LES CONTES D’HOFFMANN, Royal Opera House, Londres / London, Dezembro / December 2016

(review in English below)

Les Contes D’Hoffmann de J Offenbach, na magnífica encenação (de 1980) de John Schlesinger, revista por Daniel Dooner, esteve em cena pela última vez na Royal Opera House.

A encenação, ao estilo clássico, é um festim para os olhos, rica, luxuosa, diversificada e de bom gosto. O prólogo e o epílogo decorrem no mesmo cenário rico de uma taberna em Nuremberg. Hoffmann conta as histórias dos seus três amores infelizes. 

No primeiro acto é a história de Olympia, uma boneca construída por Spalanzanni. A encenação é excelente e a interpretação da cantora também.

Nesta produção, o 2º acto é a história da cortesã Giulietta que rouba o reflexo a Hoffmann. O luxuoso ambiente de Veneza é bem representado no palco. 

No 3º é a história de Antonia, cantora lírica que não pode cantar por estar tuberculosa e que o Dr. Miracle obriga a cantar até à morte. Antes do epílogo tivemos direito à repetição da barcarola, desta vez só em versão instrumental.

A direcção musical, por vezes algo frouxa, foi do maestro Evelino Pidò.

O tenor americano Leonardo Capablo fez um Hoffmann de grande qualidade. No início poupou-se um pouco mas depois demonstrou segurança e correcção na voz que tem um timbre muito agradável.

A sua musa, Nicklause, foi uma das grandes interpretações da noite, pelo mezzo americano Kate Lindsey. Sempre ao mais alto nível, com um timbre escuro muito bonito, foi fantástica na imitação da Olympia.

A Olympia do soprano russo Sofia Fomina foi excelente tanto vocal como cenicamente. A coloratura impressionante e a movimentação cénica perfeita. Também excelente foi a interpretação de Christophe Mortagne como Spalanzani, o criador da Olympia.

Outra interpretação de luxo foi a do mezzo britânico Christine Rice no papel da cortesã Giulietta. A voz é fabulosa e a encenação beneficia-a muito.

A história de Antonia foi a menos impressionante. Se da presença em palco nada há a dizer, a interpretação do soprano norueguês Marita Solberg foi parca em doçura e forte em intensidade vocal, com tendência para a estridência. Também o pai, Crespel, o baixo Americano Eric Halvarson esteve bem sem encantar.

O barítono americano Thomas Hampson foi o vilão de serviço, nos papéis de Lindorf, Coppélius, Deppertutto, Dr. Miracle. O cantor teve uma excelente presença em palco e tem uma voz grande e de timbre bonito, mas talvez demasiado clara para estas personagens.

No final as cortinas não abriram, pelo que as fotografias ficaram aquém do desejável. Será uma encenação que deixará saudades.

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LES CONTES D'HOFFMANN, Royal Opera House, London, December 2016

Les Contes D'Hoffmann by J Offenbach, in the magnificent 1980s production by John Schlesinger, reviewed by Daniel Dooner, was on stage for the last time at the Royal Opera House.

The staging, in the classic style, is a feast for the eyes, rich, luxurious, diverse and pleasant. The prologue and the epilogue take place in the same rich setting of a tavern in Nuremberg. Hoffmann tells the stories of his three unhappy loves. In the first act is the story of Olympia, a doll built by Spalanzanni. The staging is excellent and the singer's interpretation as well.

In this production, the second act is the story of the courtesan Giulietta who steals the reflection from Hoffmann. The luxurious atmosphere of Venice is well represented on stage. In the 3^rd act is the story of Antonia, a lyric singer who can not sing because she has tuberculosis and that Dr. Miracle obliges to sing to death. Before the epilogue we had the right to the repetition of the barcarola, this time only in instrumental version.

The musical direction, sometimes something loose, was by maestro Evelino Pidò.

American tenor Leonardo Capablo was a Hoffmann of great quality. At first he spared himself a little, but then he demonstrated security and assertiveness in the voice that has a very pleasant timbre.

His muse, Nicklause, was one of the great interpretations of the night, by the American mezzo Kate Lindsey. Always at the highest level, with a very beautiful dark timbre, she was fantastic in the imitation of Olympia.

