THE HOURS, METropolitan Opera, Dezembro / December 2022

(review im English below)

A opera The Hours é uma adaptação musical de Kevin Puts da novela homónima de Michael Cunningham. Encenação de Phelim McDermott.

A  acção decorre em 3 períodos distintos. O primeiro em 1923 é Richmond, um subúrbio de Londres onde Virginia Woolf vive com o marido Leonard enquanto escreve Mrs Dalloway. O ambiente calmo local procura ajudar a já débil saúde mental da autora, mas ela considera-o opressivo. 

O segundo é em los Angeles em 1949 onde Laura Brown (que lê Mrs Dalloway), o marido Dan no dia do seu anivesário, e o filho Richie tentam viver uma vida suburbana ao estilo americano da época. 

O terceiro é em Manhattan, Nova Iorque no final do Século XX onde Clarissa Vaughan prepara uma festa ao poeta Richard que é um doente terminal com SIDA.

As 3 mulheres, deprimidas, têm em comum a necessidade de fugirem das suas realidades e acabam por se encontrar num espaço e tempo transcendental.

O teatro não se poupou na propaganda a esta nova produção. Estava anunciada por todo o lado.

O maestro foi Yannick Nézet-Séguin. 

Os e papéis solistas foram interpretados por 3 grandes cantoras americanas, Clarissa Vaughan por Renée Fleming, Virginia Woolf por Joyce DiDonato e Lara Brown por Kelli O’Hara. Mas, vocalmente, foi uma excelente interpretação – Joyce Didonato – e as outras medianas, especialmente a Fleming. Outrora marcante, a voz está degradada e, frequentemente, mal se ouve.

Dos restantes cantores os mais destacados foram Kyle Ketelsen (Richard) Kathleen Kim (Barbara). Sean Pannikar (Leonard Woolf), Tony Stevenson (Walter), Kai Edgar (Richie), William Burden (Louis) e Brandon Cedel (Dan Brown) cumpriram sem deslumbrar.

Um espectáculo conceptualmente conseguido mas por vezes um pouco confuso e musicalmente de interesse reduzido para mim.

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THE HOURS, METropolitan Opera, December 2022

The opera The Hours is a musical adaptation by Kevin Puts of the homonymous novel by Michael Cunningham. Directed by Phelim McDermott.

The action takes place in 3 different periods. The first in 1923 is Richmond, a London suburb where Virginia Woolf lives with her husband Leonard while writing Mrs Dalloway. The calm local environment seeks to help the author's already weak mental health, but she finds it oppressive.

The second is in Los Angeles in 1949 where Laura Brown (who reads Mrs Dalloway), her husband Dan on his birthday, and their son Richie try to live a suburban life in the American style of the time.

The third is in Manhattan, New York at the end of the 20th century, where Clarissa Vaughan prepares a party for the poet Richard, who is terminally ill with AIDS.

The 3 women, depressed, have in common the need to escape their realities and end up finding themselves in a transcendental space and time.

The theater was not spared in advertising this new production. It was advertised everywhere.

The conductor was Yannick Nézet-Séguin. The soloist roles were performed by 3 great American singers, Clarissa Vaughan by Renée Fleming, Virginia Woolf by Joyce DiDonato and Lara Brown by Kelli O'Hara. But, vocally, it was an excellent performance – Joyce Didonato – and the other medians, especially Fleming. Once imposing, the voice is degraded and often barely audible. 

Of the other singers, the most outstanding were Kyle Ketelsen (Richard) Kathleen Kim (Barbara). Sean Pannikar (Leonard Woolf), Tony Stevenson (Walter), Kai Edgar (Richie), William Burden (Louis) and Brandon Cedel (Dan Brown) performed without dazzling.

A conceptually accomplished show but sometimes a little confusing and musically of little interest to me.

