SIEGFRIED, Royal Opera House, Outubro / October 2018

(review in English below)

A encenação de Keith Warner continua a ser pobre e sem interesse. No 1º acto está um avião caído no Nibelheim mas, apesar da profundidade do local, está quase inteiro, só a hélice está separada. É nesse cenário que se passa toda a acção, nomeadamente o forjar das espadas.

No 2º acto o palco tem um enorme buraco a meio, a entrada da gruta do Fafner que, contudo, aparece fora dela, incluindo quando assume a forma de dragão. O pássaro é inicialmente um boneco mas, quando o Siegfried o percebe, passa a ser a cantora (Heather EngeBretson) que desce suspensa por umas cordas.

No 3º acto há uma placa giratória que ocupa todo o palco na horizontal, onde está o Wotan. Esta passa a vertical, como aconteceu na Valquíria e é à roda dela que se desenvolve as acção, acabando a Brünhilde e o Siegfried a lançarem-se sobre um colchão velho, que tinha servido para recolher os heróis mortos na ópera anterior, uma opção cénica que resulta ridícula.

Esta foi a menos interessante das 3 óperas do Anel até agora. O maestro Antonio Pappano foi, mais uma vez, brilhante, mas a Orquestra voltou a não estar perfeita, com algumas falhas nos metais.

O Stefan Vinke (Siegfried) começou menos bem, a voz não é atraente nem bonita e a emissão algo irregular. Mas foi em crescendo e no 3º acto até se aguentou muito bem ao contrário do que pensei.

O melhor da noite foi o Gerhard Siegel como Mime, fantástico quer na prestação vocal como cénica. Foi o anão malandro e oportunista perfeito.

O John Lundgren (Viajante, Wotan) repetiu uma grande interpretação, como tinha feito na ópera anterior.

O Alberich de Johannes Martin Kränzle também voltou a oferecer-nos uma representação de elevado nível, como tinha acontecido no Ouro do Reno.

Brindley Sherratt (Fafner) e Wiebke Lehmkuhl (Erda), estiveram ao mais alto nível nos seus papéis pequenos.

A Brünhilde da Nina Stemme foi marcante, mas a cantora emitiu algumas notas mais gritadas que cantadas.

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SIEGFRIED, Royal Opera House, October 2018

The production of Keith Warner remains uninteresting. In the 1st act is a plane crashed in the Nibelheim but, despite the depth of the place, is almost whole, only the propeller is separated. It is in this scenario that all the action happens, namely the forging of swords.

In the second act the stage has a huge hole in the middle, the entrance of the cave of Fafner. However, he appears outside of it, including when he takes the form of a dragon. The bird is initially a toy but, when Siegfried understands it, it is the singer (Heather EngeBretson) who descends suspended by some ropes.

In the 3rd act there is a large horizontal revolving wall, Wotan walking on it. The wall passes to vertical, as it happened in Valkyrie and it is with it that the action unfolds, finishing Brünhilde and Siegfried to throw themselves on an old mattress, that had served to collect the heroes dead in the previous opera.

This was the least interesting of the three operas of the Ring until now.

Maestro Antonio Pappano was, once again, brilliant, but the Orchestra was not perfect, with some failures in the metals.

Stefan Vinke (Siegfried) started less well, his voice is neither attractive nor beautiful and the emission irregular. But he was growing and in the 3rd act he was very well, contrary to what I expected.

The best of the night was Gerhard Siegel as Mime, fantastic either on vocal performance and on stage. He was the trickster and perfect opportunist dwarf.

John Lundgren (Wanderer, Wotan) repeated a great interpretation, as he had made in the previous opera.

Johannes Martin Kränzle’s Alberich also offered us again a performance of high level, as had happened in the Das Rheingold.

Brindley Sherratt (Fafner) and Wiebke Lehmkuhl (Erda), were at the top level in their small roles.

Nina Stemme's Brünhilde was remarkable, but the singer issued some more shouted notes than sung.

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DAS RHEINGOLD / O OURO DO RENO, Royal Opera House, Londres / London, Outubro / October 2018

 (review in English below)

A encenação de Keith Warner, em reposição na Royal Opera House, é vistosa mas desinteressante. A ópera abre com as Filhas do Reno a nadarem nuas, há um efeito ondulante luminoso muito eficaz e está bem marcada a superfície do rio, com um barco a remos a passar na parte superior do cenário. Alberich chega no barco e toda a cena com as Filhas do Reno é muito boa.