The Olympia of the Russian soprano Sofia Fomina was excellent both vocal and on stage. She was impressive in the coloratura. Also outstanding was the interpretation of Christophe Mortagne as Spalanzani, the Olympia's constructor.

Another luxury interpretation was that of the British mezzo Christine Rice in the role of the courtesan Giulietta. The voice is fabulous and the scenario benefited her a lot.

Antonia's story was less impressive. If nothing is to be said about the staging, the interpretation of the Norwegian soprano Marita Solberg was sparing in sweetness and strong in vocal intensity, with a tendency for stridency. Also her father Crespel, the American bass Eric Halvarson was well but without enchantment.

American baritone Thomas Hampson was the villain on duty in the roles of Lindorf, Coppélius, Deppertutto, Dr. Miracle. The singer had a great stage presence and has a big, beautiful, but perhaps too light voice for these characters.

In the end, the curtains did not open, so the photos fell short of what was desirable. It will be a performance that will be missed.

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MANON LESCAUT, Royal Opera House, Londres / London, Dezembro / December 2016

 (review in English below)

Manon Lescaut de G. Puccini esteve em cena na Royal Opera House de Londres em Dezembro de 2016.

A encenação de Jonathan Kent é das piores que vi até à data. Transporta a acção para o Sec. XX e os cenários são sempre muito feios. O primeiro acto é dominado por uma escada em caracol que dá acesso à estalagem que se percebe ser um bordel. No segundo a Manon é representada como uma prostituta mas o mau gosto de toda a cena, muito pirosa, impera. Não é nem ousada nem agressiva, apenas muito feia. No terceiro acto, o embarque das prostitutas deportadas para a América é substituído por um desfile com público, comentado por um apresentador e filmado por uma cadeia de televisão, sem qualquer mais valia cénica e sem se perceber para onde se dirigem. Finalmente, no último, em vez do deserto na Luisiana há um viaduto rodoviário degradado e elevado, no cimo do qual a Manon agoniza e morre e o Des Grieux desce e sobe sem qualquer objectivo ou sentido. Uma encenação para não voltar a ver!

A direcção musical, de qualidade superior, foi do maestro titular Antonio Pappano.

Sondra Radvanovsky, um dos melhores sopranos americanos da actualidade, foi uma excelente Manon. Tem uma voz poderosíssima, bem timbrada e usada na perfeição. A encenação não favorece nada a sua presença em palco, mas valeu pela interpretação vocal.

O Des Grieux foi interpretado pelo tenor italiano Massimo Giordano que, apesar da boa figura para a personagem, teve uma interpretação vocal irregular e banal, cumprindo sem empolgar.

Também tiveram interpretações vocais aceitáveis o Lescaut, irmão da Manon, interpretado pelo tenor húngaro Levente Molnár e o Geronte de Revoir pelo baixo-barítono americano Eric Halvarson.

Deixo para o fim o jovem tenor português Luís Gomes, que fez um Edmondo de grande qualidade. As primeiras notas foram algo tímidas mas soltou-se e ofereceu-nos uma interpretação sólida e muito expressiva, tanto na componente vocal como na cénica.

Mas, no computo final, diria que Puccini merecia muito melhor. As duas estrelas que atribuo (na escala mais exigente aplicada às grandes catedrais da ópera) são uma para a Radvanovsky e outra para o Luís Gomes, embora o Papanno e a Orquestra também tenham estado muito bem.

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MANON LESCAUT, Royal Opera House, London, December 2016

G. Puccini's Manon Lescaut was on stage at the Royal Opera House in London in December 2016.

Jonathan Kent's staging is one of the worst I have seen to date. He Ttransported the action to Sec. XX and the scenarios are always very ugly. The first act is dominated by a spiral staircase that gives access to the inn that is perceived to be a brothel. In the second act Manon is represented as a prostitute but the bad look of the whole scene, very pitiful, reigns. It is neither scandalous nor aggressive, just very ugly. In the third act, the entry of the prostitutes in a ship to be deported to America was replaced by a parade with public, commented by a presenter and filmed by a television chain, without any scenic surplus value and without the understanding of where they were headed. Finally, in the 4th act, instead of the Louisiana desert there was a dilapidated and elevated road viaduct, at the top of which Manon dies and the Des Grieux descends and rises without any purpose or meaning. A production not to see again!

The musical direction, of superior quality was by conductor Antonio Pappano.