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JOYCE DiDONATO, IL POMO D’ORO, Fundação Gulbenkian, Novembro / November 2021

(review in English below)

Joyce DiDonato é uma das minhas cantoras favoritas e, mais uma vez, esteve ao mais alto nível. Este foi o melhor espectáculo a que assisti na Gulbenkian nos últimos tempos, graças não só à DiDonato mas também à excelente orquestra Il Pomo d’Oro.

A COVID-19 foi um acontecimento terrível para todos nós mas, no que respeita aos espectáculos ao vivo na Gulbenkian, teve uma consequência muito boa – acabaram as tosses! Antes da pandemia, parecia que uma parte significativa dos selectos espectadores da Gulbenkian tinham tuberculose ou algo similar, tal era a frequência e intensidade com que tossiam deliberadamente durante os concertos. Agora, não se atrevem, porque seriam logo olhados e incriminados como potenciais infectados pelo vírus. Mas, infelizmente, em relação aos telemóveis, não se melhorou. Continuam a tocar ao longo de todo o espectáculo, uma vergonha, mas o selecto publico da Gulbenkian não aprende a colocá-los no silêncio. É pena!

 

Mas voltemos ao concerto de ontem. A Orquestra, Il Pomo D’Oro foi excelente! É uma verdadeira orquestra barroca, formada por músicos jovens, e tocou de forma imaculada. Foi um prazer ouvir (e ver) a forma empolgada e eficaz com que tocaram.

A Joyce DiDonato, mais uma vez de entre as várias que tive o privilégio de a ouvir, esteve ao mais alto nível. Tem uma voz belíssima, de grande extensão, timbre único e potencia invejável, que sabe usar com maestria. E domina o vibrato e as ornamentações  na perfeição. 

Expressou alegria e felicidade (“Illustratevi, o cieli” de Il Ritorno d’Ulisse in patria de Monteverdi e “Dopo notte” de Ariodante de Händel),  tristeza, raiva e dor (“Addio Roma, addio patria” de L’incoronazione di Poppea de Monteverdi, “Piangerò la sorte mia” de Giulio Cesare in Egitto de Händel). Também houve arias de bravura como “Morte, col fiero aspetto” de Antonio e Cleopatra de Johann Adoph Hasse, e um maravilhoso dueto entre alaúde e voz em “Come again, sweet love doth now invite” de John Dowland. 

Dois “encores” excelentes completaram um dos melhores concertos a que assisti nos últimos tempos na Gulbenkian.

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JOYCE DiDONATO, IL POMO D’ORO, Gulbenkian Foundation, November / November 2021

Joyce DiDonato is one of my favorite singers and, once again, she was at the highest level. This was the best show I've seen at the Gulbenkian in recent times, thanks not only to DiDonato but also to the excellent Il Pomo d’Oro orchestra.

COVID-19 was a terrible event for all of us, but when it comes to live shows at the Gulbenkian, it had a very good consequence – no more coughing! Before the pandemic, it appeared that a significant proportion of the distinguished Gulbenkian audience had tuberculosis or something similar, such was the frequency and intensity with which they deliberately coughed during concerts. Now, they don't dare, because they would soon be looked at and accused of being potentially infected by the virus. But, unfortunately, with regard to mobile phones, it has not improved. They continue to ring throughout the entire performance. A shame, but the distinguished Gulbenkian's audience doesn't learn to silence them. It's a pity!

 

But let's go back to yesterday's concert. The Orchestra, Il Pomo D’Oro, was excellent! It is a true baroque orchestra, formed by young musicians who played immaculately. It was a pleasure to hear (and see) the excited and effective way they performed.

Joyce DiDonato, once again, among the many occasions that I had the privilege of listening to her, was at the highest level. She has a beautiful voice, with great extension, unique timbre and enviable power, which she knows how to use with mastery. And she masters vibrato and ornamentation to perfection.

