THE EXTERMINATING ANGEL, METropolitan Opera, Nova Iorque /New York, Novembro / November 2017

(text in English below)

A nova opera de Thomas Adès, The Exterminating Angel, esteve pela primeira vez em cena na Metropolitan Opera de Nova Iorque numa produção de Tom Cairns.

A ópera é baseada num filme surrealista homónimo de Luis Buñuel (1962) em que um casal aristocrata convida um grupo de amigos para um jantar após assistirem a uma ópera e, por razões inexplicáveis, ficam psicologicamente aprisionados na sala, onde acontecem episódios insólitos em sucessão. À época o filme foi considerado uma crítica ao regime fascista de Franco em Espanha. A crítica actual, muito favorável, sugere que pode ser também uma metáfora à situação presente nos EUA.

Interpretações à parte, confesso que a ópera foi difícil para mim (para dizer o mínimo). Antes do início há 3 carneiros vivos no palco, que regressam mais tarde (já em figuras), um dos quais será morto e comido pelos participantes no jantar.

A direcção musical foi do próprio compositor, Thomas Adès e a música é globalmente difícil, embora com partes mais acessíveis.

Participam 15 solistas e, nesta produção, todos cantores de grande qualidade. Os anfitriões Edmundo de Nobile (tenor Joseph Kaiser) e a sua mulher Lucia de Nobile (soprano Amanda Echalaz) convidaram Leticia Maynar (Audrey Luna), soprano de registo muito agudo que é a cantora de ópera que os convidados ouviram e homenageiam. O barítono Rod Gilfry é Alberto Roc, o maestro, que vem com a mulher, a pianista Blanca (mezzo Christine Rice). Uma viúva jovem, Silvia de Ávila (soprano Sally Matthews) tem uma relação incestuosa com o irmão, Francisco de Ávila (contratenor Iestyn Davies). Um médico, Dr. Carlos Conde (baixo John Tomlinson) acompanha a doente terminal Leonora Palma (mezzo Alice Coote). Beatriz (soprano Sophie Bevan) e o noivo Eduardo (David Portillo) estão profundamente apaixonados um pelo outro e fazem um pacto de suicídio depois de passarem a primeira noite juntos dentro de um armário. Finalmente Raul Yebenes, um explorador (tenor Frédéric Antoun), o coronel Alvaro Gómez (barítono David Adam Moore) e o idoso Señor Russel (baixo Kevin Burdette) completam a lista de convidados, para além do criado Julio (baixo barítono Christian Van Horn).

Um espectáculo surreal que está visto.

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THE EXTERMINATING ANGEL, METropolitan Opera, New York, November 2017

Thomas Adès's new opera, The Exterminating Angel, was on stage for the first time at the Metropolitan Opera in New York on a Tom Cairns production.

The opera is based on a homonymous surrealist film by Luis Buñuel (1962) in which an aristocratic couple invites a group of friends to a dinner after attending an opera and, for unexplained reasons, are psychologically imprisoned in the room, where unusual episodes take place in succession. At the time the film was considered a critic to the fascist regime of Franco in Spain. The current, very favorable critique suggests that it can also be a metaphor for the present situation in the USA.

Interpretations aside, I confess that the opera was difficult for me (to say the least). Before the start there are 3 live sheep on stage, which return later (already in statues), one of which will be killed and eaten by dinner participants.

The musical direction was of the composer himself, Thomas Adès and the music is globally difficult, although with more accessible parts.

There are 15 soloists and, in this production, all singers of top quality. Hosts Edmundo de Nobile (tenor Joseph Kaiser) and his wife Lucia de Nobile (soprano Amanda Echalaz) invited Leticia Maynar (Audrey Luna), a very top register soprano who is the opera singer whom the guests listened to and honor. The baritone Rod Gilfry is Alberto Roc, the conductor, who comes with his wife, the pianist Blanca (mezzo Christine Rice). A young widow, Silvia de Ávila (soprano Sally Matthews) has an incestuous relationship with her brother, Francisco de Ávila (countertenor Iestyn Davies). A doctor, Dr. Carlos Conde (bass John Tomlinson) accompanies the terminally ill patient Leonora Palma (mezzo Alice Coote). Beatriz (soprano Sophie Bevan) and her fiancé Eduardo (David Portillo) are deeply in love with each other and make a suicide pact after spending the first night together in a closet. Finally Raul Yebenes, an explorer (tenor Frédéric Antoun), Colonel Alvaro Gomez (baritone David Adam Moore) and the elderly Mr. Russel (bass Kevin Burdette) complete the list of guests, in addition to the servant Julio (bass baritone Christian Van Horn).

