LOHENGRIN, Wiener Staatsoper, Novembro / November 2018

(review in English below)

Assistir a um bom Lohengrin é sempre um privilégio e foi o que aconteceu esta noite em Viena. A encenação de Andreas Homoki já comentada neste blogue é pouco interessante. Tudo se passa numa taberna, com as personagens vestidas de tirolesas e muitas mesas e cadeiras em palco, constantemente a serem mudadas de posição, mas praticamente nada mais.

A Orquestra esteve ao mais alto nível e a Simone Young (que saudades na Gulbenkian) foi fantástica. Foi a melhor abertura do Lohengrin que ouvi, imprimiu um ritmo lento e a orquestra em fortíssimo naquela parte mágica, foi fantástica. E em toda a ópera foi sempre fabulosa e sem qualquer falha por parte dos instrumentistas.

O Coro também foi excelente, sobretudo o masculino.

O Kwangchul Youn foi excelente como rei Heinrich. Já o ouvi muitas vezes e nunca falha.

A Elza van den Heever (uma estreia para mim) foi uma Elsa fantástica, consistente, ingénua e insegura, de voz poderosa, afinada e boa presença em palco.

O Evgeny Nikitin (Friedrich von Telramund) tem uma voz bonita mas muito pequena, foi frequentemente abafado pela orquestra, o pior da noite.

A Ortrud da Petra Lang foi cenicamente muito boa, malévola e cínica, vocalmente quase sempre muito bem mas, por vezes, pareceu que quebrou um pouco. Apesar de ter uma voz forte e afinada, acho que não é a ideal para a personagem.

O arauto do Clemens Unterreiner foi uma agradável surpresa pela qualidade da interpretação.

Deixo para o fim o Andreas Schager que ouvi ao vivo pela primeira vez. Foi o mais aplaudido da noite, estando em casa. Cantou sempre afinado, não falhou nenhuma nota, ouviu-se sempre sobre a orquestra, esteve bem em palco, mas... soube-me a pouco. Não sei se é o timbre vocal, mas ficou aquém de outros intérpretes que tenho visto, nomeadamente o Klaus Florian Vogt que é para mim o melhor Lohengrin no activo.

Mas foi uma récita muito boa.

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LOHENGRIN, Wiener Staatsoper, November 2018

Watching a good Lohengrin is always a privilege and that was what happened tonight in Vienna. Andreas Homoki's production was already commented on this blog and is not very interesting. Everything happens in a tavern, with the characters dressed in typical Tirol costumes and many tables and chairs on stage, constantly changing positions, but practically nothing more.

The Orchestra was at the highest level and Simone Young (hoe I mess her in Gulbenkian) was fantastic. It was the best opening of the Lohengrin that I heard, she imposed a slow pace and the orchestra in forte in that magical part, was fantastic. And throughout the opera was always fabulous and without any fault on the part of the musicians.

The Choir was also excellent, especially the male.

Kwangchul Youn was excellent as King Heinrich. I've heard him many times and he never fails.

Elza van den Heever (a first time for me) was a fantastic, consistent, naive and insecure Elsa with a powerful, well-tuned voice and good stage presence.

Evgeny Nikitin (Friedrich von Telramund) has a nicebut very small voice, he was often drowned by the orchestra, the worst of the night.

Petra Lang's Ortrud was very good, evil, and cynical, vocally almost always very well, but at times she seemed to break a little. Although she has a strong and well-tuned voice, I do not think it's ideal for the character.

The herald of Clemens Unterreiner was a pleasant surprise for the quality of the interpretation.

I leave to the end the Andreas Schager who I heard live for the first time. He was the most applauded of the night, being at home. He always sang in tune, did not miss a note, was always heard above the orchestra, was well on stage, but ... I was expecting more. I do not know if it is the vocal timbre, but he was not as good as other interpreters I have seen, namely Klaus Florian Vogt who is for me the best Lohengrin of our days.

But it was a very good performance.

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PARSIFAL, METropolitan Opera, Fevereiro / February 2018

(review in English below)

A ópera Parsifal de R. Wagner esteve em cena na Metropolitan Opera, na encenação de François Girard. É um espectáculo de grande impacto visual, embora sujeito a várias interpretações.

No primeiro acto o palco está despido, escuro, agreste e é atravessado a meio por um curso de água que, no final, se transforma em sangue. Ao fundo há projecção constante de imagens de nuvens, superfícies arenosas ou grandes esferas, aspecto que se manterá até ao final da ópera. Os cavaleiros do Graal aparecem de fato moderno, despem o casaco e descalçam-se, assim permanecendo todo o acto, ora em pé ou sentados em círculo, na metade esquerda do palco. A direita é ocupada pelas mulheres, de negro. É lá que está sempre a Kundry. A lança, o cálice e o cisne morto pelo Parsifal aparecem.

