PORGY AND BESS, METropolitan Opera, Outubro / October 2019

(review in English below)

Na fachada da Metropolitan Opera, para celebrar o regresso da ópera 30 anos depois, uma pintura do artista Kerry James Marshall.

Porgy and Bess de George Gershwin, com libreto de DuBose e Doroty Heyward e Ira Gershwin passa-se na década de 1920 na costa de Charleston, Carolina do Sul, na localidade (fictícia) de Catfish Row. Numa comunidade de negros, conta a história de um mendigo deficiente físico (Porgy), que tenta conquistar a sua amada (Bess) amante de um homem violento e assassino (Crown), e de um traficante de drogas (Sportin’s Life). Foi uma obra polémica, considerada racista na forma como retrata os negros americanos na época.

A música é muito rica e agradável, com influencias da folk e do jazz, e inclui diversas passagens transformadas posteriormente em canções bem conhecidas como o Summertime, que abre o espectáculo e reaparece posteriormente.

O espectáculo apresentado pela Metropolitan Opera de Nova Iorque é uma co-produção com a English National Opera (já foi comentada no blogue) e a Dutch National Opera. A encenação de James Robinson é excelente. O palco é rotativo e mostra as casas em madeira (e seus interiores) dos habitantes da comunidade piscatória e alguns dos seus modos de vida. A forma como o palco se move, bem como as estruturas sobre ele, permitem várias mudanças de cenário muito eficazes e de belo efeito. O guarda roupa (de Catherine Zuber) é também muito bom e os cantores e actores fazem o resto.

Dirigiu a orquestra o maestro David Robertson.

A Metropolitan Opera levou à cena um conjunto excelente de cantores negros, dada a abundância existente nos Estados Unidos. Começando pelas senhoras:

A soprano Angel Blue foi uma Bess excelente. A voz é de grande beleza, ampla, afinada e a cantora conseguiu transmitir na perfeição as forças e fragilidades da personagem, tanto na interpretação vocal como na cénica.

Latonia Moore (soprano) no papel de Serena teve a interpretação vocal mais fabulosa da noite quando cantou My man’s gone now, sobre o caixão do marido. Uma voz impressionante, cheia de sentimento, de uma potencia avassaladora e sempre afinada desde um registo mais grave até uns agudos arrepiantes. Um dos mais belos lamentos que alguma vez ouvi em ópera.

A Clara da soprano Golda Schultz (a única cantora não americana da noite) foi também espectacular, tem uma voz muito límpida pura e afinada e abre o espectáculo logo ao mais alto nível ao cantar o Summertime para o seu bebé.

A veterana mezzo Denyce Graves fez uma Maria eficaz e bem audível.

Merece um relevo muito particular uma muito jovem cantora, Leah Hawkins que teve uma interpretação muito curta, como vendedora de morangos, mas foi absolutamente extraordinária, com uma voz de uma beleza invulgar, um poderio fantástico e uns pianíssimos de arrepiar. Um nome a acompanhar no futuro.

Passando aos homens, o Porgy foi interpretado superiormente pelo barítono Eric Owens. Tem uma voz poderosa, bonita, sempre bem audível sobre a orquestra. Em palco esteve muito bem na figura de um deficiente.

Também ao mais alto nível esteve o baixo barítono Alfred Walker como Crown, cantando sempre de forma sólida, expressiva e muito credível.

O tenor Frederick Ballentine (Sportin’ Life) cantou de forma irrepreensível e teve uma excelente presença em palco como manipulador da Bess. 

Jake Ryan, marido da Clara, foi interpretado por outro tenor, Ryan Speedo Green, que também esteve em grande forma

Um espectáculo fantástico!

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PORGY AND BESS, METropolitan Opera, October 2019

On the facade of the Metropolitan Opera, to celebrate the return of the opera 30 years later, a painting by artist Kerry James Marshall.

George Gershwin's Porgy and Bess, with libretto by DuBose and Doroty Heyward and Ira Gershwin, takes place in the 1920s off the coast of Charleston, South Carolina, in the (fictional) locality of Catfish Row. In a black community, it tells the story of a physically disabled beggar (Porgy) trying to win over his lover (Bess) from a violent man and murderer (Crown), and a drug dealer (Sportin's Life). It was a controversial work, considered racist in the way it portrays black Americans at the time.

The music is very rich and pleasant, with influences of folk and jazz, and includes several parts later transformed into well-known songs such as Summertime, which opens the opera and reappears later.

The show performed by the Metropolitan Opera of New York is a co-production with the English National Opera (already commented on the blog) and the Dutch National Opera. The production of James Robinson is excellent. The rotating stage shows the wooden houses (and interiors) of the fishing community's inhabitants and some of their ways of life. The way the stage moves, as well as the structures on it, allow for many very effective and beautiful effect changes of scenery. The dresses (by Catherine Zuber) are also very good and the singers and actors do the rest.

The orchestra was conducted by David Robertson.

The Metropolitan Opera has brought to the performance an excellent ensemble of black singers, given their abundance in the United States. Starting with the ladies:

Soprano Angel Blue was an excellent Bess. The voice is of great beauty, wide, tuned and the singer was able to convey perfectly the strengths and weaknesses of the character, both in vocal and stage interpretation.

