GÖTTERDÄMMERUNG / O CREPÚSCULO DOS DEUSES, Royal Opera House, Novembro / November 2018

 (review in English below)

A última ópera do Anel de Londres foi talvez a melhor. A encenação manteve a linha desinteressante. As Nornas no início vão manipulando as cordas vermelhas do destino já vistas anteriormente, numa abordagem muito convencional.

A sala dos Gibichung está enquadrada por paredes que imitam o Tarnhelm, mas nada mais há digno de nota. Aparecem umas estátuas douradas dos deuses evocados, Freia, Fricka, Froh e Donner.

Na cena de caça, é morto um antílope que é posteriormente desmembrado e distribuído por vários figurantes, mas o animal continua intacto quando sai de cena. O Siegfried, depois de morto pelo Hagen, fica caído no palco, sozinho, e durante a marcha fúnebre nada acontece, para além de o palco recuar um pouco. Depois é totalmente embrulhado em panos brancos e assim permanece num barco.

No final os 3 quadrados que aparecem na base do cenário (onde anteriormente era o Reno) incendeiam-se e as estátuas dos deuses já referidas são içadas por cordas e neles introduzidas. A Brünhilde atira-se às chamas e a ópera termina com ela a ser içada numa estrutura metálica, depois de tudo ser consumido pelo fogo.

A Orquestra esteve quase sempre muito bem, mas achei que a marcha fúnebre, talvez o momento mais belo e solene da ópera, esteve aquém do desejável. Houve algumas entradas tardias dos metais e o andamento imposto pelo Antonio Pappano não foi o melhor. E foi uma pena.

Já o Coro esteve ao mais alto nível. Quanto aos solistas, houve de tudo, desde o aceitável ao transcendental.

As 3 Nornas foram muito uniformes e vocalmente irrepreensíveis (Primeira Norna, Claudia Huckle; Segunda Norna, Irmgard Vilsmaier; Terceira Norna, Lise Davidsen).

Também as 3 Filhas do Reno estiveram muito bem, Lauren Fagan (Woglinde),

Christina Bock (Wellgunde) e Angela Simkin (Flossilde). 

O Siegfried do Stefan Vinke teve boa presença cénica mas foi irregular na linha de canto, alternando períodos em que quase se não ouvia com outros em que cantava muito alto. O 3º acto foi a sua melhor prestação em todo o Anel.

Johannes Martin Kränzle manteve uma óptima actuação como Alberich, embora o papel seja pequeno nesta ópera, mas ainda assim foi suficiente para o encenar de forma ridícula, num barco e com máscara de oxigénio.

Karen Cargill foi uma excelente Waltraute de voz grave e poderosa, e timbre bonito e cativante.

O Gunter do Markus Butter esteve muito aquém do desejável num elenco destes. O desempenho cénico até foi bom, mas o cantor tem uma voz pequena, mal projectada e foi frequentemente afogado pela orquestra.

Também a Emily Magee (Sieglinde na Valquíria) voltou a decepcionar como Gutrune. Muito exuberante em palco mas a voz ouviu-se mal e foi algo monocórdica em toda a actuação.

Fantástico foi o baixo Stephen Milling como Hagen. Voz muito bonita, forte, sempre audível sobre a orquestra e uma presença cénica irrepreensível no papel cínico e malévolo da ópera. O melhor de entre os homens.

Finalmente a Brünhilde da Nina Stemme. Foi excelente nos dois primeiros actos, o diálogo com a Waltraute foi marcante, mas no final da ópera foi arrasadora! Os últimos 20 minutos foram os melhores de todo o Anel. A Stemme esteve ao nível da sua compatriota Birgit Nilsson e cantou com uma intensidade dramática comovente, como raramente se tem oportunidade de ver e ouvir. Não tenho palavras para descrever com fidelidade aqueles momentos transcendentais a que assistimos.