No segundo acto, no castelo enfeitiçado do Klingsor, tudo se passa numa piscina de sangue, para grande desconforto dos cantores, imagino. As mulheres-flor, com as lanças, estão vestidas com uma túnica branca que vai ficando ensanguentada. A meio entra uma cama, onde a Kundry também tenta, em vão, seduzir o Parsifal.

No terceiro acto o cenário e idêntico ao primeiro, mas a paisagem ainda está mais devastada, num período pós-apocalíptico. Começa com um enterro e há várias sepulturas recentes espalhadas pelo cenário. O Parsifal chega vergado e coberto com um pano negro, apenas empunhando a lança. Todos estão muito envelhecidos. Gurnemanz e a Kundry lavam os pés ao Parsifal, ele cura a ferida de Amfortas com a lança e é a própria Kundry que retira o cálice sagrado antes de morrer. Enquanto o Parsifal levanta o cálice, quase desaparece a marca que divide o palco a meio desde o início. Homens e mulheres misturam-se vestidos de branco e de igual e pela primeira vez. Mesmo ao cair do pano, levantam-se duas personagens, o Amfortas e uma mulher vestida de negro. É uma encenação visualmente marcante que deixa muitas interpretações em aberto.

O canadiano e futuro maestro titular da Metropolitan Opera Yannick Nézet-Séguin ofereceu-nos uma interpretação magnífica da obra, maioritariamente com tempos longos e suaves, alternados com sonoridades violentas e a orquestra no seu máximo esplendor, sobretudo no 2º acto. Os coros extra palco foram outra mais valia marcante.

Mas muito mais importante que a encenação, é a interpretação musical e vocal que garantem o sucesso do Parsifal e ele foi totalmente conseguido com os solistas escolhidos.

O baixo alemão René Pape é o Gurnemanz de referencia, tantas vezes já interpretou o papel. É o narrador da peça, tem uma voz imponente, profunda e bonita, e manteve a qualidade interpretativa ao longo de toda a ópera, tendo sido fabuloso no 3º acto.

O Amfortas foi magistralmente interpretado pelo barítono sueco Peter Mattei. Foi a imagem do sofrimento dilacerante (muito ajudado pela encenação), transmitiu em pleno na potentíssima interpretação vocal o desespero e dor que sofria pela ferida incurável que lhe foi infringida pela lança sagrada que deveria proteger quando, seduzido pela Kundry, entrou no reino do Klingsor. Absolutamente fantástico.

A Kundry da soprano alemã Evelyn Herlitzius foi cenicamente perfeita. A voz é grande, sempre sobre a orquestra, mas agreste no registo mais agudo e, ocasionalmente, tem um vibrato excessivo.

O tenor alemão Klaus Florian Vogt foi um Parsifal irrepreensível. Tem uma voz de timbre muito claro, perfeitamente adaptado à personagem de jovem tolo. Sei que esta minha opinião não é partilhada por muitos, nomeadamente alguns amigos que escrevem neste blogue. Para além da beleza tímbrica e da clareza da emissão, o que mais me impressiona é a delicadeza vocal e facilidade com que Vogt canta, nunca aparentando o mínimo esforço, sendo sempre audível sobre a orquestra, mesmo nos momentos mais introspectivos, imprimindo-lhes uma emoção arrepiante. Mas também usa a voz em forte sempre que necessário e o seu Amfortas! Die Wunde!  foi exemplar. Um espanto!

O Klingsor foi também interpretado ao mais alto nível pelo baixo barítono russo Evgeny Nikiyin. O cantor tem uma voz muito bonita e bem colocada, que se ouviu sempre sobre a orquestra. Vestiu na perfeição a personagem malévola da ópera e a confrontação com a Kundry foi marcante.

Um espectáculo de invulgar qualidade.

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PARSIFAL, METropolitan Opera, February 2018

The opera Parsifal by R. Wagner was on stage at the Metropolitan Opera, in the staging of François Girard. It is a show of great visual impact, although subject to several interpretations.

