LES CONTES D’HOFFMANN, Royal Opera House, Londres / London, Dezembro / December 2016

(review in English below)

Les Contes D’Hoffmann de J Offenbach, na magnífica encenação (de 1980) de John Schlesinger, revista por Daniel Dooner, esteve em cena pela última vez na Royal Opera House.

A encenação, ao estilo clássico, é um festim para os olhos, rica, luxuosa, diversificada e de bom gosto. O prólogo e o epílogo decorrem no mesmo cenário rico de uma taberna em Nuremberg. Hoffmann conta as histórias dos seus três amores infelizes. 

No primeiro acto é a história de Olympia, uma boneca construída por Spalanzanni. A encenação é excelente e a interpretação da cantora também.

Nesta produção, o 2º acto é a história da cortesã Giulietta que rouba o reflexo a Hoffmann. O luxuoso ambiente de Veneza é bem representado no palco. 

No 3º é a história de Antonia, cantora lírica que não pode cantar por estar tuberculosa e que o Dr. Miracle obriga a cantar até à morte. Antes do epílogo tivemos direito à repetição da barcarola, desta vez só em versão instrumental.

A direcção musical, por vezes algo frouxa, foi do maestro Evelino Pidò.

O tenor americano Leonardo Capablo fez um Hoffmann de grande qualidade. No início poupou-se um pouco mas depois demonstrou segurança e correcção na voz que tem um timbre muito agradável.

A sua musa, Nicklause, foi uma das grandes interpretações da noite, pelo mezzo americano Kate Lindsey. Sempre ao mais alto nível, com um timbre escuro muito bonito, foi fantástica na imitação da Olympia.

A Olympia do soprano russo Sofia Fomina foi excelente tanto vocal como cenicamente. A coloratura impressionante e a movimentação cénica perfeita. Também excelente foi a interpretação de Christophe Mortagne como Spalanzani, o criador da Olympia.

Outra interpretação de luxo foi a do mezzo britânico Christine Rice no papel da cortesã Giulietta. A voz é fabulosa e a encenação beneficia-a muito.

A história de Antonia foi a menos impressionante. Se da presença em palco nada há a dizer, a interpretação do soprano norueguês Marita Solberg foi parca em doçura e forte em intensidade vocal, com tendência para a estridência. Também o pai, Crespel, o baixo Americano Eric Halvarson esteve bem sem encantar.

O barítono americano Thomas Hampson foi o vilão de serviço, nos papéis de Lindorf, Coppélius, Deppertutto, Dr. Miracle. O cantor teve uma excelente presença em palco e tem uma voz grande e de timbre bonito, mas talvez demasiado clara para estas personagens.

No final as cortinas não abriram, pelo que as fotografias ficaram aquém do desejável. Será uma encenação que deixará saudades.

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LES CONTES D'HOFFMANN, Royal Opera House, London, December 2016

Les Contes D'Hoffmann by J Offenbach, in the magnificent 1980s production by John Schlesinger, reviewed by Daniel Dooner, was on stage for the last time at the Royal Opera House.

The staging, in the classic style, is a feast for the eyes, rich, luxurious, diverse and pleasant. The prologue and the epilogue take place in the same rich setting of a tavern in Nuremberg. Hoffmann tells the stories of his three unhappy loves. In the first act is the story of Olympia, a doll built by Spalanzanni. The staging is excellent and the singer's interpretation as well.

In this production, the second act is the story of the courtesan Giulietta who steals the reflection from Hoffmann. The luxurious atmosphere of Venice is well represented on stage. In the 3^rd act is the story of Antonia, a lyric singer who can not sing because she has tuberculosis and that Dr. Miracle obliges to sing to death. Before the epilogue we had the right to the repetition of the barcarola, this time only in instrumental version.

The musical direction, sometimes something loose, was by maestro Evelino Pidò.

American tenor Leonardo Capablo was a Hoffmann of great quality. At first he spared himself a little, but then he demonstrated security and assertiveness in the voice that has a very pleasant timbre.

