KHOVANSHCHINA, METropolitan Opera, Nova Iorque, Março de 2012

(review in english below)

Khovanshchina é uma ópera de Modest Mussorgsky com libretto incompleto do compositor, concluído por Rimsky-Korsakov. Posteriormente foi feita uma nova versão por Shostakovich.

 A ópera aborda os conflitos políticos e espirituais na Rússia dos finais do século XVII quando chega ao poder o czar reformista Pedro o Grande. Descreve o fracasso de uma milícia militar (Streltsy) fundada por Ivan o Terrível e comandada pelo príncipe Ivan Khovansky que defende os privilégios da antiga nobreza, e dos Antigos Crentes (raskolniki), chefiados por Dosifey, representantes da ortodoxia religiosa mais conservadora que acusa o czar de destruir os valores da Rússia. A estes junta-se um nobre reformista, o Príncipe Vasily Golitsyn, caído em desgraça.

As restantes personagens principais são o débil Príncipe Andrei Khovansky, filho de Ivan, Marfa, sua antiga amante e mulher de convicções fortes, agora membro dos Antigos Crentes, e Shaklovity, um nobre que se opõe às ideias de Ivan Khovansky. É também importante um escrivão que está frequentemente em cena, relatando vários episódios. A ópera termina com os Antigos Crentes a lançarem-se e serem consumidos por uma grande pira à chegada das forças do czar.

Apesar de o enredo ser algo complexo, a música não o é e a obra está repleta de árias declamatórias e magistrais intervenções corais evocativas da Rússia.

 A encenação de August Everding foi sóbria e eficaz, embora certas cenas, como as da praça vermelha e da capela, tenham ficado aquém do que seria expectável.

 A direcção musical do maestro russo Kirill Petrenko foi de grande categoria e imprimiu grande fluidez à orquestra, que respondeu ao seu alto nível habitual. O Coro do Met foi excelente e as intervenções são numerosas, grandiosas e espectaculares.

 Em relação aos cantores, o Met ofereceu-nos um elenco em que dominaram largamente os cantores russos e ucranianos o que, à partida, era logo uma circunstância favorável, como se veio a verificar.

Olga Borodina, mezzo russo, foi uma Marfa prodigiosa. O seu mezzo é de excepcional qualidade. A voz é grave, quente e de uma potência e beleza avassaladoras. As diferentes cenas foram interpretadas na perfeição, vocal e cenica. É uma daquelas cantoras que nunca desilude.

 O Dosifei do baixo russo Ildar Abdrazakov foi marcante, a sua voz é bem audível, mas em certos momentos pareceu-me estar algo tenso. Cenicamente também esteve bem, menos estático do que habitualmente o vi anteriormente.

 O Shaklovity do barítono georgiano George Gagnidze foi sinistro e ameaçador. A sua voz é bem timbrada e forte e a presença em palco marcante.

 Anatoli Kotscherga, baixo ucraniano, foi um fabuloso Príncipe Ivan Khovansky. O seu baixo é forte e de uma beleza tímbrica invulgar. Cenicamente foi excelente, sempre muito credível na figura do frágil e perturbado príncipe.

 O tenor ucraniano Misha Didyk, como Príncipe Andrei Khovanskynesteve também ao mais alto nível, oferecendo-nos uma expressiva interpretação vocal, bem timbrada e bem audível.

 O príncipe Vasily Golitsyn, interpretado pelo tenor russo Vladimir Galouzine foi o cantor menos forte da noite. Apesar de se ouvir bem, o seu timbre é excessivamente nasalado, o que não o favorece, e perde qualidade nas notas mais agudas.

 Finalmente merece relevo a excelente interpretação do tenor norte americano John Easterlin como escrivão. Óptima prestação vocal e perfeita interpretação cénica.

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Khovanshchina, Metropolitan Opera, New York, March 2012

Khovanshchina is an opera by Modest Mussorgsky with libretto by the composer, who died before the conclusion what happened by the hand of Rimsky-Korsakov and later was made a new version by Shostakovich.

The opera is about the spiritual and political conflicts in Russia of the late seventeenth century when reformist Tsar Peter the Great reached power. It describes the failure of a military militia (streltsy) founded by Ivan the Terrible and commanded by Prince Ivan Khovansky defending the privileges of the old nobility, and the Old Believers (raskolniki), headed by Dosifey, representatives of the most conservative religious orthodoxy that accused the Tsar of destroying the values of Russia. A noble (but disgraced) reformer, Prince Vasily Golitsyn joined them.
The other main characters are the fragile Prince Andrei Khovansky, son of Ivan, Marfa, his former lover and a woman of strong convictions, now a member of the Old Believers, and Shaklovity, a nobleman that opposes to the ideas of Ivan Khovansky. It is also important a clerk who is often on the scene, reporting several episodes. The opera ends with the Old Believers killing themselves by large fire when the forces of the Tsar arrive.

