WAR REQUIEM, English National Opera, Novembro / November 2018

(review in English below)

A comemoração do centenário do armistício a English National Opera apresentou o War Requiem de Britten numa versão encenada de Daniel Kramer.

No palco vão aparecendo, nos lados e ao fundo, fotografias (de Wolfgang Tillmans)  alusivas à 1ª Guerra mundial e a muitas outras situações de grande violência ocorridas nas últimas décadas, desde o massacre de Srebrenica até cargas policiais em manifestações. Ao centro os elementos dos coros e os solistas. Os elementos do coro rodam pelo palco com ar desesperado ou caem mortos em valas comuns. Os solistas vão surgindo pelo meio deles.  No Sanctus há um funeral com pompa militar e uma mãe e filho em desespero.

O efeito é vistoso mas não sei se a oratória beneficia da encenação.

Musicalmente foi um espectáculo óptimo. O maestro Martyn Brabbins dirigiu superiormente as orquestras. A prestação do Coro da English National Opera e do Finchley Children’s Music Group foram muito boas.

Os solistas ofereceram-nos interpretações assinaláveis. O tenor David Butt Philip tem uma voz de timbre bonito e projectou-a sempre bem. 

O barítono Roderick Williams esteve sempre ao mais alto nível e, no diálogo final Let us sleep now com o tenor, foram ambos fantásticos. 

A soprano Emma Bell foi a cantora de voz mais poderosa, sempre imponente, marcante na Lacrimosa, mas pareceu-me um pouco desconfortável na interpretação, apesar de as suas intervenções serem difíceis.

No cômputo geral, um espectáculo muito bom.

****

WAR REQUIEM, English National Opera, November 2018

English National Opera presented Britten's War Requiem at the celebration of the centenary of the armistice, in a staged version by Daniel Kramer.

On the stage we see on the sides and in the background photos (by Wolfgang Tillmans) alluding to World War I and many other situations of great violence that have occurred in the last decades, from the massacre of Srebrenica to police charges in demonstrations. In the center the elements of the choirs and the soloists perform. The elements of the chorus roar across the stage with desperate air or fall dead in common graves. The soloists emerge in their middle. In the Sanctus there is a funeral with military pomp and a mother and son in despair.

The effect is showy but I do not know if the oratory benefits from the staging.

Musically it was a great performance. Maestro Martyn Brabbins conducted the orchestras. The performance of the English National Opera Choir and Finchley Children's Music Group were very good.

The soloists offered us remarkable interpretations. Tenor David Butt Philip has a beautiful tone voice and has always projected it well. Baritone Roderick Williams was always at top level and in the final dialogue with the tenor (Let us sleep now) were both fantastic. Soprano Emma Bell was the most powerful voice singer, striking in Lacrimosa, but she seemed a bit uncomfortable in the performance, despite the difficulty of her interventions were.

On the whole, a very good performance.

****

SALOME, Royal Opera House, Londres, Janeiro 2018 / London, January 2018

(review in English below)

A Royal Opera House voltou a levar à cena a Salome de Richard Strauss na produção polémica e ousada de David McVicar.

A acção é transportada para o Séc. XX e decorre no palácio de Herodes. No primeiro andar vê-se mal um jantar elegante, à luz de velas, mas com mulheres despidas e entreter os convidados. O cenário principal é a cave imunda do palácio, com paredes com azulejos brancos muito sujos, a condizer com tudo o resto. Os militares abusam de criadas nuas. O profeta João Baptista (Jokanaan) está preso numa cisterna, donde é retirado por algum tempo, a pedido da Salomé. Com o decorrer da acção, todos descem para a cave.

As doentias cenas de assédio e violência sexual da Salomé sobre Jokanaan e de Herodes sobre Salomé são muito explícitas. A alusão à pedofilia surge na dança dos sete véus que é uma recordação de sete episódios traumáticos passados entre a Salomé e o padrasto (Herodes), em sete salas que vão surgindo sucessivamente pelo palco, numa solução muito eficaz. A cena final de necrofilia em que a Salomé acaricia e beija a cabeça do Jokanaan totalmente ensanguentada (trazida a escorrer sangue por um carrasco também nu) é ainda mais impressionante. Uma encenação bem conseguida, feita para chocar, que atinge plenamente esse objectivo.

