AIDA, MetLive, Dezembro de 2012

(review in english below)

No passado Sábado, na Fundação Gulbenkian, foi a vez de assistirmos à Aida de G. Verdi, em mais uma transmissão directa da METropolitan Opera de Nova Iorque. No início do ano tive o privilégio de assistir ao vivo a esta produção espectacular, embora com elenco diferente, como relatei aqui. Então escrevi:

Quando me perguntam qual a ópera que recomendo para quem quer começar, habitualmente sugiro a Carmen ou a Aida. Esta produção do Met preenche todos os requisitos que espero que uma ópera ofereça a quem quer ver este tipo de espectáculo pela primeira vez.

A encenação de Sonja Frisell é grandiosa e espectacular. É impossível fazer mais num teatro de ópera. Os cenários transportam-nos ao Egipto faraónico, mudam com frequência, o guarda-roupa é adequado à época, os adereços são muitos e de grande diversidade. Na marcha triunfal do 2º Acto até cavalos entram em cena. Uma encenação conservadora mas verdadeiramente espectacular.

É o esplendor da ópera no seu apogeu e um exemplo perfeito de que a ópera é para ouvir mas também para ver.

E há muito que ouvir. A ópera inicia-se de forma suave e comedida mas rapidamente surgem as grandes sonoridades, orquestrais, corais e dos solistas. Os cantores principais têm tipos de vozes diferentes e papéis de grande exigência. Os coros são também grandiosos e atingem o expoente máximo no 2º Acto. A música é de fácil apreensão e inclui muitas partes que são conhecidas de todos. Esta encenação faz o resto mas, repito, é uma ópera que enche o olho e o ouvido.

Orquestra e Coro da Metropolitan Opera foram dirigidos pelo maestro titular Fabio Luisi que fez um trabalho meritório mas não isento de falhas. Pouco empolgante nos primeiros actos, melhorou nos dois últimos Mais uma vez, a qualidade do som foi deficiente. A Orquestra não esteve no seu melhor e teve uma falha marcada nos trompetes no início do primeiro acto. O Coro esteve fantástico.

Aida foi interpretada pelo soprano ucraniano Liudmyla Monastyrska. Já a tinha ouvido uma vez neste papel e achei a interpretação de hoje superior, apesar de não ser ao vivo. A voz é ampla e expressiva, sobretudo no registo mais agudo que é emitido com facilidade e sem perda de qualidade, sempre sobre a orquestra. Apesar do fraseado quase impreceptível, os fabulosos pianíssimos deram um encanto particular aos dois últimos actos. Cenicamente foi muito estática.

Roberto Alagna foi um Radamès digno, apesar de não ter estado num dos seus melhores dias. Tem uma voz  bem timbrada, foi credível na interpretação da personagem, mas teve desafinações ocasionais, bem como desencontros vocais nos duetos. Terminou a ária Celeste Aida de forma peculiar e, na entrevista com Renée Fleming, atribuiu a responsabilidade ao compositor.

Olga Borodina foi a Amneris. É uma cantora sensacional, com um registo grave notável, mas que mantém a qualidade em toda a sua grande extensão embora ocasionalmente, nos agudos, tenha denotado menos segurança. Beleza tímbrica e potência vocal são outras duas características que fazem com que a inclua entre os mezzos que mais aprecio na actualidade. O papel da princesa egípcia é também o que mais gosto nesta ópera e, no último acto, foi notável em L'abborrita rivale a me sfuggìa e tambén na Ohimè, morir mi sento que, contudo, terminou subitamente e, aparentemente, sem fôlego.

Amonastro, rei etíope e pai de Aida foi interpretado pelo barítono georgiano George Gagnidze. Foi mais uma boa interpretação. Os baixos Stefan Kocán como Ramfis e Miklós Sebestyén como Faraó completaram o naipe de excelentes cantores da récita.

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AIDA, MetLive, December 2012

Last Saturday, at the Gulbenkian Foundation, we could see Aida by G. Verdi, in another direct transmission from the Metropolitan Opera in New York. Earlier this year I was privileged to watch live this spectacular production, albeit with a different cast, as I reported here. At that time I wrote::
When people ask me what is the opera that I recommend for beginners, usually I suggest Carmen or Aida. This Met production meets all the requirements that an opera should offer to those who want to see this type of show for the first time.

