DIE WALKÜRE, Viena Staatsoper, Abril / April 2018

 (review in English below)

A encenação de Sven-Eric Bechtolf da ópera A Valquíria de Wagner está já em cena na Ópera Estatal de Viena há muitos anos. É uma abordagem clássica e eficaz em que cada acto se passa num único cenário. Numa visita ao teatro, assistimos à montagem do cenário (os cavalos ainda estavam dentro dos caixotes de madeira):

 O primeiro acto decorre na casa de Sieglinde e Hunding, tem uma mesa central e a meio o tronco da árvore onde está espetada a espada Notung.

O segundo passa-se na floresta, representada por muitos troncos de árvores espalhados por todo o palco. No terceiro há 9 cavalos em tamanho real e em posições diferentes e tudo se passa ali. Quando o fogo sagrado é ateado, no final, é projectado em imagens nas paredes laterais e posterior do cenário.

O maestro Adam Fischer dirigiu a Orquestra da Wiener Staatsoper que teve um desempenho excelente, mas aqui e acolá, no início, uma pequena falha nos metais. No 3º acto foi fantástica.

O Siegmund do tenor Christopher Ventris foi muito bom mas, no final do primeiro acto, perdeu um pouco o ímpeto, onde ele seria mais necessário. O cantor tem um timbre vocal muito bonito e a voz é cheia, oferecendo uma interpretação muito credível.

A soprano Simone Schneider foi uma Sieglinde fantástica. A voz é poderosíssima, muito agradável e a interpretação foi sempre de topo, com um final do primeiro acto marcante, foi pena que o Ventris não a tenha acompanhado nesta prestação.

O Hunding do baixo Jongmin Park impôs-se com uma voz grave cavernosa que quase fazia estremecer o chão do teatro.

A soprano Iréne Theorin foi, mais uma vez, irrepreensível no desempenho da Brünhilde. A voz é gigante, sempre afinada e ouve-se perfeitamente sobre uma orquestra wagneriana. Sempre que a tenho ouvido, canta ao mais alto nível.

O Wotan do baixo-barítono Tomasz Konieczny foi a grande surpresa para mim, pela qualidade interpretativa, cénica e vocal. Fez um Wotan muito convincente, perto da perfeição e, embora com um timbre vocal particular, ofereceu-nos uma interpretação superior sem nunca quebrar no mínimo pormenor. 

A Fricka da mezzo Michaela Schuster esteve ao nível do que esperava dela. É uma cantora que já ouvi várias vezes, nunca desilude e, mais uma vez, assim aconteceu. A voz é espessa, encorpada e sempre afinada em todos os registos.

As oito restantes valquírias tiveram desempenhos distintos, mas globalmente estiveram bem, embora não favorecidas pela encenação. No 3º acto correm, ensanguentadas, atrás dos heróis, que lhes fogem, para os levarem para o Walhalla, na parte que menos resulta da encenação. Elas foram: Helmwige (Donna Ellen), Gerhilde (Caroline Wenborne), Ortlinde (Anna Gabler), Waltraute (Stephanie Houtzeel), Siegrune (Ulrike Helzel), Grimgende (Zsuzsanna Szabó), Schweetleite (Bongiwe Nakani) e Rossweisse (Miriam Albano).

Um espectáculo fantástico!

*****

DIE WALKÜRE, Vienna Staatsoper, April 2018

The staging Wagner’s opera The Valkyrie by Sven-Eric Bechtolf has been on stage at the Vienna State Opera for many years. It is a classic and effective approach in which each act takes place in a single setting: The first act takes place in the house of Sieglinde and Hunding, it has a central table and in the middle the trunk of the tree where the sword Notung is stuck.

The second act occurs in the forest, represented by many tree trunks scattered all over the stage. In the third act there are 9 horses in real size and in different positions and everything happens there. When the sacred fire is fired, in the end, it is projected into images on the side and rear walls of the scenery.

