SALOME, Royal Opera House, Londres, Setembro / September 2022

(review in English below)

Voltei a ter a oportunidade de rever na Royal Opera House a Salome de Richard Strauss na produção marcante de David McVicar. A encenação é violenta e chocante mas nesta reposição as cenas de nudez foram retiradas, aparecendo despido apenas o carrasco, no final da ópera.

Como referi em texto anterior, a acção é transportada para o Séc. XX e decorre no palácio de Herodes. No primeiro andar vê-se (mal) um jantar elegante, à luz de velas. O cenário principal é a cave imunda do palácio, umas casas de banho com paredes com azulejos brancos muito sujos, a condizer com tudo o resto. O profeta João Baptista (Jokanaan) está preso numa cisterna, donde é retirado por algum tempo, a pedido da Salomé. Com o decorrer da acção, todos descem para a cave.

As doentias cenas de assédio da Salomé sobre Jokanaan e de Herodes sobre Salomé são explícitas. Na dança dos sete véus o palco transforma-se radicalmente, aparecendo sucessivamente sete portas em movimento, entre as quais e com a ajuda de curtos filmes, Salomé recorda sete episódios traumáticos passados entre ela e o padrasto (Herodes), terminando com a concretização da relação sexual. A cena final de necrofilia em que a Salomé acaricia e beija a cabeça do Jokanaan totalmente ensanguentada (trazida a escorrer sangue pelo carrasco nu) é ainda mais impressionante. Uma encenação bem conseguida e chocante.

A música de Strauss é poderosa. A sonoridade é grandiosa e rica, o cromatismo sonoro impressionante, há utilização de leitmotive e alternância de consonância com dissonância. A orquestra é a parte maior desta obra. Sob a direcção do maestro Alexander Soddi, a orquestra da Royal Opera House, esteve ao seu melhor nível e proporcionou-nos uma interpretação superior, viva e dramática, dando-nos toda a sumptuosidade tímbrica que faz justiça à música de Strauss. 

Os cantores solistas foram todos de topo. A soprano Malin Byström foi uma Salomé de timbre suave e muito bonito, mantendo elevada qualidade vocal ao longo de toda a récita, sempre sobre a orquestra e com um final avassalador. A cantora é magra, alta e aparenta a juventude que a personagem exige, o que ajudou muito a sua óptima interpretação cénica.

O barítono Jordan Shanahan foi um Jokanaan óptimo, de voz marcante e poderosa, com um desempenho cénico perfeito.

Herodes foi interpretado pelo tenor John Daszak que esteve num nível superior. Foi sempre bem audível, o timbre é adequado à personagem e esteve sempre bem na componente cénica.

A mezzo Katarina Dalayman foi muito convincente no encorajamento da filha a pedir a cabeça do João Baptista e, no canto, foi óptima.

O Narraboth do tenor Thomas Atkins teve uma interpretação muito emotiva e até comovente, tanto na excelente componente vocal como na interpretação cénica.

Os muitos cantores secundários, apesar de terem interpretações curtas, estiveram ao nível deste excelente espectáculo de ópera.

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SALOME, Royal Opera House, London, September / September 2022

I once again had the opportunity to see Salome by Richard Strauss in the remarkable production of David McVicar at the Royal Opera House. The staging is violent and shocking, but in this performance the nude scenes were removed, leaving only the executioner naked at the end of the opera.

As I mentioned in a previous text, the action is transported to the XXth century  and takes place in Herod's palace. On the first floor you can see (barely) an elegant dinner, by candlelight. The main setting is the filthy basement of the palace, some bathrooms with walls with very dirty white tiles, in keeping with everything else. The prophet John the Baptist (Jokanaan) is imprisoned in a cistern, from which he is removed for some time, at the request of Salome. As the action progresses, everyone descends to the basement.

The sickening scenes of Salome's harassment of Jokanaan and Herod of Salome are explicit. In the dance of the seven veils, the stage is radically transformed, with seven moving doors appearing successively, between which and with the help of short films, Salomé recalls seven traumatic episodes between her and her stepfather (Herodes), ending with their sexual relationship. The final necrophilia scene in which Salomé caresses and kisses the bloodied Jokanaan's head (brought out by the naked executioner) is even more impressive. A well done and shocking staging.