His muse, Nicklause, was one of the great interpretations of the night, by the American mezzo Kate Lindsey. Always at the highest level, with a very beautiful dark timbre, she was fantastic in the imitation of Olympia.

The Olympia of the Russian soprano Sofia Fomina was excellent both vocal and on stage. She was impressive in the coloratura. Also outstanding was the interpretation of Christophe Mortagne as Spalanzani, the Olympia's constructor.

Another luxury interpretation was that of the British mezzo Christine Rice in the role of the courtesan Giulietta. The voice is fabulous and the scenario benefited her a lot.

Antonia's story was less impressive. If nothing is to be said about the staging, the interpretation of the Norwegian soprano Marita Solberg was sparing in sweetness and strong in vocal intensity, with a tendency for stridency. Also her father Crespel, the American bass Eric Halvarson was well but without enchantment.

American baritone Thomas Hampson was the villain on duty in the roles of Lindorf, Coppélius, Deppertutto, Dr. Miracle. The singer had a great stage presence and has a big, beautiful, but perhaps too light voice for these characters.

In the end, the curtains did not open, so the photos fell short of what was desirable. It will be a performance that will be missed.

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MANON, METropolitan Opera, Nova Iorque, Março / New York, March 2015

(review in English below) 

Manon de Jules Massenet é uma ópera baseada no romance de Antoine-François Prévost L´Histoire du Chevalier Des Grieux et de Manon Lescaut, novela que também serviu de base à ópera Manon Lescaut de Puccini. 

Manon, uma jovem que vai entrar para o convento, é desejada por Guillot de Morfontaine, um velho rico e devasso, mas é protegida das suas investidas pelo primo Lescaut. Guillot e De Brétigny estão acompanhados de 3 jovens cortesãs, Poussette, Javotte e Rousette. Manon admira as suas roupas e estilo de vida. Des Grieux conhece-a, apaixona-se e convence-a a ir viver com ele em Paris. Escreve uma carta ao pai a pedir autorização para casar com ela. Aparecem Lescaut e De Brétigny e este diz a Manon que o amante vai ser raptado a mando do pai e que, se ela quiser, poderá dar-lhe uma vida de luxo. Se o recusar, viverá pobre para sempre. Ela cede e Des Grieux é levado. Manon vive agora rodeada de dinheiro e luxo, como amante de De Brétigny, quando fica a saber pelo pai de Des Grieux que ele decidiu dedicar-se à vida religiosa depois do desgosto de amor. Vai procurá-lo a Saint Sulpice e, após confirmarem o amor que sentem um pelo outro, decidem fugir juntos. Na sua ânsia de vida luxuosa, convence Des Grieux a jogar com Guillot para ganhar mais dinheiro. Guillot perde, acusa Des Grieux de fazer batota, promete vingança e chama a polícia que prende Manon e lhe dá ordem de deportação para a Louisiana. Des Grieux, com a ajuda de Lescaut, consegue subornar os guardas e libertar Manon no porto de Havre. Ficam novamente juntos, reafirmam o seu amor, fazem planos para o futuro mas Manon, doente e exausta, não chega a ser deportada e morre nos braços de Des Grieux.

Nesta encenação de Laurent Pelly, simples e vazia, mas eficaz, a acção é trazida para o período da Belle Époque, cerca de século e meio após o romance ter sido escrito. No primeiro acto o cenário está encimado de casas em miniatura e uma escadaria que dá acesso à zona central do placo, sem adereços, onde grande parte da acção decorre. Na cena seguinte o quarto simples de Manon e Des Grieux está também colocado ao cimo de vários troços de escadas. Na primeira parte, Manon é uma jovem vestida de forma muito humilde e inocente. No 3º acto, nas margens do Sena, a encenação lembra um quadro de um pintor impressionista. Manon aparece na máxima exuberância (vestido, jóias e postura). Na cena seguinte, em Saint Sulpice, talvez a mais notável de toda a produção, dá-se o reencontro com Des Grieux, agora padre. Depois de uma rejeição inicial, Des Grieux não resiste e dá-se a reconciliação, deitando-se Manon na cama austera do amante e despindo-lhe o hábito. Segue-se a cena do jogo, onde apenas há as mesas como objectos no palco, com as interpretações vocais a superarem as cénicas, mas o glamour mantém-se. Finalmente, o último quadro, é um contraste total com os anteriores. Manon, desfigurada, é arrastada pelo chão, pontapeada e ultrajada pelos guardas. Apenas uns candeeiros sóbrios de rua estão no palco. Morre nos braços de Des Grieux.