Maestro Adam Fischer directed the Orchestra of the Wiener Staatsoper that had an excellent performance, but here and there, at the beginning, a small fault in the metals. But the 3rd act was fabulous.

Tenor Christopher Ventris’s Siegmund was very good but at the end of the first act, he lost some of the momentum, where it would be most needed. The singer has a very beautiful vocal tone and the voice is full, offering a very credible interpretation.

Soprano Simone Schneider was a fantastic Sieglinde. The voice is very powerful, very pleasant and the interpretation was always top, with a striking end of the first act, it was a pity that Ventris did not accompany her in this exalted moment.

Hunding of bass Jongmin Park imposed with a low cavernous voice that almost made the floor of the theater shake.

Soprano Iréne Theorin was once again blameless in Brünhilde's performance. The voice is giant, always tuned and it is perfectly heard over a Wagnerian orchestra. Whenever I have heard her, she always sings at the highest level.

Wotan from bass-baritone Tomasz Konieczny was the big surprise for me, for the interpretive, scenic and vocal quality. He made a very convincing Wotan, close to perfection, and though with a particular vocal timbre, he offered us a superior interpretation without ever breaking in the least detail.

Mezzo Michaela Schuster’s Fricka was at the level of what I expected from her. She's a singer I've heard several times, she never disappoints and, once again, it happened. The voice is thick, full-bodied and always in tune at every register.

The other eight Valkyries had different performances, but globally they were well, although not favored by the staging. In the third act they run, bloodied, behind the heroes, who flee to them, to take them to the Walhalla, in the part that is less convincing of the staging. They were: Helmwige (Donna Ellen), Gerhilde (Caroline Wenborne), Ortlinde (Anna Gabler), Waltraute (Stephanie Houtzeel), Siegrune (Ulrike Helzel), Grimgende (Zsuzsanna Szabó), Schweigleite (Bongiwe Nakani) and Rossweisse (Miriam Albano).

*****

O CREPÚSCULO DOS DEUSES / GÖTTERDÄMMERUNG, Gran Teatro del Liceu, Barcelona, Março / March 2016

(in English below)

O Crepúsculo dos Deuses de R. Wagner foi levado à cena em Março de 2016 no Liceu de Barcelona. A encenação foi de Robert Carsen. Não vi nenhuma das 3 outras óperas deste Anel, pelo que não consigo enquadrar esta última no que se terá passado anteriormente.

No início há uma sala desactivada, com parte da mobília empilhada ou tapada e presa com cordas, os fios dourados que traçam o destino que as Nornas tecem, prendendo algumas peças. Aparecem como empregadas domésticas inicialmente a lavar o chão.

Toda a ópera decorre essencialmente em três cenários. Um espaço aberto (o rochedo) onde estão depositados despojos militares, entre eles roupas, armas, capacetes e espadas. É aqui que surgem inicialmente Siegfried (vestido de camuflado) e Brünhilde, e será também neste cenário que ocorrerá o diálogo entre Brünhilde e Waltraute.

O palácio dos Gibichung é uma enorme sala de uma instalação militar com bandeira vermelha com faixa branca a meio e lareira ao fundo e com uma grande secretaria central. Gunther é o militar de mais alta patente e está rodeado por outros. Hagen está vestido à civil. Siegfried quando chega vem desarranjado, ao contrário de todos os militares impecavelmente fardados. Não sabe o que é o agrafador ou o telefone que estão sobre a secretária.

O 1º acto termina no cenário já referido em que Siegfried, transformado pelo elmo em Gunther, procura Brünhilde. Nesta produção é o próprio Gunther que aparece, faz os movimentos bocais como se cantasse, mas quem canta é o Siegfried nos bastidores. A ideia não resulta cenicamente.