A Royal Opera só vendeu bilhetes para o Anel inteiro. No final, o público, maioritariamente conhecedor (um anel completo não é nem para curiosos, nem para amadores, nem para principiantes) brindou a Nina Stemme, e apenas ela, com uma explosão de aplausos que a casa quase veio abaixo. E esta expressão aqui aplica-se literalmente porque a pateada, gigantesca e demorada, é rara e apenas surge quando a coisa é excepcional, ao contrário do que se passa em Portugal (onde é sinal de desagrado). Estive no balcão e o chão literalmente tremeu durante uns largos minutos. Grande Stemme!!

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GÖTTERDÄMMERUNG / THE TWILIGHT OF THE GODS, Royal Opera House, November 2018

The last opera of the Ring of London was perhaps the best. The production kept uninteresting. The Norns at the beginning manipulate the red strings of fate previously seen in a very conventional approach.

The room of the Gibichungs is framed by walls that imitate the Tarnhelm, but nothing else is worth noting. Some golden statues of the evoked gods Freia, Fricka, Froh and Donner appear.

In the hunting scene, an antelope is killed and is later dismembered and distributed by several people, but the animal remains intact when it is removed from the scene. Siegfried, after being killed by Hagen, lies on the stage alone, and during the funeral march nothing happens, in addition to the stage retreating a little. Then he is totally wrapped in white cloths and so stays in a boat.

At the end the three squares that appear at the base of the scene (where previously it was the Rhine) are set fire and the statues of the already mentioned gods are lifted by ropes and introduced in them. Brünhilde throws herself into the flames, and the opera ends with her being hoisted into a metal frame, after everything is consumed by fire.

The Orchestra was almost always very well, but I thought that the funeral march, perhaps the most beautiful and solemn moment of the opera, was far from desirable. There were some late innings of the metals and the tempo imposed by Antonio Pappano was not the best. And it was a pity.

In contrary, the Choir was at the highest level. As for the soloists, there was everything from the acceptable to the transcendental.

The 3 Norns were very uniform and vocally irreproachable (First Norn, Claudia Huckle, Second Norn, Irmgard Vilsmaier, Third Norn, Lise Davidsen).

Also the 3 Daughters of the Rhine were very good, Lauren Fagan (Woglinde),

Christina Bock (Wellgunde) and Angela Simkin (Flossilde).

Stefan Vinke's Siegfried had a good stage presence but was irregular on the singing line, alternating periods when he almost was not listened to others in which he sang very loudly. The 3rd act was his best performance throughout the Ring.

Johannes Martin Kränzle maintained a great performance as Alberich, although the role is small in this opera, but was still enough to stage him ridiculously, in a boat and with an oxygen mask.

Karen Cargill was an excellent Waltraute with a powerful low voice, and a beautiful and captivating timbre.

Markus Butter's Gunter was far from desirable in a cast such as these. The scenic performance was even good, but the singer had a small voice, poorly projected and was often drowned by the orchestra.

Also Emily Magee (Sieglinde in Valkyrie) again disappointed as Gutrune. Very exuberant on stage but the voice was badly heard and was something monoric throughout the performance.

Fantastic was bass Stephen Milling as Hagen. Very beautiful voice, strong, always audible over the orchestra and an irreprehensible stage presence in the cynical and malicious role of the opera. The best singer among men.

Finally Nina Stemme’s Brünhilde. She was excellent in the first two acts, the dialogue with Waltraute was remarkable, but at the end of the opera she was devastating! The last 20 minutes were the best of the entire Ring. Stemme was at the level of her compatriot Birgit Nilsson and sang with dramatic intensity, as we rarely get a chance to see and hear. I have no words to faithfully describe those transcendental moments we have witnessed.

The Royal Opera only sold tickets for the entire Ring. In the end, the mostly knowledgeable audience (a complete ring is neither for the curious, nor for amateurs, nor for beginners) offered Nina Stemme, and only her, with an explosion of applause that the house almost came down. And this expression here applies literally because the gigantic and long foot kick is rare and only comes when the thing is exceptional, unlike what happens in Portugal (where it is a sign of displeasure). I was on the balcony and the floor literally shook for long minutes. Great Stemme!!

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TRISTAN AND ISOLDE, English National Opera, Junho /June 2016

 (review in English below)

Cantada em inglês, assisti à opera de R. Wagner Tristão e Isolda na English National Opera.

