THE EXTERMINATING ANGEL, METropolitan Opera, Nova Iorque /New York, Novembro / November 2017

(text in English below)

A nova opera de Thomas Adès, The Exterminating Angel, esteve pela primeira vez em cena na Metropolitan Opera de Nova Iorque numa produção de Tom Cairns.

A ópera é baseada num filme surrealista homónimo de Luis Buñuel (1962) em que um casal aristocrata convida um grupo de amigos para um jantar após assistirem a uma ópera e, por razões inexplicáveis, ficam psicologicamente aprisionados na sala, onde acontecem episódios insólitos em sucessão. À época o filme foi considerado uma crítica ao regime fascista de Franco em Espanha. A crítica actual, muito favorável, sugere que pode ser também uma metáfora à situação presente nos EUA.

Interpretações à parte, confesso que a ópera foi difícil para mim (para dizer o mínimo). Antes do início há 3 carneiros vivos no palco, que regressam mais tarde (já em figuras), um dos quais será morto e comido pelos participantes no jantar.

A direcção musical foi do próprio compositor, Thomas Adès e a música é globalmente difícil, embora com partes mais acessíveis.

Participam 15 solistas e, nesta produção, todos cantores de grande qualidade. Os anfitriões Edmundo de Nobile (tenor Joseph Kaiser) e a sua mulher Lucia de Nobile (soprano Amanda Echalaz) convidaram Leticia Maynar (Audrey Luna), soprano de registo muito agudo que é a cantora de ópera que os convidados ouviram e homenageiam. O barítono Rod Gilfry é Alberto Roc, o maestro, que vem com a mulher, a pianista Blanca (mezzo Christine Rice). Uma viúva jovem, Silvia de Ávila (soprano Sally Matthews) tem uma relação incestuosa com o irmão, Francisco de Ávila (contratenor Iestyn Davies). Um médico, Dr. Carlos Conde (baixo John Tomlinson) acompanha a doente terminal Leonora Palma (mezzo Alice Coote). Beatriz (soprano Sophie Bevan) e o noivo Eduardo (David Portillo) estão profundamente apaixonados um pelo outro e fazem um pacto de suicídio depois de passarem a primeira noite juntos dentro de um armário. Finalmente Raul Yebenes, um explorador (tenor Frédéric Antoun), o coronel Alvaro Gómez (barítono David Adam Moore) e o idoso Señor Russel (baixo Kevin Burdette) completam a lista de convidados, para além do criado Julio (baixo barítono Christian Van Horn).

Um espectáculo surreal que está visto.

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THE EXTERMINATING ANGEL, METropolitan Opera, New York, November 2017

Thomas Adès's new opera, The Exterminating Angel, was on stage for the first time at the Metropolitan Opera in New York on a Tom Cairns production.

The opera is based on a homonymous surrealist film by Luis Buñuel (1962) in which an aristocratic couple invites a group of friends to a dinner after attending an opera and, for unexplained reasons, are psychologically imprisoned in the room, where unusual episodes take place in succession. At the time the film was considered a critic to the fascist regime of Franco in Spain. The current, very favorable critique suggests that it can also be a metaphor for the present situation in the USA.

Interpretations aside, I confess that the opera was difficult for me (to say the least). Before the start there are 3 live sheep on stage, which return later (already in statues), one of which will be killed and eaten by dinner participants.

The musical direction was of the composer himself, Thomas Adès and the music is globally difficult, although with more accessible parts.

There are 15 soloists and, in this production, all singers of top quality. Hosts Edmundo de Nobile (tenor Joseph Kaiser) and his wife Lucia de Nobile (soprano Amanda Echalaz) invited Leticia Maynar (Audrey Luna), a very top register soprano who is the opera singer whom the guests listened to and honor. The baritone Rod Gilfry is Alberto Roc, the conductor, who comes with his wife, the pianist Blanca (mezzo Christine Rice). A young widow, Silvia de Ávila (soprano Sally Matthews) has an incestuous relationship with her brother, Francisco de Ávila (countertenor Iestyn Davies). A doctor, Dr. Carlos Conde (bass John Tomlinson) accompanies the terminally ill patient Leonora Palma (mezzo Alice Coote). Beatriz (soprano Sophie Bevan) and her fiancé Eduardo (David Portillo) are deeply in love with each other and make a suicide pact after spending the first night together in a closet. Finally Raul Yebenes, an explorer (tenor Frédéric Antoun), Colonel Alvaro Gomez (baritone David Adam Moore) and the elderly Mr. Russel (bass Kevin Burdette) complete the list of guests, in addition to the servant Julio (bass baritone Christian Van Horn).