No 2º acto, novamente no grande salão militar, Brünhilde chega vestida de noiva, e não é reconhecida por Siegfried, que está com Gutrune, impecavelmente vestida. O coro é um grande grupo de militares, em determinado momento agitando muitas bandeiras idênticas. Aqui o efeito cénico é excelente. As analogias com o nazismo são evidentes, mas a cena poderia passar-se em qualquer outro enquadramento.

O 3º acto abre com as filhas do Reno sujas, a lavarem-se na água de um Reno poluído, com toda a espécie de materiais velhos: pneus, armas, um televisor, rodas empenadas, alguidares, etc. É neste cenário que Siegfried é assassinado por Hagen (com o cabo de uma bandeira) e levado, morto, para a grande secretária do salão militar. Surge Brünhilde mas a cortina desce e ela interpreta em palco o impressionante final sem qualquer suporte visual até à imolação pelo fogo que surge de todos os lados do palco.

A direcção musical, excelente, foi do maestro Josep Pons. A Orquestra Sinfónica e, sobretudo, o Coro do Gran Teatre del Liceu estiveram ao mais alto nível, como raramente se ouvem no Liceu.

Num conjunto de cantores de primeira água, as 3 Nornas (Cristina Faus, Pilar Vásquez, Jacquelyn Wagner) cantaram bem mas foram as que menos impressionaram. Já as 3 Filhas do Reno (Isabel Gaudí, Anna Alàs i Jové, Marina Pinchuk) foram óptimas. 

Alberich foi interpretado de forma banal pelo barítono Oskar Hillebrandt, num papel pequeno. 

A mezzo Michaela Schuster foi uma grande Waltraute, de voz firme, bem colocada e expressão cénica impecável.

 Gutrune foi cantada pela soprano Jacquelyn Wagner. Esteve muito bem e tem uma excelente figura, o que ajudou à personagem. Vocalmente foi uma das menos fortes porque a voz, bonita e lírica, não é encorpada e, ocasionalmente, foi abafada pela orquestra.

O tenor Lance Ryan foi o Siegfried. Cantou bem mas não é o heldentenor que se deseja para a personagem porque lhe falta corpo vocal. Tem figura de Siegfried, cumpre todas as notas, mas há quem o faça de forma mais imponente. Contudo, foi uma boa interpretação.

O Gunther do barítono Samuel Youn foi óptimo. O cantor tem uma voz potente e bem timbrada, muito agradável e afinada. Esteve também muito bem no desempenho cénico.

O baixo Hans-Peter König foi absolutamente fabuloso como Hagen. É o melhor da actualidade neste papel. Voz poderosíssima e de uma beleza invulgar, interpretação absolutamente irrepreensível, cénica e vocal.

E que dizer da Brünhilde do soprano Iréne Theorin? Que foi a melhor da noite? Que foi excelente tanto cénica como vocalmente? Que interpretou a personagem de forma absolutamente impecável e convincente? Que a voz foi imponente e sempre sobre a orquestra? Que na cena da imolação, sozinha em palco, foi comovente e arrasadora? Sim, foi tudo isso! Uma das melhores interpretações que vi e ouvi até hoje da personagem. Fabulosa!

Um Crepúsculo dos Deuses ao mais alto nível no Liceu de Barcelona.

*****

TWILIGHT OF THE GODS / Götterdämmerung, Gran Teatro del Liceu, Barcelona, ​​March 2016

The Twilight of the Gods by R. Wagner was on stage in March 2016 in Liceu de Barcelona. The staging was Robert Carsen. I did not see any of the three previous operas of this ring so I cannot fit in the latter that will have passed before.

At the beginning there is a disabled room, with part of the furniture stacked or covered and secured with ropes, the golden threads with which the Norns trace the destiny (presented as maids initially washing the floor). The whole opera takes place essentially in three scenarios. An open space (the rock) which has deposited military remains, including clothing, weapons, helmets and swords. It is here that initially Siegfried (dressed in camouflaged) and Brünhilde, appear, and will also be in this scenario that the dialogue between Brünhilde and Waltraute will occur.

