A DAMA DE ESPADAS / THE QUEEN OF SPADES, Royal Opera House, Londres / London, Janeiro / January 2019

(review in English below)

A ópera A Dama de Espadas de Pyotr I. Tchaikovsky com libreto dos irmãos Modest I. Tchaikovsky e Pyotr I. Tchaikovsky esteve em cena na Royal Opera House de Londres.

O jovem oficial Gherman fica obcecado por Liza, a noiva do seu amigo Príncipe Yeletsky. A Condessa, avó de Liza, conhece uma formula secreta de 3 cartas que garantem sucesso ao jogador. Gherman decide descobrir o segredo, enriquecer e ficar com a Liza. Esta, ao vê-lo, apaixona-se e dá-lhe a chave do quarto da Condessa, através do qual terá acesso ao seu. Combinam um encontro à noite. Gherman confronta a Condessa no quarto, pedindo-lhe o segredo das cartas. Ela morre de medo quando ele lhe aponta uma pistola. Liza chega e fica horrorizada com o que vê. Gherman é assombrado pelo fantasma da Condessa que lhe revela o segredo das 3 cartas e ordena-lhe que case com a Liza. Contudo, a sua obsessão pelas cartas leva Liza ao suicídio. No jogo, Gherman tem duas grandes vitórias e é desafiado pelo Príncipe para um terceiro jogo. Perde porque a carta ganhadora não é o esperado ás, mas sim a Dama de Espadas. Aterrorizado com a visão da Condessa, Gherman suicida-se.

A encenação de Stefan Herheim (já apresentada na Opera de Amsterdão) é vistosa mas muito estranha. A parte positiva é a sala clássica, atraente, com um grande lustre de cristal, onde tudo se passa. A movimentação dos cenários é eficaz e silenciosa. E o guarda roupa é muito bonito, rico e vistoso.

Tudo o resto é bizarro. Logo no início aparece um texto referindo o impacto da homossexualidade na vida do compositor. O próprio Tchaikovsky esteve sempre presente, do início ao fim, bem como um piano onde compunha ou de onde tentava conduzir o desenrolar da acção. Revê-se no príncipe Yeletsky (é o mesmo cantor que faz os dois papéis). O Coro masculino representa a sua imagem replicada por muitos. Até a água contaminada com cólera que bebeu e com que se suicidou aparece nas mãos de todos os seus “clones” do coro.

A ópera começa com uma cena de sexo com um homem (encarnado por Gherman) e a rejeição de um anjo negro da morte, feminino, (Liza). A meio da ópera há uma cena lésbica entre Liza e Paulina e, no final do 2º acto, quando o coro canta na plateia, aparece Catarina a Grande que é ...Gherman vestido de drag queen!! Mais um exemplo do eurotrash num teatro onde, habitualmente, não se vê!

Mas nem tudo foi mau. A direcção musical de Antonio Pappano foi de grande nível, como é habitual, e a orquestra esteve muito bem.

O papel principal de Gherman foi interpretado pelo tenor russo Sergey Polyakov, em substituição do Antonenko. Para mim uma boa notícia pois não suporto o timbre nasalado e agreste do substituído. Mas Polyakov não foi melhor, má técnica, emissão irregular e frequentemente agreste.

Eva-Maria Westbroek fez uma Liza discreta, pouco emotiva em palco, mas vocalmente interessante e sempre bem audível, embora com dificuldades no registo agudo.

Os restantes foram melhores. O barítono búlgaro Vladimir Stoyanov no duplo papel de Tchaikovsky e Príncipe Yeletsky canta pouco mas a sua aria foi lindíssima e interpretada de forma superior. Como Tchaikovsky roçou o ridículo, mas a culpa não foi sua.

A Condessa foi também uma interpretação interessante de Felicity Palmer, já septuagenária mas ainda cantando e interpretando em grande estilo.

O melhor foi John Lundgren como Conde Tomsky. Tem uma voz belíssima com um registo grave marcante e uma boa presença cénica.

Merece também um registo de muito apreço a bela interpretação de Anna Goryachova como Paulina.

Um espectáculo muito vistoso mas desinteressante na Royal Opera.

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THE QUEEN OF SPADES, Royal Opera House, London, January 2019

The opera The Queen of Spades by Pyotr I. Tchaikovsky with libretto by the brothers Modest I. Tchaikovsky and Pyotr I. Tchaikovsky was on scene at the Royal Opera House in London.