A direcção musical foi do maestro Emmanuel Villaume.

Diana Damrau interpretou a Manon de forma marcante. A voz é segura, magnífica, bonita, com agudos aparentemente fáceis e de grande qualidade. Foi sempre bem audível, tanto quando cantou em forte como nos pianissimi. Cenicamente esteve ao mais alto nível, mas destaco a cena em Saint Sulpice e o último acto.

Des Grieux foi interpretado pelo Vittorio Grigolo, que já vira neste papel em Londres há uns anos. Hoje foi a melhor interpretação que assisti. A voz tem um timbre único, masculino, potente, e poderoso. Na aria Ah! Fuyez, douce image no 3º acto foi arrebatador, nos duetos com a Damrau esteve sempre ao mais alto nível e, sobretudo, em Saint Sulpice, (N'est-ce plus ma main) foi superlativo! Nos momentos finais da ópera, após a morte de Manon, o desespero final de Des Grieux foi outra nota interpretativa impressionante. Para além da componente vocal, Grigolo é jovem, tem uma figura excelente e mexe-se com muita agilidade, o que o torna muito credível em cena.

Nos papéis secundários Guillot de Morfontaine foi encarnado pelo barítono francês Christophe Mortagne que foi excelente em palco, com uma interpretação cómica bem conseguida, embora não tenha estado ao mais alto nível vocal.

O barítono Dwayne Croft interpretou o De Brétigni de forma regular,

Lescaut foi interpretado pelo barítono canadiano Russel Braun, 

e o Conde Des Grieux pelo baixo-barítono francês Nicolas Testé.

Finalmente as três”meninas”, Mirelle Asselin (Poussette), Cecelia Hall (Javotte) e Maya Lahyani (Rosette) cumpriram também sem destoar.

No computo final, um espectáculo do mais alto nível, sobretudo pelas interpretações de Vittorio Grigolo e Diana Damrau.

Infelizmente, foi uma das óperas onde as fotografias dos agradecimentos finais ficaram piores.

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MANON, Metropolitan Opera, New York, March 2015

Manon by Jules Massenet is an opera based on the novel by Antoine-François Prévost L'Histoire du Chevalier des Grieux et de Manon Lescaut, novel which also was the basis of Puccini’s opera Manon Lescaut.

Manon, a young woman who will enter the convent, is desired by Guillot de Morfontaine, an old rich and dissolute man, but is protected from his investees by her cousin Lescaut. Guillot and De Brétigny are accompanied by 3 young courtesans, Poussette, Javotte and Rousette. Manon admires their clothes and lifestyle. Des Grieux meets her, falls in love and convinces her to come live with him in Paris. He writes a letter to his father to ask permission to marry her. Lescaut and De Brétigny appear and tell Manon that her lover will be kidnapped by order of his father and that if she wants to, De Bértigny can give her a life of luxury. If she refuses, she will live in poverty forever. She agrees and Des Grieux is kidnapped. Manon now lives surrounded by money and luxury, as De Brétigny lover, when she learns from Des Grieux father that he decided to devote himself to religious life after the heartbreak of love. She decides to go to meet him in Saint Sulpice. After confirming their love for each other they decide to run away together. In its luxurious lifestyle she of convinces Des Grieux to play with Guillot to make more money. Guillot loses and accuses Des Grieux of cheating, promises revenge, and calls the police. Manon is arrested and is given deportation order for Louisiana. Des Grieux, with the help of Lescaut, can bribe the guards and free Manon at the port of Le Havre. Ther are back together, reaffirm their love, make plans for the future but Manon, sick and exhausted, dies in the arms of Des Grieux.

