MADAMA BUTTERFLY – Fundação Calouste Gulbenkian, Lisboa, Junho 2019

(text in English below)

Todas as óperas ficam amputadas quando são apresentadas em versão concerto mas, em alguns casos, a falta de encenação é dramática, como o é na Madama Butterfly. A Fundação Gulbenkian ofereceu-nos a oportunidade de desfrutarmos da magnífica música de G. Puccini. Apesar de em versão concerto, foi um espectáculo de grande qualidade, embora nem tudo tenha sido excelente.

A direcção de Lawrence Foster (antigo maestro titular da Orquestra Gulbenkian) foi irregular, com períodos de monotonia e sem a vivacidade emotiva de que a ópera está imbuída. O primeiro acto foi desinteressante, melhorou nos restantes. A Orquestra esteve muito bem e o Coro ao mais alto nível, como habitualmente. A opção de colocar os cantores solistas ao fundo do palco, encostados ao coro, foi fatal para a sua boa audição, sendo frequentemente abafados pela orquestra, sobretudo os com vozes mais discretas.

O papel principal (Cio Cio San) foi cantado por uma norte-americana que nunca tinha ouvido, soprano Melody Moore. Ofereceu-nos uma interpretação fabulosa! Voz bonita, potente, agudos fáceis e, sobretudo, grande emotividade interpretativa. Sempre sobre a orquestra transbordou qualidade e segurança. Fantástica!

Outros solistas, num segundo patamar, foram também muito bons: O tenor Stefano Secco (B.F. Pinkerton) teve uma interpretação muito digna, o barítono Lester Lynch (Sharpless) esteve sempre seguro, projectando bem a sua voz quente e com timbre algo metálico mas não desagradável, a mezzo Elisabeth Kulman foi uma óptima Suzuki de voz grave, poderosa e afinada e, num papel muito pequeno, o baixo-barítono Kevin Short (Bonzo) deixou uma excelente impressão. O tenor Alexander Kaimbacher (Goro) e a soprano Liesbeth Devos (Kate Pinkelton) cumpriram sem deslumbrar. Apenas um cantor esteve num nível inferior ao desejável – o tenor Amitai Pati que cantou o Príncipe Yamadori mas mal se ouviu.

Apesar de ter sido em versão concerto e de Lawrence Foster não ter colocado a orquestra no nível interpretativo que a ópera exige, foi um espectáculo muito bom.

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MADAMA BUTTERFLY - Calouste Gulbenkian Foundation, Lisbon, June 2019

All operas become amputated when they are presented in concert version, but in some cases, the lack of staging is dramatic, as is the case of Madama Butterfly. Gulbenkian Foundation offered us the opportunity to enjoy this magnificent music by G. Puccini. Although in concert version, it was a performance of great quality, although not everything was excellent.

The direction of Lawrence Foster (former conductor of the Gulbenkian Orchestra) was irregular, with periods of monotony and without the emotional vivacity that the opera is imbued. The first act was uninteresting, improved afterwords. The Orchestra was very good and the Choir was at the highest level, as usual. The choice of putting soloist singers to the back of the stage, leaning against the choir, was fatal to their good hearing, often being muffled by the orchestra, especially those with more subdued voices.

The lead role (Cio Cio San) was sung by American soprano Melody Moore who I had never heard. She offered us a fabulous interpretation! Beautiful voice, powerful, easy top notes and, above all, great interpretive emotion. Always over the orchestra has overflowed quality and safety. Fantastic!

Other soloists, on a second level, were also very good: Tenor Stefano Secco (BF Pinkerton) had a very dignified interpretation, baritone Lester Lynch (Sharpless) was always solid, projecting his warm voice and with some metallic but not unpleasant timbre, mezzo Elisabeth Kulman was a great Suzuki with a deep, powerful mezzo voice and, in a very small role, bass-baritone Kevin Short (Bonzo) made an excellent impression. Tenor Alexander Kaimbacher (Goro) and soprano Liesbeth Devos (Kate Pinkelton) fulfilled without dazzle. Only one singer was on a lower level than the desirable - tenor Amitai Pati who sang Prince Yamadori but barely heard.

Although it was in concert version and Lawrence Foster did not put the orchestra at the interpretive level that the opera requires, it was a very good performance.

