NORMA – METropolitan Opera, Outubro / October 2017

(review in English below)

A Metropolitan Opera apresentou esta temporada uma nova produção da Norma de Bellini.

Norma, uma sacerdotisa, é a verdadeira líder de uma comunidade druida chefiada por Oroveso e ocupada e oprimida pelos romanos. Contudo, apaixonou-se em segredo pelo principal opressor, o pró-consul Pollione, de quem teve 2 filhos. Ele apaixona-se por uma jovem sacerdotisa, Adalgisa, que se torna inicialmente rival da Norma mas, depois, sua grande amiga. No início do 2º acto Norma quer matar os filhos durante o sono mas não o consegue fazer, apoiada pela confidente Clotilde. Os druidas, incentivados pela Norma, planeiam atacar os invasores romanos e querem sacrificar o Pollione.  No final, a Norma promete-lhe a liberdade se ele desistir da Adalgisa. Pollione recusa e a Norma confessa tudo e os dois lançam-se às chamas.

A encenação de Sir David McVicar é convencional e nada inovadora. Uma floresta escura de troncos altos, no primeiro acto com uma grande árvore ao centro ladeada por uma plataforma onde a Norma canta a Casta Diva, alterna com o interior de uma cabana redonda de madeira, a casa da Norma. É uma encenação muito estática e, sobretudo, sempre muito escura.

Sob a excelente direcção musical de Carlo Rizzi, a ópera é um pitéu de belcanto para apreciadores, entre os quais me incluo.

A soprano norte americana Sondra Radvanovsky foi uma Norma notável. Tem uma voz colossal e bem timbrada que apenas no registo mais agudo foi menos impressionante. O legato não é muito suave, a coloratura é sólida mas, por vezes, áspera. Contudo, é uma das melhores Normas da actualidade e foi fantástica.

A Adalgisa da mezzo norte americana Joyce DiDonato foi arrasadora. A voz é grande, o timbre muito bonito e a coloratura espantosa. Em palco foi sempre muito credível e irrepreensível. Os duetos com a Norma, sobretudo no 2º acto, foram os momentos mais altos da noite.

O tenor maltês Joseph Calleja foi um Pollione de voz muito potente e sempre afinada mas, como é característica do cantor, o timbre é nasalado e resulta num som algo caprino. 

Foram também muito boas as interpretações do baixo inglês Matthew Rose como Oroveso, da soprano americana Michele Bradley como Clotilde e do tenor norte-americano Adam Diegel como Flavio.

Mas a noite foi das Senhoras!

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NORMA - METropolitan Opera, October 2017

The Metropolitan Opera presented this season a new production of Norma by Bellini.

Norma, a priestess, is the true leader of a druid community led by Oroveso and occupied and oppressed by the Romans. However, she secretly fell in love with the main oppressor, the roman pro-consul Pollione, with whom she had two children. He falls in love with a young priestess, Adalgisa, who initially becomes the rival of Norma, but then her great friend. At the beginning of the second act Norma wants to kill her children during sleep but can not do it, supported by the confidant Clotilde. The Druids, encouraged by Norma, plan to attack the Roman invaders and want to sacrifice Pollione. In the end, Norma promises him freedom if he gives up Adalgisa. Pollione refuses, and Norma confesses everything to her people. Norma and Pollione throw themselves into the flames.

The staging of Sir David McVicar is conventional and do not bring any novelty. A dark forest of tall logs, in the first act with a large tree in the centre flanked by a platform where Norma sings Casta Diva, alternates with the interior of a round wooden hut, Norma's house. It is a very static and, above all, always very dark staging.

Under the excellent musical direction of Carlo Rizzi, the opera is a pit of belcanto for admirers, among whom I include myself.

American soprano Sondra Radvanovsky was a remarkable Norma. She has a colossal voice with a nice timbre that only in the top notes was less impressive. The legato is not very smooth, the coloratura is solid but sometimes rough. However, she is one of the best Normas of our times and she was fantastic.

Adalgisa of North American mezzo Joyce DiDonato was smaching. The voice is grand, the tone is very beautiful and the coloratura astonishing. On stage she was always very credible and irreproachable. The duets with Norma, especially in the 2nd act, were the highest moments of the night.

Maltese tenor Joseph Calleja was a very powerful and always tuned voice Pollione but, as is characteristic of the singer, the timbre is nasal and results frequently in a somewhat goat sound.

There were also very good interpretations of bass Matthew Rose as Oroveso, soprano Michele Bradley as Clotilde and tenor Adam Diegel as Flavio.

But this was the ladies night!

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NORMA, Royal Opera House, Londres London, Setembro / September 2016

(texto in English below)

Foi com grande expectativa que assisti à nova produção da Norma de V. Bellini na Royal Opera House em Londres. É uma das óperas do belcanto que mais gosto e não saí defraudado.

A encenação de Àlex Ollé (La Fura dels Baus) é vistosa mas bizarra. Toda a acção decorre numa espécie de “templo”. O palco está rodeado, de crucifixos, mais de 1000 no total, assim permanecendo durante toda a ópera. Os druidas vestidos com trajos sugestivos de uma seita religiosa (por vezes fazendo lembrar o Ku Klux Klan) alternando com roupa contemporânea, e os romanos com fardas militares. 