A surreal opera that is seen.

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LES CONTES D’HOFFMANN, METropolitan Opera, Nova Iorque, Março / New York, March 2015

 (review in English below)

Les Contes d’Hoffmann é uma ópera de Jacques Offenbach com libreto de Jules Barbier baseado em contos de E.T.A. Hoffmann.

A acção passa-se em Nuremberg no início do Século XIX. Hoffmann bebe com os amigos e Nicklausse (a sua musa protectora transformada). Conta a história de três casos de amor anteriores que ilustram facetas do seu actual relacionamento infeliz com a cantora Stella, que é desejada por Lindorf, um político sem escrúpulos. A primeira é Olympia, uma boneca mecânica construída por Spalanzani, em Paris. A segunda em Munique, é Antónia que, contrariando as ordens do seu pai, morre por cantar, na sequência de uma indicação nesse sentido do Dr. Miracle. A terceira, em Veneza, é Giulietta uma cortesã que tira o reflexo às pessoas por ordem de Dapertutto. No final está bastante bêbedo e adormece após um diálogo com Stella que é levada por Lindorf.

A encenação de Bartlett Sher é vistosa e diversificada mas irregular. O prólogo e o epílogo decorrem numa taberna alemã convencional. O primeiro acto, a história de Olympia, é o mais bem conseguido. Passa-se numa feira, na barraca de Spalanzani, com uma estrutura em caracol dominante e onde a utilização de guarda-chuvas com olhos desenhados tem um efeito de grande impacto. O segundo acto é, teatralmente, decepcionante porque não há nada para ver. O palco está vazio e podia passar-se em Munique ou em qualquer outro local. Em contraste, o 3º acto é cenicamente exagerado, com uma mistura de prostitutas e outros figurantes (recuperando-se as referencias aos actos anteriores) numa Veneza com gôndolas. Uma mistura pirosa e sem jeito.

 A direcção musical foi excelente, a cargo de James Levine.  A Orquestra e o Coro da Met Opera estiveram ao mais alto nível.

O tenor norte-americano Matthew Polenzani foi um Hoffmann superior. Tem uma voz de timbre muito bonito, potente e expressiva. Os agudos soam fáceis e de grande qualidade. Foi o melhor da noite e foi a melhor interpretação que lhe ouvi.

Também ao mais alto nível esteve a mezzo francesa Karine Deshayes como musa / Nicklausse. Tem uma voz ponderosa e penetrante, e esteve sempre muito bem.

Outro grande intérprete foi o baixo-barítono francês Laurent Naouri nos papéis diabólicos, Lindorf / Copéllius / Doctor Miracle e Dappertutto. Tem um registo grave muito interessante, a voz é bonita e de grande musicalidade. O cantor tem uma excelente figura o que o ajudou muito na superior prestação cénica.

A soprano norte-americana Audrey Luna fez uma Olympia excelente na representação mas aquém das expectativas no que ao canto respeita. Tem uma voz bem audível mas, por vezes tornou-se agreste e estridente, e ocasionalmente pareceu perder o controlo, o que foi mais notório no registo agudo.

Antonia e Stella foram interpretadas pela soprano norte-americana Susanna Philips. Esteve muito bem, sobretudo como Antonia, que cantou com grande emotividade, poderio e beleza vocal.

A mezzo russa Elena Maximova fez uma Giulietta sem brilho. A voz é relativamente pequena e monocórdica. A belíssima barcarola Belle nuit, ô nuit d’amour valeu apenas pela música.

No cômputo geral, um bom espectáculo.

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LES CONTES D'HOFFMANN, Metropolitan Opera, March 2015

Les Contes d'Hoffmann is an opera by Jacques Offenbach with libretto by Jules Barbier based on tales by E.T.A. Hoffmann.

