SAMSON ET DALILA, METropolitan Opera, Outubro / October 2018

(review in English below)

A ópera Sansão e Dalila de C. Saint-Saëns abriu este ano a temporada da Metropolitan Opera.

A encenação de Darko Tresnjak é convencional e kitsch. Recorre a umas estruturas metalizadas coloridas com vários andares e duas varandas que representam uma praça na Palestina no 1º acto, as instalações da Dalila no 2º e a prisão em Gaza e o templo de Dagon no 3º, este com uma enorme estátua de forma humana no centro e aberta a meio. No final, quando o Sansão destrói o templo, nada acontece, para além do aparecimento de umas luzes brancas cintilantes na zona posterior. 

O guarda roupa também não ajuda - se os hebreus aparecem vestidos de cinzento, os filisteus estão de vermelho e dourado, com coroas na cabeça. Uma piroseira!

O maestro Mark Elder dirigiu a Orquestra da Metropolitan Opera com nível e merece também uma nota muito positiva o Coro que tem muitas intervenções, todas de grande qualidade.

O Sansão do tenor Roberto Alagna foi irregular na prestação vocal, alternando períodos em que pareceu estar em grandes dificuldades com outros em que cantou melhor, mas longe de uma boa interpretação. Cenicamente esteve algo estático e não se sentiu paixão ou sequer atracção pela Dalila.

O Sumo Sacerdote de Dagon foi interpretado com qualidade pelo barítono Laurent Naouri que tem um timbre muito agradável e esteve afinado e com boa presença cénica. Mas as intervenções são curtas.

A Dalila da mezzo Elina Garanca foi a grande intérprete da noite. Se em cena não foi fantástica, vocalmente esteve ao mais alto nível. Tem uma voz muito bonita, potente, quente e sempre afinada e a cantora usa-a de forma impecável. A ária mais famosa da ópera, Mon coeur s’ouvre à ta voix, foi magnífica. Só não tem os graves necessários em algumas intervenções.

O barítono Elchin Azizov esteve bem como Abimélech mas, como é morto logo no primeiro acto, tem uma intervenção pequena.

Um espectáculo aquém das minhas expectativas que valeu, sobretudo, pela Garanca.

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SAMSON ET DALILA, METropolitan Opera October 2018

Samson and Dalila opera by C. Saint-Saëns opened this year the Metropolitan Opera season.

The staging of Darko Tresnjak is conventional and kitsch. It uses colored metallized structures with several floors and two balconies that represent a square in Palestine in the 1st act, the house of Dalila in the 2^nd act, and the prison in Gaza and the temple of Dagon in the 3rd act, this one with a huge statue of human form in the center and open in half. In the end, when Samson destroys the temple, nothing happens, other than the appearance of sparkling white lights in the back. The wardrobe also does not help - if the Hebrews appear clothed in gray, the Philistines are red and gold with crowns on their heads. Kitsch!

Conductor Mark Elder directed the Orchestra of the Metropolitan Opera with quality and also deserves a very positive reference the Choir that has many interventions, all of great quality.

Tenor Roberto Alagna (Samson) was irregular in vocal performance, alternating periods in which he seemed to be in great difficulties with others in which he even sang well. On stage he was static and transmitted no passion or even attraction for Dealila.

The High Priest of Dagon was interpreted with quality by baritone Laurent Naouri that has a very nice timbre and was in tune and with good scenic presence. But the interventions are short.

Delilah of mezzo Elina Garanca was the great interpreter of the night. If the acting was not fantastic, vocally she was at the highest level. She has a very beautiful, powerful, warm and always-tuned voice and the singer uses it impeccably. The most famous opera house, Mon coeur s'ouvre à ta voix, was magnificent.

Baritone Elchin Azizov was a good Abimélech but, as he is killed in the first act, he has a small intervention.

A performance below my expectations that was worth, above all, by Garanca.

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RECITAL DE VIOLINO E PIANO, Ateneu Romeno, Bucareste, 1 de Outubro de 2014

Em Outubro de 2014 desloquei-me profissionalmente a Bucareste. Embora inicialmente tivesse a intenção de assistir a algumas récitas de ópera, na Ópera Nacional de Bucareste –  cujas temporadas são sempre muito ricas e variadas – tal não foi possível devido ao facto de a sala estar a sofrer obras de remodelação.