O maestro Henrik Nánási dirigiu de forma exemplar a Orquestra da Royal Opera House, que nos ofereceu uma interpretação exemplar da magistral partitura de Strauss.

Os cantores solistas foram todos excelentes. A soprano sueca Malin Byström foi uma Salomé de voz cheia e timbre suave e muito bonito, mantendo elevada qualidade vocal ao longo de toda a récita, sempre sobre a orquestra, mas com um final arrepiante. A cantora é magra, alta e aparenta a juventude que a personagem exige, o que ajudou muito a sua óptima interpretação cénica.

O barítono alemão Michael Volle fez um Jokanaan fabuloso, exibindo todo o esplendor da sua voz grave e poderosa, com um desempenho cénico irrepreensível.

Herodes foi interpretado pelo tenor inglês John Daszak que nunca tinha ouvido e que esteve também num nível superior. Sem exageros na interpretação, foi muito credível e sempre claramente audível.

A mezzo alemã Michaela Schuster, também com uma voz penetrante e imponente, foi uma Herodias repugnante no encorajamento da filha a pedir a cabeça do João Baptista.

O Narraboth do tenor David Butt Philip foi afinado e incisivo, apesar de ter um papel curto. 

Os cantores secundários também não destoaram, mas a noite foi da orquestra, dos solistas principais e, claro, do público que teve o privilégio de assistir a um espectáculo de excepção.

*****

SALOME, Royal Opera House, London, January 2018

A revival of David McVicar's controversial and daring production of Richard Strauss' Salome was on stage at The Royal Opera House.

The action is set at the 20th century and takes place in the palace of Herod. On the first floor we can barely see an elegant candlelight dinner, but with naked women entertaining the guests. The main setting is the palace's filthy cellar, with walls with very dirty white tiles, to match everything else. The military men abuse naked maids. The prophet John the Baptist (Jokanaan) is trapped in a cistern, from where he is withdrawn for some time at the request of Salome. As the action progresses, everyone descends to the cellar.

Sickly scenes of sexual harassment and violence of Salome over Jokanaan and of Herod over Salome are very explicit. The allusion to paedophilia appears in the dance of the seven veils which is a reminder of seven traumatic episodes between Salome and her stepfather (Herod), in seven rooms that appear successively on stage in a very effective staging arrangement. The final scene of necrophilia in which Salome caresses and kisses the completely bloody head of the Jokanaan (brought by an also naked hangman) is even more impressive. A good staging, made to shock, that fully achieves this goal.

Maestro Henrik Nánási conducted the Royal Opera House Orchestra in an exemplary manner, which offered us an excellent performance of Strauss' masterful score.

The soloist singers were all excellent. Swedish soprano Malin Byström was a full-featured Salomé with a soft and very beautiful tone, maintaining top vocal quality throughout the whole performance, always heard over the orchestra, but with a fantastic final. The singer is lean, tall and looks like the youth that the character demands, which greatly helped her optimal scenic interpretation.

German baritone Michael Volle was a fabulous Jokanaan, exhibiting all the splendor of his powerful voice, with an irreproachable staging performance.

Herod was interpreted by English tenor John Daszak whom I had never heard. He was also at a top level. Without overdoing the interpretation, he was very credible and always clearly audible.

German mezzo Michaela Schuster, also with a penetrating and imposing voice, was a disgusting Herodias in her daughter's encouragement to ask for the head of John the Baptist.

Narraboth of tenor David Butt Philip was tuned and incisive, despite having a short paper. The singers of the supporting roles did not disappoint, but the evening belonged to the orchestra, the main soloists and, of course, the audience who had the privilege of attending an exceptional performance.

*****

MADAMA BUTTERFLY, English National Opera, Junho / June 2016

(review in English below)

Estreada em 2005 aqui na English National Opera, esta extraordinária produção da Madama Butterfly de G. Puccini, da autoria de Anthony Minghella, vai na 6ª reposição e já foi importada para outros teatros de opera, entre eles a Metropolitan Opera de Nova Iorque.

