CENDRILLON – METropolitan Opera, Nova Iorque / New York, Maio / May 2018

 (review in English below)

Cendrillon é uma ópera de Jules Massenet com libretto de Herni Cain baseado no conto de fadas Cendrillon (Cinderela) de Charles Perrault.

Era uma vez… um conto de fadas para o esplendor das vozes femininas!

A história é bem conhecida. Nesta versão Lucette (Cendrillon, Cinderela) vive com Pandolfe, o pai que casou em segundas núpcias com madame de la Haltière, uma madrasta terrível que tem duas filhas. Todos se preparam para um baile no palácio do príncipe Charmant. A madrasta proíbe Lucette de ir ao baile. Aparece uma fada que a transforma numa irreconhecível e bela jovem mas avisa-a que deve regressar antes da meia noite. No baile o príncipe rejeita todas as pretendentes e apaixona-se de imediato por Lucette. À meia noite desaparece, mas perde um sapato. De novo em casa, a madrasta descreve o baile a Lucette. Demasiado triste, decide fugir para a floresta para aí morrer. Aparece de novo a fada e, na floresta, encontra-se com o príncipe e cantam o seu amor. O pai encontra-a muito doente, leva-a para casa e diz-lhe que, enquanto dormia, falou num príncipe. Lucette pensa que afinal tudo foi um sonho. O príncipe pretende encontrar a sua amada e chama todas as jovens que foram ao baile para provarem o sapato. A madrasta tem a certeza que será uma das filhas a escolhida. Todas provam o sapato que não serve a nenhuma. Surge Lucette com a fada e é imediatamente reconhecida pelo príncipe. Toda a família fica subitamente feliz e cumprimenta a futura rainha.

A produção de Laurent Pelly de é muito bem conseguida para o conto de fadas. O cenário é constituído por painéis onde está escrita a história. Têm muitas portas e movem-se ao longo do espectáculo oferecendo-nos quadros muito diversos e de grande efeito visual, mantendo sempre as páginas da história como elemento central.

Os trajos são muito engraçados e exageradamente peculiares. Todas as personagens femininas aparecem de encarnado, com excepção das criadas (de cinzento), da madrasta (inicialmente de roxo), suas duas filhas (de cor de rosa e verde claro) e da fada (de azul celeste). 

Lucette aparece de cinzento mas, quando transformada pela fada, de branco prateado. Os homens, de fato preto, colete e camisa branca, muitos meias encarnadas e cabeleiras fartas.

A direcção musical foi do maestro francês Bertrand de Billy.

Joyce DiDonato, mezzo-soprano americano, foi uma Lucette (Cendrillon) extraordinária. A voz é de uma extensão invulgar (incluindo pelos terrenos de soprano), de timbre belíssimo, de potência avassaladora. Já várias vezes referi que aprecio muito DiDonato. Acho que consegue transmitir vocalmente os diferentes estados de alma como poucas. Aqui foi ora triste e melancólica ora alegre e radiosa. Em cena foi sempre muito credível. É uma actriz que canta. É sempre um privilégio ouvir Joyce DiDonato.

A madrasta Madame de la Haltière foi interpretada pela mezzo norte-americana Stephanie Blythe. Foi outra grande interpretação. A figura da cantora ajuda e a voz é potente e com um registo grave assinalável.

Outra cantora de topo foi o mezzo-soprano britânico Alice Coote que interpretou o príncipe Charmant. Mais uma voz sensacional, em potência e beleza tímbrica. O papel é extenso e esteve sempre afinada e nunca perdeu qualidade. Cenicamente foi também muito boa.

Para completar o conjunto de vozes femininas superiores que se juntaram nesta produção falta referir a soprano sul-coreana Kathleen Kim que interpretou a Fada. A voz esteve sempre muito afinada, audível sobre a orquestra e recheada de notas agudas de qualidade. A coloratura foi também notável.

O barítono francês Laurent Naouri, que foi Pandolfe, pai de Lucette. É um cantor que nunca falha e oferece-nos sempre óptimas interpretações, cénicas e vocais. Tem um timbre muito bonito e é sempre muito expressivo e bem audível.

Os cantores secundários Ying Fang (Noémie), Maya Lahyani (Dorothée), David Leigh (mestre de cerimónias), Jeongcheol Cha (Primeiro Ministro) e Bradley Garvin (Rei) e actores estiveram bem, mas a noite foi das Senhoras que nos ofereceram interpretações inesquecíveis em todos os registos vocais.

*****

CENDRILLON, METropolitan Opera, May 2018

Cendrillon is an opera by Jules Massenet with libretto by Herni Cain based on the fairy tale Cendrillon (Cinderella) by Charles Perrault.