Acabei por conseguir bilhetes para um concerto de música de câmara no Ateneu Romeno (Ateneului Român), que é simplesmente uma das mais belas salas que já tive a oportunidade de visitar.

Trata-se de um edifício da segunda metade do séc. XIX, no mais puro estilo neoclássico. O seu interior é ricamente decorado, com mármores multicolores e escadarias imponentes e a sala de concertos é redonda, encontrando-se as paredes pintadas com frescos maravilhosos, evocando a história da Roménia.

Sala que acolhe também a Filarmónica George Enescu, a principal orquestra da Roménia.

O concerto, ocorrido no Dia Mundial da Música, foi patrocinado pela Embaixada de Itália e ocorreu sob a égide da presidência italiana do Conselho da UE.

Contou com o consagrado violinista Uto Ughi e com o não menos famoso pianista Bruno Canino.

O programa poderia ter sido um pouco mais interessante, na medida em que se centrou, no essencial, em obras de cariz virtuosístico para o violino e em que o piano apenas desempenha uma função de acompanhamento.

Nesse âmbitoo recital abriu com a sonata para violino em sol menor, de Giuseppe Tartini, conhecida como “Le Trille du Diable”.

Uto Ughi tocou a peça com bravura, ultrapassando todas as dificuldades técnicas colocadas pela mesma com grande facilidade, ao mesmo tempo que colocava em evidência o escuro e aveludado timbre do Stradivarius que tocava.

Veio depois a obra mais interessante da noite: a sonata para violino e piano n.º 9, op. 47 “Kreutzer”, de Beethoven.

Trata-se, porventura, da mais interessante das obras para esta formação compostas por Beethoven e que desde o seu início gerou opiniões contraditórias. O seu dedicatário, o violinista francês Rodolphe Kreutzer, recusou-se sempre a tocá-la em público, declarando-a ininteligível. À data da sua publicação, em 1805, a imprensa de Viena qualificou-a como “terrorismo musical”, certamente impressionada pelos seus ritmos abruptos, pelo dramatismo da melodia, pelos contrastes muito marcados e pela energia quase selvagem que dela se desprende.

Não foi também por acaso que Tolstoi a escolheu como símbolo do seu célebre romance “Sonata a Kreutzer”...

De forma diferente do que sucede com as demais peças tocadas neste concerto, em que o violino assume o papel principal e o piano se reduz a simples acompanhador, nesta sonata o que temos é um verdadeiro duelo entre ambos os instrumentos, sem qualquer prevalência de um sobre o outro.

Foi precisamente aí que a versão trazida por Uto Ughi e Bruno Canino falhou, na medida em que o pianista não assumiu o protagonismo que a natureza da peça impunha. Ao invés, face a um Uto Ughi impetuoso, tivemos um Bruno Canino apagado e discreto, o que comprometeu toda a arquitectura da obra. Apenas no andamento final Canino demonstrou algum fulgor, mas ainda assim insuficiente para atingir o equilíbrio que a peça pressupõe.

Em qualquer caso, foi uma leitura correcta e em que o belíssimo timbre do violino tocado por Ughi proporcionou belos momentos.

Na segunda parte foram tocadas as “Quatro peças românticas”, de Dvorak, a “Introdução e Rondó Caprichoso”, de Camille Saint-Saëns e a “Fantasia Carmen”, de Sarasate.

Em todas elas Ughi brilhou e demonstrou um domínio absoluto do instrumento, tendo Canino desempenhado a sua função acompanhadora com correcção.

Em extra-programa, o duo brindou-nos com a conhecida “Ronde des Lutins”, de Antonio Bazzini, uma peça a exigir um virtuosismo funambulesco, que Uto Ughi tocou com brilhantismo.

Embora me tenha parecido um programa algo desequilibrado, por colocar em demasiado destaque o violino, em detrimento do piano, tratou-se de um serão muito agradável e uma oportunidade única de assistir a um concerto numa das mais belas salas do mundo destinadas à execução musical.

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Violin and piano recital, Romanian Athenaeum, Bucharest, 1st October 2014

Last October 2014 I went on a professional trip to Bucharest.

Although initially I intended to attend some opera at the National Opera of Bucharest - whose seasons are always very rich and varied - this was not possible due to the fact that the House was undergoing refurbishment works.