A surreal opera that is seen.

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WINTERREISE / VIAGEM DE INVERNO, Carneghie Hall, New York / Nova Iorque, October / Outubro de 2016

 (text in English below)

Winterreise (A Viagem de Inverno) é um belíssimo ciclo de canções que Franz Schubert compôs, com poemas de Wilhelm Müller. Descrevem várias considerações e estados de alma de um viajante triste, melancólico e desesperado, no Inverno. Segundo Susan Youens, quando Schubert musicou estes poemas, estava confrontado com o seu provável destino. Em 1828, quando concluiu a composição do ciclo, já se sabia que a sífilis (de que sofria) levava à demência e paralisia geral, antes da morte. Schubert viria a morrer poucos meses depois, com 31 anos.

A interpretação esteve a cargo de dois ingleses, Thomas Adès (piano) e Ian Bostridge (tenor).

Foi um concerto de qualidade inexcedível. Adès, também compositor de ópera contemporâneo, foi brilhante na forma como tocou, imprimindo as tonalidades adequadas, quase sempre tristes, frias e obscuras, da música de Schubert.

Ian Bostridge foi excepcional na forma como cantou. A voz é muito bonita e o cantor revelou uma enorme emotividade e intensidade dramáticas, em plena consonância com o piano e com o tom obsessivo e escuro da música. Faz gestos excessivos enquanto canta, mas o que se ouve é de qualidade insuperável.

Um momento alto da presente temporada.

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Winterreise / WINTER JOURNEY, Carneghie Hall, New York, October 2016

Winterreise (The Winter Journey) is a beautiful song cycle that Franz Schubert composed for Wilhelm Müller's poems. It describes various considerations and moods of a sad, melancholic and desperate traveller, in the winter. According to Susan Youens, when Schubert set to music these poems, he was confronted with his likely destination. In 1828, when he completed the cycle of composition, it was known that syphilis could lead to dementia and general paralysis before death. Schubert would die soon after, 31 years old.

The interpretation was in charge of two Englishmen, Thomas Adès (piano) and Ian Bostridge (tenor).

It was a concert of unsurpassed quality. Adès, also a composer of contemporary opera, was brilliant in the way he played the piano highlighting the appropriate tones, often sad, cold and dark, of Schubert's music.

Ian Bostridge was exceptional in the way he sang. The voice is very beautiful and the singer revealed a huge emotion and dramatic intensity, fully in line with the piano and the obsessive and dark tone of the music. He makes excessive gestures while singing, but what we hear is of unsurpassed quality.

A highlight of this season.

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The Tempest de Thomas Adès — 10 de Novembro, Met Live in HD, FCG

(Review in English below)

Assistimos na Fundação Gulbenkian à terceira transmissão em directo integrada no ciclo "The Metropolitan Opera HD". Em cena esteve a ópera "The Tempest", escrita pelo compositor inglês Thomas Adès (hoje com 41 anos), a partir do libreto de Meredith Oakes, que se baseou na peça homónima de William Shakespeare, que tem inspirado inúmeras produções artísticas, entre as quais o poema sinfónico, op. 18, “A Tempestade”, composto em 1873 por Pyotr Ilyich Tchaikovsky.

Estreada com grande sucesso em 10 de Fevereiro de 2004 na Royal Opera House, em Londres, esta ópera tem merecido grande aceitação no panorama internacional, tendo sido estreada em Copenhaga logo em 2005 e nos Estados Unidos em 2006, e estreando-se no Metropolitan de Nova Iorque na presente temporada de 2012/2013 com uma espectacular produção do encenador canadiano Robert Lepage, recentemente recordado a propósito da sua espantosa produção do Ciclo do Anel de Richard Wagner, igualmente no Metropolitan.

A ópera desenvolve-se em 3 actos. A história, apesar de não manter a fraseologia de Shakespeare, mantém todos os ingredientes da peça original e foi excelentemente concebido pela libretista Oakes. Poderão ler uma sinopse, por exemplo, no programa de sala da FCG.

A encenação a cargo de Robert Lepage é — indubitavelmente — de uma qualidade excepcional. Começa, aludindo à guerra de poder da cidade-estado Milão, por nos transportar ao Teatro la Scala como pano de fundo.