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Sinfonia nº2 de Mahler, Fundação Calouste Gulbenkian, Março de 2018

(text in English below)

A Fundação Calouste Gulbenkian ofereceu-nos mais um espectáculo de grande qualidade, a Sinfonia nº 2 de Gustav Mahler.

A Orquestra Gulbenkian, com mais de 100 elementos em palco, não teve uma prestação imaculada mas foi dirigida por um maestro de excepção, David Afkham. A qualidade da sua direcção é marcada e é um gosto vê-lo em palco.

A obra de Mahler é de grande impacto, foi bem interpretada e o quarto andamento foi marcante. A contralto Elisabeth Kulman teve uma interpretação excepcional e a soprano Christina Landshamer cumpriu a pequena intervenção que lhe é destinada.

O Coro Gulbenkian foi excelente, sempre em uníssono e em afinação total, e proporcionou-nos momentos de invulgar beleza.

Foi um dos melhores concertos a que assisti na Gulbenkian esta temporada.

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Symphony No 2, Mahler, Fundação Calouste Gulbenkian, March 2018

Fundação Calouste Gulbenkian offered us another great quality concert, Symphony No. 2 by Gustav Mahler.

The Gulbenkian Orchestra, with more than 100 elements on stage, did not have an immaculate performance but was directed by an exceptional conductor, David Afkham. The quality of his direction is marked and it is a pleasure to see him on stage.

Mahler's work is of great impact, it was well interpreted and the fourth part of the concert was remarkable. Contralto Elisabeth Kulman had an exceptional interpretation and soprano Christina Landshamer was ok in the small intervention that is destined to her.

The Gulbenkian Choir was remarkable, always in unison and in total tuning, gave us moments of unusual beauty.

It was one of the best concerts I've seen at Fundação Gulbenkian this season.

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A VALQUÍRIA (DIE WALKÜRE), Bayerische Staatsoper, Munique, Janeiro de 2013 / Munich, January 2013

 (review in English below)

 Die Walküre é a segunda ópera do ciclo do Anel do Nibelundo de Richard Wagner. A encenação foi de Andreas Kriegenburg.

O espectáculo inicia-se com uma batalha na floresta em que Siegmund participa.

(fotografia / photo Wilfried Hösl, Bayerische Staatsoper)

O palco eleva-se e surge a cabana de Hunding, onde Siegmund chega. Há uma enorme árvore no meio (o freixo), onde está cravada a espada. Sieglinde recebe-o com alguma distância.

(fotografia / photo Wilfried Hösl, Bayerische Staatsoper)

Os figurantes têm luzes nas mãos que iluminam os objectos que transportam, nomeadamente o copo com água que Sieglinde oferece a Siegmund. No fundo do palco vêem-se os heróis mortos serem lavados. Hunding, marido de Sieglinde, chega e diz a Siegmund que se confrontarão num combate no dia seguinte.

(fotografia / photo Wilfried Hösl, Bayerische Staatsoper)

Sieglinde dá um soporífero ao marido. Siegmund e Sieglinde, apaixonados, constatam que são irmãos gémeos e iniciam uma relação amorosa. A espada Notung, que fora cravada no freixo por Wotan, é retirada por Siegmund, ouvindo-se o respectivo leitmotiv. É iluminada pelos figurantes, em mais uma cena de grande impacto visual.

No 2º acto Walhall é um palácio com criados vestidos a rigor, onde Fricka critica severamente Wotan e “obriga-o” a ordenar à sua valquíria favorita, Brünhilde, que mate Siegmund, porque não aceita a relação incestuosa que mantém.

(fotografia / photo Wilfried Hösl, Bayerische Staatsoper)

(fotografia / photo Wilfried Hösl, Bayerische Staatsoper)

Os únicos objectos cénicos são um grande quadro e a lança na parede posterior do palco, e uma secretária. Tudo o resto é formado pelos figurantes.

(fotografia / photo Wilfried Hösl, Bayerische Staatsoper)

Brünhilde encontra Siegmund e Sieglinde e, impressionada pela dedicação dele à mulher, decide desobedecer à ordem do pai.

(fotografia / photo Wilfried Hösl, Bayerische Staatsoper)

Tudo se passa com o palco subido, com os cantores num nível elevado. O palco volta a descer quando Siegmund é morto por Hunding e este, por Wotan.

