TRISTAN AND ISOLDE, English National Opera, Junho /June 2016

 (review in English below)

Cantada em inglês, assisti à opera de R. Wagner Tristão e Isolda na English National Opera.

A encenação de Daniel Kramer é estranha e confusa, apesar de alguns cenários vistosos de Anish Kapoor. No primeiro acto o palco está dividido por 3 painéis verticais formando uma pirâmide, apesar de a acção quase não se passar na zona central. No final aparecem os membros do coro que parecem figuras de um filme de ficção científica.

No segundo o palco está preenchido por uma caverna rochosa, onde decorre o dueto de amor, embora os protagonistas estejam quase sempre afastados um do outro. Aqui o efeito cénico é bom, mas continua a nada reflectir a acção da ópera. No final, Tristão e Isolda aparecem presos a camas de hospital e os membros do coro vestidos como se estivessem equipados para uma intervenção cirúrgica.

No terceiro acto o palco está vazio e tem apenas um buraco a meio. O sangue do Tristão escorre abundantemente e é este o efeito, desinteressante, que domina todo o acto.

O vestuário de Christina Cunningham é horrível e ridículo. O Kurwenal e a Bargäne parecem comediantes (ou travestis). O Tristão é vestido no primeiro acto como um samurai e a Isolda como uma dama antiga. Nos dois actos seguintes aparecem mais “normais”. Enfim, um disparate total.

A direcção musical foi excelente e esteve a cargo do maestro Edward Gradner. Optou por um tempo lento e sonoridade marcada e a orquestra esteve ao mais alto nível.

Stuart Skelton foi óptimo no desempenho do Tristão. Tem uma voz de tenor heróico muito bonita e cantou o papel de forma autoritária e emotiva, mantendo a qualidade vocal em toda a récita.

A Isolda do soprano Heidi Melton foi outra grande intérprete. Começou muito bem, teve alguma tendência para a estridência no registo mais agudo, mas foi sempre audível sobre a orquestra. No 3º acto o liebestod não teve a emoção que se espera.

Matthew Rose foi um rei Marke muito bom, de voz segura, sempre bem colocada e de assinalável beleza tímbrica. Pena a figura ridícula em que o colocaram e como o vestiram.

Também excelente esteve a mezzo Karen Cargill que fez uma Brangäne bem audível, emotiva e com boa presença cénica. Também ela foi ridicularizada no vestuário.

O Kurwenal de Craig Colclough cantou em grande estilo, com voz bem timbrada, sempre afinada e sobre a orquestra. Em palco, outro dos ridicularizados pela encenação.

Um excelente espectáculo musical, apesar do vestuário ridículo e da encenação que em nada traduziu o sentido da ópera.

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TRISTAN AND ISOLDE, English National Opera, June 2016

Sung in English, I attended R. Wagner´s Tristan and Isolde at the English National Opera.

The staging of Daniel Kramer is strange and confusing, although some visually nice scenery of Anish Kapoor. In the first act the stage is divided by 3 vertical panels forming a pyramid, although the action hardly moves in the central zone. At the end the choir members appear dressed like figures of a fiction movie.

In the second act the stage is a big rocky cave, where the love duet takes part, though the protagonists are often far apart. Here the scenic effect is good, but still not reflecting the opera action. In the end of this act, Tristan and Isolde appear stuck in hospital beds and choir members dressed as if they were equipped for surgery.

In the third act the stage is empty and has only a hole in the middle. Tristan’s blood flows abundantly and this is the dull effect that dominates the entire act.

Christina Cunningham’s clothing is horrible and ridiculous. Kurvenal and Bargäne seem comedians (or transvestites). Tristan is dressed in the first act as a samurai and Isolde as an old lady. In the following two acts they appear more "normal" but, overall it is a total nonsense.

The musical direction was excellent and was in charge of conductor Edward Gradner. He opted for a slow time and marked sound, and the orchestra playied at the highest level.

Stuart Skelton was great as Tristan. He has a very good heroic tenor voice and sang the role with authoritative and emotional expression, keeping the vocal quality throughout the performance.

Isolde was soprano Heidi Melton, another great performer. She started at the highest level, had a tendency to shrillness in the high register, but she was good, always audible over the orchestra. In the 3rd act the Liebestod had not the excitement one expects.