Strauss' music is powerful. The sound is grandiose and rich, the sound chromaticism is impressive, there are leitmotive and alternation of consonance with dissonance. The orchestra is the biggest part of this work. Under the direction of conductor Alexander Soddi, the  was at its best and provided us with a superior, lively and dramatic interpretation, giving us all the timbral sumptuousness that does justice to Strauss' music.

The soloist singers were all of top quality. Soprano Malin Byström was a Salome with a smooth and very beautiful timbre, maintaining high vocal quality throughout the performance, always over the orchestra and with an overwhelming ending. The singer is thin, tall and seems to have the youth that the character demands, which helped a lot in her great scenic performance.

Baritone Jordan Shanahan was a great Jokanaan, with a strong and powerful voice, with a perfect scenic performance.

Herod was interpreted by tenor John Daszak who was at a higher level. He was always very audible, the timbre is suited to the character and he was always good in the scenic component.

Mezzo Katarina Dalayman was very convincing in encouraging her daughter to ask for the head of João Baptista and, in the corner, she was great.

The Narraboth of tenor Thomas Atkins had a very emotional and even moving interpretation, both in the excellent vocal component and in the scenic interpretation.

The many support singers, despite having short interpretations, were at the level of this excellent opera show.

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SALOME, Bayerische Staatsoper, Julho / July 2019

(review in English below)

Texto de camo_opera

Concluí esta visita a Munique com a Salome de Strauss. A direção ficou a cargo de Kirill Petrenko: foi muito, muito boa, a explorar a grande orquestra do teatro, mas esteve, a meu ver, com demasiado volume na maior parte da récita, abafando frequentemente os cantores, pelo que não leva nota máxima.

Estava muito preocupado com a encenação de Krzysztof Warlikowski, mas acabei por gostar muito. Começa mal com um cântico mahleriano e com todo um elenco de judeus ortodoxos em palco, um deles a cantar em playback evidente. Tudo sem grande propósito. Mas depois toda a concepção é estimulante e muito dinâmica, explorando a componente psicológica de forma muito bem conseguida e atribuindo um carácter dramático, pesado e angustiante à ópera, ou seja, aquilo que é suposto. Foi mesmo das encenações mais interessantes que vi desta ópera.

Os cantores foram também muito bons. O grande destaque é para a Salomé de Marlis Petersen: não tem uma voz gigante, mas é tecnicamente perfeita e tem um timbre muito bonito. Em cima disso, foi uma Salomé vibrante, empertigada, exigente e perturbada de forma super convincente. Uma Salomé de referência.

O Jochanaan de Wolfgang Koch esteve também muito bem vocalmente, embora com pouco volume, problema agravado por Petrenko. O Narraboth de Pavel Breslik esteve em excelente plano vocal e cénico, sendo muito convincente em palco e assumindo uma relevância destacada pelo encenador que o fez estar presente em toda a récita, ainda que morto na maior parte do tempo como é sabido.

O Herodes de Wolfgang Ablinger-Sperrhacke tem um timbre interessante, embora não seja daqueles tenores com agudos pontudos como eu gosto neste papel, mas esteve bem globalmente. O mesmo posso dizer da Herodias de Michaela Schuster: o timbre não é especialmente bonito, mas esteve vocalmente sempre acertada e cenicamente muito convincente. O restante elenco esteve também muito bem.

Assim, foi uma récita de muito boa qualidade: por um lado pela encenação muito interessante e intensa do ponto de vista dramático que me fez ficar com aquela sensação de angústia e perturbação que está presente na obra; por outro pelos cantores de excelente nível em que cintilou uma Marlis Petersen fantástica; por outro ainda, pela orquestra que nos ofereceu uma leitura excelente, ainda que com pouco respeito pelos cantores.