I ended up getting tickets for a chamber music concert at the Romanian Athenaeum (Ateneului Român), which is simply one of the most beautiful concert halls I've ever had the opportunity to visit.

It is a building of the second half of the 19^th century, in the purest neoclassical style. Its interior is richly decorated with multicolored marbles and impressive staircases and the concert hall is round, with amazing fresco painted walls, evoking the history of Romania.

This concert hall houses the George Enescu Philharmonic, the main orchestra of Romania.

The concert, which took place on World Music Day, was sponsored by the Embassy of Italy and ocurred under the auspices of the Italian Presidency of the EU Council.

It featured the recognised violinist Uto Ughi the no less famous pianist Bruno Canino.

The program could have been a little more interesting, since it focused mainly on virtuosic works oriented towards the violin, in which the piano only performs an accompaniment function.

The recital opened with the violin sonata in G minor, by Giuseppe Tartini, known as “Le Trille du Diable”.

Uto Ughi played the part bravely, surpassing all the technical difficulties involved in it with great ease, while putting in evidence the dark and velvety timbre of the Stradivarius he was playing.

Then came the most important piece of the evening: the Sonata for violin and piano no. 9, op. 47 "Kreutzer", by Beethoven.

This is perhaps the most interesting of the works for this formation composed by Beethoven and ever since it has been generating contradictory opinions. Its dedicatee, the french violinist Rodolphe Kreutzer, has always refused to play it in public, since he considered it unintelligible. When it was published, in 1805, the press of Vienna described it as "musical terrorism", certainly impressed by its abrupt rhythms, by the drama contained in the melody, by its sharp contrasts and its almost savage energy.

It was also no accident that Tolstoy chose it as a symbol of his famous novel "The Kreutzer Sonata" ...

Different from what happens with the other pieces played in this concert, in which the violin takes center stage and the piano is just accompaniment, this sonata is a real duel between both instruments, without any prevalence of one over the other.

Precisely at that point the version performed by Ughi and Canino failed, since the pianist did not assume the role imposed by the very nature of the piece. Instead, faced with a fierce Uto Ughi, was a shallow and discreet Bruno Canino, which compromised the entire structure of the work. Only in the final movement Canino showed some glow, but still insufficient to achieve the balance the piece requires.

In any case, it was a correct reading and the beautiful timbre of the violin played by Ughi provided beautiful moments.

After intermission they played the "Four romantic pieces" by Dvorak, the "Introduction and Rondo Capriccioso" by Saint-Saëns and "Carmen Fantasy" by Sarasate.

In each one of them Ughi demonstrated an absolute mastery of the instrument, and Canino performed his accompanist function correctly.

As an extra-program, the duo performed the famous "Ronde des Lutins" by Antonio Bazzini, a piece demanding a funambulartory virtuosity, brilliantly played by Uto Ughi.

Although it seemed a somewhat unbalanced program to me, by putting too much emphasis on the violin instead of the piano, this was a very pleasant evening and a unique opportunity to attend a concert in one of the most beautiful concert halls in the world.

Orquestra Sinfónica Juvenil de Caracas — FCG, 20 de Maio de 2012

(review in English below)

A FCG trouxe ao seu Anfiteatro a famosa Orquestra Sinfónica Juvenil de Caracas que integra o plano de formação musical venezuelano El Sistema e que teve Gustavo Dudamel como um dos nomes mais sonantes à sua frente. Actualmente, o Director Musical da orquestra é o venuzuelano Dietrich Paredes.

A primeira obra que ouvimos foi a Sinfonia n.º 3 em Dó menor "com órgão", op. 78 de Camille Saint-Saens. Dedicada a Franz Liszt, foi estreada em Londres em Maio de 1896 sob direcção do próprio Saint-Saens, um compositor bastante apreciado em terras britânicas. Uma das suas mais marcantes características é a integração do órgão ao longo da peça, sendo que a última parte do 2.º andamento é de uma enorme beleza.

A segunda obra foi de Dmitri Shostakovich: Sinfonia n.º 10 em Mi menor, op. 93. Foi estreada em Leningrado em 1953 pouco tempo após a morte de Estaline, sob a direcção de Mravinsky. É uma sinfonia que marca o início do processo de reabilitação do compositor perante as autoridades do regime soviético e que exprime todas as capacidades sinfónicas deste enorme compositor. Está cheia de ritmos e tonalidades e destaca-se o carácter bélico do 2.º andamento.