The action takes place in Nuremberg in the early nineteenth century. Hoffmann drinks with friends and Nicklausse (his protective muse transformed).  He tells the story of three cases of previous love that illustrate facets of his current unhappy relationship with the singer Stella, who is wanted by Lindorf, an unscrupulous politician. The first is Olympia, a mechanical doll built by Spalanzani in Paris. The second, in Munich, is Antonia that, contrary to her father's orders, dies for singing, following an indication to that direction of Dr. Miracle. The third, in Venice, is a courtesan, Giulietta, that takes the reflection to people in order of Dapertutto. At the end Hoffmann is quite drunk and falls asleep after a dialogue with Stella that follows Lindorf.

The staging of Bartlett Sher is fine and diverse but irregular. The prologue and the epilogue are in a conventional tavern. The first act, the story of Olympia, is the best achieved. It is set in a fair, in the tent of Spalanzani, where the use of umbrellas with eyes designed on them has a great visual impact. The second act is disappointing because there is nothing to see. The stage is empty and could be in Munich or elsewhere. In contrast, the 3rd act is scenically exaggerated, with a mixture of prostitutes and other extras (recovering the references to previous acts) in Venice with gondolas.

Musical direction by James Levine was excellent. The Orchestra and Chorus of the Met were at the highest level.

American tenor Matthew Polenzani was an excellent Hoffmann. He has a very beautiful, powerful and expressive voice. Top notes sound easy and of high quality. He was the best of the night and it was the best performance I heard from him.

Also at the highest level was the French mezzo Karine Deshayes as Muse / Nicklausse. She has a strong and penetrating voice, and she was always at the top level throughout the performance.

Another great performer was French bass-baritone Laurent Naouri in the evil roles, Lindorf / Copéllius / Doctor Miracle and Dappertutto. He has a very interesting low register, the voice is beautiful and has great musicality. The singer has a great figure which helped a lot in the acting.

American soprano Audrey Luna was an excellent theatrical performer as Olympia but short of expectations with respect to the singing. She has a very audible voice but sometimes became wild and seemed to lose control, which was most notable in the high register.

Antonia and Stella were interpreted by American soprano Susanna Philips. She was very good, especially as Antonia, who sang with great emotion and vocal beauty.

Russian mezzo Elena Maximova was a dull Giulietta. The voice is relatively small and monotonous. The beautiful barcarola Belle nuit ô nuit d'amour paid only for music.

All together, it was an excellent performance.

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The Tempest de Thomas Adès — 10 de Novembro, Met Live in HD, FCG

(Review in English below)

Assistimos na Fundação Gulbenkian à terceira transmissão em directo integrada no ciclo "The Metropolitan Opera HD". Em cena esteve a ópera "The Tempest", escrita pelo compositor inglês Thomas Adès (hoje com 41 anos), a partir do libreto de Meredith Oakes, que se baseou na peça homónima de William Shakespeare, que tem inspirado inúmeras produções artísticas, entre as quais o poema sinfónico, op. 18, “A Tempestade”, composto em 1873 por Pyotr Ilyich Tchaikovsky.

Estreada com grande sucesso em 10 de Fevereiro de 2004 na Royal Opera House, em Londres, esta ópera tem merecido grande aceitação no panorama internacional, tendo sido estreada em Copenhaga logo em 2005 e nos Estados Unidos em 2006, e estreando-se no Metropolitan de Nova Iorque na presente temporada de 2012/2013 com uma espectacular produção do encenador canadiano Robert Lepage, recentemente recordado a propósito da sua espantosa produção do Ciclo do Anel de Richard Wagner, igualmente no Metropolitan.

A ópera desenvolve-se em 3 actos. A história, apesar de não manter a fraseologia de Shakespeare, mantém todos os ingredientes da peça original e foi excelentemente concebido pela libretista Oakes. Poderão ler uma sinopse, por exemplo, no programa de sala da FCG.

A encenação a cargo de Robert Lepage é — indubitavelmente — de uma qualidade excepcional. Começa, aludindo à guerra de poder da cidade-estado Milão, por nos transportar ao Teatro la Scala como pano de fundo.

A cena da tempestade é conseguida de forma brilhante com Ariel a rodopiar no candeeiro que faz o mar revolto e tempestuoso. Aliás, como espírito que é, Ariel é caracterizada de um modo quase sem forma e que nunca toca o solo, antes o sobrevoa. A caracterização das personagens é também excelente, aludindo aos poderes mágicos de personagens como Próspero e Ariel e à negritude das profundezas da terra de Caliban. Em suma, é uma encenação com enorme impacto visual, que cumpre inteiramente com o encadeamento da história e que a desenvolve. Robert Lepage é um dos melhores encenadores da actualidade!