Latonia Moore (soprano) as Serena had the most fabulous vocal performance of the night when she sang My Man's Gone Now, over her husband's coffin. An impressive voice, full of feelings, of an overwhelming power and always tuned from a lower register to chilling top notes. One of the most beautiful laments I've ever heard in opera.

Clara was soprano Golda Schultz (the only non-American singer of the night) was also spectacular, has a very clear, pure and tuned voice and opens the show to the highest level by singing Summertime to her baby.

Veteran mezzo Denyce Graves was an effective and very audible Maria.

It deserves a very particular prominence a very young singer, Leah Hawkins who had a very short interpretation, as a seller of strawberries, but was absolutely extraordinary, with a voice of unusual beauty, fantastic power and a chilling pianissimi. A name to follow in the future.

Turning to men, Porgy was played superiorly by baritone Eric Owens. He has a powerful, beautiful voice, always very audible over the orchestra. On stage was very well in the figure of a disabled man.

Also at the top level was bass baritone Alfred Walker as Crown, always singing in a solid, expressive and very credible way.

Tenor Frederick Ballentine (Sportin 'Life) sang blamelessly and had an excellent stage presence as a Bess manipulater. Jake Ryan, Clara's husband, was played by another tenor, Ryan Speedo Green, who was also very well.

A fantastic performance!

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Götterdämmerung – METLive – Fundação Calouste Gulbenkian – 11 Fevereiro 2012

(review in english below)

Chegámos ao final do monumental novo Ciclo do Anel do Nibelungo, da Metropolitan Opera, com este Crepúsculo dos Deuses, visionado ontem na Fundação Calouste Gulbenkian.

Robert Lepage afirma-se, se ainda não o tinha feito antes, como um génio especial. Uma encenação em tudo clássica e fiel ao texto, mas apresentada de uma forma moderna, recorrendo a um mecanismo de grande complexidade tecnológica mas que se projecta de forma aparentemente simples. Será esta a perfeita união entre a encenação clássica e a moderna? Eu penso que sim e é a encenação que Richard Wagner, por certo, gostaria de tido e podido ver em vida.

A excelência desta encenação tem crescido desde o Ouro do Reno, atingindo no Crepúsculo a sua completa potencialidade e maturação de ideias. Lepage traz-nos visualmente e sem controvérsia todos os momentos que, em praticamente todas as outras encenações, é deixado à imaginação daqueles que conhecem a obra, como são exemplo, a viagem de Siegfried pelo Reno com Grane (o cavalo de Brünnhilde que Lepage personifica em boneco mecanizado e gerido electronicamente à distância) e a sua chegada junto de Hagen, Gunther e Gutrune.

Do mesmo modo, Lepage não deixa momentos cénicos em vazio, aproveitando os leitmotif de forma exemplar como é o caso da marcha fúnebre de Siegfried – simplesmente genial Gunther lavar a mão cheia de sangue de Siegfried (depois de o ter amparado após ser ferido por Hagen) nas águas do Reno projectadas na plataforma e esta ficar completamente vermelha.

Ainda mais o é o agarrar da mão de Siegfried por Gunther como manifestação de pesar deste (no fundo ficaram irmão de sangue no 1º acto).

E fantasticamente brutal o aproveitar do leitmotive da espada Notung na marcha, com Gunther a elevar Notung enquanto os seus homens elevam o corpo inerte de Siegfried.

Um momento de genialidade que encontra paralelo na cena da imolação de Brünnhilde, cavalgando Grane até à pira onde Siegfried jaz em chamas, enquanto a plataforma os encobre progressivamente, inicialmente em chamas e depois com as águas do Reno.

E também no final, com a representação da destruição de Walhalla com estátuas dos deuses a se desmoronarem, deixando no final, um fundo azul e a plataforma realizando movimentos simuladores de ondas – Lepage deixa-nos, no final, o local onde tudo começou – o Reno. GENIAL!!!

Jay Hunter Morris já me havia conquistado no Siegfried e ainda mais profundamente me arrebatou neste Crepúsculo. É certo que no prólogo não esteve ao seu mais alto nível, denotando ainda alguma falta de aquecimento da voz mas perfeito, no seu estilo, ao longo de toda a ópera. É genial a forma como tornou o seu Siegfried mais adulto, como se espera, mas com um ou outro momentos de maior ingenuidade. O seu porte faz-nos aceitar que estamos na presença de um verdadeiro herói e o seu olhar tem uma capacidade expressiva invulgar. A sua interpretação da morte de Siegfried é tão naturalmente sentida que até arrepia e o modo como, ferido, tentou agarrar ainda Notung como defesa contra Hagen e não a conseguir elevar, por estar ferido, foi mais do que um simples momento cénico marcante!

Deborah Voigt teve a sua melhor interpretação neste Anel. Voz fabulástica e uma postura de grande confiança. A validar o facto de ter sido ela a escolhida para ser a Brünnhilde desta produção.