Já várias vezes escrevi neste blogue o meu fascínio por este espectáculo que, sempre que posso assistir, não perco. É uma das melhores encenações operáticas que tive oportunidade de ver. Num palco vazio as luzes, os biombos, os panos, as lanternas e o colorido do vestuário proporcionam-nos um espectáculo de uma beleza insuperável. Sendo todo ele magnífico, tem dois momentos superlativos, o final do primeiro acto com a chuva dourada e as lanternas e as marionetas japonesas bunarko (e sua excelente manipulação pelos figurantes de negro) que encarnam, entre outros, o filho dos protagonistas. Foi a primeira vez que assisti ao espectáculo no teatro para o qual Minghella o criou e achei que foi o melhor, com pormenores que foram modificados na encenação de Nova Iorque.

O maestro Richard Armstrong ofereceu-nos uma interpretação musical algo desagradável porque colocou a orquestra quase sempre em forte, o que prejudicou a audição dos cantores.

O soprano Rena Harms foi uma Cio Cio San bem cenicamente, embora não tivesse a figura da jovem de 15 anos (mas quem a tem?). Vocalmente esteve aceitável, o timbre é algo agreste e faltou-lhe emoção vocal.

David Butt Philip, jovem tenor inglês, interpretou o Pinkerton. Boa presença cénica e voz agradável e afinada, embora pouco potente. Contudo, também lhe faltou emotividade.

O cônsul americano foi o barítono George von Bergen. A voz é muito expressiva e, ao contrário dos outros solistas, foi emotivo tanto na fase inicial de cumplicidade com o Pinkelton, como na sua condenação final.

A Suzuki do mezzo Stephanie Windsor-Lewis foi uma cantora de voz poderosa e imponente, mas a personagem ficou muito aquém da submissa criada que o papel exige.

Matthew Durkan foi um príncipe Yamadori que mal se ouviu e o Goro de Alun Rhys-Jenkins também não foi melhor.

Ao contrario do que deve ser a opera, foi um espectáculo excelente para se ver, mas não para se ouvir.

***

Madama Butterfly, English National Opera, June 2016

Premiered in 2005 here in English National Opera, this extraordinary production of Madama Butterfly by G. Puccini, directed by Anthony Minghella, is in the 6^th revival, and has been imported to other opera theaters, including the Metropolitan Opera in New York.

I have often expressed in this blog my fascination with this production, whenever I can watch it, I do not lose the opportunity. It is one of the best operatic stagings that I had the opportunity to see. An empty stage, lights, screens, cloths, lanterns and colorful clothing provide us with a show of unsurpassed beauty. And it has two superlatives, the end of the first act with the golden rain and Japanese lanterns, and bunarko Japanese puppets (and its excellent handling by the people in black) that includes the son of the protagonists. It was the first time I saw the opera at the theater for which Minghella created it, and thought it was the best, with details that were modified in the New York staging.

Conductor Richard Armstrong offered us a musical interpretation somhow unpleasant because he made the orchestra almost always play in forte, which jeopardized the hearing of the singers.

Soprano Rena Harms was a decent Cio Cio San, though she did not have the figure of a 15 year old girl (but who has?). Vocally she was acceptable, but the tone is something wild and missed vocal emotion.

David Butt Philip, young English tenor, played the Pinkerton convincingly. Good stage presence and pleasant and refined voice, although not strong. However, he also lacked emotion.

The American consul was the baritone George von Bergen. The voice is very expressive and, unlike the other soloists, he was emotional both in the initial phase of complicity with Pinkelton, as in his final conviction .

Suzuki was mezzo Stephanie Windsor-Lewis, a singer of powerful and commanding voice, but the character has fallen far short of the submissive maid the role requires.

Matthew Durkan was a Yamadori prince who was barely audible and Goro’s Alun Rhys-Jenkins also was no better.

Contrary to what should be the opera, this was a great performance to see but not to hear.

***