O papel de Própero foi escrito por Adès para o barítono Simon Keenlyside. É um papel de muita intensidade dramática e quase omnipresente na ópera. Musicalmente é de uma enorme dificuldade pois exige mudanças de registo vocal e interpretativo quase constantes. O próprio, quando questionado acerca do seu primeiro contacto com a partitura, refere que a sua reacção foi “panic!”. Keenlyside foi perfeito! Tem um timbre muito bonito, uma presença excelente e impositiva (para o que também contribuiu uma caracterização muito vistosa cheia de tatuagens que representavam os seus feitiços), desempenhando o “seu” Próspero de forma imaculada.

Miranda foi o mezzo-soprano americano de ascendência argentina Isabel Leonard. Faz parte do par romântico da ópera, tem uma presença física muito adequada ao papel e interpreta cenicamente muito bem. Vocalmente tem um timbre claro e melodioso, fraseou com uma boa dicção o seu difícil papel.

Ferdinand foi o tenor Alek Shrader. Fazia o par romântico com Miranda, apresentando uma presença física e expressividade muito adequada a um jovem apaixonado. Apresentou-se vocalmente em bom plano, destacando-se — como o próprio papel exige — no segundo acto.

Audrey Luna foi o soprano coloratura que desempenhou o papel do espírito Ariel. O seu papel é de uma dificuldade extrema, uma vez que Adès lhe exige o seu registo agudo máximo quase constantemente. A sua interpretação foi excelente: tem um agudo muito bonito, que lhe sai com aparente facilidade e sem o gritar. Por exemplo, a sua primeira entrada na ópera é com uns agudos arrepiantes a levar quase à agonia. Cenicamente foi-lhe atribuído um papel muito envolvente e fisicamente difícil de desempenhar, mas fê-lo optimamente.

O negro Caliban foi o tenor Alan Oke. A sua caracterização era absolutamente condizente com a personagem. Tem um timbre adequado e cumpriu muito bem sob todos os pontos de vista.

O baixo-barítono Kevin Burdette foi Stefano, enquanto o contratenor Iestyn Davies foi Trinculo. Ambos cumpriram bem com as demandas cénicas que lhes foram exigidas e estiveram vocalmente em bom plano.

Antonio, o irmão de Próspero, foi interpretado pelo tenor Toby Spence. Sebastian, o irmão do Rei de Nápoles, foi o barítono Christopher Feigum. Apresentaram-se ambos em bom plano, cumprindo bem o seu pouco extenso papel.

Gonzalo foi o baixo John del Carlo que esteve muito bem. Tem um grave forte e desempenhou a sua personagem de forma muito convincente.

O tenor William Burden foi o Rei de Nápoles. Tem um dos papéis mais melodiosos desta ópera e é uma personagem desesperada pelo sentimento de perda do seu filho e herdeiro Ferdinand que julga morto após o naufrágio inicial. Gostei muito do seu timbre vocal e considero que fez uma excelente interpretação do ponto de vista dramático: expressivo vocal e corporalmente.

A interpretação da obra esteve a cargo do próprio compositor — Thomas Adès — que dirigiu, uma vez mais, um coro e orquestra do MET perfeitos. A sua música soou sublimemente.

Quero deixar uma nota de particular agrado relativamente a esta The Tempest. A música foi excelentemente concebida: é dramática, intensa, é capaz de nos levar da agonia à harmonia romântica, releva a personalidade individual das personagens permitindo a sua evolução cénica, expõe os sentimentos humanos e não é exibicionista. Adès prova — e deixa-o claro! — que a música contemporânea tem óptimos valores e que a ópera é um género vivo! Foi uma das óperas que mais prazer me deu assistir nos últimos tempos. Um grande Bravo a Thomas Adès!

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(Review in English)

We have witnessed the third live transmission integrated in the cycle "The Metropolitan Opera HD" at Gulbenkian Foundation. On stage was the opera "The Tempest," written by English composer Thomas Adès (now 41 years old), from the librett by Meredith Oakes, which was based on the homonymous play by William Shakespeare, which has inspired numerous artistic productions, among which are, for example, the Symphonic poem, op. 18, The Tempest, composed in 1873 by Pyotr Ilyich Tchaikovsky.