Sondra Radvanovsky, one of the current best American sopranos, was an excellent Manon. She has a very powerful voice, nice timbre and used in perfection. The staging does not favor her presence on stage, but the vocal interpretation was worth.

Des Grieux was played by Italian tenor Massimo Giordano who, despite the good figure for the character, had an irregular and banal vocal interpretation. He was ok without being enthusiastic.

Also good vocal interpretations were Lescaut, brother of Manon, played by Hungarian tenor Levente Molnár and Geronte de Revoir by the American baritone Eric Halvarson.

I leave to the end the young Portuguese tenor Luís Gomes, who made an Edmondo of great quality. The first notes were somewhat timid but afterwords he offered us a solid and very expressive interpretation, both in the vocal component and in the scenic.

But in the end, I would say that Puccini deserved better. The two stars I assign (on the most demanding scale applied to the great opera cathedrals) are one for Radvanovsky and one for Luís Gomes, although the Papanno and the Orchestra have also been very good.

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DIE WALKÜRE / A VALQUÍRIA, Liceu, Barcelona, Maio de 2014 – Elenco 1

(review in english below)

Assisti em Barcelona a duas récitas da ópera Die Walküre de R. Wagner, com elencos distintos. Neste primeiro texto relato as minhas impressões sobre uma delas.

A encenação de R Carsen, desinteressante e austera, traz a acção para a segunda guerra mundial. Tudo se passa em diferentes cenários do campo de batalha, com excepção do início do 2º acto, num imponente salão de inspiração nazi. A ópera é desprovida de qualquer misticismo, quase todas as personagens são figuras militares (apenas Fricka e Brünhilde são civis).

As incoerências cénicas são muitas. A espada Nothung está num tronco totalmente a despropósito no contexto (um acampamento militar), dado todos usarem metrelhadoras e outras armas de fogo. O início do 3º acto é muito mau. As valquírias, vestidas de senhoras e ensaiando brincadeiras de criança, beijam os heróis estropiados e mortos e estes a levantam-se, tipo zombies, e sobem umas escadas ao fundo do palco. Mas o pior é o fogo sagrado, dividido entre uma pequena vela pífia colocada a meio do palco (que numa das récitas se apagou de imediato) e uma pequeníssima linha de chamas ao fundo, de intensidade tipo “campingás” (que nem se via das primeiras filas da plateia, segundo me disse um amigo).

A Orquestra Sinfónica do Liceu esteve aquém do desejável, muito por culpa do maestro Josep Pons. As notas falhadas e fora de tempo foram uma constante (e não apenas nos metais), o ritmo foi quase sempre empastelado, sem variações rítmicas significativas e, sobretudo, sem transmitir emoção.

 Klaus Florian Vogt foi um Siegmund de grande qualidade vocal e cénica. O tenor alemão tem uma voz belíssima e muito clara, à partida menos adequada para uma personagem viril como é Siegmund. Mas, graças às suas qualidades técnicas e cénicas, foi muito credível, a ligação com a Sieglinde foi excelente (apesar da encenação desfavorável) e brindou-nos com uma interpretação de qualidade superior. Foi muito convincente quando chamou por Wälse e o no Winterstürme foi tocante.

 A Sieglinde de Anja Kampe esteve ao mesmo nível. A soprano (lírica) alemã foi sensacional na interpretação. Voz poderosa, harmoniosa, cheia de nuances enriquecedoras que proporcionaram uma interpretação de elevada qualidade, também muito apoiada nas excelentes capacidades cénicas.

 O Hunding de Eric Halfvarson completou um primeiro acto excelente. Uma personagem de voz cavernosa, potente e assustadora, como se exige neste papel.

 O mezzo japonês Mihoko Fujimura fez uma Fricka com classe mas não perfeita. Revelou alguma instabilidade vocal, sobretudo no início, mas cantou o papel de forma convincente e com boa projecção vocal.

 Albert Dohmen impôs-se como Wotan e mostrou que a idade não significa menor qualidade interpretativa. O cantor alemão pode estar em fim de carreira mas tem um timbre muito bonito, canta sempre sobre a orquestra e só no registo mais agudo quebra ligeiramente. Foi excelente e transmitiu toda a força interpretativa de uma personagem vencida e, no final, rendida à filha Brünhilde.

