Run to buy a ticket because it's a unique opportunity to watch the best Violetta / Traviata of our times!

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ROMÉO ET JULIETTE, METropolitan Opera, New York, Maio / May 2018

 (review in English below)

Roméo et Juliette de Charles Gounod é uma ópera (com prólogo e cinco actos) com libretto de Jules Barbier e Michael Carré, baseada na obra homónima de William Shakespeare. A história pode ler-se aqui.

A encenação de Bartlett Sher é sóbria e clássica, mas não traz nada de novo. O cenário mantém-se ao longo de toda a ópera, mas funciona.

Placido Domingo foi banal na direcção da orquestra. Não houve emoção e em várias partes parecia que se limitava a marcar o compasso. Um excelente tenor não é necessariamente um bom maestro.

Roméo foi interpretado pelo tenor Norte Americano Charles Castronovo. Foi muito bom, muito ágil em cena e a voz esteve sempre segura e bem audível. Tem um timbre bonito e no final foi muito credível.

A soprano Norte Americana Ailyn Peréz foi a Juliette. Começou com alguma estridência mas melhorou muito e foi também outra boa cantora. A voz é muito grande, perde ligeiramente a qualidade nas notas mais agudas, mas cumpre neste papel, embora considere que não é o mais adequado para ela.

Dos restantes cantores destacaram-se o baixo Sul Coreano Kwanchoul Youn que fez um Padre Laurent excepcional, a mezzo francesa Karine Deshayes que foi um Stéphano irrepreensível, o barítono francês Laurent Naouri muito bem como Capulet, o baritono canadiano Joshua Hopkins óptimo como Mercutio, a mezzo americana Maria Zifchak como Gertrude e o tenor ucraniano Bogdan Volkov como Tybald não destoaram.

Um espectáculo muito bom, pena a direcção musical não ter acompanhado em qualidade tudo o resto.

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ROMÉO ET JULIETTE, METropolitan Opera, New York, May 2018

Roméo et Juliette by Charles Gounod is an opera (with prologue and five acts) with libretto by Jules Barbier and Michael Carré, based on the work of the same name by William Shakespeare. The story can be read here.

The staging of Bartlett Sher is sober and classic, but brings nothing new. The settings remain throughout the opera, but it works.

Placido Domingo was banal in the direction of the orchestra. There was no emotion, and in several places it seemed to be limited to the bars. An excellent tenor is not necessarily a good maestro.

Roméo was played by the North American tenor Charles Castronovo. He was very good, very agile on stage and the voice was always there and well audible. He has a beautiful timbre and in the end he was very credible.

American soprano Ailyn Peréz was Juliette. She started with some stridency but she improved a lot and was also another top singer. The voice is big, slightly loses the quality in the top notes, but is an excellent singer for this role.

Of the remaining singers stood out South Korean bass Kwanchoul Youn who was an exceptional Priest Laurent, French mezzo Karine Deshayes who was an impeccable Stéphano, French baritone Laurent Naouri was well as Capulet, Canadian baritone Joshua Hopkins terrific as Mercutio, American mezzo Maria Zifchak as Gertrude and Ukrainian tenor Bogdan Volkov as Tybald were also correct.

A very good performance, despite the musical direction not having accompanied everything else in quality.

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A FLAUTA MÁGICA / DIE ZAUBERFLÖTE, METropolitan Opera, Outubro / October 2017

(review in English below)

A Flauta Mágica de W A Mozart esteve novamente em cena na METropolitan Opera de Nova Iorque.

A encenação de Julie Taymor é de grande impacto visual, apesar de não ser bonita. Está recheada de símbolos maçónicos e há uma grande diversidade de criaturas fantásticas ao longo do espectáculo, durante todo o percurso iniciático do Tamino.

As três Damas ao serviço da Rainha da Noite aparecem cada uma com uma grande máscara na mão, o que permite um efeito espectacular. 

O Papageno surge vestido convencionalmente, como apanhador de pássaros. O Tamino e a Pamina também aparecem em trajos vistosos mas os mais espectaculares são o Sarastro, a Rainha da Noite e o Monostatos. Os cenários mudam frequentemente e o ambiente místico mantém-se em toda a ópera.

Dirigiu a excelente Orquestra do Met o maestro emérito James Levine.

O tenor norte americano Charles Castronovo foi um Tamino de grande qualidade vocal, sempre audível sobre a orquestra e com excelente presença em palco.

O barítono austríaco Markus Werba foi um dos melhores da noite. Fez um  Papageno irrepreensível. Tem uma voz bonita e afinada, não muito grande, mas perfeitamente adaptada à personagem. Em cena foi fantástico, oferecendo-nos uma interpretação enérgica e muito cómica.

O Sarastro foi superiormente interpretado pelo baixo alemão Tobias Kehrer. Voz ponderosa, grave, afinada e de timbre muito agradável.

A soprano sul africana Golda Schultz foi uma Pamina notável. Tem uma voz bonita e um timbre muito agradável. E esteve muito bem em palco.

A Rainha da Noite foi interpretada pela soprano norte americana Kathryn Bowden, uma substituição de última hora. Esteve globalmente muito bem, foi sempre audível sobre a orquestra, embora ocasionalmente tenha roçado a estridência. Foi a mais aplaudida da noite mas, para mim, não foi a melhor de entre este notável conjunto de cantores de primeira água.

Também tiveram grandes interpretações Ashley Emerson (Papagena), Greg Fedderly (um Monostatos engraçadíssimo) e as três Damas, Wendy Bryn Harmer, Sarah Mesko e Tamara Mumford.

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THE MAGIC FLUTE / DIE ZAUBERFLÖTE, METropolitan Opera, October 2017

The Magic Flute of W Mozart was again on stage at the METropolitan Opera in New York.

Julie Taymor's staging is of great visual impact, though it is not beautiful. It is filled with masonic symbols and there is a great diversity of fantastic creatures throughout the performance along Tamino’s initiatory journey. The three Ladies in the service of the Queen of the Night appear each with a large mask in their hand, which allows a spectacular effect. Papageno is conventionally dressed as a bird catcher. Tamino and Pamina also appear in colorful costumes but the most spectacular are Sarastro, the Queen of the Night and Monostatos. Scenarios change often and the mystic atmosphere keeps on throughout the opera.

Emeritus maestro James Levine directed the excellent Met Orchestra.

North American tenor Charles Castronovo was a Tamino of great vocal quality, always audible over the orchestra and with excellent presence on stage.

Austrian baritone Markus Werba was one of the best of the night. He was a faultless Papageno. he has a beautiful and tuned voice, not very big, but perfectly adapted to the character. On stage he was fantastic, offering an energetic and very comical interpretation.

Sarastro was superiorly interpreted by the German bass Tobias Kehrer. He has a powerful, bass voice, tuned and with a very pleasant timbre.

South African soprano Golda Schultz was a remarkable Pamina. She has a beautiful voice and a very pleasant tone. And she was very convincing on stage.

The Queen of Night was performed by North American soprano Kathryn Bowden, a last-minute replacement. She was globally very well, always audible over the orchestra, although occasionally she has touched stridency. She was the most applauded of the night but for me she was not the best among this remarkable set of top quality singers.

Ashley Emerson (Papagena), Greg Fedderly (a funny Monostatos) and the three ladies, Wendy Bryn Harmer, Sarah Mesko and Tamara Mumford also had great performances.

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