The staging of Sonja Frisell is grand and spectacular. It is impossible to do more in the opera house. The scenarios take us to Pharaonic Egypt, change frequently, the wardrobe is appropriate at the time, the props are many and great diversity. In the triumphal march of the 2nd Act by horses come into play. A conservative scenario but truly spectacular. It is the splendor of opera at its peak and a perfect example of what opera is to listen but also to see.

And there is much to hear. The opera begins smoothly but quickly great sounds emerge, by the orchestra, the chorus and the soloists. The main singers have different types of voices, roles of great demand. The choirs are also great and reach the pinnacle in the 2nd Act. The music is easy to grasp and includes many parts that are well known to everyone. This staging does the rest, and I repeat, it is an opera that fills the eye and ear.

Orchestra and Chorus of the Metropolitan Opera were directed by conductor Fabio Luisi who did a good job but not without flaws. The two first acts were not thrilling, but things got better in the last two acts. Once again, the quality of the sound was bad occasionally. The Orchestra was not at its best and the trompet had a notorious failure at the bebinning of act one. The Chorus was fantastic.

Aida was interpreted by Ukrainian soprano Liudmyla Monastyrska. I had heard her before in this role and I found today´s interpretation better, despite not being live. Her voice is wide and expressive, especially in the top register and is delivered with ease and without loss of quality, always over the orchestra. Despite the deficient phrasing, her pianissimi were fabulous and gave a special touch in the last two acts.On stage she was not exciting.

Roberto Alagna was a fair Radamès, despite not being in one of his best days. He has an expressive voice with a nice timbre, he was credible in the interpretation of the character, but occasionally he was not in tune when singing solo arias or in duets. He finished the aria Celeste Aida in a  peculiar way and, in an interview with Renée Fleming, he attributed responsibility to the composer.

Olga Borodina was Amneris. She is an amazing singer with a remarkable low register, but she maintains high quality throughout her large vocal length although occasionaly, in the top notes, she seemed a little stressed. Beautiful timbre and vocal power are two other features that make me include her among the most appreciated mezzos singing in present time. The role of the Egyptian princess is also the one I like most in this opera. In the last act she was remarkable in L'abborrita rivale a me sfuggìa and also in Ohimè, morir mi sento. However, she ended this part suddenly and, seemingly, out of breath.

Amonastro, Ethiopian king and father of Aida was interpreted by Georgian baritone George Gagnidze. He was another good interpreter. Basses Stefan Koçan as Ramfis and Miklós Sebestyén as the King completed the group of excellent singers of this  performance.

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KHOVANSHCHINA, METropolitan Opera, Nova Iorque, Março de 2012

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Khovanshchina é uma ópera de Modest Mussorgsky com libretto incompleto do compositor, concluído por Rimsky-Korsakov. Posteriormente foi feita uma nova versão por Shostakovich.

 A ópera aborda os conflitos políticos e espirituais na Rússia dos finais do século XVII quando chega ao poder o czar reformista Pedro o Grande. Descreve o fracasso de uma milícia militar (Streltsy) fundada por Ivan o Terrível e comandada pelo príncipe Ivan Khovansky que defende os privilégios da antiga nobreza, e dos Antigos Crentes (raskolniki), chefiados por Dosifey, representantes da ortodoxia religiosa mais conservadora que acusa o czar de destruir os valores da Rússia. A estes junta-se um nobre reformista, o Príncipe Vasily Golitsyn, caído em desgraça.

As restantes personagens principais são o débil Príncipe Andrei Khovansky, filho de Ivan, Marfa, sua antiga amante e mulher de convicções fortes, agora membro dos Antigos Crentes, e Shaklovity, um nobre que se opõe às ideias de Ivan Khovansky. É também importante um escrivão que está frequentemente em cena, relatando vários episódios. A ópera termina com os Antigos Crentes a lançarem-se e serem consumidos por uma grande pira à chegada das forças do czar.

Apesar de o enredo ser algo complexo, a música não o é e a obra está repleta de árias declamatórias e magistrais intervenções corais evocativas da Rússia.

 A encenação de August Everding foi sóbria e eficaz, embora certas cenas, como as da praça vermelha e da capela, tenham ficado aquém do que seria expectável.