Premiered with great success on February 10, 2004 at the Royal Opera House in London, this opera has received wide acceptance in the international scene, having been premiered in Copenhagen in 2005 and soon in the United States in 2006, and it was premiered at the Metropolitan New York this season of 2012/2013 with a spectacular production of Canadian director Robert Lepage, recently recalled the purpose of his astonishing production of Wagner’s Ring Cycle, also at the Metropolitan.

The opera unfolds in three acts. The story, though not keep the phraseology of Shakespeare, has all the ingredients of the original piece and was excellently designed by librettist Oakes. You can read a synopsis, for example, in the room program of the FCG.

The staging was of Robert Lepage and it was - undoubtedly - of exceptional quality. Begins, alluding to the war by power of the city-state Milan, carrying us to Teatro la Scala as a backdrop. The storm scene is brilliantly achieved with Ariel in a spinning lamp that makes sea be rough and stormy. Incidentally, Ariel, who is a spirit, is characterized in a way that almost has any body form and never touches the ground — Ariel flies above the ground every time. The characterization of the characters is also excellent, alluding to the magical powers of characters such as Prospero and Ariel and Caliban, as black as the depths of the earth. In short, it is a stage with enormous visual impact, which complies fully with the thread of the story and develops it. Robert Lepage is one of the best directors of our time!

Adès wrote Prospero character to the baritone Simon Keenlyside. It is a role of great dramatic intensity and almost ubiquitous in opera. Musically it is of huge difficulty because it requires a change of vocal and interpretive registers almost constant. Keenlyside, when asked about his first contact impact with the score, notes that his reaction was "panic." But Keenlyside was perfect! He has a beautiful timbre, an excellent and compelling presence (to which also contributed a very eye-catching characterization full of tattoos that represent his spells), playing "his" Prospero unblemished.

Miranda was the American mezzo-soprano Isabel Leonard. She is part of the romantic duo of this opera, and she has a very appropriate physical presence to the role and interprets scenically very well. Vocally she has a clear and melodious timbre, phrasing with good diction her difficult role.

Audrey Luna was a coloratura soprano who played the role of the spirit Ariel. Her role is of extreme difficulty, since Adès requires her higher register almost constantly. Her performance was excellent: she has a pretty acute, which is of apparent ease and without screaming. For example, the first entry in the opera is disturbing with high-pitched notes that almost bring us agony. Scenically she was given a very engaging role, physically difficult to play, but she did it optimally.

The black Caliban was the tenor Alan Oke. His characterization was absolutely consistent with the character. He has a proper timbre and served very well from all points of view.

Ferdinand was tenor Alek Shrader. He formed the romantic couple with Miranda, presenting a physical presence and expressiveness well suited to a young man in love. He introduced himself vocally in good plan, especially - as the role requires - in the second act.

Antonio, Prospero's brother, was interpreted by tenor Toby Spence. Sebastian, the King of Naples’s brother, was the baritone Christopher Feigum. They both showed themselves in good plan, well fulfilling their roles not too demanding.

Gonzalo was the bass John del Carlo that was fine. He has a strong bass tone and played his character very convincingly.

Tenor William Burden was the King of Naples. He has one of the most melodic roles of this opera and is a desperate character filled with the sense of loss of his son and heir Ferdinand who he judges dead after the initial wreck. I really enjoyed his vocal timbre and I think he did an excellent interpretation of the dramatic point of view: expressive vocal and bodily.

The bass-baritone Kevin Burdette was Stefano and countertenor Iestyn Davies was Trinculo. They both complied well with the scenic demands scenic they were required and were vocally in good plan.

It was the composer himself - Thomas Adès - who directed, once again, a perfect MET chorus and orchestra. His music sounded sublimely.

I want to leave a note on this The Tempest. The music was excellently conceived: it's dramatic, intense, it is able to lead us from the agony to romantic harmony, reveals the personality of the individual characters allowing their scenic evolution, exposes human feelings and is not flamboyant. Adès proof - and makes it clear! - that contemporary music has great values and that opera is a genre that is alive! It was one of the operas that gave me more pleasure to watch lately. A big Bravo to Thomas Adès!