O início do 3º acto é um dos momentos mais polémicos da produção. Um conjunto de bailarinas dança freneticamente por entre os heróis mortos, sem música e aparentemente sem nexo, durante cerca de 10 minutos.

(fotografia / photo Wilfried Hösl, Bayerische Staatsoper)

Gera-se grande descontentamento na assistência, que se manifesta ruidosamente.

Depois começa a música e tudo acalma de imediato. As valquírias têm as rédeas nas mãos e os figurantes, na parte mais funda do palco, assumem a figura de cavalos.

(fotografia / photo Wilfried Hösl, Bayerische Staatsoper)

Wotan, quando repreende a filha Brünhilde, é violento, duro, frio e distante.

(fotografia / photo Wilfried Hösl, Bayerische Staatsoper)

Ela é empurrada para o fundo do palco e condenada a ficar aprisinada, num sono profundo, num rochedo. Quando pede ao pai que só um herói a acorde, ambos sabem (e o público também) que esse será Siegfried, que ainda não nasceu, porque se ouve o seu leitmotif.

Quando interpreta a canção da despedida, Wotan aproxima-se de Brünhilde, bieja-a e, tanto na voz como cenicamente, deixa transparecer um sentimento de compaixão tocante.

Na cena final, Brünhilde, adormecida, é rodeada pelo fogo sagrado, representado por figurantes com uma corda que arde, ao que se seguem imagens de fogo em todo o cenário.

(fotografia / photo Wilfried Hösl, Bayerische Staatsoper)

Em relação aos cantores, um assombro.

Simon O’Neill, tenor neozelandês, ofereceu-nos uma marcante interpretação do Siegmund. Tem um timbre bonito e projecta muito bem a voz. Foi muito emotivo na interpretação. Os chamamentos por Wälse foram de uma qualidade insuperável, mas saíram-lhe menos bem as partes mais líricas, por exemplo o Winterstürme em que mal se ouviu. Acabou o primeiro acto exausto. Ainda temi uma morte precoce, mas ela acabou por acontecer no momento certo, no 2º acto.

Petra Lang, soprano alemão, foi uma Sieglinde fabulosa. O papel assenta-lhe muito bem, vocalmente esteve irrepreensível, tanto no registo médio como nos agudos e ouviu-se sempre sobre a orquestra. Os movimentos cénicos foram muito credíveis.

O Hunding do baixo alemão Hans-Peter König foi duro, firme e autoritário. O cantor tem uma voz enorme, de grande beleza tímbrica e foi muito convincente em palco.

 Wotan foi interpretado pelo baixo-barítono polaco Tomasz Konieczny e foi um dos melhores da noite. A voz é grande, com muitas nuances interessantes e o cantor projectou-a na perfeição. No 3º acto foi fabuloso nos diálogos com a filha Brünhilde e, sobretudo, na despedida. A figura, a agilidade e a presença cénica do cantor também contribuíram para a excelente construção da personagem.

 Mais uma vez, o mezzo austríaco Elisabeth Kulman foi uma Fricka arrasadora. Já no texto sobre o Ouro do Reno salientei a qualidade excepcional da cantora, que consolidou nesta récita. Fabulosa!

 Também Evelyn Herlitzius, soprano alemão, esteve em grande forma como Brünhilde. O papel é de grande exigência (como se todos os outros o não fossem!) e foi muito convincente. No registo mais agudo as notas por vezes foram mais gritadas que cantadas, mas Herlitzius teve uma interpretação muito acima do que já a ouvi fazer noutros papeis wagnerianos.

 Finalmente as outras Valquírias estiveram muito bem quando em coro, embora tenham existido diferenças qualitativas assinaláveis quando cantavam individualmente.

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Die Walküre, Bayerische Staatsoper, Munich, January 2013

Die Walküre is the second opera of the Nibelung Ring cycle of Richard Wagner. The staging was by Andreas Kriegenburg.

The performance begins with a battle in the forest where Siegmund participates. The stage rises and appears Hunding's hut, where Siegmund arrives. There is a huge tree in the middle , where the sword is stuck. Sieglinde welcomes him with some distance. The supernumeraries have lights on their hands that illuminate the items they carry, including the glass of water that Sieglinde offers Siegmund. At the back of the stage we see the fallen heroes corpses being washed. Hunding, Sieglinde's husband, arrives and tells Siegmund that they will fight next day. Sieglinde gives her husband a snoozer. Siegmund and Sieglinde, passionate, find that they are twins and start a love relationship. Notung, the sword, which had been driven into the ash by Wotan, is removed by Siegmund.