Matthew Rose was a very good King Marke, strong voice, always well tuned and with beauty timbre. It was a pity the ridiculous figure that he was put and how he was dressed.

Also excellent was mezzo Karen Cargill who sang a very audible Brangäne, emotional and with good stage presence. She too was ridiculed in the way she was dressed.

Craig Colclough sang Kurvenal in style, with a nicely audible voice, always in tune and over the orchestra. On stage, another mocked by the staging.

An excellent musical performance, despite the ridiculous clothing and staging that in no way reflecteded the contents of opera.

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REQUIEM, Verdi, Fundação Gulbenkian, Maio de 2015

(review in English below)

Gulbenkian encerra temporada com um Requiem acelerado, estridente e sem alma!

O Requiem é uma das minhas peças favoritas de G Verdi. Obra de musicalidade única, tem uma força telúrica brutal que, quando bem interpretada, nos transporta para uma dimensão transcendental, independentemente da discussão académica sobre a sua religiosidade. Infelizmente, não foi o que aconteceu no concerto na Fundação Gulbenkian, por culpa do maestro Paul McCreesh.

Foi a pior interpretação deste Requiem que ouvi até hoje. McCreesh imprimiu-lhe um ritmo espalhafatoso e acelerado, com a Orquestra Gulbenkian frequentemente em fortíssimo, sem transmitir o menor sentimento introspectivo de que a obra está imbuída. O Requiem foi dirigido como se da Aida se tratasse. Mais, o maestro conseguiu abafar frequentemente os solistas que eram de qualidade assinalável. Salvou-se o Coro Gulbenkian, o único que não foi arrasado por McCreesh.

O baixo Dimitri Ulyanov foi excelente, exibindo uma voz grave, forte e de invulgar musicalidade. Também ao mais alto nível esteve a mezzo Karen Cargill, de voz marcante e ponderosa. O soprano Dina Kuznetsova foi algumas vezes abafada pela orquestra, mas no final foi muito expressiva. O tenor Norman Reinhardt foi o solista menos forte que, ainda assim, cumpriu com dignidade, apesar de frequentemente a orquestra o ter neutralizado.

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No final, Paul McCreesh teve um gesto de grande simpatia. Agradeceu a presença do público e homenageou a violoncelista Maria José Falcão que tocou pela última vez na Orquestra Gulbenkian, tendo mesmo lido umas palavras elogiosas em português. Foi bonito mas que não faz esquecer as más direcções de que tem sido responsável nos concertos na Gulbenkian.

REQUIEM, Verdi, Gulbenkian Foundation, May 2015

Gulbenkian closes the season with an accelerated and soulless Requiem!

The Requiem is one of my favourite pieces of G Verdi. With a unique musicality, the piece has a brutal telluric force that, when properly interpreted, transports us to a transcendental dimension, regardless of the academic discussion about its religiosity. Unfortunately, it was not what happened at the concert at the Gulbenkian Foundation, conductor Paul McCreesh's fault.

It was the worst performance of Requiem I heard till today. McCreesh imposed a loud and fast pace, with the Gulbenkian Orchestra often in fortissimi without transmitting the slightest introspective feeling that the work is impregnated. The Requiem was directed as if it was Aida. Furthermore, the conductor could often drown out the soloists who were of remarkable quality.

Saved up was the Gulbenkian Choir, the only one that was not overwhelmed by McCreesh.

Bass Dimitri Ulyanov was excellent, displaying a deep voice, strong and with unusual musicality. Also at the highest level was mezzo Karen Cargill, of striking and powerful voice. Soprano Dina Kuznetsova was sometimes drowned out by the orchestra, but in the end was very expressive. Tenor Norman Reinhardt was the least strong soloist who still sung with dignity, although often neutralized by the orchestra.

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In the end, Paul McCreesh had a gesture of great sympathy. He thanked the audience and paid tribute to the cellist Maria José Falcão who last played in the Orchestra Gulbenkian, even having read a glowing words in Portuguese. It was a nice attitude but that does not erase the bad directions that he have been responsible in concerts at the Gulbenkian Foundation.