 A direcção musical do maestro russo Kirill Petrenko foi de grande categoria e imprimiu grande fluidez à orquestra, que respondeu ao seu alto nível habitual. O Coro do Met foi excelente e as intervenções são numerosas, grandiosas e espectaculares.

 Em relação aos cantores, o Met ofereceu-nos um elenco em que dominaram largamente os cantores russos e ucranianos o que, à partida, era logo uma circunstância favorável, como se veio a verificar.

Olga Borodina, mezzo russo, foi uma Marfa prodigiosa. O seu mezzo é de excepcional qualidade. A voz é grave, quente e de uma potência e beleza avassaladoras. As diferentes cenas foram interpretadas na perfeição, vocal e cenica. É uma daquelas cantoras que nunca desilude.

 O Dosifei do baixo russo Ildar Abdrazakov foi marcante, a sua voz é bem audível, mas em certos momentos pareceu-me estar algo tenso. Cenicamente também esteve bem, menos estático do que habitualmente o vi anteriormente.

 O Shaklovity do barítono georgiano George Gagnidze foi sinistro e ameaçador. A sua voz é bem timbrada e forte e a presença em palco marcante.

 Anatoli Kotscherga, baixo ucraniano, foi um fabuloso Príncipe Ivan Khovansky. O seu baixo é forte e de uma beleza tímbrica invulgar. Cenicamente foi excelente, sempre muito credível na figura do frágil e perturbado príncipe.

 O tenor ucraniano Misha Didyk, como Príncipe Andrei Khovanskynesteve também ao mais alto nível, oferecendo-nos uma expressiva interpretação vocal, bem timbrada e bem audível.

 O príncipe Vasily Golitsyn, interpretado pelo tenor russo Vladimir Galouzine foi o cantor menos forte da noite. Apesar de se ouvir bem, o seu timbre é excessivamente nasalado, o que não o favorece, e perde qualidade nas notas mais agudas.

 Finalmente merece relevo a excelente interpretação do tenor norte americano John Easterlin como escrivão. Óptima prestação vocal e perfeita interpretação cénica.

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Khovanshchina, Metropolitan Opera, New York, March 2012

Khovanshchina is an opera by Modest Mussorgsky with libretto by the composer, who died before the conclusion what happened by the hand of Rimsky-Korsakov and later was made a new version by Shostakovich.

The opera is about the spiritual and political conflicts in Russia of the late seventeenth century when reformist Tsar Peter the Great reached power. It describes the failure of a military militia (streltsy) founded by Ivan the Terrible and commanded by Prince Ivan Khovansky defending the privileges of the old nobility, and the Old Believers (raskolniki), headed by Dosifey, representatives of the most conservative religious orthodoxy that accused the Tsar of destroying the values of Russia. A noble (but disgraced) reformer, Prince Vasily Golitsyn joined them.
The other main characters are the fragile Prince Andrei Khovansky, son of Ivan, Marfa, his former lover and a woman of strong convictions, now a member of the Old Believers, and Shaklovity, a nobleman that opposes to the ideas of Ivan Khovansky. It is also important a clerk who is often on the scene, reporting several episodes. The opera ends with the Old Believers killing themselves by large fire when the forces of the Tsar arrive.

Although the plot is somewhat complex, the music is not, and the opera is full of declamatory arias and choral interventions about the fate of Russia.

The staging of August Everding was sober and efficient, although certain scenes, such as the red square and the chapel, were far short of what would be expected.

 Musical direction of russian conductor Kirill Petrenko  was of high class and imposed great fluidity to the orchestra, which responded with the usual high level. The Met chorus was excellent and their parts are numerous and spectacular.

Concerning the soloists, the Met has given us a cast of singers largely dominated by Russians and Ucranians, which was a favourable startingance, as it turned out.

Olga Borodina, Russian mezzo, was a prodigious Marfa. Her mezzo is of exceptional quality. The voice is deep, warm and of overwhelming power and beauty. The different scenes were interpreted perfectly, vocal and artistically. She's one of those singers who never disappoints.

Dosifei was Russian bass Ildar Abdrazakov. He was remarkable, his voice is well audible, but at times he seemed to be somewhat tense. Artistically he was also good, less static than I usually saw him before.