SALOME, Bayerische Staatsoper, July 2019

Text by camo_opera

I concluded my visit to Munich with Richard Straus’s Salome. The direction was by Kirill Petrenko: he was very, very good to explore the great orchestra of the theater, but he imposed, in my view, too much volume in most of the performance, often muffling the singers, the reason why he does not take maximum score.

I was very worried about the staging of Krzysztof Warlikowski, but I ended up really enjoying it. It starts badly with a Mahlerian chant and a whole cast of Orthodox Jews on stage, one of them singing in obvious playback. All without great purpose. But then the whole conception is stimulating and very dynamic, exploring very well the psychological component and attributing a dramatic, heavy and harrowing character to the opera, that is, what is supposed to be. It was the most interesting approach I saw of this opera.

The singers were also very good. The great highlight is for Salome by Marlis Petersen: she does not have a giant voice, but is technically perfect and has a very beautiful timbre. On top of that, she was a vibrant Salomé, stout, demanding and disturbed in a super convincing way. A reference Salome.

Wolfgang Koch's Jochanaan was also very good vocally, albeit with little volume, a problem aggravated by Petrenko. Pavel Breslik's Narraboth was excellent vocal and on stage, being very convincing and assuming a prominent relevance by the director who made him present throughout the performance, although dead most of the time.

Wolfgang Ablinger-Sperrhacke's Herodes had an interesting timbre, although not one of those tenors with pointed highs like I like in this role, but he was good overall. The same I can say of Herodias by Michaela Schuster: the timbre is not especially beautiful, but she has been vocally always rightful and on stage very convincing. The rest of the cast was also very well.

Thus, it was a performance of very good quality by the very interesting and intense staging of the dramatic point of view that made me stay with that feeling of anguish and disturbance that is present in the work, by the excellent singers in which a fantastic Marlis Petersen flickered, and by the orchestra that offered us an excellent performance, although with little respect for the singers.

SALOME, Royal Opera House, Londres, Janeiro 2018 / London, January 2018

(review in English below)

A Royal Opera House voltou a levar à cena a Salome de Richard Strauss na produção polémica e ousada de David McVicar.

A acção é transportada para o Séc. XX e decorre no palácio de Herodes. No primeiro andar vê-se mal um jantar elegante, à luz de velas, mas com mulheres despidas e entreter os convidados. O cenário principal é a cave imunda do palácio, com paredes com azulejos brancos muito sujos, a condizer com tudo o resto. Os militares abusam de criadas nuas. O profeta João Baptista (Jokanaan) está preso numa cisterna, donde é retirado por algum tempo, a pedido da Salomé. Com o decorrer da acção, todos descem para a cave.

As doentias cenas de assédio e violência sexual da Salomé sobre Jokanaan e de Herodes sobre Salomé são muito explícitas. A alusão à pedofilia surge na dança dos sete véus que é uma recordação de sete episódios traumáticos passados entre a Salomé e o padrasto (Herodes), em sete salas que vão surgindo sucessivamente pelo palco, numa solução muito eficaz. A cena final de necrofilia em que a Salomé acaricia e beija a cabeça do Jokanaan totalmente ensanguentada (trazida a escorrer sangue por um carrasco também nu) é ainda mais impressionante. Uma encenação bem conseguida, feita para chocar, que atinge plenamente esse objectivo.

O maestro Henrik Nánási dirigiu de forma exemplar a Orquestra da Royal Opera House, que nos ofereceu uma interpretação exemplar da magistral partitura de Strauss.

Os cantores solistas foram todos excelentes. A soprano sueca Malin Byström foi uma Salomé de voz cheia e timbre suave e muito bonito, mantendo elevada qualidade vocal ao longo de toda a récita, sempre sobre a orquestra, mas com um final arrepiante. A cantora é magra, alta e aparenta a juventude que a personagem exige, o que ajudou muito a sua óptima interpretação cénica.

O barítono alemão Michael Volle fez um Jokanaan fabuloso, exibindo todo o esplendor da sua voz grave e poderosa, com um desempenho cénico irrepreensível.

Herodes foi interpretado pelo tenor inglês John Daszak que nunca tinha ouvido e que esteve também num nível superior. Sem exageros na interpretação, foi muito credível e sempre claramente audível.