Once upon a time ... a fairy tale for the splendour of the female voices!

The story is well known. In this version Lucette (Cendrillon, Cinderella) lives with Pandolfe, his father who marriage for a second time with Madame de la Haltière, a terrible stepmother who has two daughters. All are preparing for a ball in the palace of Prince Charmant. Lucette's stepmother forbids her to go to the ball. A fairy appears and transforms her into an unrecognizable and beautiful young woman, but warns her that she should come back before midnight. At the ball the prince rejects all girls and falls immediately in love by Lucette. At midnight she disappears, but leaves a shoe behind. At home again, the stepmother describes the ball to Lucette. Too sad, she decides to escape to the forest to die there. The fairy appears again and in the forest she meets the prince and both sing their love. Her father finds her very sick, takes her home and tells her that while she slept, she spoke about a prince. Lucette thinks that all was a dream. The prince wants to find his beloved and calls all the girls who went to the ball to test the shoe. The stepmother is sure that one of her daughters will be chosen. The shoe does not fit any of the girls. Lucette appears with the fairy and is immediately recognized by the prince. The whole family is suddenly happy and greets the future queen.

Laurent Pelly’s production is excellent for the fairy tale. The scenario consists of panels where the story is written. They have many doors and move throughout the show giving us very different scenes of great visual effect, keeping the pages of history as a central element.
The costumes are very funny and overly quirky. All the female characters appear in red, with the exception of the maids (gray), the stepmother (initially purple), her two daughters (of pink and light green) and the Fairy (light blue). Lucette appears in gray but when transformed by the fairy, she becomes silvery-white. The men were in black suit, vest and white shirt, red socks, and bushy hair.

The musical director was the French conductor Bertrand de Billy.

Joyce DiDonato,  American mezzo-soprano, was an extraordinary Lucette (Cendrillon). The voice is of an unusual extent (also throughout the soprano territory), with beautiful tone and overwhelming power. I have often mentioned that I really appreciate DiDonato. I think vocally she manages to convey the different feelings of the character as few others. Here she was either sad and melancholic or happy and radiant. Artistically she was always very credible. She is a singing actress. It is always a privilege to see Joyce DiDonato.

The stepmother, Madame de la Haltière, was interpreted by American mezzo Stephanie Blythe. Another great performer. The figure of the singer helped and her voice is strong and with a fantastic low register.

Another top singer was British mezzo-soprano Alice Coote who played Prince Charmant. She was another sensational voice, both in power and beauty of timbre. The role is extensive and she has always been in tune and never lost quality. On stage she was also very good.

To complete the set of female top quality voices that joined in this production I need to mention South Korean soprano Kathleen Kim who played the Fairy. Her voice was always well tuned, audible over the orchestra and filled with high notes of quality. The coloratura was also remarkable.

French baritone Laurent Naouri, was Pandolfe, Lucette's father. He is a singer who never fails and always offers us great interpretations, scenic and vocal. He has a very beautiful tone and is always very expressive and well audible.

Supporting singers Ying Fang (Noémie), Maya Lahyani (Dorothée), David Leigh (master of ceremonies), Jeongcheol Cha (Prime Minister) and Bradley Garvin (King) and actors were fine, but the evening was of the Ladies who offered us unforgettable performances in all vocal records.

*****

O CAVALEIRO DA ROSA / DER ROSENKAVALIER, METropolitan Opera, Abril / April 2017

(review in English below) 

O Cavaleiro da Rosa de Richard Strauss, com libretto de Hugo von Hofmannsthal, esteve em cena na Metropolitan Opera House de Nova Iorque. Oficialmente é a despedida da Renée Fleming da opera. Veremos…

A encenação é de Robert Carsen. A acção foi colocada no início do século passado, parodiando uma aristocracia decadente. O primeiro acto passa-se num salão cheio de retratos de nobres e com uma enorme cama num dos lados. Muita da acção passa-se sobre a cama. Há um corredor com passagem para várias outras salas, das quais só se vê o acesso e as enormes portas.

No segundo, as paredes estão revestidas de pinturas gregas e no início há 2 enormes canhões no palco. Herr von Faninal o pai de Sophie é comerciante de armas. O pessoal está todo armado com espingardas e pistolas. A valsa vienense final é caricaturada por "militares" que a dançam sem par.

O terceiro acto passa-se num bordel, propriedade de um homem que aparece como travesti, com as paredes revestidas de quadros de mulheres despidas. Há um interessante efeito visual quando por detrás destes aparecem dançarinas exóticas em determinados momentos. Apesar do ambiente burlesco, a cena final é de belo efeito.