A encenação de Daniel Kramer é estranha e confusa, apesar de alguns cenários vistosos de Anish Kapoor. No primeiro acto o palco está dividido por 3 painéis verticais formando uma pirâmide, apesar de a acção quase não se passar na zona central. No final aparecem os membros do coro que parecem figuras de um filme de ficção científica.

No segundo o palco está preenchido por uma caverna rochosa, onde decorre o dueto de amor, embora os protagonistas estejam quase sempre afastados um do outro. Aqui o efeito cénico é bom, mas continua a nada reflectir a acção da ópera. No final, Tristão e Isolda aparecem presos a camas de hospital e os membros do coro vestidos como se estivessem equipados para uma intervenção cirúrgica.

No terceiro acto o palco está vazio e tem apenas um buraco a meio. O sangue do Tristão escorre abundantemente e é este o efeito, desinteressante, que domina todo o acto.

O vestuário de Christina Cunningham é horrível e ridículo. O Kurwenal e a Bargäne parecem comediantes (ou travestis). O Tristão é vestido no primeiro acto como um samurai e a Isolda como uma dama antiga. Nos dois actos seguintes aparecem mais “normais”. Enfim, um disparate total.

A direcção musical foi excelente e esteve a cargo do maestro Edward Gradner. Optou por um tempo lento e sonoridade marcada e a orquestra esteve ao mais alto nível.

Stuart Skelton foi óptimo no desempenho do Tristão. Tem uma voz de tenor heróico muito bonita e cantou o papel de forma autoritária e emotiva, mantendo a qualidade vocal em toda a récita.

A Isolda do soprano Heidi Melton foi outra grande intérprete. Começou muito bem, teve alguma tendência para a estridência no registo mais agudo, mas foi sempre audível sobre a orquestra. No 3º acto o liebestod não teve a emoção que se espera.

Matthew Rose foi um rei Marke muito bom, de voz segura, sempre bem colocada e de assinalável beleza tímbrica. Pena a figura ridícula em que o colocaram e como o vestiram.

Também excelente esteve a mezzo Karen Cargill que fez uma Brangäne bem audível, emotiva e com boa presença cénica. Também ela foi ridicularizada no vestuário.

O Kurwenal de Craig Colclough cantou em grande estilo, com voz bem timbrada, sempre afinada e sobre a orquestra. Em palco, outro dos ridicularizados pela encenação.

Um excelente espectáculo musical, apesar do vestuário ridículo e da encenação que em nada traduziu o sentido da ópera.

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TRISTAN AND ISOLDE, English National Opera, June 2016

Sung in English, I attended R. Wagner´s Tristan and Isolde at the English National Opera.

The staging of Daniel Kramer is strange and confusing, although some visually nice scenery of Anish Kapoor. In the first act the stage is divided by 3 vertical panels forming a pyramid, although the action hardly moves in the central zone. At the end the choir members appear dressed like figures of a fiction movie.

In the second act the stage is a big rocky cave, where the love duet takes part, though the protagonists are often far apart. Here the scenic effect is good, but still not reflecting the opera action. In the end of this act, Tristan and Isolde appear stuck in hospital beds and choir members dressed as if they were equipped for surgery.

In the third act the stage is empty and has only a hole in the middle. Tristan’s blood flows abundantly and this is the dull effect that dominates the entire act.

Christina Cunningham’s clothing is horrible and ridiculous. Kurvenal and Bargäne seem comedians (or transvestites). Tristan is dressed in the first act as a samurai and Isolde as an old lady. In the following two acts they appear more "normal" but, overall it is a total nonsense.

The musical direction was excellent and was in charge of conductor Edward Gradner. He opted for a slow time and marked sound, and the orchestra playied at the highest level.

Stuart Skelton was great as Tristan. He has a very good heroic tenor voice and sang the role with authoritative and emotional expression, keeping the vocal quality throughout the performance.

Isolde was soprano Heidi Melton, another great performer. She started at the highest level, had a tendency to shrillness in the high register, but she was good, always audible over the orchestra. In the 3rd act the Liebestod had not the excitement one expects.