A mezzo alemã Michaela Schuster, também com uma voz penetrante e imponente, foi uma Herodias repugnante no encorajamento da filha a pedir a cabeça do João Baptista.

O Narraboth do tenor David Butt Philip foi afinado e incisivo, apesar de ter um papel curto. 

Os cantores secundários também não destoaram, mas a noite foi da orquestra, dos solistas principais e, claro, do público que teve o privilégio de assistir a um espectáculo de excepção.

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SALOME, Royal Opera House, London, January 2018

A revival of David McVicar's controversial and daring production of Richard Strauss' Salome was on stage at The Royal Opera House.

The action is set at the 20th century and takes place in the palace of Herod. On the first floor we can barely see an elegant candlelight dinner, but with naked women entertaining the guests. The main setting is the palace's filthy cellar, with walls with very dirty white tiles, to match everything else. The military men abuse naked maids. The prophet John the Baptist (Jokanaan) is trapped in a cistern, from where he is withdrawn for some time at the request of Salome. As the action progresses, everyone descends to the cellar.

Sickly scenes of sexual harassment and violence of Salome over Jokanaan and of Herod over Salome are very explicit. The allusion to paedophilia appears in the dance of the seven veils which is a reminder of seven traumatic episodes between Salome and her stepfather (Herod), in seven rooms that appear successively on stage in a very effective staging arrangement. The final scene of necrophilia in which Salome caresses and kisses the completely bloody head of the Jokanaan (brought by an also naked hangman) is even more impressive. A good staging, made to shock, that fully achieves this goal.

Maestro Henrik Nánási conducted the Royal Opera House Orchestra in an exemplary manner, which offered us an excellent performance of Strauss' masterful score.

The soloist singers were all excellent. Swedish soprano Malin Byström was a full-featured Salomé with a soft and very beautiful tone, maintaining top vocal quality throughout the whole performance, always heard over the orchestra, but with a fantastic final. The singer is lean, tall and looks like the youth that the character demands, which greatly helped her optimal scenic interpretation.

German baritone Michael Volle was a fabulous Jokanaan, exhibiting all the splendor of his powerful voice, with an irreproachable staging performance.

Herod was interpreted by English tenor John Daszak whom I had never heard. He was also at a top level. Without overdoing the interpretation, he was very credible and always clearly audible.

German mezzo Michaela Schuster, also with a penetrating and imposing voice, was a disgusting Herodias in her daughter's encouragement to ask for the head of John the Baptist.

Narraboth of tenor David Butt Philip was tuned and incisive, despite having a short paper. The singers of the supporting roles did not disappoint, but the evening belonged to the orchestra, the main soloists and, of course, the audience who had the privilege of attending an exceptional performance.

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SALOMÉ de Richard Staruss — Wiener Staatsoper, 24.9.2016

(Review in English bellow)

Salomé foi a primeira ópera de Richard Strauss. Esteada em Dresden no ano de 1905, baseia-se na obra homónima de Oscar Wilde, originalmente escrita em francês. Trata-se, no fundo, de uma tradução, quase ipsis verbis, para o alemão realizada por Hedwig Lachmann.

(Museo Picasso, Barcelona)

O texto tem, por base, episódios bíblicos. Trata-se de uma história de luxúria, incesto, morte e loucura. Salomé, guiada por uma luxúria intensa e pueril, exige que Herodes cumpra a sua promessa: se dançar para ele dar-lhe-á qualquer coisa até metade do reino. Exige, pois, a cabeça de São João Baptista por forma a cumprir o seu desejo de beijar a sua boca. Já com a sua cabeça numa bandeja de prata, beija a boca de Jochanaan, tecendo comentários sobre o amor, o seu mistério e o seu sabor amargo. A frase mais emblemática da obra é Und das Geheimnis der Liebe ist größer als das Geheimnis des Todes, ou seja, o mistério do amor é maior do que o mistério da morte. Tudo isto, perante um aterrado Herodes que, impulsivamente, ordena a morte da enteada entre os escudos dos solados.