In the 2nd act Walhall is a palace with servants dressed up, where Fricka criticizes Wotan and "forces him" to order his favorite valkyrie, Brünhilde, to kill Siegmund, because of his incestuous relationship. The only scenic objects are the spear and a large painting on the back wall of the stage, and a desk. Everything else is made up of supernumeraries..
Brünhilde finds Siegmund and Sieglinde, and is impressed by Siegmund’s dedication to his wife. She decides to disobey the order of her father. Everything happens with the stage elevated. The stage goes back down when Siegmund is killed by Hunding and Hunding by Wotan.

The beginning of the 3rd act is one of the most controversial moments of the production. A group of girls dance frantically among the dead heroes, with no music and apparently no sense, for about 10 minutes. There is a great discontent in the theater and the public manifests loud.Then the music starts and everything calms down immediately. The Valkyries have the reins in their hands and the sopernumeraries on the back part of the stage, assume the figure of horses.
Wotan when scolding her daughter Brunhilde is violent, cold and distant. She is pushed into the back of the stage and ordered to be in a deep sleep on a rock. When she asks his father that only a hero will wake her up, they both know (and the public too) that the hero will be Siegfried, yet unborn, because we hear his leitmotif.
When singing the farewell, Wotan approaches Brunhilde, kisses her and both in voice as on stage, he exudes a touching sense of compassion.
In the final scene, Brünhilde, asleep, is surrounded by the sacred fire, represented by supernumeraries holding a rope that burns, followed by images of fire across the whole stage.

Regarding singers, a wonder:

Simon O'Neill, NeoZealand tenor, offered a striking interpretation of Siegmund. He has a beautiful timbre and projects his voice very well. He was very emotional The calls for Wälse were of excellent quality, but he was less well in more lyrical parts, eg in the Winterstürme, when he was barely heard. He ended first act exhausted. I feared a premature death, but it happened at the right time, in the 2nd act.Petra Lang, German soprano, was a fabulous Sieglinde. The role is perfect for her. She was vocally blameless, both on medium and top records and she could always be heard above the orchestra. Her acting was very redible.

Hunding was sung by German bass Hans-Peter König. He was firm and authoritative. The singer has a great beautiful voice and was very convincing on stage.

Wotan was interpreted by Polish bass-baritone Tomasz Konieczny. He was one of the best of the night. The voice is great, with many interesting nuances and the singer has projected it perfectly. In the 3rd act he was fabulous in the dialogues with his daughter Brünhilde and, especially, in farewell part. His figure and the agility on also contributed to the construction of an excellent character.

Again, Austrian mezzo Elisabeth Kulman was an overwhelming Fricka. I already highlited on the text on Das Rhinegold the exceptional quality of the singer, who consolidated her technical qualities in this performance. Fabulous!

Also German soprano Evelyn Herlitzius was a great Brünhilde. The role is very demanding (as if all the others were not!) and she was very convincing. In top notes she, occasionally, shouted more than sung, but she had an excellent interpretation, well above what do've heard Herlitzius in other Wagnerian roles.Finally the other Valkyries were fine when in chorus, while there have been notable qualitative differences when they sang individually.

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O OURO DO RENO (DAS RHEINGOLD), Bayerische Staatsoper, Munique, Janeiro de 2013 / Munich, January 2013

 

(review in English below)

 Das Rheingold é a primeira ópera do ciclo do Anel do Nibelundo de Richard Wagner. A encenação foi de Andreas Kriegenburg.

Quando entramos na sala o palco tem numerosos homens e mulheres vestidos informalmente de branco. Conversam em grupos e alguns tomam uma bebida ou comem algo.

 Começa a ouvir-se água a correr e, num contínuo perfeito, inicia-se a música com o leitmotif do Reno. Os figurantes juntam-se no fundo do palco, despem parte da roupa e vão-se progressivamente espalhando por todo ele, pintados de azul escuro, cor da água cujo movimento retratam.