Die Meistersinger von Nürnberg — MET Live in HD, Fundação Gulbenkian, Dezembro 2014

(Review in English below)

Ontem assisti à transmissão em directo do MET Live in HD da ópera Die Meistersinger von Nürnberg de Richard Wagner.

Trata-se de um drama musical (ou ópera) em 3 actos composto desde 1845 e só estreado na totalidade em 1868. A música e o libreto são, como não podia deixar de ser, da mesma pessoa: Richard Wagner. Mas esta ópera tem características diferentes das restantes óperas estreadas antes: desde logo é uma ópera cómica — fugindo à tradição (muito) séria de Tristão e Isolda ou do Anel de Nibelungo — e apresenta alterações da forma, regressando a uma forma operática mais clássica com árias, quintetos, etc.

A influência da filosofia de Schopenhauer é notória e personifica-se no homem de carácter nobre e na sua renúncia da vontade: Hans Sachs. A sua ária Wahn, Wahn, überall Wahn é como que um manifesto dessa filosofia.

Poderão ler uma sinopse no site do Metropolitan.

É uma ópera de grandes dimensões, tendo uma duração média de 4h30min de música contínua (com os intervalos são cerca de 6 horas), o que a torna difícil para principiantes. A maratona não é para todos e isso notou-se pelas desistências que foram deixando lugares vazios numa sala incialmente repleta. Mas desengane-se quem pense que foi por falta de qualidade.

A encenação é a já antiga de Otto Schenk. Como lhe é característico, a dimensão dos cenários é enorme, a atenção ao detalhe é inigualável e a narrativa que permite da história é de uma fluidez tremenda. Segue o texto de forma brilhante e só não se percebem mais pormenores porque o realizador da transmissão não atingiu o mesmo brilhantismo do encenador. Digo isto porque esses pormenores (por exemplo, quando Eva esconde propositadamente o véu na igreja para ganhar tempo para falar com Walther) são visíveis na realização de Brian Large do DVD de 2002, mas não na transmissão de ontem.

O primeiro acto passa-se numa igreja, onde decorre a celebração e, depois, a reunião dos Mestres Cantores.

O segundo acto, passa-se na rua que é uma enorme escadaria rodeada por edifícios baixos e onde Sachs trabalha ao ar-livre, martelando as solas dos sapatos de Beckmesser. No final transforma-se num enorme tumulto.

O terceiro acto decorre às portas de Nuremberga num terreno amplo onde foi montada uma estrutura para a festa. Há um pormenor interessante que mostra a riqueza do detalhe. Na muralha há uma bandeira que está sempre a esvoaçar: terá de haver uma ventoinha para que se crie o efeito.

É, pois, uma encenação muito interessante, vistosa e eficaz.

A Orquestra do MET foi dirigida pelo semideus do teatro: James Levine. O estatuto é merecido, diga-se. As suas interpretações de Wagner são muito famosas e não é por acaso. James Levine eleva a orquestra a níveis estratosféricos e Wagner, por certo, regozijar-se-á com uma interpretação tão viva, cuidada, clara nas linhas melódicas e coordenada. A interpretação foi magnética!

Também o Coro do MET teve uma performance de nível muito alto.

Relativamente aos cantores. Não vou nomear um a um a extensa lista dos cantores com papéis menos relevantes. Direi apenas que se apresentaram globalmente com um nível elevado, a fazer jus à qualidade que tornou o MET um palco de referência.

Tivemos a estreia de Paul Appleby em papéis mais relevantes. Trata-se de um tenor do programa de formação do MET que se apresentou evidenciando muita segurança no seu curto papel, mas relevante e muito belo. A voz é viva e límpida, a técnica segura e Appleby esteve interpretativamente muito bem. Cenicamente foi muito empenhado, mostrando-se um David de muita categoria. Tal como Polenzani que também fez este papel e é um tenor da alta roda, Appleby poderá ter um futuro interessante como intérprete solista internacional. A sua amada Magdalena foi interpretada pelo meio-soprano Karen Cargil que esteve, igualmente, em evidência pela formas vocal e cénica que apresentou.