In the first act the stage is empty, dark, and is crossed in the middle by a course of water that, in the end, turns into blood. In the background there is a constant projection of images of clouds, sandy surfaces or large spheres, an aspect that will remain until the end of the opera. The Knights of the Grail appear in modern dresses, strip off their cloaks and take off their shoes, thus remaining the whole act, standing or sitting in a circle on the left half of the stage. The right half is occupied by women in black. It is there that is Kundry. The spear, the chalice and the swan killed by the Parsifal appear.

In the second act, in the bewitched castle of Klingsor, everything happens in a pool of blood, to the great discomfort of the singers, I imagine. The flower women, with the spears, are dressed in white tunics that get bloody. In the middle enters a bed, where Kundry also tries, in vain, to seduce Parsifal.

In the third act the scene is identical to the first, but the landscape is still more devastated in a post-apocalyptic like period. It begins with a funeral and there are several recent graves scattered around the scene. Parsifal arrives bent and covered with a black cloth, just holding the spear. Everyone is much older. Gurnemanz and Kundry wash the feet of Parsifal, he heals the wound of Amfortas with the spear, and it is Kundry herself who handles the sacred chalice before dying. As Parsifal raises the chalice, the mark that divides the stage in half from the beginning almost disappears. Men and women mix up dressed both in white for the first time. Just at the fall of the curtain, two characters stand up, Amfortas and a woman dressed in black. It is a visually striking staging that leaves many interpretations open.

Canadian and future director maestro of the Metropolitan Opera Yannick Nézet-Séguin offered us a magnificent interpretation of the work, mostly with long and smooth tempi alternated with violent sounds and the orchestra in its maximum splendor, especially in the 2nd act. The extra stage choirs were another remarkable asset.

But much more important than the staging, it is the musical and vocal interpretation that guarantee the success of Parsifal and it was totally achieved with the chosen soloists.

German bass René Pape is the reference Gurnemanz, so many times has played the role. He is the narrator of the opera, maintains an imposing voice, deep and beautiful, and maintained the interpretive quality throughout the performance, having been fabulous in the 3rd act.

Amfortas was masterfully performed by Swedish baritone Peter Mattei. He was the image of the painful suffering (much aided by the staging), transmitted in full in the most powerful vocal interpretation of the despair and pain that he suffered from the incurable wound that was inflicted on him by the sacred spear he was to protect when, seduced by Kundry, he entered the kingdom of Klingsor. Absolutely fantastic.

Kundry by the German soprano Evelyn Herlitzius was blissfully perfect. The voice is large, always over the orchestra, but rough in the highest pitched and occasionally has an excessive vibrato.

German tenor Klaus Florian Vogt was an irreproachable Parsifal. He has a very clear tone voice, perfectly adapted to the character of a young fool. I know that my opinion is not shared by others, especially some friends who write on this blog. Beyond the timbre's beauty and the clarity of the singing, what strikes me most is the vocal delicacy and ease with which Vogt sings, never seeming the least effort, being always audible over the orchestra, even in the most introspective moments, giving them a creepy emotion. But he also uses the strong voice whenever necessary and his Amfortas! Die Wunde! was paradigmatic. An astonishment!

Klingsor was also performed at the highest level by Russian bass baritone Evgeny Nikiyin. The singer has a very beautiful and powerful voice, which has always been heard over the orchestra. He interpreted perfectly the malevolent character of the opera and the dialogue with Kundry was remarkable.

A performance of unusual quality.

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PARSIFAL, Baden Baden, Março 2018 / March 2018

 (review in English below)

Esta abertura do Festival de Páscoa na Casa do Festival de Baden Baden com o Parsifal foi sublime e colossal!

A acústica desta sala é fenomenal. E a Orquestra de hoje é considerada uma das melhores do mundo (quiçá a melhor) e com toda a justiça. A Filarmónica de Berlim esteve estratosférica! Que som, que precisão, que clareza de cada linha melódica!... na minha opinião, Rattle podia só ter feito mais lento duas passagens da ópera e que lhe conferem assim, mais lentas, uma maior intensidade dramática. Mas isto são gostos pessoais e em nada quero diminuir a espetacular prestação do conjunto.

A encenação foi do mais tradicional possível mas agradável e sem invenções sem nexo ou tentativas falhadas de inovar o tema. Simplesmente foi... o Parsifal. E sendo “o Parsifal” foi ser fiel a Wagner, incluindo as correctas alturas para as ações cénicas acompanharem o apoio e as indicações da música. São aqueles momentos como por exemplo a correcta altura para o Parsifal tirar a máscara da armadura e se revelar no 3º acto ou cair de joelhos em prece na altura correcta do 2º acto. Hoje aqui nada falhou e, quando isso acontece, o drama eleva-se a um nível justo para a sublime música que se está a ouvir.