The young officer Gherman is obsessed by Liza, the bride of his friend Prince Yeletsky. The Countess, Liza's grandmother, knows a secret formula of 3 cards that guarantee success to the gambler. Gherman decides to discover the secret, to become rich and stay with Liza. When she sees him, she falls in love, and gives him the key to the Countess's room, through which he will have access to her room. They make a date at night. Gherman confronts the Countess in the bedroom, asking her the secret of the cards. She is scared to death when he points a gun at her. Liza arrives and is horrified by what she sees. Gherman is haunted by the Countess's ghost who reveals the secret of the three cards and orders him to marry Liza. However, his obsession with the cards leads Liza to suicide. At the game, Gherman has two big wins and is challenged by the Prince for a third game. He loses because the winning card is not the expected ace, but the Queen of Spades. Terrified at the Countess's vision, Gherman commits suicide.

The direction of Stefan Herheim (already presented at the Amsterdam Opera) is showy but very strange. The nice component is the classic, attractive room with a large crystal chandelier, where everything happens. The movement of the scenarios is effective and silent. And the dresses are very beautiful and rich.

But everything else is bizarre. At the beginning, a text referring to the impact of homosexuality on the composer's life appears. Tchaikovsky himself was always present, from beginning to end, as well as a piano where he composed or from where he tried to conduct the course of action. He is projected in Prince Yeletsky (it is the same singer who does both roles). The male choir represents his image replicated by many. Even the water contaminated with cholera who he drank to commit suicide appears in the hands of all his "clones" of the choir.

The opera begins with a sex scene with a male (incarnated by Gherman) and the rejection of a black angel of death, female (Liza). In the middle of the opera there is a lesbian scene between Liza and Paulina and, at the end of the 2nd act, when the choir sings in the audience, Catherine the Great appears ...as Gherman dressed as a drag queen!! Another example of a Eurotrash in a theater where it has not been common to see!

But everything was not bad. The musical direction of Antonio Pappano was great, as usual, and the orchestra was very good.

Gherman's lead role was played by Russian tenor Sergey Polyakov, replacing Antonenko. For me good news because I can not stand the nasal and harsh tone of the replaced. But Ployakov was not better, he had a bad technic, the voice was irregular and sometimes harsh.

Eva-Maria Westbroek was a discreet, unemotional Liza on stage, but vocally interesting and always well audible, though with difficulties in the top register.

The rest of the cast members were better. Bulgarian baritone Vladimir Stoyanov in the double role of Tchaikovsky and Prince Yeletsky sings little but his aria was beautiful and interpreted in a superior way. As Tchaikovsky brushed the ridiculous, but it was not his fault.

The Countess was also an interesting interpretation of Felicity Palmer, already septuagenarian but still singing and interpreting in style.

The best was John Lundgren as Count Tomsky. He has a beautiful voice with an impressive low register and a good stage presence.

Also worthy of note was the beautiful interpretation of Anna Goryachova as Paulina.

A very beautiful performance to the eyes but not interesting as the opera at the Royal Opera.

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DIALOGUES DES CARMÉLITES, METropolitan OPERA, Nova Iorque, Maio de 2013 / New York, May 2013

(in english below)

 Dialogues des Carmélites é uma ópera de F Poulenc. O enredo pode ler-se aqui.

A encenação, velhinha, de John Dexter, é minimalista mas eficaz. No chão, ao longo da récita, ocupando todo o palco, está uma cruz branca onde as carmelitas aparecem prostradas. O carmélio é representado por 4 estruturas metálicas simulando colunas e, quando há diálogos com o exterior, aparece uma estrutura em forma de rede que separa as carmelitas do exterior. Um Cristo estilizado também aparece suspenso durante parte da acção. Só no final a revolução aparece espelhada no palco, com a entrada de soldados e do povo, antes da decapitação das freiras, já vestidas em trajos correntes. Uma encenação simples, agradável e que respeita a história da ópera.

O maestro francês Louis Langrée dirigiu.

O tenor americano Paul Appleby interpretou sem impressionar o Cevalier de la Force.

Também o seu pai, Marquis de la Force, interpretado pelo barítono Philip Skinner, foi banal.

A protagonista, Blanche de la Force, cantada pelo mezzo norte americano Isabel Leonard esteve muito bem, tanto vocal como cenicamente. Transmitiu insegurança e incerteza no início, determinação no final, como o papel exige.

 A melhor intérprete da noite foi o mezzo inglês Felicity Palmer como Madame de Croissy. Foi excelente na expressão do sofrimento lancinante e na expressão da quebra do comportamento que estaria obrigada a seguir.

 Também em grande forma esteve a irmã Constance interpretada pelo jovem soprano norte americano Erin Morley.

A Madre Marie, cantada pela norte americana Elizabeth Bishop foi outra das melhores da noite. Muito bem cenicamente, a voz é grande e sempre afinada.

 Finalmente uma palavra para outra cantora de voz poderosa, o soprano norte americano, Patricia Racette como Madame Lidoine que, contudo, já denota um vibrato apreciável.