O Pogner do baixo Hans-Peter König foi imenso. O cantor tem uma das vozes mais bonitas no seu registo, a amplitude vocal é incrível e a facilidade com que canta e interpreta fazem deles um cantor de topo. Acresce que a sua figura — alta, bonacheirona e já a denotar a idade — o fazem perfeito para o papel. Não se pode pôr um jovem a cantar este papel: em 2002, René Pape era o pai de Karita Matilla...

Johannes Martin Kränzle interpretou Sixtus Beckmesser de forma interessante. Vocalmente esteve bem, mas foi cenicamente que se destacou pela comicidade que deu à personagem (excelente 3.º acto!) e que o tornaram motivo da chacota do povo.

A Eva de Annette Dasch tem uma excelente figura para o papel e interpretou com harmonia, jovialidade e leveza esta personagem wagneriana. O timbre da sua voz é bonito e o fraseado elegante. Foi (talvez) aqui e acolá um pouco mais estridente nos agudos, mas foi uma Eva de qualidade.

Johan Botha é um heldentenor por excelência e, como tal, fez um Walther von Stolzing de qualidade vocal superlativa. A facilidade com que lhe saem aqueles agudos rápidos e pontudos de Wagner é incrível e a sua voz é muito bonita. Que pena que tenha tanto peso: é um «barril»! [desculpem-me a comparação]. Isso dificulta-lhe muito a teatralidade e limita-o bastante. Torna uma aberração quando Eva o compara a David — o baixinho e magro David que matou o gigante e musculado Golias. Mas, paradoxos à parte, é um tenor incrível, um dos melhores intérpretes de Wagner da actualidade e deu-me imenso prazer ouvi-lo!

Propositadamente, deixo Michael Volle para o fim. Curvemo-nos perante o Hans Sachs deste barítono. Que interpretação de luxo: valeu-lhe um enorme triunfo no MET, mas de todo merecido. É difícil encontrar palavras para descrever a sua performance. Se vocalmente esteve muitíssimo bem e tem uma voz lindíssima, cenicamente foi um assombro. Humanizou a personagem Sachs de um modo soberbo, mostrando as suas angústias, paixões, irritações, preocupações e sabedoria. Confesso que adoro a postura mais contida e patriarcal de James Morris neste papel, mas esta de Volle contrasta pela adoção de um estilo mais terreno e provável. É por cantores como ele que a ópera é uma arte viva e que se prendem audiências. Que privilégio para quem lá esteve!

Esta récita dos Mestres Cantores de Nuremberga foi um espectáculo memorável. A sensação de magnetismo e vibração estética não se explica, mas sente-se. E isso é o que distingue um bom de um excelente espectáculo.

Nesta ligação ficam, ainda, alguns vídeos que o site do MET disponibiliza.

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(Review in English)

Yesterday, I attended to Richard Wagner's Die Meistersinger von Nürnberg broadcast of the MET Live in HD series.

It is a musical drama (or opera) in three acts composed since 1845 and only premiered in its entirety in 1868. The music and libretto are, as it could not be, of the same person: Richard Wagner. But this opera has characteristics different from other operas released before, it certainly is a comic opera - evading traditionally (very) serious operas as Tristan and Isolde, or the Ring of the Nibelung - and presents changes in the form, returning to a more classic operatic form with arias, quintets, etc.

The influence of Schopenhauer's philosophy is notorious and embodies on the noble nature of man and his renunciation of the will: Hans Sachs. His aria Wahn, Wahn, Wahn überall is like a manifesto of this philosophy.

You can read a synopsis in the Metropolitan site.

It is an large opera, with an average of 4h30min of continuous music (with the intervals is about 6 hours), which makes it difficult for beginners. The marathon is not for everyone and it was noted by the withdrawals which were leaving empty seats in a room filled initially. But it was not because tof poor quality. Not at all.

The staging is already old from Otto Schenk. As is characteristic of him, the size of the scenarios is huge, attention to detail is second to none and the narrative that allows the story is of tremendous fluidity. Follows the text brilliantly and just do not realize further details because the director of the transmission did not reach the same brilliance of stage director. I say this because these details (for example, when Eva purposely hides the veil in the church to make time to speak to Walther) are visible in the accomplishment of Brian Large in the 2002 DVD release of the same opera.

The first act takes place in a church, where celebration and then the meeting of the Meistersinger occur.