(fotografia / photo Wilfried Hösl, Bayersiche Staatsoper)

Surgem as três Filhas do Reno vestidas de azul claro e, posteriormente, Alberich, de escuro e com aspecto desmazelado. O ouro do Reno aparece sob a forma de uma mulher despida, totalmente dourada, no meio dos figurantes.

(fotografia / photo Wilfried Hösl, Bayersiche Staatsoper)

Alberich renuncia ao amor e rouba o ouro.

Em frente a Walhall, representado no fundo do palco pelos figurantes, Fricka repreende Wotan por ter prometido aos gigantes a irmã Freia em troca da construção do palácio.

Os gigantes Fasolt e Fafner, com pernas e pés (bem) feitos à custa dos figurantes, aparecem vestidos de azul escuro, sobre cubos de homens empilhados.

(fotografia / photo Wilfried Hösl, Bayersiche Staatsoper)

(fotografia / photo Wilfried Hösl, Bayersiche Staatsoper)

Levam Freia, cuja ausência anuncia a morte dos deuses. Loge, deus do fogo, impecavelmente vestido com um fato vermelho e uma bengala selecta decide, com Wotan, recuperar o ouro.

(fotografia / photo Wilfried Hösl, Bayersiche Staatsoper)

Descem às profundezas da terra, a Nibelhem, onde Alberich, com um anel feito com o ouro roubado, escraviza os nibelungos, representados por garimpeiros transportando ouro, sob chicote. Muitos não resistem ao esforço e morrem. O efeito cénico é excepcional!

(fotografia / photo Wilfried Hösl, Bayersiche Staatsoper)

Mime, seu irmão, forjou um elmo mágico que transforma ou torna invisível quem o usar. Wotan e Loge prendem Alberich à lança e recuperam o anel.

(fotografia / photo Wilfried Hösl, Bayersiche Staatsoper)

Em troca da libertação do nibelungo, Wotan recebe o anel, o ouro e o elmo mágico. Alberich lança uma maldição ao anel.

(fotografia / photo Wilfried Hösl, Bayersiche Staatsoper)

Erda, mãe dos deuses, surge totalmente de branco, rodeada por figurantes também de branco e aconselha Wotan a livrar-se do anel, ideia que ele rejeita pois pretende usufruir dos poderes ilimitados que este lhe confere.

(fotografia / photo Wilfried Hösl, Bayersiche Staatsoper)

A maldição do anel começa a revelar-se. Fafner, a quem o anel havia sido entregue por Wotan em troca da libertação de Freia, mata Fasolt com um punhal que é a base da bengala de Loge, que lho dá “acidentalmente”, noutro grande momento cénico.

(fotografia / photo Wilfried Hösl, Bayersiche Staatsoper)

Os deuses sobem a Walhall e as Filhas do Reno lamentam a perda do ouro.

(fotografia / photo Wilfried Hösl, Bayersiche Staatsoper)

Os solistas foram, globalmente, excelentes.

O baixo estónio Egils Silins foi um Wotan com boa presença vocal e cénica que, não tendo sido deslumbrante, cantou com segurança e expressividade. A voz não é muito grande mas foi sempre bem audível.

 Stefan Margita, tenor checo, foi um Loge excepcional. A voz é levemente nasalada, com um timbre peculiar e perfeita para o papel. Cenicamente foi insuperável. Um dos intérpretes superlativos da noite.

 Fricka foi o mezzo austríaco Elisabeth Kulman. Se, na actualidade, há várias cantoras que fazem excelentes Frickas, muito poucas conseguirão igualar a qualidade Kulman. Voz de beleza assinalável e poderio marcante. A cantora tem uma óptima figura e em cena apresenta-se muito acima do habitual. Foi outra das superlativas da noite.

 Também Catherine Wyn-Jones, mezzo britânico, se impôs como uma Erda marcante, de voz poderosa e grave, bem adequada ao papel.

 Johannes Martin Kränzle, barítono alemão, interpretou Alberich sempre com assinalável projecção vocal e boa presença cénica.

 O Mime do tenor alemão Ulrich Ress foi excelente e deixou antever uma interpretação marcante na ópera Siegfried, o que viria a acontecer.