(fotos FCG)

Ouvimos de ambas as obras uma excelente interpretação, com uma orquestra muito equilibrada entre os diversos naipes e em que os diversos interpretes puderam demonstrar a sua qualidade, apesar da sua juventude, sob a batuta de um maestro experiente e que se mostrou muito entrosado com os músicos.

De notar a boa disposição deste conjunto de jovens músicos e a sua enorme qualidade. É difícil ouvir uma orquestra soar com a qualidade a que tivemos oportunidade de ouvir.

Já vestidos com as cores da bandeira da Venezuela, e após a interpretação das duas peças, ainda nos presentearam com diversos encores de autores latino-americanos, terminando em euforia com o Mambo do West Side Story de Bernstein. Demonstraram cabalmente como a música dita erudita pode ser muito divertida e como pode juntar os jovens em torno de uma actividade ao mesmo tempo exigente e lúdica. O projecto El Sistema é magnífico e deixou o público entusiasmadíssimo!

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Youth Symphony Orchestra of Caracas - FCG, May 20, 2012

The FCG brought to us the famous Youth Symphony Orchestra of Caracas plan that integrates the Venezuelan music education system El Sistema that had Gustavo Dudamel as one of the most influent personality. Currently the Music Director of the orchestra is the Venezuelan Dietrich Walls.

The first piece we heard was the Symphony no. 3 in C minor "with organ," op. 78 by Camille Saint-Saens. Dedicated to Franz Liszt, it was premiered in London in May 1896 under the direction of Saint-Saens, a composer greatly appreciated in British lands. One of the most striking features is the integration of the organ along the piece.

The second work was Dmitri Shostakovich: Symphony no. No. 10 in E minor, op. 93. It was premiered in Leningrad in 1953 shortly after Stalin's death, under the direction of Mravinsky. It's a symphony that marks the beginning of the rehabilitation process of the composer over the authorities of the Soviet regime and that expresses the full capabilities of this great symphonic composer. It is full of rhythms and tones.

We heard from both works excellent interpretations, with an orchestra well balanced between the various suits, and that the various interpreters were able to demonstrate their quality, despite their youth, under the baton of an experienced conductor that was very mingling with musicians.

Please note the willingness of this group of young musicians and their outstanding quality. It is difficult to hear an orchestra sound with the quality that we have heard.

Already dressed in the colors of the flag of Venezuela, and after the interpretation of two parts, still present us with several encores of Latin American composers, ending in euphoria with Mambo from West Side Story by Bernstein. Fully demonstrated how classical music can be said a lot of fun and how young people can gather around an activity both demanding and fun. The project El Sistema is magnificent and left the public in high spirits!

Sansão e Dalila / Samson et Dalila, Coliseu, Porto, Setembro de 2011

(in English below)

Sansão e Dalila (Samson et Dalila) é uma ópera de Camille Saint-Saëns com libreto de Ferdinand Lemaire baseada no relato bíblico de Sansão e Dalila, capítulo 13 do Livro dos Juízes do Velho Testamento.

Como refere o texto do Coliseu do Porto, “É a história de um homem que foi forte o suficiente para derrotar os inimigos de Israel, os filisteus, mas não o suficiente para resistir à malícia de uma mulher”.

Numa praça perto do templo de Dagom, Gaza, os hebreus pedem a Jeová que os liberte da opressão dos filisteus. Sansão encoraja-os a não perderem a fé e resistirem. Surge Abimeleque, o governador dos filisteus, diz-lhes que foram abandonados pelo seu Deus, luta com Sansão desarmado mas este mata-o. Temendo o que se seguirá, os hebreus fogem e abandonam Sansão. O sumo-sacerdote de Dagom amaldiçoa a força de Sansão e decide utilizar Dalila para vencê-la.

Dalila surge do templo e tenta seduzir Sansão, ajudada por outras sacerdotisas. Um ancião hebreu alerta Sansão, em vão, para os perigos de se deixar seduzir por Dalila.

No vale de Sorek, Sansão está com Dalila. Chega o sumo-sacerdote que confirma que os hebreus derrotaram os filisteus. Oferece ouro a Dalila pela captura de Sansão mas ela recusa porque apenas se quer vingar, por lealdade aos seus deuses e ódio aos hebreus. Jura descobrir o segredo da sua força sobrenatural.