A cena seguinte passa-se num salão onde está o Wotan e restantes personagens. Há um enorme telescópio antigo ao fundo, uma mesa e cadeiras, várias escadas verticais, uma esfera gigante (já vem da cena anterior) e uma parede com vários objectos cujo simbolismo não é claro. É lá que o Wotan coloca a lança.

Nas profundezas da terra, no Nibelheim, terra dos nibelungos, passa-se a 3ª cena, aqui aparentada com uma morgue austera, com um cadáver esventrado numa das duas macas presentes. Os nibelungos aparecem vestidos com túnicas brancas. O Tarnhelm, capacete mágico feito pelo Mime, irmão do Alberich, é um cubo com as faces com múltiplos espelhos. Mas pode ser colocado na cabeça. O ouro é ouro. A transformação de Alberich (por acção do capacete mágico) em gigante e depois em sapo é literalmente encenada, num dos momentos visualmente mais explícitos e que até desencadeou algum riso no público.

A última cena volta a passar-se no salão do Wotan.

A direcção musical, óptima,  foi do maestro titular Antonio Pappano. A Orquestra da Royal Opera esteve quase sempre muito bem. Apenas os metais tiveram algumas notas falhadas, algumas delas logo no início, o que fez temer pela sua prestação mas, felizmente, nada de muito grave aconteceu.

Quanto aos cantores a nota mais positiva foi que foram todos muito homogéneos na elevada qualidade vocal e cénica.

As Filhas do Reno, Lauren Fagan (Woglinde), Christina Bock (Wellgunde) e Angela Simkin (Flosshilde) abriram em grande a parte cantada.  

Johannes Martin Kränzle fez um Alberich ao mais alto nível, tanto cénico como vocal.

O Wotan de John Lundgren tem um timbre muito bonito, foi bom, mas em potencia vocal esteve um pouco abaixo do que esperava. Deve estar a guardar-se para a Valquíria.

Já Sarah Connolly impôs-se como uma Fricka de topo, deixando antever uma excelente prestação na ópera seguinte, onde tem uma intervenção muito mais importante.

A jovem soprano norueguesa Lise Davidsen foi uma Freia destacada. Será que temos mais uma grande soprano wagneriana escandinava (donde são originárias quase todas) em ascensão?

Os dois gigantes, Günther Groissböck (Fasolt) e Brindley Sherratt (Fafner) foram excelentes, tanto em cena como no canto.

O Froh do tenor Andrew Staples foi o elo mais fraco da noite. Voz pequena e sem grande expressão. O Donner de Markus Eiche cumpriu.

Outro dos melhores da noite foi o tenor Alan Oke como Loge. Vocalmente irrepreensível, foi o melhor em cena, muito expressivo, cínico e com grande agilidade.

O Mime de Gerhard Siegel cantou pouco mas deixou antever uma grande interpretação no Siegfried.

Finalmente uma palavra de muito apreço também para a contralto Wiebke Lehmkuhl que se impôs como Erda.

Um grande espectáculo, música fantástica e interpretações vocais homogéneas e ao mais alto nível. Um excelente começo do Anel.

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DAS RHEINGOLD, Royal Opera House, London, October 2018

The production of Keith Warner, in reprieve at the Royal Opera House, is flashy but uninteresting. The opera opens with the Rhine Daughters swimming naked, there is a very luminous undulating effect and the surface of the river is well marked, with a rowboat passing the upper part of the scene. Alberich arrives on the boat and the whole scene with the Daughters of the Rhine is very good.

The next scene takes place in a hall where Wotan and other participants are. There is a huge ancient telescope in the background, a table and chairs, several vertical stairs, a giant sphere (already comes from the previous scene) and a wall with several objects whose symbolism is not clear. That's where Wotan puts the spear.