 She expressed either joy and happiness (“Illustratevi, o cieli” from Il Ritorno d'Ulisse in patria by Monteverdi and “Dopo notte” from Ariodante de Handel), or sadness, anger and pain (“Addio Roma, addio patria” from L' incoronazione di Poppea by Monteverdi, “Piangerò la sorte mia” from Giulio Cesare in Egitto by Handel). There were also bravura arias like “Morte, col fiero aspetto” from Antonio and Cleopatra by Johann Adoph Hasse, and a wonderful duet between lute and voice in “Come again, sweet love doth now invite” by John Dowland.

Two excellent encores completed one of the best concerts I've attended at the Fundação Gulbenkian.

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AGRIPPINA; METropolitan Opera, Fevereiro / February 2020

(text in English below)

A história da ópera Agrippina de Handel pode ler-se neste “post”, escrito há pouco tempo a propósito de uma récita da mesma ópera da presente temporada em Londres.

Na encenação de David McVicar, bem conseguida, a acção foi trazida para a época presente onde decorrem as múltiplas intrigas e, de forma muito clara, a capacidade pérfida e manipuladora da Agrippina. 

Várias componentes cómicas são felizes, outras nem tanto. Os cenários são muito dinâmicos, rodeados por grandes colunas e paredes móveis, mas quase sempre dominados por uma escadaria alta dourada no cimo da qual está o trono que muitos querem. 

No segundo acto há uma parte que se passa num bar, com a presença agradável de um cravo em palco, tocado ao mais alto nível por Bradley Brookshire (o cravo contínuo da orquestra foi tocado pelo maestro). A tentativa da Poppea se esconder, sem sucesso, atrás de uma jarra de flores é engraçada, mas os outros momentos cómicos não têm graça nem bom gosto. A ópera começa e acaba com as personagens principais sobre os seus túmulos.

O maestro Harry Bicket foi óptimo e, como referi, tocou o cravo. A orquestra também muito bem.

A Agrippina da Joyce DiDonato, como sempre, esteve ao mais alto nível. É uma actriz que canta de forma fabulosa e, mais uma vez, encantou. A voz enche o teatro, toca fundo em todos os espectadores e impressiona na qualidade, volume e emotividade. Foi a melhor em palco, mas esteve bem acompanhada.

O Nerone da mezzo Kate Lindsey foi fantástica em cena, uma atleta em palco, muito cómica também e com uma voz potente, afinada e muito agradável. Prefiro este papel cantado por um contratenor, mas esta interpretação foi excelente.

O contratenor Iestyn Davies foi um Ottone muito lírico, tem uma voz de grande beleza mas a dimensão do teatro não lhe é favorável. Em cena foi algo estático, apesar da boa figura do cantor.

A soprano Brenda Rae fez uma Poppea muito boa na interpretação cénica. Contudo, a voz de timbre agradável, com alguma fragilidade na coloratura, teve uma emissão irregular e, por vezes, deixou-se abafar pela orquestra.

O Baixo Matthew Rose cumpriu como Claudio, sem deslumbrar.

Num patamar mais baixo, mas ainda assim com boas prestações , estiveram o barítono Duncan Rock (Pallante), o contratenor Nicholas Tamagna (Narciso) e o barítono Christian Zaremba (Lesbo).

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AGRIPPINA; METropolitan Opera, February 2020

The history of the opera Agrippina by Handel can be read in this “post”, recently written about a performance of the same opera in London.

In David McVicar's successful production, the action was brought to the present era where multiple intrigues occur and, very clearly, Agrippina's perfidious and manipulative ability take place. Several comic components are funny, others less so. The scenarios are very dynamic, surrounded by large columns and movable walls, but almost always dominated by a high golden staircase at the top of which is the throne that many want. In the second act there is a part that takes place in a bar, with the pleasant presence of a harpsichord on stage, played at the highest level by Bradley Brookshire (the orchestra's harpsichord was played by the conductor). Poppea's attempt, unsuccessfully, to hide behind a vase of flowers is funny, but the other humorous moments are not fun. The opera begins and ends with the main characters on their graves.

Conductor Harry Bicket was great and, as I mentioned, played also the harpsichord. The orchestra also performed very well.