The staging of Laurent Pelly is simple and empty, but effective. The action is brought for the period of the Belle Epoque, about a century and a half after the novel was written. In the first act the scene is topped by miniature houses and a staircase leading to the central area of ​​the stage, where much of the action takes place. In the next scene the bedroom of Manon and Des Grieux is also placed at the top of several stairs. In the beginning, Manon is a young girl dressed in very humble and innocent way. In the 3rd act on the banks of the Seine, the scenario resembles a picture of an impressionist painter. Manon appears in maximum exuberance (dress, jewelry and posture). In the next scene, in Saint Sulpice, perhaps the most remarkable of all, the reunion with Des Grieux, now priest happens after an initial rejection reaction.

The following is the scene of the game, where there is only the tables as objects on stage, with the vocals to overcome the scenic, but the glamor remains. Finally, the last scene, is a total contrast to the previous. Manon, disfigured, is dragged across the floor, kicked and insulted by guards. Only a few sober street lamps are on stage. Manon dies in the arms of Des Grieux.

Musical direction was of conductor Emmanuel Villaume.

Diana Damrau was an impressive Manon. The voice is perfectly controlled, magnificent, beautiful, with seemingly easy treble always of high quality. She was always very audible, when both sang in forte as in pianissimi. Scenically she was always very good, but I highlight the scene in Saint Sulpice and the last act.

Des Grieux interpreted by Vittorio Grigolo, who I had seen on this role in London a few years ago. Today it was the best interpretation I saw by Grigolo. The voice has a unique timbre, masculine and powerful. In the aria Ah! Fuyez, douce image on the 3rd act he was rapturous, in duets with Damrau he was always at the highest level and, above all, in Saint Sulpice (N'est-ce plus ma main) he was superlative! In the final moments of the opera, after the death of Manon, Des Grieux final desperate was another impressive interpretative note. In addition to the vocal component, Grigolo is young, has a fine figure and moves with agility, which makes his character very credible on the scene.

In supporting roles Guillot of Morfontaine was interpreted by the French baritone Christophe Mortagne who was excellent on stage, with a very good comic performance, although he has not been at the highest vocal level.

Baritone Dwayne Croft played regularly De Brétigni, Lescaut interpreted by Canadian baritone Russell Braun, and Count Des Grieux by French bass-baritone Nicolas Testé.

Finally the three "girls" Mirelle Asselin (Poussette), Cecelia Hall (Javotte) and Maya Lahyani (Rosette) were also good performers.

Overall a performance at the highest level, especially due to the interpretations of Vittorio Grigolo and Diana Damrau. Unfortunately, it was one of the operas where the curtain call photos got worse.

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MANON — Jules Massenet — MetLiveHD, 7 de Abril de 2012, FCG

(review in English below)

Manon é uma ópera comique em cinco actos do compositor francês Jules Massenet e foi estreada a 19 de Janeiro de 1884 na Ópera-Comique em Paris. Baseada no romance L’Histoire du chevalier des Grieux et de Manon Lescaut de Abbé Prévost escrito em 1731, teve o libretto a cargo de Henri Meilhac e de Antoine Philippe Gille e é um dos ícones da belle-époque parisiense.

(algumas fotografias/photos Met Opera)

É a segunda ópera mais representada de Massenet — só superada por Werther — e foi, entre 2005 e 2010, a 89.º ópera mais representada internacionalmente (fonte: operabase.com).

A história é um romance de amor que acaba, como habitualmente na época, na morte trágica da heroína, uma adolescente ávida de prazer, dinheiro e luxo que se tornam os catalisadores da sua morte prematura na penúria. Para uma sinopse detalhada, veja-se, por exemplo, o programa de sala disponibilizado pela Fundação (http://www.musica.gulbenkian.pt/2011_2012/files/00000000/00000120_0015.pdf)

A encenação de Laurent Pelly que o Metropolitan repôs hoje em cena, é simples, mas eficaz. Como uma boa direcção de actores, Pelly faz-nos passar pelas diversas cenas e actos sem nunca nos sujeitar a interpretações rebuscadas. 