Depois de uma longa cena de sedução, Sansão afirma o seu amor por Dalila e revela-lhe o segredo. A força está nos cabelos. Ela chama os soldados filisteus que o prendem e cegam. Em Gaza, Sansão, preso e com remorsos por ter traído o povo hebreu que continua em sofrimento às mãos dos filisteus, oferece a sua vida. É levado por um rapaz para o templo de Dagom para uma cerimónia sacrificial comemorativa da vitória dos filisteus. É ridicularizado por todos, incluindo Dalila. Diz ao rapaz que o leve para o local onde estão os dois pilares principais do templo. Pede a Deus para lhe restituir a força e derruba os pilares que, com todo o templo, caem sobre ele e todos os inimigos.

A ópera encerra partes musicais de grande beleza e contém momentos muito conhecidos, entre eles o bacanal no 3º acto e as árias de Dalila Printemps qui commence e Mon coeur s’ouvre à ta voix. Confesso que a última foi uma das árias que, pela sua beleza, mais me marcou na minha juventude iniciática na ópera. As duas grandes referências para mim continuam a ser Maria Callas e Marilyn Horne.

A encenação de Giulio Cibatti foi interessante e adequada ao período de mais austeridade que vivemos. Simples mas eficaz. Teve apenas um momento de perplexidade para mim, o início do 2º acto com uma bailarina com uma coreografia bizarra logo no início, enquanto Dalila cantava. Já a cena do bacanal, no 3º acto, teve uma abordagem interessante, também recorrendo à bailarina, aqui dançando de forma mais expectável para o momento, apoiada cenicamente pelos elementos do coro.

 A direcção musical de José Ferreira Lobo foi óptima e a Orquestra do Norte correspondeu plenamente, proporcionando-nos uma bela noite musical. E se a orquestra esteve muito bem, o Coro da Companhia de Ópera do Porto, apesar de conter poucos elementos, foi verdadeiramente impressionante!

Dalila foi interpretada pelo mezzo italiano Giovanna Lanza. Nunca tinha ouvido esta cantora e fiquei muito bem impressionado. O registo grave é poderoso, convincente e belo, mas também chega aos agudos com facilidade e sem perda de qualidade. A voz redonda e escura esteve perfeitamente adequada à personagem. A figura é compatível com uma Dalila sedutora, pelo menos vista do fundo da sala.

O tenor Carlos Guilherme esforçou-se por cantar um Sansão ao nível da “sua” Dalila. A voz é agradável, alcança os agudos com algum esforço mas com eficácia. O timbre é bonito e consegue transmitir emoção. Fisicamente não é o Sansão que imaginaríamos, mas cumpriu e fez-se ouvir muito bem, nunca foi abafado pela orquestra. Foi a sua melhor interpretação que presenciei.

O barítono italiano Federico Longhi de Giusti foi o sumo-sacerdote. Deu-nos uma boa interpretação em que a voz soou sempre forte e bem timbrada.

Pablo Atahualpa, barítono mexicano, foi um ancião hebreu que não destoou dos outros.

O baixo Bruno Pereira cantou o (pequeno) papel de Abimeleque. Foi o elo mais fraco dos solistas, facilmente “afogado” pela orquestra.

(o fantástico coro da Companhia de Ópera do Norte)

Assisti a um belo espectáculo de ópera no Coliseu do Porto que, infelizmente, tinha alguns lugares vagos. É pena porque estas manifestações artísticas não abundam no país.

A acústica da sala não é das melhores, mas a minha nota negativa vai para o facto de muitos espectadores chegarem atrasados, já depois do começo do espectáculo, e continuarem a sentar-se e serem sentados pelo pessoal do Coliseu (o que ainda é mais grave), perturbando os artistas, o espectáculo e os outros espectadores, sobretudo porque tanto o soalho como as cadeiras são particularmente ruidosas.

Seria muito bom que os responsáveis pelo Teatro de São Carlos olhassem para espectáculos como este.