The second act takes place in the street which is a huge staircase surrounded by low buildings and where Sachs is working in open-air, hammering the soles of Beckmesser' shoes. . At the end it becomes a huge uproar.

The third act takes place at the gates of Nuremberg on a large terrain in which was set up a structure for the party. There is an interesting detail that shows the richness of details. In the wall there is a flag that is always fluttering: there must be a fan in order to create the effect.

It is therefore a very interesting staging, showy and effective.

The MET Orchestra was directed by the theater demigod: James Levine. The status is deserved, I must say. His interpretations of Wagner are very famous and it is no coincidence. James Levine brings the orchestra to stratospheric levels and Wagner, of course, shall rejoice with an interpretation so alive, careful, clear in the melodic lines and so coordinated . The interpretation was magnetic!

The MET Chorus had also an excellent performance.

Regarding singers. I will not nominate one by one the long list of singers with less relevant roles. I will just say that broadly presented with a high level, to do justice to the quality that has made MET a reference stage.

We had the debut of Paul Appleby in more important roles. He is a tenor of the MET training program that presented himself showing great confidence in his short role but relevant and beautiful. The voice is lively and clear, safe technique and was interpretively well. Scenically he was very committed, showing us a David of enormous category. As Polenzani, Appleby could have an interesting future as an international soloist. Your beloved Magdalena was performed by the mezzo-soprano Karen Cargill which was also highlighted by the vocal and scenic form she presented.

The bass Hans-Peter König was immense as Pogner. The singer has one of the most beautiful voices in the bass registry, the vocal range is amazing and the ease with which he sings and plays make him a top singer. Moreover, his figure - tall and warmfully kind already denoting he is agging - make him perfect for the role. You can not put a young man in this paper.

Johannes Martin Kränzle played Sixtus Beckmesser in an interesting way. Vocally he was fine, but it was by his scenic skills that he highlight himself proving to be very comic turning him the reason for everyone laughing.

Annette Dasch has an excellent figure for the role of Eva that she performed with harmony, playfulness and lightness . The timbre of her voice is beautiful and elegant phrasing. She was (perhaps) here and there a bit more strident in acute, but it was an Eva of great quality.

Johan Botha is a heldentenor par excellence As such, he made a Walther von Stolzing of superlative voice quality. The ease as he leave those quick and sharp wagnerian trebles is amazing and his voice is very beautiful. Too bad he has so much weight: he is a barrel! This makes it difficult theatricality limited him too much. It becomes an aberration when Eva compares Walther to David - the short and skinny David that kill the musculous giant Goliath. But paradoxes aside, he's an amazing tenor, one of the best Wagner interpreters of our time and gave me great pleasure to he him!

Purposely I let Michael Volle to the end. Let us bow before the Hans Sachs of the baritone. What luxury interpretation: he earned  a huge triumph at the MET, but all deserved. It's hard to find words to describe his performance. If vocally he was extremely well and has a beautiful voice, scenically he was a wonder. He humanized Sachs character in a superb way, showing his troubles, irritatability, concerns and wisdom. I confess I love the more restrained posture and patriarchal attitude of James Morris in this role, but this contrasts by the adoption of a more grounded and probable style. It is for singers like him that opera is a living art and people adhere massively to the halls . What a privilege for those who were there!

This recitation of the Master Singers of Nuremberg was a memorable show. The feeling of magnetism and aesthetic vibration can not be explained, but only felt. And that is what distinguishes a good from an excellent show.

GÖTTERDÄMMERUNG, METropolitan OPERA, Nova Iorque Maio de 2103 / May 2013

 Como já referi anteriormente, conto-me entre os apreciadores desta encenação de Lepage, pela originalidade e eficácia conseguidas.

 Nesta última ópera do Anel, mais uma vez a encenação foi muito bem conseguida. De entre as partes mais interessantes incluo a encenação das Nornas a tecerem a corda do destino, Grane, o fantástico cavalo de Brünhilde (fabuloso), a chegada de Siegfried no Reno ao palácio dos Gibichung e, depois da morte de Siegfried, Gunther lava a mão suja de sangue na água cristalina que corre e, toda ela, vai ficando progressivamente vermelha. Também a construção da pira funerária para o Siegfried é interessante, mas o incêndio final nem tanto. Contudo, outro efeito bem conseguido é a destruição de Valhalla, com o aparecimento das estátuas às quais, caem sucessivamente as cabeças.