Apesar de um ou outro pormenor menos coerente — transporta-nos para o século XIX, mas na segunda cena do 3.º acto apresenta-nos lâmpadas fluorescentes... —, os cenários foram muito bem conseguidos, com destaque para a pobreza, profundidade e penumbra do cenário do 5.º e derradeiro acto, o que é totalmente condizente com o despojamento a que Manon se vê obrigada pela sua condenação ao exílio, e à imposição de uma doença que se revelaria letal e que contrasta com a riqueza material que esta almejava e que chegou a alcançar.

Esta mesma encenação já foi presenciada ao vivo pelo nosso Fanático_Um que aqui deixou o seu testemunho e do qual, naturalmente, aconselho nova leitura (http://fanaticosdaopera.blogspot.pt/2010/07/manon-royal-opera-house-londres-julho.html). De notar que a récita a que assistiu em Julho de 2010 na Royal Opera House em Londres foi por este considerada a melhor da temporada.

A direcção da Orquestra do Metropolitan esteve a cargo de Fabio Luisi, actual director do MET. Apesar de ser a sua estreia em Manon, Luisi não teve de cerrar os dentes para nos dar uma boa interpretação, plena de brilho e de energia. Curiosamente, Luisi batia hoje um record: dirigiu 20 récitas num só mês! É obra! Questionado, sobre esse facto, por Deborah Voigt — hoje no papel de apresentadora —, o maestro mostrou-se humilde e enalteceu a qualidade dos músicos e a relação de confiança que mantém com os diversos elementos da orquestra.

O soprano russo Anna Netrebko foi, obviamente, a figura de maior destaque, não só pelo próprio papel de heroína que desempenhava, como por ser uma das mais cintilantes divas da ópera actual. Uma vez mais confirmou a sua enormíssima qualidade: é uma cantora com uma voz muito madura, de uma potência incrível, com um timbre muito bonito e só seu, capaz de uns agudos perfeitos a que sabe aliar (como poucas!) uma presença em palco assombrosa e de uma entrega ímpar. Esteve avassaladora na ária “Adieu, notre petite table”. Brilhante!

O tenor polaco Piotr Beczala foi o Chevalier des Grieux, papel que constituiu não só a estreia na ópera Manon, como a cantar Massenet. Apresentou a sua voz muito cuidada, de timbre único e muito belo, com uns agudos muito bonitos e equilibrados, e foi, cenicamente, muito seguro, entregando-se totalmente ao papel e transmitindo a emoção própria da personagem de um modo extremamente coerente. Foi excepcional em “Ah, fuyez douce image”.

Creio ser de destacar a belíssima interacção entre Netrebko e Beczala: foram um par intenso e que nos proporcionaram belíssimos duetos, com destaque para os do final do 2.º e 5.º actos. Uma maravilha!

O barítono brasileiro Paulo Szot foi Lescaut. Famoso dos espectáculos da Broadway esteve em muito bom plano quer vocal, quer cenicamente. O baixo americano David Pittsinger foi um Comte des Grieux eficaz, intervindo sempre com segurança. O tenor francês Christophe Mortagne foi um Guillot de Morfontaine cómico, sempre a perseguir todas as damas: cumpriu bem o papel e, como francês que é, teve uma óptima dicção. O baixo-barítono americano Bradley Garvin foi de Brétigny e também se apresentou sem reparos. Anne-Carolyn Byrd (Pousset), Jennifer Black (Javotte) e Ginger Costa-Jackson (Rosette) formaram o trio de cortesãs e cumpriram bem com as poucas exigências dos seus papéis.

Em suma, assistiu-se a mais um óptimo espectáculo com qualidade acima da média e das quais se destacam Netrebo e Beczala como as estrelas mais cintilantes. “Et c'est là l'histoire de Manon Lescaut”.