Resumindo, o fundo do 1º acto são uns painéis de madeira com imagens de montes e vales de aspecto pintado a carvão e que representam a localização pouco definida de Monsalvat. No verso destes painéis móveis, estão 2 andares de bancadas de madeira onde os cavaleiros se vão sentar para o ritual do Graal. Também aqui, num dos painéis 2 cadeiras - uma no alto com Titurel e outra em baixo com Amfortas. O cisne é um homem com assas de cisne e com a flecha no coração e vem acompanhado de outro que morre também. O Graal é um cálice :) Amfortas tem a ferida no baixo ventre. Após o ritual, circulam pão em cestos de verga e vinho em vasos de barro. Quando Gurnemanz expulsa Parsifal e se ouve a voz que repete a profecia, Gurnemanz volta-se para a porta e estende a mão como que duvidando se não estará a afugentar o puro tolo profetizado (isto é mais um daqueles momentos que tem sempre que estar presente em qualquer encenação, não se pode perder este pormenor! E aqui esteve presente).

O reino de Klingsor é um conjunto de paralelepípedos e no chão várias formas que estão tapadas por lençol branco e que quando retirado revela os cavaleiros de Klingsor que vão impedir Parsifal, e as mulheres flor, inicialmente só com quase o que parece vestidos de dormir de cetim salmão mas que depois acabam por ficar adornadas com o que pretende imitar pétalas de diversas cores. Kundry surge do chão em cima de cama redonda de pele e todo o 2º acto se passa neste ambiente, sendo a destruição do mesmo no final, 2 aberturas entre os paralelepípedos iniciais, com luzes atrás.

O 3º acto tem os mesmos painéis mas faltam-lhe algumas peças. Parsifal vem de armadura e com a lança. Nada de novo aqui. Caem pétalas do tecto quando se fala das lágrimas dos pecadores que regam a relva e flores. Tudo o resto é tradicional no que se espera numa encenação clássica.

Agora os cantores. Todos absolutamente surreais!

O Franz Josef-Selig é o meu Gurnemanz favorito. Encarna o papel na perfeição, é um baixo descomunal e os pormenores emotivos vocais saem com uma segurança e credibilidade que me arrepiam sempre.

Stephen Gould, que só tinha ouvido como Tristão, foi também surreal. O 2º acto, no duo com a Kundry, foi de uma expressividade ímpar e apoiado pela estreante no papel Ruxandra Donose. Esta mulher é perfeita para Kundry. O timbre vocal é o ideal, tem uma boa tessitura e é estável em todos os registos (só fez o penúltimo e ante penúltimo agudos do final do 2º acto uma oitava abaixo :) talvez estivesse com receio de lhe faltar a voz no ultimo agudo mas não faltou :)) e, a par com Gould, transmitiu as emoções de Kundry de forma correctíssima o que eleva ainda mais a sua qualidade ao se saber que foi a sua estreia no papel. Há muitas Kundrys já batidas que não emocionam tanto como ela o fez.

O Nikitin foi um Klingsor excelente. Vocalmente muito bem, pesa o facto de em alguns momentos, o encenador o ter colocado mais fundo no palco e isso comprometeu um pouco a intensidade da voz que, no meio do palco foi fantasticamente maléfica.

Robert Lloyd tem 78 anos (!) e ainda tem uma profundidade vocal que lhe permitiu fazer um Titurel ao mais alto nível.

Agora o sempre esperado Amfortas e a habitual pedra o sapato dos meus Parsifais. Hoje, Gerald Finley esteve ao nível daquilo que eu procuro ouvir num Amfortas. Teve mais liberdade cénica do que em Viena no ano passado e acho que isso facilitou. Isso e já ter mais umas récitas antes no papel e mais um ano para rever o mesmo. Foi impressionante, especialmente no 2º monólogo. Um bom Amfortas é aquele que transmite adequadamente o seu sofrimento pela voz, em que os “Ha” são em lamento ou até mesmo suspirados/falados, em que transmite algum escárnio quando chama de heróis aos cavaleiros no final... E Finley foi tudo isto hoje, completando este espetacular “embrulho pascal” de Parsifal.

Valeu e valeu muito vir! Era um dos imperdíveis da temporada e cumpriu a todos os níveis, fazendo esquecer o de Zurique do início do mês (esse não era imperdível no global e deixei-me levar pela minha vontade de ver a encenação do Guth novamente...).

Texto e fotografias de wagner_fanatic.