O maestro Sebastian Weigle ofereceu-nos uma interpretação muito correcta, a fazer justiça à partitura e à música de Strauss. A Orquestra esteve ao mais alto nível.

O Octavian da mezzo Elina Garanca foi insuperável. A voz é excepcional e o desempenho cénico irrepreensível, apesar de no 3º acto aparecer vestida como um travesti que torna excessivamente ridícula a situação, apesar de se passar num bordel. Mas nas duas vezes que aparece disfarçada de Mariandel é cenicamente brilhante e sempre muito cómica. Em contraste total, no segundo acto, quando apresenta a rosa prateada a Sophie, tem um desempenho vocal de grande emotividade e beleza, tal como no terceto final.

 

A Marechala (Princesa Marie Therèse von Werdenberg) da soprano Renée Fleming apareceu sempre magnífica em palco, a voz mantém grande qualidade, é um soprano cremoso e ágil, mas a personagem merecia um pouco de mais introspecção que não existiu. A confrontação com o inevitável envelhecer e a natural evolução da vida não tiveram grande expressividade. Apenas no terceto final foi mais emotiva.

O Barão Oches do baixo Günther Groissböck foi outro intérprete excepcional. O cantor tem uma voz bonita, sempre bem colocada e audível ao longo de toda a sua longa interpretação. Cenicamente foi muito cómico, a encenação também ajuda, mas a idade nem tanto. É muito novo para o papel (tem 40 anos), o que não lhe tirou qualidade interpretativa mas obrigou-o a preparar cada pormenor da sua interpretação para que não perdesse a comicidade desejável. E conseguiu-o.

O cantor italiano foi o tenor Matthew Polenzani que cantou afinado mas o timbre estava estranho.

O Barítono Markus Brück fez Herr von Faninal muito credível, sempre bem audível e com boa presença em palco.

A soprano Kathleen Kim esteve também fantástica como Sophie. Soprano de grande qualidade esteve sempre bem no registo mais agudo, em perfeito contraponto com a Garanca.

*****

DER ROSENKAVALIER, METropolitan Opera, April 2017

Richard Strauss's Der Rosenkavalier, with libretto by Hugo von Hofmannsthal, was on stage at the Metropolitan Opera House in New York. Officially it was Renée Fleming's farewell to the opera. We'll see…

The staging was by Robert Carsen. The action was set at the beginning of the last century, parodying a decadent aristocracy. The first act takes place in a hall full of portraits of nobles and with a huge bed on one side. Much of the action is spent on or around the bed. There is a corridor with passage to several other rooms, from which you can only see the access and the huge doors.

In the second act, the walls are lined with Greek paintings and at the beginning there are 2 huge cannons on the stage. Herr von Faninal, Sophie's father is a gun dealer. The people are all armed with rifles and pistols.

The third act takes place in a brothel owned by a man who appears as a transvesti, with the walls covered with pictures of naked women. There is an interesting visual effect when behind them exotic dancers appear at certain times. Despite the burlesque atmosphere, the final scene is of beautiful effect.

Maestro Sebastian Weigle gave us a very correct interpretation, according to the score and the music of Strauss. The Orchestra was at the highest level.

Octavian by mezzo Elina Garanca was unsurpassed. Her voice is exceptional and the stage performance impeccable, although in the 3rd act she appears dressed like a transvesti that makes the situation excessively ridiculous, although it happens in a brothel. But the two times that she appears disguised as Mariandel she is brilliant and always very comical. In total contrast, in the second act, when presenting the silver rose to Sophie, she has a vocal performance of great emotion and beauty, as in the final trio.

The Marschallin of soprano Renée Fleming appeared always magnificent on stage, the voice maintains great quality, is a creamy and agile soprano, but the personage deserved a little more introspection that did not exist. The confrontation with the inevitable aging and the natural evolution of life did not have great expressiveness. Only in the final trio she was more emotional.

Baron Ochs of bass Günther Groissböck was another outstanding performer. The singer has a beautiful voice, always in tune and well audible throughout his long performance. On stage he was very humorous, the staging also helped, but his age not so much. He is very young for the role (he is 40 years old), which did not jeopardize his interpretive quality but forced him to prepare every detail of his interpretation so that he did not lose the desirable comedy. And he got it.

The Italian singer was tenor Matthew Polenzani who sang in tune but his timbre was strange.

Baritone Markus Brück made a very credible Herr von Faninal, always well audible and with good stage presence.

Soprano Kathleen Kim was also fantastic as Sophie. She was always well on her high soprano, in perfect counterpoint with Garanca.