A cena da tempestade é conseguida de forma brilhante com Ariel a rodopiar no candeeiro que faz o mar revolto e tempestuoso. Aliás, como espírito que é, Ariel é caracterizada de um modo quase sem forma e que nunca toca o solo, antes o sobrevoa. A caracterização das personagens é também excelente, aludindo aos poderes mágicos de personagens como Próspero e Ariel e à negritude das profundezas da terra de Caliban. Em suma, é uma encenação com enorme impacto visual, que cumpre inteiramente com o encadeamento da história e que a desenvolve. Robert Lepage é um dos melhores encenadores da actualidade!

O papel de Própero foi escrito por Adès para o barítono Simon Keenlyside. É um papel de muita intensidade dramática e quase omnipresente na ópera. Musicalmente é de uma enorme dificuldade pois exige mudanças de registo vocal e interpretativo quase constantes. O próprio, quando questionado acerca do seu primeiro contacto com a partitura, refere que a sua reacção foi “panic!”. Keenlyside foi perfeito! Tem um timbre muito bonito, uma presença excelente e impositiva (para o que também contribuiu uma caracterização muito vistosa cheia de tatuagens que representavam os seus feitiços), desempenhando o “seu” Próspero de forma imaculada.

Miranda foi o mezzo-soprano americano de ascendência argentina Isabel Leonard. Faz parte do par romântico da ópera, tem uma presença física muito adequada ao papel e interpreta cenicamente muito bem. Vocalmente tem um timbre claro e melodioso, fraseou com uma boa dicção o seu difícil papel.

Ferdinand foi o tenor Alek Shrader. Fazia o par romântico com Miranda, apresentando uma presença física e expressividade muito adequada a um jovem apaixonado. Apresentou-se vocalmente em bom plano, destacando-se — como o próprio papel exige — no segundo acto.

Audrey Luna foi o soprano coloratura que desempenhou o papel do espírito Ariel. O seu papel é de uma dificuldade extrema, uma vez que Adès lhe exige o seu registo agudo máximo quase constantemente. A sua interpretação foi excelente: tem um agudo muito bonito, que lhe sai com aparente facilidade e sem o gritar. Por exemplo, a sua primeira entrada na ópera é com uns agudos arrepiantes a levar quase à agonia. Cenicamente foi-lhe atribuído um papel muito envolvente e fisicamente difícil de desempenhar, mas fê-lo optimamente.

O negro Caliban foi o tenor Alan Oke. A sua caracterização era absolutamente condizente com a personagem. Tem um timbre adequado e cumpriu muito bem sob todos os pontos de vista.

O baixo-barítono Kevin Burdette foi Stefano, enquanto o contratenor Iestyn Davies foi Trinculo. Ambos cumpriram bem com as demandas cénicas que lhes foram exigidas e estiveram vocalmente em bom plano.

Antonio, o irmão de Próspero, foi interpretado pelo tenor Toby Spence. Sebastian, o irmão do Rei de Nápoles, foi o barítono Christopher Feigum. Apresentaram-se ambos em bom plano, cumprindo bem o seu pouco extenso papel.

Gonzalo foi o baixo John del Carlo que esteve muito bem. Tem um grave forte e desempenhou a sua personagem de forma muito convincente.

O tenor William Burden foi o Rei de Nápoles. Tem um dos papéis mais melodiosos desta ópera e é uma personagem desesperada pelo sentimento de perda do seu filho e herdeiro Ferdinand que julga morto após o naufrágio inicial. Gostei muito do seu timbre vocal e considero que fez uma excelente interpretação do ponto de vista dramático: expressivo vocal e corporalmente.

A interpretação da obra esteve a cargo do próprio compositor — Thomas Adès — que dirigiu, uma vez mais, um coro e orquestra do MET perfeitos. A sua música soou sublimemente.

Quero deixar uma nota de particular agrado relativamente a esta The Tempest. A música foi excelentemente concebida: é dramática, intensa, é capaz de nos levar da agonia à harmonia romântica, releva a personalidade individual das personagens permitindo a sua evolução cénica, expõe os sentimentos humanos e não é exibicionista. Adès prova — e deixa-o claro! — que a música contemporânea tem óptimos valores e que a ópera é um género vivo! Foi uma das óperas que mais prazer me deu assistir nos últimos tempos. Um grande Bravo a Thomas Adès!