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(review in English)

Manon is an opera comique in five acts by the French composer Jules Massenet, premiered at January 19, 1884 at the Opera-Comique in Paris. Based on the novel L'Histoire du chevalier des Grieux et de Manon Lescaut by Abbé Prévost and written in 1731, the libretto is by Henri Meilhac and Antoine Philippe Gille, and it is one of the icons of belle-époque.

(Some photos / photos Met Opera)

It is the second most represented Massenet opera - only surpassed by Werther - and it was between 2005 and 2010, 89th more internationally represented opera (source: operabase.com).

The story is a common love story that ends up, as usual at the time, in the tragic death of the heroine, a young girl eager for pleasure, money and luxury that finally become the catalyst for his premature death in penury. For a detailed synopsis, see, for example, the program available at Gulbenkian Foundation site (http://www.musica.gulbenkian.pt/2011_2012/files/00000000/00000120_0015.pdf).

The staging by Laurent Pelly that the Metropolitan put back on the scene is simple, but effective. With a good actors direction, Pelly makes us go through the various scenes and acts without ever subject us to elaborate interpretations. Although a one or another less coherent detail — he takes us to the nineteenth century, but in the second scene of the third act he presents us with fluorescent lamps... — the sets were very good, with emphasis on the poverty, depth and gloom scenario of fifth and final act, which is fully consistent with the simplicity Manon is forced into by her conviction to exile, and by the imposition of a condition that would prove to be lethal for her, and which contrasts with the wealth that she desired and had achieved.

Fanático_Um witnessed once this same production that he left here his own testimony (http://fanaticosdaopera.blogspot.pt/2010/07/manon-royal-opera-house-londres -julho.html). That Manon he attended in July 2010 at the Royal Opera House in London was considered by him the best opera of the season.

Fabio Luisi, the current director of the MET, conducted the Metropolitan Orchestra. Although this was his debut in Manon, Luisi did not have to grit his teeth to give us a good interpretation, full of brilliance and energy. Interestingly, Luisi hit a record today: 20 recitations addressed in one month! Asked about that fact, by Deborah Voigt – today in the role of presenter - the conductor showed up humbly and praised the quality of the musicians and the trust it has with the various elements of the orchestra.

The Russian soprano Anna Netrebko was obviously the most prominent figure, not only by the heroine role she played. She is one of the most sparkling divas of opera today. Once again confirmed its outstanding quality: she is a singer with a very mature voice with an incredible power, a beautiful tone that is only hers, she allies with an amazing stage presence and unique commitment. She was overwhelming in the aria "Adieu, notre petite table". Brilliant!

The Polish tenor Piotr Beczala was the Chevalier des Grieux, a role that represented not only his debut singing Manon, but also singing a Massenet opera role. He presented his very watchful voive, unique and beautiful tone, sharp and balanced high, and was scenically very safe, surrendering completely to the role and conveying the emotion of the character in an extremely coherent manner. He was great in "Ah, fuyez douce image".

I think it is worth noting the wonderful interaction between Netrebko and Beczala: they were an intense couple who provided us with beautiful duets, especially that on the end of the second and fifth acts. A wonder!

The Brazilian baritone Paulo Szot was Lescaut. The famous Broadway singer was in very good plan either vocal or scenically. The American bass David Pittsinger was a Comte des Grieux effective, intervening with secure manner every time. The French tenor Christophe Mortagne was a humorous Guillot de Morfontaine, always chasing all the ladies, that, as a Frenchman, had a great diction. The American bass-baritone Bradley Garvin was Brétigny and he also performed well and with no repairs. Anne-Carolyn Byrd (Pousset), Jennifer Black (Javotte) and Ginger Costa-Jackson (Rosette) formed the trio of courtesans and complied well with the few demands of their roles.

In short, there was another great opera show with above average quality staring Netrebo and Beczala as the brightest stars of the evening. "Et c'est là l'histoire de Manon Lescaut".