*****

LES CONTES D’HOFFMANN, Liceu, Barcelona, Fevereiro de 2013

 (review in English below)

 Les Contes d’Hoffmann é uma ópera de Jacques Offenbach com libreto de Jules Barbier baseado em contos de ETA Hoffmann.

 A acção passa-se em Nuremberg no início do Século XIX. Hoffmann bebe com os amigos e Nicklausse (a sua musa protectora transformada). Conta a história de três casos de amor anteriores que ilustram facetas do seu actual relacionamento infeliz com a cantora Stella, que é desejada por Lindorf, um político sem escrúpulos. A primeira é Olympia, uma boneca mecânica construída por Spalanzani, em Paris. A segunda em Munique, é Antónia que, contrariando as ordens do seu pai, morre por cantar, na sequência de uma indicação nesse sentido do Dr. Miracle. A terceira, em Veneza, é Giulietta uma cortesã que tira o reflexo às pessoas por ordem de Dapertutto. No final está bastante bêbedo e adormece após um diálogo com Stella que é levada por Lindorf.

 A encenação Laurent Pelly é interessante e sóbria, num palco com grande mobilidade, mas excessivamente escura. Tem momentos bem conseguidos, salientando-se a ária de Olympia, a boneca, que está sentada num suporte mecânico e, sempre que canta notas mais agudas, eleva-se no ar. Só no final da ária se vê todo o mecanismo. Na cena de Antonia o aparecimento do Dr Miracle rapidamente em vários locais do palco, alguns opostos, é interessante Também a cena em que Giulietta rouba o reflexo a Hoffmann é engraçada, pois há um grande espelho no centro do palco que facilita a acção. Tudo o resto é mais convencional.

 A direcção musical foi morna, sob a batuta de Stéphane Denève. Cumpriu sem empolgar e foi vaiado no início do 3º acto, algo que o maestro não gostou, interrogou-se sobre as razões encolhendo os ombros e sugeriu, com movimentos dos braços, que quem vaiava poderia trocar de lugar com ele. Um momento invulgar que apimentou o espectáculo mas que não é, de todo, inesperado em Barcelona.

 Neste teatro, onde já assisti a muitos espectáculos, o público é particularmente exigente, o que é bom, mas também muito ruidoso (com tosses, conversa e outros ruídos), o que é mau. Mas o Liceu é um dos grandes teatros de ópera europeus.

A Orquestra Simfònica del Gran Teatre del Liceu cumpriu sem encantar, com algumas falhas. O Coro del Gran Teatre del Liceu esteve ao mesmo nível.

A Stella do soprano Susana Cordón foi agradável. A cantora tem uma boa voz, bem audível e uma cativante presença em palco. A ária final foi a melhor.

 O soprano sul-coreano Kathleen Kim foi excepcional como Olympia. A voz tem um registo agudo, óptimo para o papel. A cantora foi perfeita na interpretação, as notas mais altas foram luminosas e cativantes. Cenicamente foi também insuperável. Brilhou na sua ária Les oiseaux dans la charmille. A melhor da noite.

 Natalie Dessay, soprano francês que tanto gosto, fez uma Antonia de excepcional presença cénica (Dessay é uma actriz que canta). Foi marcante na ária Elle a fui, la tourterelle. Continua a cantar de forma notável e com um volume vocal assinalável, mas a voz já não lhe sai como outrora, denotando algum desgaste. Mas foi muito boa.

 Não gostei do soprano russo Tatiana Pavlovskaya que fez a Giulietta A voz foi agressiva, sem beleza tímbrica e o fraseado deficiente. A famosa e belíssima barcarola Belle nuit, ô nuit d’amour saiu prejudicada.

Óptima foi a interpretação do mezzo canadiano Michèle Losier como musa / Nicklausse. A voz é bonita, potente e esteve sempre afinada durante toda a récita. A cantora também teve uma boa presença cénica.

 Outro dos melhores da noite foi o baixo-barítono francês Laurent Naouri que encarnou os papéis diabólicos, Lindorf / Copéllius / Doctor Miracle e Dappertutto. Tem um registo grave muito interessante, a voz é bonita e de grande musicalidade. O cantor tem uma excelente figura o que o ajudou muito na superior prestação cénica que teve.

 Michael Spyres, tenor norte-americano, foi um Hoffmann muito ágil em palco. Tem uma voz de grande beleza, com agudos aparentemente fáceis e de grande qualidade. Achei que a qualidade que foi crescendo ao longo da récita, oferecendo-nos uma personagem muito credível. Um cantor a seguir.

Nos papéis mais secundários houve prestações heterogeneas, mas gostaria de salientar, pela sua grande qualidade, a voz de Salomé Haller que interpretou, atrás do palco, a falecida mãe de Antónia.