 Irene Theorin foi soberba como Brünhilde. Vocalmente fabulosa, a soprano sueca fez uma interpretação de referência. Segura e alegre no início, gélida no anuncio da morte a Siegmund, e frágil, assustada e resignada no final, no diálogo com o pai. A voz é magnífica, apiana com uma qualidade invulgar nos sopranos dramáticos e esteve sempre ao mais alto nível.

 Nas Valquírias as interpretações foram muito distintas no que à qualidade respeita, mas saliento a voz magnífica de Daniela Köhler (Helmwige) que cantou os Hojotoho com uma qualidade superior à que já tenho ouvido a algumas Brünhildes.

 Uma récita em grande, ao contrário da que ouvi ao outro elenco, sobre a qual escreverei algo posteriormente.

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Die Walküre, Liceu, Barcelona, May 2014 - Cast 1

I saw in Barcelona two performances of the opera Die Walküre by R. Wagner , with different casts . In this first article reporting my impressions of them .

The staging by R Carsen, uninteresting and austere, brings the action to the second world war. Everything happens in different scenarios of the battlefield, with the exception of the beginning of the 2nd act, an imposing hall with nazi inspiration. The opera is devoid of any mysticism, almost all the characters are military figures (only Fricka and Brunhilde are civilians).
The staging inconsistencies are frequent. The sword Nothung is on a trunk not adequate to the context (a military camp) because everyone uses machine guns and other firearms  The start of the 3rd act is very bad. The Valkyries, dressed as ladiesm rehearse children's games, kissing the dead heroes and these arise, like zombies, and go up some stairs to the back of the stage. But the worst is the sacred fire, split between a small and ridiculous candle placed in the middle of the stage (in one of the performances it went out immediately) and a tiny line of flames in the background,(which is not even seen from first rows of the audience, a friend told me) .

The Symphony Orchestra of the Liceu was below desired level, much because of the conductor Josep Pons. Wrong notes and timings were constant (not only in the metals), the rhythm was often jammed, without significant variations, and especially without transmitting emotion.

Klaus Florian Vogt was a Siegmund of great vocal and scenic quality. The German tenor has a beautiful and very light voice, less suitable for a strong character like Siegmund . But thanks to his technical and scenic qualities, he was very credible, the connection with Sieglinde was excellent (despite the unfavorable staging) and presented us with a performance of superior quality. He was very convincing when calling Wälse and in Winterstürme he was touching.

Anja Kampe 's Sieglinde was at the same top level. The German soprano was sensational in the performance. She has a powerful, harmonious, full of enriching nuances voice that provided an interpretation of top quality, very well supported by her excellent acting capabilities.

The Eric Halfvarson’s Hunding completed an excellent first ac . A performer of cavernous, powerful and scary voice, as required in this role.

Japanese mezzo Mihoko Fujimura was ​​a Fricka with class but not perfect. She revealed some vocal instability, especially at the beginning, but she sang the role convincingly and with good vocal projection .

Albert Dohmen was imposing as Wotan and showed that age does not mean lower performance quality. The German singer may be close to the end of his career but nevertheless he has a very beautiful timbre, always sings about the orchestra and only in the very top notes he breaks slightly. He was excellent and conveyed all interpretive power of an unsuccessful Wotan and, in the end, rendered to his daughter Brünhilde .

Irene Theorin was superb as Brunhilde. Vocally fabulous, the Swedish soprano was a reference in the role. She was confident and happy at the beginning, icy when announcing the death to Siegmund, and fragile, scared and resigned at the end, in the dialogue with her father. The voice is magnificent, she reaches piano notes with an unusual quality in the dramatic sopranos, and has always been at the highest level.

In the Valkyries interpretations were very different in regards to quality, but the magnificent voice of Daniela Köhler ( Helmwige ) who sang the Hojotoho better than some Brünhildes I have heard before deserves a special reference

An excellent performance, unlike that of the other cast, on which I will write something in a few days.

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DON CARLO, Salzburger Festspiele, Agosto / August 2013

(in english below)

Tivemos ontem a possibilidade de assistir a uma transmissão “quase” directa, pelo canal arte, da nova produção do Don Carlo de G. Verdi, do Festival de Salzburgo. Ouviu-se a versão francesa em 5 actos, traduzida para italiano, sem o ballet. É a minha ópera favorita do compositor e já foi comentada aqui e aqui e aqui.