PARSIFAL, Baden Baden, March 2018

This opening of the Easter Festival at the Baden Baden Festival House with Parsifal was sublime and colossal!

The acoustics of this room is phenomenal. And the Orchestra of today is considered one of the best in the world (perhaps the best) and in all fairness. The Berlin Philharmonic was stratospheric! What sound, what precision, what clarity of each melodic line! ... in my opinion, Rattle could only have slowed down two operatic passages, and thus slowed him down to a greater dramatic intensity. But these are personal tastes and I do not want to diminish the whole spectacular performance.

The staging was as traditional as possible but pleasant and without inventions without nexus or failed attempts to innovate the theme. It just was ... the Parsifal. And being "the Parsifal" was to be faithful to Wagner, including the right heights for the scenic actions to accompany the support and indications of the music. It is those moments, such as the correct time for the Parsifal to take off the mask of the armor and reveal itself in the 3rd act or fall on his knees in prayer at the correct time of the 2nd act. Nothing has failed here today, and when that happens, the drama rises to a level just for the sublime music we are listening to.

In short, the background of the1st act are wooden panels with images of hills and valleys with charcoal-like appearance and representing the poorly defined location of Monsalvat. On the back of these movable panels are 2 levels of wooden benches where the knights sit for the Grail ritual. Also here, on one of the panels 2 chairs - one on top with Titurel and another on the bottom with Amfortas. The swan is a man with swan wings and with the arrow in his heart and is accompanied by another who dies as well. The Grail is a chalice :) Amfortas has the wound in the lower abdomen. After the ritual, they circulate bread in baskets of wick and wine in pots of clay. When Gurnemanz expels Parsifal and the voice that repeats the prophecy is heard, Gurnemanz turns to the door and holds out his hand as if doubting whether he will not be chasing away the prophesied fool (this is yet another of those moments that must always be present in any performance, this detail must not be missed!).

The kingdom of Klingsor is a set of parallelepipeds and on the ground various forms that are covered by white sheet and that when removed reveals the knights of Klingsor that will prevent Parsifal, and women flower, initially only with almost what looks like sleeping dresses of salmon satin but that later end up being adorned with petals of various colors. Kundry emerges from the floor on top of a round bed of fur and the whole 2nd act takes place in this environment, with the destruction of it at the end, 2 openings between the initial parallelepipeds, with lights behind.

The 3rd act has the same panels but they lack some pieces. Parsifal comes in armor and with the spear. Nothing new here. Falling petals fall from the ceiling when one speaks of the tears of sinners who water the grass and flowers. Everything else is traditional in what is expected in a classic scenario.

Now the singers. All absolutely surreal!

Franz Josef-Selig is my favorite Gurnemanz. He embodies the role in perfection, he is a huge bass and the vocal emotive details come out with a security and credibility that always shivers me.

Stephen Gould, who I had only heard as Tristan, was also surreal. The second act, in the duet with Kundry, was of a unique expressivity and supported by the debutant in the paper Ruxandra Donose. This woman is perfect as Kundry. Vocal timbre is ideal, has a good texture and is stable in all registers (only sung the penultimate and before top notes of the end of the second act an octave below :) maybe she was afraid of missing her voice in the last top notes but she did not miss :)) and, along with Gould, transmitted the emotions of Kundry in a very correct way which increases her quality even more by knowing that it was her debut in the role. There are many experienced Kundrys that do not thrill as much as she did.

Nikitin was an excellent Klingsor. Vocally very well, it is a fact that in some moments, the director has put him deeper on the stage and this has slightly compromised the intensity of the voice that, in the middle of the stage was fantastically evil.

Robert Lloyd is 78 years old (!) And still has a vocal depth that allowed him to make a Titurel at the highest level.

Now the ever-awaited Amfortas and the usual difficulty for me in Parsifal. Today, Gerald Finley was at the level of what I try to hear in an Amfortas. He had more scenic freedom than in Vienna last year and I think that made it easier. He had several performances before in the role and another year to review the character. He was impressive, especially in the 2nd monologue. A good Amfortas is one who adequately conveys his suffering through his voice, in which the "Ha" are moaning or even whispering, in which he conveys some scorn when he calls the knights heroes in the end ... And Finley was everything this today, completing this spectacular "paschal wrap" of Parsifal.

It was worth to come! It was one of the must-sees of the season and fulfilled all levels, making forget the Zurich’s Parsifal of the beginning of the month (this was not a must-see and I let myself be driven by my desire to see Guth staging again ...).

Text and photos of wagner_fanatic.