Georgian baritone George Gagnidze was a sinister and threatening Shaklovity. His voice is strong, with a nice timbre, and he had striking stage presence.

Anatoli Kotscherga, Ukrainian bass, was a fabulous Prince Ivan Khovansky. His bass is strong and with unusual beauty timbre. Artistically he was excellent, always very credible in the role of the fragile and troubled prince.

The Ukrainian tenor Misha Didyk, as Prince Andrei Khovansky was also at the top level, both vocal and artistic.

Prince Vasily Golitsyn, played by Russian tenor Vladimir Galouzine was the less strong singer of the evening. Although we could hear him well, his voise was too nasal, which did not sound nice, and he lost quality in top notes.

Finally the excellent interpretation of the North American tenor John Easterlin as the clerk deserves a positive mention. He had a great vocal and artistic performance.

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AIDA - Royal Opera House - 11 Março e 2 Abril 2011

(review in english below)

O FanaticoUm já teve a oportunidade de comentar a Aida que ambos vimos na Royal Opera House da temporada 2010-2011. A única diferença é que tive a oportunidade de assistir a a duas récitas e com dois elencos que não foram totalmente diferentes mas que deu para que cada uma fosse uma experiência diferente e única - o Radamés de Alagna e Ventre, a Amneris de Borodina e Cornetti, e o Amonastro de Volle e Almaguer.



Em linhas gerais, e talvez por nunca ter assistido a outras Aidas em palco, não achei a encenação particularmente incoerente e inconsistente, apesar de a achar num meio termo entre o Egito e Marte...



Roberto Alagna surpreendeu-me mais que Carlo Ventre, embora ambos não tenham entrado bem na ária Celeste Aida.







Olga Borodina esteve soberba, embora Marianne Cornetti tenha dado conta do recado também.





Achei a Aida de Liudmyla Monastyrska de grande qualidade vocal, com projecção invejável denotando apenas alguma incapacidade de alterar a dinâmica da voz adaptando-a aos sentimentos relacionados com o cantava em determinadas passagens - mas é uma cantora a seguir no futuro até porque aparece em muitas das temporadas dos grandes teatros para 2011-2012, inclusive como Aida.

Michael Volle é um dos meus barítonos favoritos e esteve espectacular, ao mesmo nível que esteve Carlos Almaguer (pela idade mais sugestivo de ser pai de Aida).





Vitalij Kowaljow, que não apreciei muito como Wotan em Milão, esteve bem, até porque o seu timbre é bonito e a personagem denota alguma seriedade constante e um pesar interpretativo que não necessita de grande modulação (o que notei menos bem no seu Wotan).





Brindley Sherratt é um baixo de grande qualidade vocal e interpretativa.



Deixo-vos as habituais fotos das chamadas ao palco de ambas as récitas.

AIDA - Royal Opera House - 11 March e 2 April 2011




FanaticoUm did comment on this Aida production that we both saw at the Royal Opera House in this season 2010-2011. The only difference is that I had the opportunity to see it two times and with slightly different casts – the Radames of Alagna and Ventre, the Amneris of Borodina and Cornetti and the Amonastro of Volle and Almaguer.



In general, and perhaps because I have never attended other Aidas on stage, I did not find the staging particularly incoherent or inconsistent, despite being in half way from Egipt and Mars...



Roberto Alagna surprised me more than Carlo Ventre, although both not being brilliant in the aria Celeste Aida.







Olga Borodina was superb, although Marianne Cornetti presented Amneris in a very pleasant way.





I found the Aida of Liudmyla Monastyrska of high vocal quality, with enviable projection showing only a failure in changing the dynamics in order to adapt the voice to the correct feeling in the text. But she is a singer to follow in the future as she appears in several opera seasons in 2011-2012, including in the role of Aida.

Michael Volle is one of my favourite baritones and he was spectacular as Carlos Almaguer was but this more suggestive of Aida’s father due to his age.





Vitalij Kowaljow, who I did not like as Wotan in Milan, was very good, because his tone is beautiful and his character denotes a constant and serious posture that does not require a large interpretative modulation (capability that was missing in his Wotan...).



Brindley Sherratt is a bass of great vocal quality and a scenic presence.





I leave you with the usual photos of the curtain calls of both performances.