Agrippina by Joyce DiDonato, as always, was at the highest level. She is an actress who sings in a fabulous way and, once again, enchanted. The voice fills the theater, touches all the audience deeply and impresses in quality, volume and emotionality. She was the best on stage, but she was well accompanied.

Mezzo Kate Lindsey was a fantastic Nerone, an athlete on stage, very comical too and with a powerful, tuned and very pleasant voice. I prefer this role sung by a countertenor, but this interpretation was excellent.

Countertenor Iestyn Davies was a very lyrical Ottone, has a voice of great beauty but the dimension of the theater is not favorable to him. Scenically he was static, despite the good figure of the singer.

Soprano Brenda Rae made Poppea very good at performing. However, the voice with a pleasant timbre, with some fragility in the coloratura, had an irregular emission and, at times, was muffled by the orchestra.

Bass Matthew Rose was Claudio, without being dazzled.

In supporting roles, but with good performances, were baritone Duncan Rock (Pallante), countertenor Nicholas Tamagna (Narciso) and baritone Christian Zaremba (Lesbo).

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AGRIPPINA, Royal Opera House, Setembro / September 2019

 (review in English below)

A ópera Agrippina de G.F. Handel com libreto de Vicenzo Grimani esteve em cena na Royal Opera House de Londres, numa produção de Barrie Kosky.

O imperador Claudio é dado como morto no mar e a sua mulher Agrippina tenta colocar no trono o filho Nerone (Nero). Mas os planos frustram-se quando o imperador aparece, salvo pelo comandante militar Ottone, a quem prometeu a coroa como recompensa. Agrippina tenta minar a confiança entre os dois através da bela Poppea, que ambos desejam (e também Nerone). Engendra vários esquemas onde inclui outros dois personagens, Pallante e Narciso, para levar o seu desejo adiante. Poppea, convencida que Ottone é inocente, provoca um encontro nos seus aposentos com Ottone, Nerone e Claudio em que inicialmente se escondem uns dos outros e ouvem as juras de amor, mas depois encontram-se. A ópera termina com um final feliz em que Poppea casa com Ottone, Claudio coroa Nerone imperador e Agrippina vê todos os seus desejos concretizados.

A encenação de Barrie Kosky (que fez um trabalho miserável na Carmen também aqui na Royal Opera) é sui generis e melhora ao longo do espectáculo. A acção foi trazida para o final do século passado. O palco é ocupado por uma estrutura metálica móvel com dois andares, umas escadas a meio e estores nas periferias. Ao longo da ópera vai-se movendo e assumindo diversas formas, os estores vão abrindo e fechando e as personagens vão andando à sua volta ou no interior. Metaforicamente poderá representar os corredores do poder. A cena em que há o encontro dos 3 pretendentes da Poppea é muito engraçada, aparece um alçapão e um sofá, um bar e uns bancos que permitem uma acção cénica mais interessante. Contudo, a forma como são expressos os comportamentos das personagens principais, nomeadamente a capacidade manipuladora e maquiavélica da Agrippina, é muito bem conseguida.

A Orchestra of the Age of Enlightenment foi um sonho, dirigida energicamente pelo jovem maestro russo Maxim Emelyanychev.

Os cantores foram deslumbrantes na interpretação cénica e vocal. A Joyce DiDonato foi arrasadora como Agrippina. Para além da interpretação vocal de referência, coloratura fantástica, potência impressionante e afinação sempre perfeita, a interpretação cénica foi de referência! Uma actriz que canta (fabulosamente)! Foi manipuladora, pérfida, mas também muito cómica e com momentos de grande espectáculo que lhe foram proporcionados pela encenação, destacando-se um em que canta como uma actriz de music hall com microfone na mão.

Outra interpretação excepcional foi a do contratenor Franco Fagioli. Fez um Nerone jovem, tatuado e algo louco, bem caracterizado e aparentemente desinteressado, com movimentações cénicas muito ágeis e adequadas à personagem. A cena em que tem o encontro sexual com a Poppeia é hilariante. A voz poderosa enche facilmente a sala, é de grande beleza e na coloratura foi brutal!