Matthew Rose was a very good King Marke, strong voice, always well tuned and with beauty timbre. It was a pity the ridiculous figure that he was put and how he was dressed.

Also excellent was mezzo Karen Cargill who sang a very audible Brangäne, emotional and with good stage presence. She too was ridiculed in the way she was dressed.

Craig Colclough sang Kurvenal in style, with a nicely audible voice, always in tune and over the orchestra. On stage, another mocked by the staging.

An excellent musical performance, despite the ridiculous clothing and staging that in no way reflecteded the contents of opera.

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REQUIEM, Verdi, Fundação Gulbenkian, Maio de 2015

(review in English below)

Gulbenkian encerra temporada com um Requiem acelerado, estridente e sem alma!

O Requiem é uma das minhas peças favoritas de G Verdi. Obra de musicalidade única, tem uma força telúrica brutal que, quando bem interpretada, nos transporta para uma dimensão transcendental, independentemente da discussão académica sobre a sua religiosidade. Infelizmente, não foi o que aconteceu no concerto na Fundação Gulbenkian, por culpa do maestro Paul McCreesh.

Foi a pior interpretação deste Requiem que ouvi até hoje. McCreesh imprimiu-lhe um ritmo espalhafatoso e acelerado, com a Orquestra Gulbenkian frequentemente em fortíssimo, sem transmitir o menor sentimento introspectivo de que a obra está imbuída. O Requiem foi dirigido como se da Aida se tratasse. Mais, o maestro conseguiu abafar frequentemente os solistas que eram de qualidade assinalável. Salvou-se o Coro Gulbenkian, o único que não foi arrasado por McCreesh.

O baixo Dimitri Ulyanov foi excelente, exibindo uma voz grave, forte e de invulgar musicalidade. Também ao mais alto nível esteve a mezzo Karen Cargill, de voz marcante e ponderosa. O soprano Dina Kuznetsova foi algumas vezes abafada pela orquestra, mas no final foi muito expressiva. O tenor Norman Reinhardt foi o solista menos forte que, ainda assim, cumpriu com dignidade, apesar de frequentemente a orquestra o ter neutralizado.

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No final, Paul McCreesh teve um gesto de grande simpatia. Agradeceu a presença do público e homenageou a violoncelista Maria José Falcão que tocou pela última vez na Orquestra Gulbenkian, tendo mesmo lido umas palavras elogiosas em português. Foi bonito mas que não faz esquecer as más direcções de que tem sido responsável nos concertos na Gulbenkian.

REQUIEM, Verdi, Gulbenkian Foundation, May 2015

Gulbenkian closes the season with an accelerated and soulless Requiem!

The Requiem is one of my favourite pieces of G Verdi. With a unique musicality, the piece has a brutal telluric force that, when properly interpreted, transports us to a transcendental dimension, regardless of the academic discussion about its religiosity. Unfortunately, it was not what happened at the concert at the Gulbenkian Foundation, conductor Paul McCreesh's fault.

It was the worst performance of Requiem I heard till today. McCreesh imposed a loud and fast pace, with the Gulbenkian Orchestra often in fortissimi without transmitting the slightest introspective feeling that the work is impregnated. The Requiem was directed as if it was Aida. Furthermore, the conductor could often drown out the soloists who were of remarkable quality.

Saved up was the Gulbenkian Choir, the only one that was not overwhelmed by McCreesh.

Bass Dimitri Ulyanov was excellent, displaying a deep voice, strong and with unusual musicality. Also at the highest level was mezzo Karen Cargill, of striking and powerful voice. Soprano Dina Kuznetsova was sometimes drowned out by the orchestra, but in the end was very expressive. Tenor Norman Reinhardt was the least strong soloist who still sung with dignity, although often neutralized by the orchestra.

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In the end, Paul McCreesh had a gesture of great sympathy. He thanked the audience and paid tribute to the cellist Maria José Falcão who last played in the Orchestra Gulbenkian, even having read a glowing words in Portuguese. It was a nice attitude but that does not erase the bad directions that he have been responsible in concerts at the Gulbenkian Foundation.