A acção passa-se na actualidade, o que fica bem claro quando, no início do 2º acto, aparecem os filhos da Norma no quarto com uma televisão moderna e com brinquedos actuais, engenhosamente situado por baixo do “templo” onde decorre a restante acção. O momento de maior impacto visual acontece quando a Norma, numa plataforma elevada, canta a Casta diva, enquanto um enorme turíbulo oscila pelo palco espalhando incenso, momento possivelmente inspirado na catedral de Santiago de Compostela.

A direcção musical de Antonio Pappano foi muito boa, orquestra e coro ao mais alto nível.

A soprano búlgara Sonia Yontcheva (substituiu a Netrebko que estava inicialmente anunciada) foi uma Norma assombrosa. A voz é de uma beleza e pureza ímpares, transmitindo de forma muito expressiva todas as emoções da personagem. Sempre audível sobre a orquestra (e o Pappano bem podia ter reduzido o volume) foi insuperável. A melhor da noite e uma interpretação de referencia.

Sem ter uma voz suave como outros tenores de topo, Joseph Calleja foi um Pollione excelente. A voz é enorme, o timbre bem marcado e algo “caprino”, mas para o papel deste militar adequa-se bem. Como sempre, nada falha na interpretação e a emissão parece sem qualquer esforço.

A Adalgisa foi interpretada pela mezzo italiana Sonia Ganassi. Cumpriu sem destoar, teve uma interpretação muito boa, mas não esteve ao nível superlativo da Yoncheva.

Nos papéis secundários todos estiveram bem, Brindley Sherratt como Oroveso, Vlada Borovko como Clotilde e David Junghoon Kim como Flavio.

Vocalmente, uma excelente Norma, numa encenação vistosa mas algo bizarra.

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NORMA, Royal Opera House, London, September 2016

It was with great expectation that I attended the new production of V. Bellini's Norma at the Royal Opera House in London. It is one of my favourite belcanto operas and I was not defrauded.

The staging of Àlex Ollé (La Fura dels Baus) is fine but bizarre. All the action took place in a kind of "temple." The stage was surrounded by crucifixes, more than 1,000 in total, and remained so throughout the opera. Druids appeared dressed in costumes suggestive of a religious sect (sometimes reminiscent of the Ku Klux Klan) alternating with contemporary clothing, and the Romans in military uniforms. The action takes place in the present, which was clear when, at the beginning of the 2nd act, Norma’s children appeared in the bedroom with a modern TV and toys, ingeniously located under the "temple". The moment of greatest visual impact occurred when Norma, on a raised platform sang Casta diva, while a huge censer swinged the stage spreading incense, an action possibly inspired in the cathedral of Santiago de Compostela.

Musical direction of Antonio Pappano was very good, orchestra and choir were at the highest level.

Bulgarian soprano Sonia Yontcheva (who replaced Netrebko initially announced) was an amazing Norma. The voice is of a beauty and unique purity, transmitting very expressively all emotions. Always audible over the orchestra (and Pappano could well have reduced the volume) was unsurpassed. The best of the night and a reference performance.

Without a soft voice as other top tenors Joseph Calleja was an excellent Pollione. The voice is huge with a characteristic and peculiar timbre, but in the role of the militar is well suited. As always, nothing fails in his vocal interpretation and the singing always seems effortless.

Adalgisa was interpreted by Italian mezzo Sonia Ganassi. She had a very good interpretation, but was not to the superlative level of Yoncheva.

In supporting roles all were good, Brindley Sherratt as Oroveso, Vlada Borovko as Clotilde and David Junghoon Kim as Flavio.

Vocally an excellent Norma in a fine but bizarre staging.

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NORMA, English National Opera, Fevereiro de 2016 / February 2016

(in English below)

A produção da Norma de V. Bellini na English National Opera foi da responsabilidade de Christopher Alden.

A encenação é muito má. A acção foi transportada para uma comunidade rural algures no século passado e tudo se passa num palco rodeado de cadeiras de madeira e com um grande tronco suspenso a meio, que sobe ou desce ao longo da acção. Tudo é muito estático, os cantores são frequentemente colocados em posições muito incómodas para o canto, sem qualquer interesse cénico. O Pollione e o Flavio aparecem de cartola, como cobradores de impostos. O Oroveso, pai da Norma e os filhos estão quase sempre presentes (mas apenas isso) num canto do palco. A cena mais gratuita é no 3º acto, em que o Flavio é castrado pela Clotilde, com uma foice. Para mim, uma encenação sem qualquer interesse.

O maestro Stephen Lord esteve bem e a orquestra também, permitindo-nos desfrutar de toda a beleza musical da obra.

Já em relação aos cantores, foi diferente. A Norma foi cantada pelo soprano australiano Katrina Sheppeard, uma substituição de última hora. Teve uma boa presença em palco e vocalmente cumpriu com dignidade este exigente papel. No final cantou mais em esforço, mas esteve bem.