A produção de Peter Stein é clássica, austera, minimalista, mas agradável. As personagens aparecem quase sempre vestidas de negro, excepto no Auto-de-Fé onde há colorido excessivo. Não se criam ambientes dramáticos, estes são deixados à actuação dos cantores, que os cumpriram na perfeição.

A Orquestra Filarmónica de Viena, o Coro da Ópera de Viena e os solistas foram dirigidos, novamente de forma soberba, pelo maestro Antonio Pappano.

A interpretação do Don Carlo pelo tenor alemão Jonas Kaufmann foi excepcional. Transmitiu de forma marcante o conflito psicológico da personagem, em cena foi sempre expressivo e emotivo. A interpretação vocal foi ao nível do que tem feito neste papel, que já vi ao vivo, absolutamente irrepreensível. A voz é segura e ampla em todos os registos, os agudos são fabulosos e alcançados na perfeição e sem esforço aparente. Ofereceu-nos uma interpretação em crescente e, nos últimos actos, foi excelente.

(Fotografia / Photo: Monika Ritterhaus)

 Também insuperável na qualidade interpretativa foi o soprano alemão Anja Harteros como Elisabetta. Tem uma amplitude vocal invulgar, um timbre muito bonito e mantém a qualidade em todos os registos. Os agudos são estratosféricos, impecavelmente afinados, sem nunca gritar, e os pianissimi são impressionantes. Na ária Tu che le vanità foi arrepiante.

(Fotografia / Photo: Monika Ritterhaus)

Outra cantora marcante foi o mezzo russo Ekaterina Semenchuk na princesa Eboli. A voz é muito poderosa, bela, forte no registo médio, com graves imponentes e agudos brilhantes. Em O don fatale foi insuperável.

(Fotografia / Photo: Monika Ritterhaus)

O barítono americano Thomas Hampson, não tendo a voz ideal para a personagem, foi um Rodrigo muito bom vocalmente e excepcional na interpretação dramática, que alcançou a expressão mais elevada quando é ferido mortalmente e canta O Carlo, ascolta.

(Fotografia / Photo: Monika Ritterhaus)

Matti Salminen, baixo finlandês, foi o rei Filippo II. É um cantor excelente embora vocalmente não tenha estado ao mesmo nível dos anteriores. Mas a interpretação dramática foi tocante e o monólogo Ella giammai m’amo e, depois, o dueto com o Grande Inquisidor foram marcantes.

(Fotografia / Photo: Monika Ritterhaus)

O baixo norte americano Eric Halfvarson foi um Grande Inquisidor duro e autoritário, de voz poderosa e impressionante. É um papel que interpreta frequentemente. Como referi, o dueto com Fillipo foi assinalável.

(Fotografia / Photo: Monika Ritterhaus)

Os cantores secundários também não destoaram. Um Don Carlo de grande qualidade.

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DON CARLO, Salzburger Festspiele,  August 2013

Yesterday we had the opportunity to watch an "almost" direct broadcast, at arte tv, the new production of Don Carlo by G. Verdi for the Salzburg Festival. It was the French version in 5 acts, translated into Italian and without ballet. It's my favorite opera of the composer and it has been commented here and here and here..

The production by Peter Stein is classic, austere, minimalist but correct. The singers appear almost always dressed in black, except during the Auto-da-Fe where there are excessive colorful. The staging does not create dramatic atmosferes, these are left to the acting of the singers, who perfectly fulfilled them.

The Vienna Philharmonic, the Vienna State Opera Chorus and soloists were directed again superbly by Antonio Pappano.

The interpretation of Don Carlo by German tenor Jonas Kaufmann was exceptional. He transmitted well the psychological conflict of the character, on stage he was always expressive and emotive. The vocal performance was at the level of what he has made in this role, I have seen live, absolutely faultless. The voice is safe and wide in all registers, the top notes are fabulous and achieved flawlessly and without apparent effort. He offered us an interpretation in crescendo and in the last acts, was excellent.

Also unsurpassed in interpretive quality was German soprano Anja Harteros as Elisabetta. She has an unusual vocal range, very beautiful timbre and maintains quality in all registers. The top notes are stratospheric, impeccably tuned, she never screams, and the pianissimi are impressive. In the aria Tu che le vanità she was creepy.