A encenação de Boleslaw Barlog não pretende introduzir novas interpretações à obra. Tratando-se de uma ópera em um acto, optou por um cenário único com tons azulados e dourados, ao estilo do artista vienense Gustav Klimt. É visualmente agradável. Em tudo o mais, é uma encenação eficaz, clássica e que cumpre o propósito. Pode questionar-se o facto de não apresentar qualquer tentativa de ser arrojada, intrigante ou repulsiva.

A direcção da Orquestra da WSO esteve a cargo de Alain Altinoglu que se limitou a cumprir, não conseguindo policromatizar a música de Strauss ou dar-lhe uma pesada carga dramática. Ainda assim, não se põe em causa a qualidade da orquestra.

Gerhard A. Siegel foi um Heródes excelente. Grande voz, óptima projecção e interpretação superior. Jane Henschel fez de Herodias. A voz foi algo estridente, mas cumpriu. Narraboth (lamento não ter tirado fotografia ao elenco — o site da WSO não diz quem cantou o papel…) foi óptimo no seu pequeno, mas importante papel.

Matthias Goerne, que ouvira já várias vezes, mas sempre em Lied, foi um Jochanaan expressivo, intenso e escuro. A projecção vocal foi impecável e o seu timbre é de uma beleza conhecida, pelo que foi muito convincente.

Erika Sunnegardh foi uma Salomé doentia, muito embora creia que esta encenação não favorece demasiado a componente teatral da personagem. A voz é potente, o timbre muito agradável, com uns agudos cristalinos e sempre audíveis sobre a orquestra. Pena que no registo mais grave denote maiores dificuldades de projecção. 

O restante elenco cumpriu bem os seus pequenos papéis.

Foi, pois, uma récita muito clássica da Salomé de Strauss.

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(Review in English)

Salome was the first opera by Richard Strauss. Premiered in Dresden in 1905, it is based on the homonymous work of Oscar Wilde, originally written in French. It is, almost literally a translatio into German by Hedwig Lachmann.

The text is based on biblical episodes. It is a story of lust, incest, death and madness. Salome, driven by an intense and childlike lust, requires Herod to fulfill its promise: if she dances to him, he must give her everything she asks up to half the kingdom. Therefore, she calls for the head of St. John the Baptist in order to fulfill her desire to kiss his mouth. Already with his head on a silver platter, Salome kisses the mouth of Jochanaan, commenting about love, its mystery and its bitter taste. The most emblematic phrase of the work is the Geheimnis Und der Liebe ist als größer of Geheimnis des Todes, that is, the mystery of love is greater than the mystery of death. All this, before a grounded Herod who impulsively, orders the death of his stepdaughter between the shields of the soles.

The staging of Boleslaw Barlog does not intend to introduce new interpretations to the work. Since this is an opera in one act, he had chosen a unique setting with bluish and golden tones, the style of Viennese artist Gustav Klimt. It is visually pleasing. In all, it is an effective and classical staging. You can question the fact that show no attempt to be bold, intriguing or repulsive.

The WSO Orchestra was directed by Alain Altinoglu. He limited to fulfil his task, failing to give us the blend of different colours Strauss music has or impress with an heavier dramatic weight. Still, I can't doubt of the great quality of the orchestra.

Gerhard A. Siegel was an excellent Herod. Great voice, great vocal projection and top interpretation. Jane Henschel did Herodias. The voice was something shrill, but she fulfilled the task. Narraboth (I regret not having taken photograph of the cast list - the site of the WSO does not say who sang the role...) was great in his small but important role.

Matthias Goerne, whom I've heard several times in Lied, was a very expressive Jochanaan, intense and dark. The vocal projection was impeccable and his tone is of known beauty. Thus, his interpretation was very convincing.

Erika Sunnegardh was a sickly Salome, although I believe that this staging did not  favors the theatrical component of the character. The voice is powerful, very nice timbre, with a crystal clear highs and always audible over the orchestra. However, she denotes greater difficulties in lower register.

The remaining cast went well in their minor roles.

It was therefore a very classical recital of Strauss's Salome.