Hans-Peter König foi vocalmente perfeito como Hagen. Se formos picuinhas podemos só ter a ousadia de lhe exigir um pouco mais na expressão facial e corporal que, na minha opinião, é algo amorfa em cerca de 70% do tempo. Adorei a sua caracterização capilar, fazendo lembrar o aspecto do seu pai Alberich, no Ouro do Reno.

Iain Paterson foi um Gunther perfeito! Voz de timbre lindíssimo, já elogiada neste blog, postura muito digna e com uma interpretação de elevada qualidade dramática.

Waltraud Meier esteve simplesmente deslumbrante! Mesmo em papel mais curto dos que habitualmente canta em Wagner, não o deixou de fazer de forma marcante.



O modo como conta a Brunnhilde como Wotan aguarda o desfecho em Walhalla foi profundamente tocante.

Wendy Bryn Harmer foi uma Gutrune à altura dos seus companheiros, com voz forte, segura e expressiva.

Eric Owens, na sua fugaz aparição como Alberich, esteve ao seu nível de excelência.

Coro fenomenal e uma Orquestra no global fabulosa (que pecou apenas nos ocasionais momentos menos felizes dos metais como o início do prólogo e da morte de Siegfried) dirigida de modo que me agradou muito por Fabio Luisi, que se começa a afirmar como um bom sucessor de Levine.

Há encenações que marcam a história da Ópera e esta é uma delas. Serão possivelmente precisos muitos anos até que outra encenação atinja esta excelência. Até lá espero que possamos continuar a viver esta com a emoção que se sentiu hoje.

Götterdämmerung - METLive - Calouste Gulbenkian Foundation - February 11, 2012

We have reached the end of the monumental new Ring cycle by the Metropolitan Opera, with this Twilight of the Gods, viewed yesterday at the Calouste Gulbenkian Foundation.

Robert Lepage sets himself as a special genius. A classic production, faithful to the text, but presented in a modern way, using a mechanism of great technological complexity but projected in an apparently simple way. Is this the perfect marriage between classic and modern staging? I think so and this is the staging Richard Wagner, of course, would have liked to see.

The excellence of this staging has grown since das Rheingold, reaching the full potential and maturation of ideas in this Götterdämmerung. Lepage brings us what is left to imagination in other productions as, for example, the Siegfried’s voyage on the Rhine with Grane (Brünnhilde's horse who Lepage personifies in a mechanical horse, electronically controlled from a distance) and their arrival to Hagen, Gunther and Gutrune.

Similarly, Lepage does not leave empty scenic moments, using the leitmotif in an exemplary manner as in the case of Siegfried's funeral march – simply genious when Gunther washes his hand on the waters of the Rhein, projected on the platform, which become completely red.



Further greatness is seen in Gunther holding Siegfried’s hand with an expression of regret (they became blood brothers in the 1st act).

And excellence is seen when Gunther helds high Siegfried’s Notung when the leitmotiv of the sword is heard.

A moment of genius that is paralleled in the immolation scene of Brünnhilde, when she rides Grane to the pyre where Siegfried lies in flames, while the platform covers them progressively, initially in flames and then with the waters of the Rhine.




And in the end, with the representation of the destruction of Valhalla with statues of the gods falling apart, leaving in the end, a blue background and the platform simulating waves motion - Lepage leaves us, in the end, where it all began - the Rhein. SUPERB!!!

Jay Hunter Morris who has already convinced me in Siegfried, was once again superb. It is true that he was not at his highest vocal level in the prologue but he was perfect throughout the opera. It is fantastic has he gives us a more adult Siegfried but still shows us some moments of naivety. His physical appearance makes us accept that we are in the presence of a true hero and his eyes have an unusually expressive capability. His interpretation of the death of Siegfried is so naturally felt that shivers up and how, wounded, he still tried to grab Notung as a defense against Hagen and was not able to held it high because he was wounded was more than just a special scenic moment!

Deborah Voigt had her best performance in this Ring. Fabulous voice and a posture of great confidence. She showed why she was picked to be the Brünnhilde of this production.

Hans-Peter König as Hagen was vocally perfect. If we want to be nitpicking we can only dare to ask him a little more on facial and body expressivity that, in my opinion, is amorphous in about 70% of the time. I loved the hair characterization, resembling the appearance of his father Alberich in Das Rheingold.

Iain Paterson was a perfect Gunther! Voice of beautiful tone, already praised in this blog, very dignified posture and a dramatic interpretation of high quality.

Waltraud Meier was simply stunning! Even on a shorter than usual role when singing Wagner she was spectacular.



The way she sings how Wotan is waiting the end of the Gods in Walhalla was deeply touching.

Wendy Bryn Harmer was a very good Gutrune with a strong, safe and expressive voice.

Eric Owens, in his brief appearance as Alberich, was at his level of excellence.

The Choir was phenomenal and the Orchestra was globally phenomenal (sinned only in occasional less happy moments in the metal section like the beginning of the prologue and the death of Siegfried). Fabio Luisi begins to assert himself as a good Levine successor.

There are performances that mark the history of the Opera and this is one of them. It will probably take many years until another production achieves this excellence. Until then I hope we can continue to live this with the excitement we felt today.