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(Review in English)

We have witnessed the third live transmission integrated in the cycle "The Metropolitan Opera HD" at Gulbenkian Foundation. On stage was the opera "The Tempest," written by English composer Thomas Adès (now 41 years old), from the librett by Meredith Oakes, which was based on the homonymous play by William Shakespeare, which has inspired numerous artistic productions, among which are, for example, the Symphonic poem, op. 18, The Tempest, composed in 1873 by Pyotr Ilyich Tchaikovsky.

Premiered with great success on February 10, 2004 at the Royal Opera House in London, this opera has received wide acceptance in the international scene, having been premiered in Copenhagen in 2005 and soon in the United States in 2006, and it was premiered at the Metropolitan New York this season of 2012/2013 with a spectacular production of Canadian director Robert Lepage, recently recalled the purpose of his astonishing production of Wagner’s Ring Cycle, also at the Metropolitan.

The opera unfolds in three acts. The story, though not keep the phraseology of Shakespeare, has all the ingredients of the original piece and was excellently designed by librettist Oakes. You can read a synopsis, for example, in the room program of the FCG.

The staging was of Robert Lepage and it was - undoubtedly - of exceptional quality. Begins, alluding to the war by power of the city-state Milan, carrying us to Teatro la Scala as a backdrop. The storm scene is brilliantly achieved with Ariel in a spinning lamp that makes sea be rough and stormy. Incidentally, Ariel, who is a spirit, is characterized in a way that almost has any body form and never touches the ground — Ariel flies above the ground every time. The characterization of the characters is also excellent, alluding to the magical powers of characters such as Prospero and Ariel and Caliban, as black as the depths of the earth. In short, it is a stage with enormous visual impact, which complies fully with the thread of the story and develops it. Robert Lepage is one of the best directors of our time!

Adès wrote Prospero character to the baritone Simon Keenlyside. It is a role of great dramatic intensity and almost ubiquitous in opera. Musically it is of huge difficulty because it requires a change of vocal and interpretive registers almost constant. Keenlyside, when asked about his first contact impact with the score, notes that his reaction was "panic." But Keenlyside was perfect! He has a beautiful timbre, an excellent and compelling presence (to which also contributed a very eye-catching characterization full of tattoos that represent his spells), playing "his" Prospero unblemished.

Miranda was the American mezzo-soprano Isabel Leonard. She is part of the romantic duo of this opera, and she has a very appropriate physical presence to the role and interprets scenically very well. Vocally she has a clear and melodious timbre, phrasing with good diction her difficult role.

Audrey Luna was a coloratura soprano who played the role of the spirit Ariel. Her role is of extreme difficulty, since Adès requires her higher register almost constantly. Her performance was excellent: she has a pretty acute, which is of apparent ease and without screaming. For example, the first entry in the opera is disturbing with high-pitched notes that almost bring us agony. Scenically she was given a very engaging role, physically difficult to play, but she did it optimally.

The black Caliban was the tenor Alan Oke. His characterization was absolutely consistent with the character. He has a proper timbre and served very well from all points of view.

Ferdinand was tenor Alek Shrader. He formed the romantic couple with Miranda, presenting a physical presence and expressiveness well suited to a young man in love. He introduced himself vocally in good plan, especially - as the role requires - in the second act.

Antonio, Prospero's brother, was interpreted by tenor Toby Spence. Sebastian, the King of Naples’s brother, was the baritone Christopher Feigum. They both showed themselves in good plan, well fulfilling their roles not too demanding.

Gonzalo was the bass John del Carlo that was fine. He has a strong bass tone and played his character very convincingly.

Tenor William Burden was the King of Naples. He has one of the most melodic roles of this opera and is a desperate character filled with the sense of loss of his son and heir Ferdinand who he judges dead after the initial wreck. I really enjoyed his vocal timbre and I think he did an excellent interpretation of the dramatic point of view: expressive vocal and bodily.

The bass-baritone Kevin Burdette was Stefano and countertenor Iestyn Davies was Trinculo. They both complied well with the scenic demands scenic they were required and were vocally in good plan.

It was the composer himself - Thomas Adès - who directed, once again, a perfect MET chorus and orchestra. His music sounded sublimely.

I want to leave a note on this The Tempest. The music was excellently conceived: it's dramatic, intense, it is able to lead us from the agony to romantic harmony, reveals the personality of the individual characters allowing their scenic evolution, exposes human feelings and is not flamboyant. Adès proof - and makes it clear! - that contemporary music has great values and that opera is a genre that is alive! It was one of the operas that gave me more pleasure to watch lately. A big Bravo to Thomas Adès!