In the depths of the earth, in Nibelheim, land of the Nibelungen, the third scene is passed, here related with an austere morgue, with a corpse exploded in one of the two present litters. The Nibelungen are dressed in white robes. The Tarnhelm, magic helmet made by the Mime, brother of the Alberich, is a cube with the faces with multiple mirrors. But it can be put on the head. Gold is gold. The transformation of Alberich (by the magic helmet) into a giant and then into a frog is literally staged, in one of the visually more explicit moments that even elicited some laughter in the audience. The last scene returns to Wotan's hall.

The musical direction was great, by maestro Antonio Pappano. The Royal Opera Orchestra was almost always very perfect. Only the metals had some missed notes, some of them early on, which made me afraid of their performance, but fortunately nothing very relevant happened.

As for the singers the most positive note was that they were all very homogeneous in the high vocal and scenic quality.

The Daughters of the Rhine, Lauren Fagan (Woglinde), Christina Bock (Wellgunde) and Angela Simkin (Flosshilde) opened well part the sung part.

Johannes Martin Kränzle was an Alberich at the highest level, both scenic and vocal.

John Lundgren's Wotan has a very nice timbre, he was good, but in vocal power he was a little lower than I expected. He must be guarding himself for The Valkyrie.

In contrast, Sarah Connolly was a top quality Fricka, anticipating an excellent performance in the next opera, where she has a much more important intervention.

The young Norwegian soprano Lise Davidsen was a prominent Freia. Do we have yet another great Scandinavian Wagnerian soprano (where they all come from) on the rise?

The two giants, Günther Groissböck (Fasolt) and Brindley Sherratt (Fafner) were excellent both on stage and in the way they sang superbly.

Tenor Andrew Staples’s Froh was the weakest link of the night. Small voice and without great expression. Markus Eiche's Donner was good.

Another of the best performers of the night was tenor Alan Oke as Loge. Vocally irreproachable, he was the best on stage, very expressive, cynical and with great agility.

Gerhard Siegel's Mime sang a little part but anticipated a great performance in Siegfried.

Finally a word of much appreciation also for contralto Wiebke Lehmkuhl who imposed herself as Erda.

A great performance, fantastic music and homogeneous top vocal singing. An excellent start to the Ring.

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A FLAUTA MÁGICA / THE MAGIC FLUTE, English National Opera, Março / March, 2019

(review in English below)

Na English National Opera vi uma das produções mais imaginativas da ópera A Flauta Mágica de Mozart. A encenação de Simon McBurnay é muito simples, multimédia, eficaz, cheia de momentos inovadores e de bom gosto e, sobretudo, original. É um excelente exemplo que atirar dinheiro para as produções operáticas não é condição obrigatória para fazer bons espectáculos.

A acção passa-se na actualidade. Do lado esquerdo do palco vemos serem desenhadas as figuras que são projectadas, muitas delas muito engraçadas, e do lado direito vemos produzir os efeitos musicais.

Há no centro do palco uma grande plataforma móvel, presa nos cantos por cabos, movimentada por elementos vestidos de negro, que a elevam, baixam ou inclinam, e tudo se passa sobre ou debaixo dela.

Os pássaros são simples folhas de papel movimentadas na mão dos membros de negro, formando um efeito muito simples e eficaz. 

O Papageno é um pintor sempre com um escadote, a Rainha da Noite uma velha de cadeira de rodas, o Sarastro um executivo de fato impecável e os três rapazes são velhos estranhos. O Tamino e a Pamina estão vestidos de branco e descalços na maioria da ópera, sobretudo quando decorrem as provas de submissão.

A orquestra está quase ao nível do palco e participa directamente na acção, com a flautista a subir ao palco e os cantores a atravessarem-na frequentemente.

Dirigiu a orquestra o maestro Ben Gernon. Houve ligeiros desencontros entre os cantores e a música. Nos papéis solistas houve alguma heterogeneidade. Contudo, na sua maioria, foram muito bons.

O jovem tenor Rupert Charlesworth fez um Tamino excelente. Com óptima presença em palco (a encenação assim o exige) cantou de forma segura, sempre afinado e sobre a orquestra. Tem um timbre muito agradável.

A soprano Lucy Crowe foi uma Pamina fabulosa, a melhor cantora da noite. Tem uma voz muito bonita, bem colocada, com agudos fantásticos, e um poderio vocal assinalável.