The Gibichung’s Palace is a huge room of a military set with a red flag with white band in the middle, a fireplace in the background and a large central desk. Gunther is a high-ranking militar and is surrounded by others. Hagen is dressed in civilian clothes. Siegfried arrives deranged, in opposition to all impeccably uniformed military men. He does not know what is the staple or the phone on the desk. The 1st act ends in the scenario mentioned above in which Siegfried, transformed by the helmet in Gunther, looks for Brünhilde. In this production it is Gunther himself that appears, make the mouth movements like singing, but who is singing is Siegfried behind the scenes. The idea does not result well.

In the 2nd act again in the great military hall, Brünhilde arrives dressed as a bride, and is not recognized by Siegfried, who is with an elegantly dressed Gutrune. The choir is a large group of military people, at some point wielding many identical flags. Here the scenic effect is excellent. The analogies with Nazism are evident, but the scene could happen in any other framework.

The 3rd act opens with the dirty daughters of the Rhine washing themselves in the water of a polluted Rhine with all sorts of debris: tires, weapons, a TV, warped wheels, bowls, etc. It is in this scenario that Siegfried is murdered by Hagen (with the handle of a flag) and led, dead, to the large desk military hall. Brünhilde appears but the curtain comes down and she sings in the final stunning immolation scene without any visual support. Finally fire that comes from all sides of the stage.

The excellent musical direction was the conductor Josep Pons. The Symphony Orchestra and, above all, the Gran Teatre del Liceu Choir were at the highest level, as I rarely heard at the Liceu.

The three Norns (Cristina Faus, Pilar Vásquez, Jacquelyn Wagner) sang well but were less impressive than the 3 daughters of the Rhine (Isabel Gaudí, Anna Alàs i Jové, Marina Pinchuk) that were great.

Alberich was interpreted by the baritone Oskar Hillebrandt, in a small banal role. Mezzo Michaela Schuster was a great Waltraute, with a firm voice, well tuned and impeccable scenic expression.

Gutrune was sung by soprano Jacquelyn Wagner. She was very good and has a nice figure, which helped to the character. Vocally she was one of the less impressive because the voice, beautiful and lyrical, is not full-bodied and occasionally was drowned out by the orchestra.

Tenor Lance Ryan was Siegfried. He sang well but is not the heldentenor you want for the character because he lacks vocal potency. He looks like a Siegfried, sings well all the notes, but a more imposing singer would fit better. However, it was a good interpretation.

Baritone Samuel Youn was an impressive Gunther. The singer has a powerful, very nice and refined voice. He was also very good on stage.

Bass Hans-Peter König was absolutely fabulous as Hagen. At present times, he is the best present in thisrole. Powerful and unusually beauty voice. His performance was absolutely irreproachable, scenic and vocal.

And what about soprano Iréne Theorin’s Brünhilde? Was she the best of the night? Was she excellent both scenic as vocally? She played the character absolutely flawless and convincing? Her voice was imposing and always above the orchestra? At the scene of the immolation, alone on stage, was she touching and overwhelming? Yes, it was all! One of the best performances I have ever seen and heard of this Brünhilde. Fabulous!

A Twilight of the Gods at the highest level in the Liceu de Barcelona.

*****

Gustav Mahler Jungendorchester — 16 de Abril de 2012, FCG

(review in English below)

A música é uma arte que nos pode suscitar o mais alargado espectro de sentimentos e que nos envolve numa espécie de amplexo físico poderoso e petrificante. É, no fundo, a arte sublime do assombro!

E o espectáculo — aliás, os espectáculos — que David Afkham e a Orquestra Juvenil Gustav Mahler nos proporcionou foi, sem sombra para dúvidas, um estrondo assombroso. Magnífico!