Outro contratenor de qualidade superior foi Iestyn Davies (Ottone), mais lírico, a quem cabem as árias mais dramáticas e de maior beleza. Foi particularmente tocante na ária Voi che udite com que terminou a primeira parte.

A soprano Lucy Crowe, de que muito gosto, esteve ao mais alto nível como é seu hábito. A voz é límpida, ampla, ágil e fresca e interpretou a Poppea de forma irrepreensível.

O baixo Gianluca Burato fez um Claudio notável, de voz encorpada e de grande beleza.

O jovem baixo Andrea Mastroni (Pallante) o contratenor Eric Jurenas (Narciso) e o baixo José Coca Loza (Lesbo) completaram um elenco superior que nos proporcionou um óptimo espectáculo de ópera.

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AGRIPPINA, Royal Opera House, September 2019

G.F. Handel's opera Agrippina with libretto by Vicenzo Grimani was on stage at London's Royal Opera House, produced by Barrie Kosky.

Emperor Claudio is pronounced dead at sea and his wife Agrippina tries to place her son Nerone (Nero) on the throne. But plans fail when the emperor appears, saved by military commander Ottone, to whom he promised the crown as a reward. Agrippina tries to undermine the trust between the two through the beautiful Poppea, which both desire (and also Nerone). She engenders various schemes in which she includes two other characters, Pallante and Narcissus, to further her wish. Poppea, convinced that Ottone is innocent, causes a simultaneous encounter with Ottone, Nerone and Claudio in which they initially hide from each other and hear the vows of love, but then meet. The opera ends with a happy ending in which Poppea marries Ottone, Claudio crowns Nerone emperor and Agrippina sees all her wishes come true.

The production by Barrie Kosky (who did a miserable job at Carmen also here at the Royal Opera) is sui generis and improves throughout the show. The action was brought to the end of the last century. The stage is occupied by a movable metal structure with two floors, stairs in the middle, and blinds on the outskirts. Throughout the opera it moves and takes various forms, the blinds open and close and the characters walk around or inside. Metaphorically it may represent the corridors of power. The scene where Poppea's 3 lovers meet is very funny, there is a sofa, a bar and benches that allow for a more interesting stage action. However, the manner in which the behaviors of the main characters are expressed, namely Agrippina's manipulative ability, is very well achieved.

The Orchestra of the Age of Enlightenment was a dream, energetically directed by the young Russian conductor Maxim Emelyanychev.

The singers were stunning in scenic and vocal interpretation. Joyce DiDonato was fabulous as Agrippina. In addition to the reference vocal interpretation, fantastic coloratura, impressive power and always perfect tuning, the scenic interpretation was a reference! An actress who sings (fabulously)! It was manipulative, perfidious, but also very comical and with moments of great show that were provided by the production, standing out one in which she sings like a music hall actress with microphone in hand.

Another exceptional interpretation was that of countertenor Franco Fagioli. He made a young, tattooed and somewhat crazy Nerone, well-characterized and apparently disinterested, with very agile and character-appropriate scenic moves. The scene where he had a sexual encounter with Poppeia was hilarious. The powerful voice easily fills the room, is of great beauty and in coloratura was brutal!

Another superior countertenor was Iestyn Davies (Ottone), more lyrical, to whom the most dramatic and most beautiful arias belong. He was particularly touching in the aria Voi che udite with which the first part ended.

Soprano Lucy Crowe, which I love, was at the highest level as usual. The voice is clear, wide, lithe and fresh and has interpreted Poppea in a blameless manner.

Bass Gianluca Burato was a remarkable Claudio, with full-bodied voice of great beauty.

Young bass Andrea Mastroni (Pallante), countertenor Eric Jurenas (Narciso) and bass José Coca Loza (Lesbo) completed a superior cast that gave us a great opera performance.

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