Although the plot is somewhat complex, the music is not, and the opera is full of declamatory arias and choral interventions about the fate of Russia.

The staging of August Everding was sober and efficient, although certain scenes, such as the red square and the chapel, were far short of what would be expected.

 Musical direction of russian conductor Kirill Petrenko  was of high class and imposed great fluidity to the orchestra, which responded with the usual high level. The Met chorus was excellent and their parts are numerous and spectacular.

Concerning the soloists, the Met has given us a cast of singers largely dominated by Russians and Ucranians, which was a favourable startingance, as it turned out.

Olga Borodina, Russian mezzo, was a prodigious Marfa. Her mezzo is of exceptional quality. The voice is deep, warm and of overwhelming power and beauty. The different scenes were interpreted perfectly, vocal and artistically. She's one of those singers who never disappoints.

Dosifei was Russian bass Ildar Abdrazakov. He was remarkable, his voice is well audible, but at times he seemed to be somewhat tense. Artistically he was also good, less static than I usually saw him before.

Georgian baritone George Gagnidze was a sinister and threatening Shaklovity. His voice is strong, with a nice timbre, and he had striking stage presence.

Anatoli Kotscherga, Ukrainian bass, was a fabulous Prince Ivan Khovansky. His bass is strong and with unusual beauty timbre. Artistically he was excellent, always very credible in the role of the fragile and troubled prince.

The Ukrainian tenor Misha Didyk, as Prince Andrei Khovansky was also at the top level, both vocal and artistic.

Prince Vasily Golitsyn, played by Russian tenor Vladimir Galouzine was the less strong singer of the evening. Although we could hear him well, his voise was too nasal, which did not sound nice, and he lost quality in top notes.

Finally the excellent interpretation of the North American tenor John Easterlin as the clerk deserves a positive mention. He had a great vocal and artistic performance.

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Siegfried – Idílio e Cena final – Fundação Calouste Gulbenkian – 10 de Maio 2012

Uma semana depois do concerto com o primeiro acto da ópera Siegfried de Richard Wagner, a Gulbenkian trouxe a palco o Ídilio de Siegfried e a Cena Final da ópera, intercalada com a suite Romeu e Julieta de Tchaikovski, uma obra que pareceu encaixada à pressão para encher tempo, talvez com a única relação temática num amor que acaba por ser também trágico.

Continuo a manter a minha opinião positiva em relação a Kirill Petrenko e à Orquestra Gulbenkian. Hoje contudo a sonoridade pareceu-me mais “flat”, com menos profundidade, e algumas entradas foram menos felizes, embora de base já difíceis como são os acordes que antecedem o “Heil dir, Sonne!”.

Scott MacAllister, longe das grandes vozes que na História da Música interpretaram, ao mais alto nível esta personagem, fez uma interpretação honrosa de Siegfried, procurando uma interpretação vocal com sentimento apesar do carácter concertante do espectáculo, com uma projecção decente. Contudo, nos agudos, principalmente com vogais abertas, a voz perde-se num timbre algo irritante.

Pela primeira vez na Gulbenkian e, se a memória não me atraiçoa, tive a vontade de sair da sala ou enfiar-me num local acusticamente isolado quando ouvi a voz de Anna Katharina Behnke. Claramente uma escolha infeliz para Brunnhilde neste concerto. Uma voz rude e áspera com frequentes agudos gritados de modo irritante e um vibrato labial em jeito convulsivo fizeram desta uma das minhas piores experiências vocais. Penso que Wagner não tinha em mente uma voz semelhante para a sua Brunnhilde, embora esta cantora pudesse, certamente, com a sua voz, logo desde início com “Heil dir, Sonne!”, oferecer a Siegfried aquilo que nunca ninguém lhe havia ensinado... o Medo.

Siegfried - Idyll and final scene of the opera - Calouste Gulbenkian Foundation - May 10, 2012

A week after the concert with the first act of Richard Wagner's opera Siegfried, the Gulbenkian brought to stage the idyll of Siegfried and the final scene of the opera, interspersed with a suite of Tchaikovsky Romeo and Juliet, a work that seemed added to the program only to fill in time, with perhaps the only relation with the other pieces in a love that ends up being also tragic.