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DIALOGUES DES CARMELITES,  Metropolitan Opera, New York, May 2013

Dialogues des Carmélites is an opera by F Poulenc. The plot can be read here.

The  old staging by John Dexter, is minimalist but effective. On the floor, along the whole performance, occupying the entire stage, there is on the floor a huge white cross where the Carmelites appear prostrate. The convent is represented by four columns in metal and, when there are contacts with the outside of the convent, a shaped structure that separates it from the outside appears. A suspended stylized Christ also appears during for part of the action. Only at the end of the revolution arrives on stage, with the entry of soldiers and the people, before the decapitation of the nuns, now dressed in current costumes. A simple staging, nice and respecting the story of opera.

French conductor Louis Langrée directed.

American tenor Paul Appleby sung without impressing the role of Cevalier de la Force.
Also his father, Marquis de la Force, played by baritone Philip Skinner, was commonplace.

The soloist, Blanche de la Force, sung by the North American mezzo Isabel Leonard was very good, both vocal and artisticaly. She transmitted insecurity and uncertainty in the beginning, determination at the end, as the role requires.

The best performer of the night was the English mezzo Felicity Palmer as Madame de Croissy. She was excellent in the expression of excruciating suffering and breakage of behavior that would be required for her to follow.

Very good was Sister Constance, interpreted by the young North American soprano Erin Morley.

Mother Marie, sung by North American Elizabeth Bishop was another of the best of the night. She was very well in the artistic performance and the voice was big and always in tune.

Finally a word for another singer with a powerful voice, North American soprano Patricia Racette as Madame Lidoine which, however, already denotes an appreciable vibrato.

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DIALOGUES DES CARMÉLITES – Bayerische Staatsoper, Abril de 2011

(review in Englisg below)

 Dialogues des Carmélites é uma ópera de Francis Poulenc com libretto do compositor, segundo a peça de Georges Bernanos.

A acção passa-se durante a Revolução Francesa. A jovem aristocrata Blanche informa a família que quer afastar-se da confusão mundana e ser freira. Entra para um convento de carmelitas, onde é recebida e questionada pela madre superiora Madame de Croissy que está a morrer lentamente e com grande sofrimento. Antes da morte, blasfema e pede à madre Marie que cuide de Blanche. Esta está preocupada com os acontecimentos no exterior. O irmão tenta convencê-la, em vão, a deixar o convento. O carmélio é atacado. A madre Marie propõe que cada freira faça secretamente um voto de martírio. Blanche, em pânico com tudo o que se está a passar, foge. As freiras cantam a Salve Regina e, à medida que vão sendo sucessivamente executadas, surge Blanche da multidão e junta-se a elas, à frente da guilhotina.

(alguns dos cartazes da Bayerische Staatsoper não são particularmente elaborados...)

 A obra é de grande intensidade sentimental e melódica, sem sonoridades exuberantes. Dominam as vozes femininas que, frequentemente, cantam música de grande lirismo.

A encenação, de Dmitri Tcherniakov é moderna, austera, original e muito interessante. O pano abre com dezenas de figurantes a correr de um lado para o outro, sem rumo, retratando a agitação revolucionária. Desce o pano, inicia-se a música e quando volta a subir o palco está totalmente vazio, com nevoeiro ao fundo.

Blanche, de mala na mão, despede-se do pai e irmão depois de uma discussão familiar. Fica só e, das profundezas do palco, do nevoeiro, surge um pavilhão envidraçado de grandes dimensões, o convento, que se vai aproximando da boca de cena. Lá dentro estão as freiras carmelitas sentadas em cadeiras simples à volta de uma mesa de madeira rectangular ao centro, onde a madre superiora toma chá. Um belo efeito cénico. Todo o resto da ópera, excepto o final, passa-se dentro deste carmélio que vai mudando frequentemente de posição.

(some photos are form the Bayerische Staatsoper)

 A mesa central serve sucessivamente de cama da madre superiora quando está em grande sofrimento, de seu leito mortal quando é velada, de local de trabalho das freiras (preparação de conservas e doces) e de local de instalação dos revolucionários quando expulsam as carmelitas.

 No final, o convento é encerrado (deixa de se ver o seu interior) e isolado com fitas usadas pela polícia. À sua volta acumula-se o povo. Lá dentro, enquanto as freiras cantam um hino religioso, ouve-se regularmente o cair de guilhotina e a cabeça de cada uma a rolar. Blanche regressa, arromba a porta do carmélio e vai trazendo para o exterior as freiras mortas, uma a uma, à medida que são decapitadas, acabando ela própria por morrer.

 A direcção musical foi do maestro titular, o norte americano Kent Nagano e a Orquestra da Bayerische Staatsoper teve uma boa prestação.