Excelente foi a Adalgisa do mezzo norte americano Jennifer Holloway. Voz muito bonita, escura, afinada e poderosa. Em palco foi exemplar.

O Pollione do tenor britânico Peter Auty foi o ela mais fraco. A encenação nada ajudou a parte cénica, mas a voz, apesar de bem audível, era algo baça e pouco emotiva. Parecia que estava a cantar atrás de uma parede.

Em papéis menores, Valerie Reid como Clotilde e James Creswell como Oroveso cumpriram e contribuíram para o bom desempenho vocal da récita.

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NORMA, Englisn National Opera, February 2016

The production of V. Bellini's Norma at the English National Opera was directed by Christopher Alden.

The staging was bad. The action was taken to a rural community somewhere in the last century and everything happens on a stage surrounded by wooden chairs and a large trunk suspended in the middle, which rises or falls along the action. Everything is static, the singers are often placed in very uncomfortable positions for singing, without any scenic interest. Pollione and Flavio appear with top hats, as tax collectors. Oroveso, father of Norma, and the children are almost always present (but no more than that) in a corner of the stage. The most stupid scene is in act 3 when Flavio is castrated by Clotilde with a sickle. For me, a staging without any interest.

Conductor Stephen Lord has been good and the orchestra too, allowing us to enjoy all the musical beauty of the work.

In relation to the singers, things were different. Norma was sung by Australian soprano Katrina Sheppeard, a last minute replacement. She had a good stage presence and vocally fulfilled with dignity this demanding role. At the end she sang more in effort, but she was good.

Excellent was the American mezzo Jennifer Holloway as Adalgisa. The voice was very beautiful, dark, refined and powerful. On stage she was flawless.

British tenor Peter Auty was Pollione, the weakest among the soloists. The staging did not help him at all. The voice, though very audible, was something dull and little emotional. It seemed that he was singing behind a wall.

In smaller roles, Valerie Reid as Clotilde and James Creswell as Oroveso contributed to the good vocal performances.

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NORMA, METropolitan OPERA, Nova Iorque, Setembro de 2013 / New York, September 2013

(review in english below)

Norma é uma ópera de V. Bellini, com libretto de Felice Romani baseado na peça de Alexandre Soumet. Expoente máximo do belcanto, quando bem cantada é sempre um espectáculo deslumbrante.

A encenação de John Copley é interessante, simples, mas algo estática e repetitiva, o que facilita a maior concentração na interpretação vocal.

O maestro Riccardo Frizza dirigiu sem encantar a Orquestra da Metropolitan Opera. Já o Coro teve uma interpretação ao mais alto nível.

O soprano norte americano Sondra Radvanovsky foi a Norma desta noite. É uma cantora excelente em potência nos registos baixo e médio, mas que perde qualidade nas notas mais agudas. Apesar da muito boa interpretação vocal, o legato não foi perfeito e o fraseado também não. Mas foi a melhor da noite e esteve muito bem cenicamente. Contudo, acho que este papel não é dos mais indicados para a sua voz.

A Adalgisa do mezzo norte americano Kate Aldrich começou mal, mas melhorou ao longo da récita. A voz foi algo baça e não brilhou. Por outro lado, nos duetos com a Norma, foi muito notório o contraste, devido à menor potência vocal.

Polione foi interpretado pelo tenor letão Aleksandrs Antonenco. Foi irregular na emissão e pouco expressivo na actuação. A voz é robusta, o registo médio e agudo interessantes, mas não deslumbrou. Depois das interpretações que já lhe ouvi, estava à espera de melhor.

Siãn Davies fez o que pôde como Clotilde, mas tem uma voz demasiado pequena para um teatro como este.

O Oroveso do baixo americano James Morris, com a voz totalmente esfrangalhada, foi penoso ouvir.

Uma Norma muito aquém das minhas expectativas.

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Norma , Metropolitan Opera , New York, September 2013

Norma is an opera by V. Bellini with libretto by Felice Romani based on the play by Alexandre Soumet . Top example of belcanto, when well sung it is always a dazzling performance.

The staging by John Copley was interesting, simple but static and repetitive, which facilitated greater concentration on vocal performances.

Riccardo Frizza was a regular conductor of the Metropolitan Opera Orchestra. Already The Choir had an interpretation of the highest level .

North American soprano Sondra Radvanovsky was Norma. She is a great singer with powerful low and middle registers, but she loses quality in the higher notes. Despite the very good vocal performance, legato phrasing was not perfect. But she was the best of the night and she was very good on stage. However, I think this role is not the most suitable for her voice.

Adalgisa 's North American mezzo Kate Aldrich started badly, but improved throughout the performance. The voice was something dull and not flashed. On the other hand, in duets with Norma, there was a very striking contrast due to less vocal power .

Polione was interpreted by Latvian tenor Alexandrs Antonenco. He showed an irregular vocal emission, and he was inexpressive in action. The voice is strong, medium and top registers are good but not exciting. Taken into consideration all his previous performances that I have heard, I was expecting better.

Sian Davies did what she could as Clotilde, but she has a too small voice for a theater like this.

American bass James Morris´  Oroveso was painful to hear.

A performance well short of my expectations.

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