I maintain my positive opinion in relation to Kirill Petrenko and the Gulbenkian Orchestra. Today however the sound seemed more flat, with less depth, and some entries were less happy, though some of them are already difficult like the chords that precede the "Heil dir, Sonne!".

Scott MacAllister, far from the great historical voices that interpreted this role at the highest level, made an honorable interpretation of Siegfried, looking for a vocal performance with feeling despite the concert nature of the performance, reveling a decent projection and a good voice. However, in the high notes, especially with open vowels, his voice was lost in a tone somewhat irritating.

For the first time at the Gulbenkian and, if my memory does not betray me, in any other place, I had the desire to leave the room or put myself in a place acoustically isolated when I heard the voice of Anna Katharina Behnke. Clearly an unfortunate choice as Brunnhilde. A rough and harsh voice with frequently annoying shouted high notes and a seizure-like lip vibrato made out of this one of my worst vocal experiences ever. I think that Wagner did not have in mind a voice similar to this for his Brunnhilde, though this singer could, certainly, with her voice, right from the beginning with "Heil dir, Sonne", offer Siegfried what no one had taught him before... Fear.

SIEGFRIED – 1º acto – Fundação Calouste Gulbenkian – 3 de Maio 2012

Não é frequente, e atrevo-me a dizer que é raríssimo, assistir a um concerto como o que hoje pude ver na Gulbenkian. Se o primeiro acto de A Valquíria é frequentemente apresentado em versão concerto, o mesmo já não se pode dizer do primeiro acto de Siegfried. Como penso já ter referido anteriormente neste blog, o Siegfried foi sempre a ópera da Tetralogia que menos me entusiasma, embora esta ideia se tenha indo dissipando, de há uns anos a esta parte. E para tal têm contribuído algumas experiências interessantes, na qual vou passar a incluir o concerto de hoje.

Kirill Petrenko dirigiu de forma convicta e precisa a Orquestra Gulbenkian que, na minha opinião, tem vindo a crescer ao longo desta temporada, no que diz respeito à interpretação operática e, felizmente, em Wagner.

Peter Galliard foi Mime e ofereceu-nos uma interpretação magnífica, quer do ponto de vista vocal quer do ponto de vista cénico. Todas as nuances vocais de Mime, sem exageros de caracterização, estiveram presentes. O timbre é perfeito e a afinação é sublime.

Scott MacAllister foi Siegfried e teve uma interpretação de elevada qualidade, embora seja difícil imaginá-lo fisicamente como o jovem e possante herói. Voz em excelente forma, incomodando ligeiramente no final dos “Hoho! Hoho! Hohei!” mas terminando a última cena com uma convicção e garra tocantes ao dizer “So schneidet Siegfrieds Schwert”.

O papel de Viandante é sim um verdadeiro papel para Wolfgang Koch, ao contrário de Hans Sachs. Imponente e solene, com uma voz potente capaz de se sobrepor à orquestra na sua maior força, foi simplesmente fenomenal.

Apesar de em versão de concerto, todos deram muito mais do que a voz, sendo a interpretação física muito boa mas destoando no conjunto por uma “dependência independente” da partitura na estante.

Siegfried - 1st act - Calouste Gulbenkian Foundation - May 3, 2012

It is not usual, and I dare say that it is rare, to attend a concert like the one I I could see today at the Gulbenkian. If the first act of The Valkyrie is often presented in concert version, the same cannot be said of the first act of Siegfried. As I think I have already mentioned before in this blog, Siegfried was always the opera of the tetralogy that excited me less, though I have learnt to see its qualities. To this it has contributed some interesting experiences, which will now include the today’s concert.

Kirill Petrenko led the Gulbenkian Orchestra in a convincing and secure way. In my opinion, this Orchestra has been growing throughout this season regarding the operatic interpretation and, fortunately, in Wagner.

Peter Galliard was Mime and offered us a magnificent interpretation of either the vocal and physical view. All the vocal nuances of Mime, without an exaggerated characterization, were present. The tone is perfect and the pitch is sublime.

Scott MacAllister was Siegfried and had a high quality interpretation, although it is hard to imagine him physically as the young and powerful hero. Voice in excellent shape, slightly disturbing at the end of "Hoho! Hoho! Hohei!", but ending the last scene with a touching conviction by saying" So schneidet Siegfrieds Schwert ".

The role of Wanderer is a true role for Wolfgang Koch, unlike Hans Sachs. Stately and solemn, with a powerful voice capable of overlap the orchestra in its greatest power, he was just phenomenal.

Although in concert version, all singers gave much more than the voice, with a very good physical interpretation diverging from the ensemble by an “independent dependence” of the score on the shelf.