 O coro, que só intervém nesta ópera, foi absolutamente excepcional. A orquestra, sob a batuta de Fabio Luisi, óptima.

 As três Nornas Ronnita Miller, Michaela Martens e Heidi Melton também tiveram interpretações vocais superiores e de grande homogeneidade.

 A Brünhilde de Deborah Voight esteve muito bem, embora algo contida no início. Talvez a cantora se estivesse a poupar para o final que foi de grande categoria.

 O tenor sueco Lars Cleveman, foi um Siegfried diferente daquele que nos ofereceu na ópera anterior. Esteve muito bem no primeiro acto, quando se ouviu perfeitamente e emprestou emotividade interpretativa ao papel. Quebrou muito no segundo, onde teve um interpretação ao nível da que fez na ópera Siegfried e, esteve bem novamente no terceiro acto. O cantor não é ajudado pela figura porque é baixo e magro, não deixando a imagem do herói fisicamente forte que associamos à personagem.

O baixo-barítono escocês Iain Paterson interpretou um Gunther correcto mas sem nada de excitante a salientar.

 Já o baixo alemão Hans-Peter König foi, mais uma vez, insuperável como Hagen. Para mim o melhor cantor da noite e não há melhor para este papel na actualidade. Tem uma voz lindíssima e gigante. Foi magistral!

O soprano norte americano Wendy Bryn Harmer, foi óptima como Gutrune, sempre perfeitamente audível e afinada, para além de também ter tido uma prestação cénica acima da generalidade dos outros solistas.

 O mezzo norte americano Karen Cargill foi uma Waltraute muito competente. O Alberich de Richard Paul Fink voltou a não impressionar positivamente e as filhas do Reno, Dísella Làrusdóttir, Jennifer Johnson Cano, Renée Tatum estiveram, novamente, muito bem.

  

Terminou da melhor forma este Anel da METropolitan Opera.

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Götterdämmerung, Metropolitan Opera, New York May 2103

As I mentioned earlier, I am among the admirers of this staging by Lepage due to the originality and effectiveness achieved. In the latter opera of the Ring cycle the staging was again very effective. The most interesting parts include the staging of the Norns weaving the rope of destiny, Grane, the fantastic Brunhilde’s horse (fabulous), Siegfried's arrival through the Rhine at Gibichung’s palace, and after the death of Siegfried, Gunther washing his bloody hand in the clear water flowing, and all of it becoming progressively red. Also the construction of the funeral pyre for Siegfried is interesting, but not so the fire. Yet another aspect is very effective, the destruction of Valhalla, with successively falling heads of the statues.

The choir, which only appears in this last opera, was absolutely outstanding.

The three Norns, Ronnita Miller, Michaela Martens and Heidi Melton had superior vocal performances and great homogeneity.

Deborah Voight´s Brunhilde was very good, although somewhat contained in the beginning. Perhaps the singer was saving her voice for the end, which was great.

Swedish tenor Lars Cleveman was a different Siegfried from that offered in the opera before. He did very well in the first act, when he was heard perfectly and sang with emotion. He broke in the second lot, where he had a level of interpretation similar to his interpretation in the opera Siegfried, but he did well again in the third act. The singer is not helped by his figure because he is short and thin, which is not the expected for the physically strong hero we associate with the character.

Scottish bass-baritone Iain Paterson sung a correct Gunther but he did nothing exciting to note.

In contrast, German bass Hans-Peter König was, once again, unsurpassed as Hagen. For me he was the best singer of the night and there is no better than him for this role in present times. He has a beautiful giant voice. Masterful!

North American soprano Wendy Bryn Harmer was great as Gutrune. She was always perfectly audible and tuned, besides also having had an artistic performance well above most other soloists.

North American mezzo Karen Cargill was a very competent Waltraute. Richard Paul Fink’s Alberich again failed to impress positively, and the daughters of the Rhine, Dísella Lárusdóttir, Jennifer Johnson Cano, and Renee Tatum were, again, very well.

This Metropolitan Opera Ring ended in the best way.

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