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Samson et Dalila, Coliseum, Oporto, September 2011

Samson et Dalila is an opera by Camille Saint-Saëns with libretto by Ferdinand Lemaire based on a report (from the Bible) of Samson and Delilah, Chapter 13 of the Book of Judges in the Old Testament.
As mentioned in the text of Oporto Coliseum, "is the story of a man who was strong enough to defeat Israel's enemies, the Philistines, but not enough to resist the malice of a woman”.

In a square near the temple of Dagon, Gaza, the Hebrews pray to Jehovah to free them from the oppression of the Philistines. Samson encourages them not to lose faith and resist. Abimelech, the governor of the Philistines, appears and tells them that they were abandoned by their God. Samson fights unarmed with him and kills him. Fearing what follows, the Hebrews flee and abandon Samson. The High Priest of Dagon curses the strenght of Samson and decides to use Delilah to defeat him.
Delilah arrives from the temple and tries to seduce Samson, helped by other priestesses. An old Hebrew man warns Samson, in vain, to the dangers to be seduced by Delilah.
In the valley of Sorek, Delilah is with Samson The high priest arrives and confirms that the Hebrews defeated the Philistines. he offers Delilah gold for the capture of Samson but she refuses because she only wants revenge, by loyalty to her gods and hate of Jews. She swears to discover the secret of his supernatural power.

After a long scene of seduction, Samson expresses his love for Delilah and reveals his secret. The strength is in his hair. She calls the Philistine soldiers who imprison and blind him. In Gaza, Samson is arrested and with remorse for having betrayed the Jewish people which is still suffering at the hands of the Philistines. He offers his life. He is led by a boy to the temple of Dagon for a sacrificial ceremony commemorating the victory of the Philistines. He is ridiculed by everyone, including Delilah. He asks the boy to take him to the place where the two main pillars of the temple are. He prays to God to restore to him the strength. He topples the pillars that, with the whole temple, fall upon him and all enemies.

The opera is full of beautiful musical moments and contains well-known musical parts, among them, the orgy in the 3rd act, and the arias and Delilah Printemps qui commence and Mon coeur s'ouvre à ta voix . I confess that the latter was one of the arias that more impressed me in my initiation at the opera. The two major references for me to continue to be Maria Callas and Marilyn Horne.

The staging of Giulio Cibatti was interesting and adequate for the moment we live in austerity. It was simple but effective. It just had one moment of perplexity to me, the beginning of the 2nd act by a dancer with a bizarre choreography while Delilah was singing. As for the orgy scene in the 3rd act, the approach was interesting, also using the dancer, here in a more expected perfromance for the moment, artistically supported by the elements of the choir.

The musical direction of José Ferreira Lobo was great and the Orquestra do Norte responded fully, giving us a beautiful musical evening. And if the orchestra did very well, the Coro da Companhia de Ópera do Porto, despite containing few elements, was truly impressive!

Delilah was interpreted by the Italian mezzo Giovanna Lanza. I had never heard this singer and I was very impressed. The low register is powerful and beautiful, and the singer reaches top notes with ease and identical good quality. Her dark and round voice was perfectly suited to the character. The figure is also compatible with a seductive Delilah, at least as seen the back of the room.

Tenor Carlos Guilherme endeavored to sing a Samson to the level of "his" Delilah. The voice is pleasant, he reaches the top notes with some effort but effectively. The timbre is nice and he sings with emotion. Fisically he is not the Samnon one could expect but he did very well and he was well heard, never being obscured by the orchestra. It was one of his finest performances I have seen.

Italian baritone Federico Longhi de Giusti was the High Priest. He gave us a good performance in which the voice was always strong and with a nice timbre.

Pablo Atahualpa, Mexican baritone, was an elder Hebrew who was an at the same performance level as the others.

The bass Bruno Pereira sang the (small) role of Abimeleque. It was the weakest link of the soloists, easily "drowned" by the orchestra.

It was a beautiful opera performance at the Coliseum of Oporto, which unfortunately, had some vacant seats. It is a pity because these kind of artistic musical are not that frequent in our country.

The acoustics of the room is not great, but my negative comment goes to the fact that many elements of the public arrived late, after the beginning of the performance, and continued to sit and to be seated (which is even worse) by the staff of the Coliseum, disturbing the performers, the performance and the other members of the public. Furthermore, both the floor and the chairs are particularly noisy.

It would be important that those responsible for Teatro de São Carlos (the official opera house of Portugal) would pay attention to performances like this.

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