 Madame de Croissy, madre superiora, foi interpretada pelo mezzo-soprano inglês Felicity Palmer. A voz é madura, cheia, bem projectada e de grande emotividade, transbordando sofrimento e desespero. O papel é extenso e a cantora teve um desempenho cénico exemplar.

 Jamie Barton, mezzo-soprano americano, interpretou a madre Marie e foi outra artista com um desempenho excelente. A voz tem um timbre muito agradável, uma potência assinalável, com agudos generosos e pujantes. Cenicamente a cantora também não se poupou a esforços e emprestou grande credibilidade à serenidade da personagem. Uma das melhores da noite.

 A finlandesa Soile Isokoski mostrou que o seu soprano mantém grande qualidade em toda a extensão vocal, apesar de o papel ser relativamente curto. Foi a madre superiora substituta.

 Blanche, interpretada pelo soprano inglês Susan Gritton, foi autoritária no papel. A voz foi firme e cheia de nuances interessantes. Foi ingénua mas determinada no início, carinhosa e dócil nos primeiros tempos no carmélio, angustiada e aterrorizada depois e tranquila no final. O registo médio foi soberbo e os agudos foram sempre bem audíveis sobre a orquestra e, aparentemente, emitidos sem esforço.

 Os cantores, o tenor suíço Bernand Richter, irmão de Blanche, e o barítono francês Alain Vernhes, seu pai, apesar de terem trechos pequenos, foram igualmente muito bons, contribuindo para um espectáculo homogéneo e de elevada qualidade.

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Dialogues des Carmélites- Bayerische Staatsoper, April 2011


Dialogues des Carmelites is an opera by Francis Poulenc with libretto by the composer, after Georges Bernanos.

The action is set during the French Revolution. The young aristocrat Blanche informs the family that she wants to move away from worldly confusion and become a nun. She enters a Carmelite convent, where she is received and questioned by the prioress Madame de Croissy who is dying slowly and with great suffering. Before the death, she asks Mother Marie to take care of Blanche. Blanche is concerned with events outside the convent. Her brother visits her and tries to convince her, in vain, to leave the convent. The convent is attacked. Mother Marie proposes that each nun secretly make a vow of martyrdom. Blanche, in panic about everything that is happening, runs away. The nuns sing the Salve Regina, and are successively executed. Blanche emerges from the crowd and joins them in front of the guillotine.

The music is of remarkable dramatic intensity without great sonority effects. Female voices dominate and they often sing parts of great lyricism.

The staging, by Dmitri Tcherniakov, is modern, austere, original and very interesting. The curtain opens for some minutes with dozens of people running from one side to another, without direction, portraying the revolutionary agitation. The curtain falls and then the music starts and the curtain opens again. The stage is totally empty, with fog coming from the background.
Blanche, with a suitcase in hand, bids farewell to her father and brother, after a family discussion. She remains alone. From the depths of the stage emerges a large glass pavilion, the convent, that moves to the centre of the scene. Inside are the Carmelite nuns, sitting on simple chairs around a rectangular wooden table in the centre, where the prioress drinks tea. All the rest of the performance happens within this pavilion, that changes position frequently, except the final scene.

The central table serves successively of the prioress’s bed when she is in great suffering, of her death tomb, of workplace of the nuns (preparing canning fruit and candy) and of site installation of the revolutionaries when they expel the nuns.

The convent is closed (we no longer see its interior) and it is isolated with tapes used by the police. The crowd gather around it. Inside, as the nuns sing a hymn, we hear regularly the fall of the guillotine. Blanche returns, breaks down the door of convent, and brings the murdered nuns, one by one, as they are decapitated, until she is assassinated herself.

The musical direction was by American resident conductor Kent Nagano. The orchestra of the Bayerische Staatsoper had a good performance.

Madame de Croissy, the prioress, was interpreted by English mezzo-soprano Felicity Palmer. Her voice is mature, full, well heard and she expressed great emotion, suffering and despair. The role is extensive and the singer had also an excellent artistic performance.

Jamie Barton, American mezzo-soprano, played mother Marie and she was another artist with an excellent performance. The voice has a pleasant timbre, a remarkable power with sound high notes. Artistically the singer was also very credible. She was one of the best of the night.

Finnish singer Soile Isokoski showed that her soprano keeps a great quality throughout her vocal range.. She played the substitute prioress.

Blanche, played by British soprano Susan Gritton, was excellent. Her voice was firm and full of interesting nuances. She was naive but determined at the beginning, affectionate and docile in the early days in the convent, anxious and terrified afterword, and calm at the end. Her voice was superb and the top notes were always clearly audible over the orchestra and apparently issued without effort.

The male singers, Swiss tenor Bernard Richter, brother of BBlanche and French baritone Alain Vernhes, her father, although with short interventions, were also very good, confirming a uniform and high quality of the performance.

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