 Os restantes solistas foram também de qualidade superior, incluindo o barítono húngaro Levente Molnár como Donner, o tenor russo Sergey Skorokhodov como Froh,

o baixo norte americano Steven Humes como Fafner, o baixo Thorsten Grümbel como Fasolt, o soprano polaco Aga Mikolaj como Freia (de todos a menos impressionante),

 e as três Filhas do Reno, Woglinde (soprano japonês Eri Nakamura), Wellgunde (soprano norte americano Angela Brower) e, particularmente notável, Flossilde (contralto alemão Okka von der Damerau).

 O Anel não poderia ter começado melhor!

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DAS RHEINGOLD, Bayerische Staatsoper, Munich, January 2013

Das Rheingold is the first opera of the Nibelung’s Ring cycle by Richard Wagner. The staging was by Andreas Kriegenburg.

When we enter the theater the stage has numerous men and women dressed casually in white. They are chatting in groups and some take a drink or eat something.

We start to hear water running and, in a perfect continuous, the music starts with the leitmotif of the Rhine. The supernumeraries join at the back of the stage, undress pieces of clothing and gradually spread around the stage, painted in dark blue, the color of the water which their movements suggest. The three Daughters of the Rhine arise dressed in light blue and then Alberich, in a dark and disheveled appearance. The gold of the Rhein appears in the form of a naked woman, fully golden, among the supernumeraries. Alberich renounces love and steals the gold.

In front of Walhall, represented backstage by the supranumeraries, Fricka criticizes Wotan for having promised her sister Freia to the giants in exchange for the construction of the palace. The giants Fasolt and Fafner appear dressed in dark blue on men stacked cubes. They take Freia, whose absence announces the death of the gods. Loge, god of fire, impeccably dressed in a red suit and a with an elegant cane decides, together with Wotan, to recover the gold.

They descend into the depths of the earth, the Nibelhem, where Alberich, with a ring made with the stolen gold, enslaves the Nibelungs, represented by gold miners working by the whip. Many do not survive the stress and die. The scenic effect is exceptional! Mime, his brother, forged a magic helmet that transforms or turns invisible whoever wears it. Wotan and Loge arrest Alberich to the spear and retrieve the ring.

In exchange for the release of the Nibelung Alberich, Wotan receives the ring, the gold and the magic helmet. Alberich curses to the ring. Erda, mother of the gods, appears totally in white and surrounded by supernumeraries also in white and advises Wotan to get rid of the ring. He rejects because he intends to take advantage of the unlimited power that this confers.

The curse of the ring begins to be effective. Fafner, whom the ring was delivered by Wotan in exchange for the release of Freia, kills Fasolt with a dagger that is the basis of Loge’s cane, who gives it to him “accidentally", in another great scenic achievement.

The gods ascend to Walhall and the Daughters of the Rhine regret the loss of the gold.The soloists were, overall, excellent.

Estonian bass Egils Silins was a Wotan with good vocal and scenic presence. He was not stunning but he sung with safety and expressiveness. The voice is not very big but it was always well audible.

Stefan Margita, Czech tenor, was an exceptional Loge. His voice is slightly nasal, has a peculiar timbre and is perfect for the role. Artistically eh was unsurpassed. One of the superlative performers of the night.Fricka was the Austrian mezzo Elisabeth Kulman. If, at present days, there are several singers that are excellent Frickas, very few are able to match Kulman’s quality. Her voice is of remarkable beauty and striking power. The singer looks good and on stage she acts above the usual. She was another superlative performer of the evening.

Also Catherine Wyn-Jones, British mezzo, was a fantastic Erda, with powerful and strong low register voice, well suited to the role.

Johannes Martin Kränzle, German baritone, was an Alberich always with remarkable vocal projection and good stage presence.

The German tenor Ulrich Ress was an excellent Mime and anticipated a remarkable interpretation in the opera Siegfried, what would happen.

The other soloists were also of superior quality, including Hungarian baritone Levente Molnár as Donner, Russian tenor Sergey Skorokhodov as Froh, North American bass Steven Humes as Fafner, bass Thorsten Grümbel as Fasolt, Polish soprano Aga Mikolaj as Freia (the least impressive among all), and the three daughters of the Rhine, Woglinde (Japanese soprano Eri Nakamura), Wellgunde (North American soprano Angela Brower) and, remarkably, Flossilde (German contralto Okka von der Damerau).The Ring cycle could not have started better!

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