Outro grande cantor foi o baixo Brindley Sherratt que se impôs como Sarastro, numa interpretação vocal superior.

O Papageno do barítono Thomas Oliemans esteve bem, sem deslumbrar. O papel é um dos mais relevantes na ópera, incluindo a componente cómica, que cumpriu. O canto foi interessante mas sem grandes rasgos de invulgaridade qualitativa.

A soprano Rowan Pierce foi uma Papagena também correcta. O papel é relativamente curto, apesar do belíssimo dueto final com o Papageno.

Nas três damas, Susanna Hurrell, Samantha Price, Katie Stevenson, imperou a qualidade mas merece uma referencia muito elogiosa a mezzo Katie Stevenson que vocalmente foi excelente.

Também os três rapazes, vestidos de forma muito bizarra, cumpriram bem as suas intervenções, Alex McSweeney, Zeb Jenkins e Sasha Rose.

O Monostatos de Daniel Norman foi desinteressante e cantou sem grande vigor. Também a voz não ajudou, não é bonita nem extensa.

A grande decepção foi a soprano Julia Bauer como Rainha da Noite, uma das personagens vocalmente mais marcantes da ópera. Apesar de ter estado bem na coloratura da ária principal, cantou baixo, de forma irregular (parecia que ia quebrar a qualquer instante) e a voz não é nada cativante. Uma pena.

Mas foi um espectáculo muito bom, tanto pela originalidade como pela elevada categoria da grande maioria dos cantores.

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THE MAGIC FLUTE, English National Opera, March, 2019

At the English National Opera I saw one of the most imaginative productions of Mozart's opera The Magic Flute. The production of Simon McBurnay is very simple, multimedia, effective, full of innovative moments and, above all, original. It's a great example that throwing money on opera productions is not a prerequisite for good performances.

The action is set in the present. On the left side of the stage we see the drawings that are projected, many of them very funny, and on the right side we see the musical effects produced.

There is in the center of the stage a large movable platform, fastened in the corners by cables, moved by elements dressed in black, which raise, lower or incline, and everything happens on or under it.

Birds are simple sheets of paper moved in the hands of supernumeraries in black, forming a very simple and effective effect. Papageno is a painter always with a ladder, the Queen of the Night a wheelchair-bound old woman, Sarastro a flawless executive and the three boys are old strangers. Tamino and Pamina are dressed in white and barefoot in most of the opera, especially when the submission takes place.

The orchestra is almost at the stage level and participates directly in the action, with the flautist taking the stage and the singers crossing it frequently.

Maestro Ben Gernon directed the orchestra. There were slight mismatches between the singers and the music. In the soloist roles there was some heterogeneity. Most, however, were very good.

Young tenor Rupert Charlesworth was an excellent Tamino. With great presence on stage (the staging so requires) he sang firmly, always tuned and over the orchestra. he has a very nice tone.

Soprano Lucy Crowe was a fabulous Pamina, the best singer of the night. She has a very beautiful voice, well tuned, with fantastic top register, and a remarkable vocal power.

Another great singer was bass Brindley Sherratt who sang Sarastro, in a superior vocal interpretation.

The Papageno of baritone Thomas Oliemans was well, without dazzle. The role is one of the most relevant in the opera, including the comic component, in which he was well. The singing was interesting but without great bursts of qualitative surprises.

Soprano Rowan Pierce was also a correct Papagena. The role is relatively short, but includes the beautiful final duet with Papageno.

In the three ladies, Susanna Hurrell, Samantha Price, Katie Stevenson, prevailed the quality but mezzo Katie Stevenson deserves a very complimentary reference due to her vocal excellency.

Also the three boys, dressed in a very bizarre manner, sung well their parts, Alex McSweeney, Zeb Jenkins and Sasha Rose.

Daniel Norman's Monostatos was uninteresting and sang without impressing. Also the voice did not help, it is neither beautiful nor extensive.

The great disappointment was soprano Julia Bauer as Queen of the Night, one of the most vocal impressive characters of the opera. Although she was well in the main aria's coloratura, she sang low, irregularly (it seemed like she was going to break at any moment) and the voice is not very catchy. A disappointment.

But it was a very good performance, both for the originality and for the high category of the great majority of the singers.

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