O Crepúsculo dos Deuses é mais uma obra do compositor alemão Richard Wagner que nos transporta para momentos de exaltação. A qualidade da composição é divina. E a sala da Gulbenkian com vista para o jardim no crepúsculo foi o ambiente ideal para ouvir mais uma interpretação wagneriana de qualidade irreprimível.

Realmente, o único elemento menos bem foi o soprano Iréne Theorin: uma vez mais, teve enormes dificuldades em projectar a voz de modo audível nos tons mais graves e, quando se lhe pediam agudos, chegou a dá-los gritados… Uma pena!

A Sinfonia n.º 7, em Dó maior, op. 60 "Leningrado" é uma obra sinfónica de Dmitri Shostakovitch, provavelmente o último grande sinfonista da história da música. Não conhecer a sua obra, ou desprezá-la pela sua contemporaneidade, significa não só um erro, como, o que é pior!, uma irreparável perda.

A interpretação que ouvimos foi brilhante! O primeiro andamento — Andante — revela-nos o "tema da invasão" que tem um ostinato que se inicia com um pizzicato muito suave nas cordas e que é um crescendo marcial impressionantemente poderoso que termina num clímax apoteótico e destruidor: podemos dizer que o estrondo sonoro é tal que não cremos ser possível que alguém se consiga levantar da cadeira, de tal modo forte é a mão que Shostakovich impõe sobre a nossa cabeça e nos subjuga ao lugar de espectador incrédulo! E toda a composição é de uma beleza e poderio extraordinários. Para ouvir e reouvir.

Uma palavra muito especial a David Afkham: este maestro alemão é soberbo. Está já num nível estratosférico: nunca sentimos a presença de um maestro tão vibrante e sedutoramente transmissor de música. Funde-se totalmente com a orquestra e, mesmo nos momentos mais poderosamente caóticos, o som nunca entra numa espiral de distorção e vem sempre carregado de um brilho e precisão quase impensáveis. Qualquer descrição diminui a sua qualidade: David Afkham apresenta-se e dá-se a conhecer ouvindo-o. Arrasador! BRAVO!

_____________________

(review in English)

Music is an art that can raise a broader spectrum of feelings and takes us to a kind of embrace powerful and petrifying. It is, in the end, the sublime art of wonder!

And the concert - in fact, the concerts - David Afkham and the Gustav Mahler Youth Orchestra gave us was, without a shade of doubt, incredibly amazing. Magnificent!

The Gotterdammrung is another Richard Wagner’s work that transports us to moments of exaltation. The quality of the composition is divine. And the Gulbenkian room overlooking the garden at dusk was the perfect environment to listen to an Wagnerian interpretation of an irrepressible quality.

Really, the only element less well was the soprano Irene Theorin: once again, she had great difficulty in projecting the voice audibly in low tones and sharp when she was told, came to give them screaming ... What a pity!

Symphony no. No. 7 in C major, op. 60 "Leningrad" is a symphonic work of Dmitri Shostakovich, probably the last great symphonist of music history. Not knowing his work or despise it for its contemporary, means not only a mistake, but, what is worse!, an irreparable loss.

The interpretation we heard was brilliant! The first movement - Andante - reveals the "invasion theme" which has an ostinato that begins with a very soft pizzicato in the strings and it is a martial crescendo impressively powerful that ends in a apotheotic climax. We can say that the amount of sound is such that we do not believe it possible that someone can raise the chair, so strong is the hand that Shostakovich imposes on our head and overwhelms us to the our spectator’s seat! And the whole composition is of extraordinary beauty and power. It is to hear and hear again.

A very special word to David Afkham: This German conductor is superb. He has a stratospheric level yet. We never felt the presence of a conductor as vibrant and seductively transmitter of music. He merges seamlessly with the orchestra, and even in the most powerfully chaotic moments, the sound never goes into a spiral of distortion and it is always full of a brightness and precision almost unthinkable. Any description diminishes his quality: David Afkham shows up and gives himself to be known by listening him conducting. Astonishing! Bravo!