Another striking singer was Russian mezzo Ekaterina Semenchuk the Princess Eboli. The voice is very powerful, beautiful, strong in the middle register, with impressive low notes and bright trebles. O don fatale was unsurpassed.

American baritone Thomas Hampson, not having the ideal voice for the character, was a very good Rodrigo vocally and exceptional in dramatic interpretation, which reached the highest expression when he was mortally wounded and sang O Carlo, ascolta.

Matti Salminen, Finnish bass, was King Filippo II. He is a great singer vocally, though not at the same level as the previous. But the acting was touching and the dramatic monologue Ella giammai m'amo and then the duet with the Grand Inquisitor were striking.

North American bass Eric Halfvarson was a tough and authoritative Grande Inquisitor,  of powerful and impressive voice. It is a role that he plays often. As mentioned, the duet with Fillipo was remarkable.

The other supporting singers were also good. A Don Carlo of great quality.

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SIEGFRIED – Royal Opera House – 31 Outubro 2012

O Siegfried continuou a minha excelente impressão sobre este Ciclo da Royal Opera.

O detalhe, a direcção de actores, a preocupação cénica com os leitmotivs e a sincronia entre acções de palco e a música impressionaram bastante, revelando árduos ensaios e, talvez, a experiência acumulada dos três ciclos anteriores.

Gerhard Siegel oferece um Mime sublime onde a matreirice transpira na voz e na postura.

Bryn Terfel faz de forma excelente a transição entre Wotan e o Wanderer. Menos imponente na postura e vocalmente talvez um pouco mais reservado, aos olhos e ouvidos dos mais desatentos, pode parecer deficitário do cantor, mas não, consistindo sim na sua caracterização inteligente da personagem.

Na curta aparição de Alberich, Wolfgang Koch foi brilhante. Aguardo com expectativa o seu Wotan em Bayreuth em 2013 (para ouvir na rádio, claro e infelizmente apenas na rádio…).

Maria Radner, possuidora de voz de mezzo segura e profunda, sem os “erres metralhados da sua aparição em o Ouro do Reno, esteve muito bem como Erda.

Susan Bullock esteve muito bem como Brunnhilde e foi tocante voltar a ver a sua integração com Stefan Vinke depois do excelente trabalho que fizeram no Anel do São Carlos.

Stefan Vinke esteve muito bem como Siegfried. Consegue transmitir na voz e na sua postura em palco, a jovialidade e a inocência da personagem, mantendo uma frescura e força vocal impressionantes até ao final.

De destacar o excelente trabalho da orquestra e um especial apreço pela secção dos metais. Não sei se são outros músicos ou se são os mesmos mas, se são os mesmos, a revelarem um bom trabalho de treino desde 2007.

 SIEGFRIED – Royal Opera House – October 31, 2012

The Siegfried continued my excellent impression on this Ring Cycle at the Royal Opera.

The detail, the direction of actors, scenic concern with leitmotifs and sync actions between stage and music quite impressed, revealing strenuous training and perhaps the experience of the three previous cycles.

Gerhard Siegel offers a sublime Mime where evilness transpires in his voice and posture.

Bryn Terfel does a superb transition between Wotan and the Wanderer. With a less vocally imposing posture and perhaps a little more reserved, to the eyes and ears of the inattentive, the singer may seem deficient, but no, consisting rather in his intelligent characterization of the character.

In the short appearance of Alberich, Wolfgang Koch was brilliant. I look forward to his Wotan at Bayreuth in 2013 (on to the radio, of course and unfortunately only on the radio ...)

Maria Radner, possessing a deep and safe mezzo voice without the strafed “R’s” as in her appearance in Das Rheingold, made a very good Erda.

Susan Bullock as Brunnhilde was fine and it was touching to see again her integration with Stefan Vinke after the excellent job they did in the Ring at the Teatro Nacional de São Carlos in Lisbon a few years ago.

Stefan Vinke as Siegfried did very well. His voice and his posture on stage can transmit the playfulness and innocence of the character, maintaining a freshness and impressive vocal strength until the end.

A final word to highlight the excellent work of the orchestra and a special appreciation for the metals section. I do not know if they were the same musicians of 2007 or if they were new ones but, if they are the same, they revealed a pretty god training job since 2007.