No final da récita esperei por Michael Spyres para lhe agradecer pessoalmente a entrevista que nos deu aqui. Confirmei o que já suspeitava, é uma pessoa de grande afabilidade e simpatia que, mais uma vez, se mostrou muito disponível e sem quaisquer laivos de vedetismo! Obrigado Michael!

****

NOTA: Acabo de saber que o canal Mezzo irá transmitir esta produção, em directo, no próximo dia 23 às 19h00, com o elenco que aqui comentei.

LES CONTES D’HOFFMANN, Liceu, Barcelona, ​​February 2013

Les Contes d'Hoffmann is an opera by Jacques Offenbach with libretto by Jules Barbier based on tales of ETA Hoffmann.

The action takes place in Nuremberg in the early nineteenth century. Hoffmann drinks with friends and Nicklausse (his muse protective transformed). He tells the story of three previous love affairs that illustrate facets of his current unhappy relationship with singer Stella, who is wanted by Lindorf, an unscrupulous politician. The first is Olympia, a mechanical doll built by Spalanzani in Paris,. The second, in Munich, is Antonia that, contrary to the orders of her father not to sing, she dies singing, following an indication by Dr. Miracle. The third, in Venice, a courtesan Giulietta takes is the shadow from people by order of Dapertutto. At the end he is quite drunk, he has a dialogue with Stella,and falls asleep. Stella leaves.

The staging by Laurent Pelly is interesting and sober. The stage has great mobility, but all is too dark. There are some good moments. I highlight the aria of Olympia, the doll, that sits on a mechanical support, and whenever singing higher notes, she rises in the air. Only at the end of the aria we see the whole mechanism. At the scene of Antonia the appearance of Dr Miracle rapidly in various locations, some opposed, is also an interesting effect on stage. When Giulietta steals Hoffmann’s reflex it is interesting because there is a large mirror in the center of the stage that facilitates action. Everything else is more conventional and not exciting.

 The musical direction was trivial, under the baton of Stéphane Deneve. He was no thrill and was booed early in the 3rd act, something the maestro did not like. By gestures, he wondered why and suggested who hissed, with arm movements, that could change places with him. An unusual moment that peppered the performance but that is not at all unexpected in Barcelona.

In this theater, where I attended many operas in the past, the public is particularly demanding, which is good, but also very noisy (coughs, conversation and other noises), which is bad. But the Liceu is one of the great European opera houses.

The Orchestra Simfònica del Gran Teatre del Liceu played without charm, and with a couple of flaws. The Corus del Gran Teatre del Liceu as well.

Stella was Spanish soprano Susana Cordón agradável. She is a singer with a good voice, always well heard, and a captivating stage presence. Her final aria was the best.

South Korean soprano Kathleen Kim as Olympia was exceptional. The voice has a nice  high register, well fitted for the role. The singer was perfect, her high notes were bright and captivating. Artistically she was also unsurpassed. She was fabulous in her aria Les oiseaux dans la charmille.The best of the night.

Natalie Dessay, French soprano that I like very much, made an exceptional Antonia on stage (Dessay is an actress who sings). Her aria Elle a fui, la tourterelle was impressive. She continues to sing very well and with a remarkable vocal volume, but the voice is no longer as before. But she was very good.

I did not like Russian soprano Tatiana Pavlovskaya who was Giulietta. Her voice was aggressive without beauty of timbre and her phrasing deficient. The famous and beautiful barcarole Belle nuit, ô nuit d’amour became less attractive.

Great was the interpretation of Canadian mezzo Michèle Losier as Muse / Nicklausse. The voice is beautiful, powerful and has always been tuned throughout the performance. The singer also had a good stage presence.

Another of the best of the night was the French bass-baritone Laurent Naouri who played the diabolical roles of  Lindorf / Copéllius / Doctor Miracle and Dappertutto. He has a very interesting low register, his voice is beautiful and has great musicality. The singer has a good figure which helped a lot in providing his scenic action.

Michael Spyres, North-American tenor, was a very agile Hoffmann on stage. He has a voice of great beauty, with seemingly easy top notes, always with high quality. His singing was growing and improving along the performance, offering us a very credible character. A young singer to follow!

In secondary roles singers were more heterogenous but I point out, for her high quality, the voice of French soprano Salome Haller who sang offstage stage, the dead mother of Antonia.


At the end of the show I waited for Michael Spyres to thank him personally the interview he gave us here. I confirmed what I already suspected, Spyres is a person of great kindness and friendliness that, once again, was very nice and without any hints of vanity! Thank You Michael!

****