DON CARLO, Wiener Staatsoper, Setembro / September 2019

(text in English below)

A versão italiana da magnífica ópera de Verdi Don Carlo esteve em cena na ópera estatal de Viena em Outubro. Foi com ela que iniciei a minha temporada operática 2019-2020.

O maestro Jonathan Darlington não fez um trabalho perfeito, sobretudo no início em que houve desencontros na orquestra.

A encenação de Daniele Abbado é interessante, escura, despida e opressiva, como a própria ópera. Os trajos são convencionais mas só há paredes e plataformas móveis escuras. Nas laterais frequentemente abrem-se espaços por onde os cantores e coro entram e saem. Para além de um crucifixo, os únicos adereços só aparecem no início do 3º acto e são uns 4 grupos de velas no chão (o efeito é magnífico) e a cadeira onde o Filipe II está sentado, antes de cantar a sua fantástica ária, uma das mais marcantes da ópera.

Os cantores foram globalmente muito bons, como era expectável.

A melhor foi a Elena Zhidkova como Eboli. Foi a primeira vez que a vi ao vivo e fiquei deveras impressionado com tudo, voz, interpretação, figura, tem tudo bom! O poderio vocal é fantástico, sempre afinada e agudos incríveis.

Os baixos também foram marcantes, o René Pape como Filipe II, muito emotivo na interpretação, mantém uma voz fantástica.

O russo Dmitry Ulyanov foi espectacular como Grande Inquisidor, com um vozeirão de fazer tremer o chão.

E o sul-coreado Jongmin Park (Frade / Carlos V) também muito bom, apesar de ter um papel pequeno.

O Simon Keenlyside é um Rodrigo meu conhecido há muitos anos e continua a fazer um bom papel. A voz, não sendo o que foi, continua boa, bonita e ele usa-a com grande mestria. Tem uma óptima figura, o que ajuda muito na interpretação e na agilidade em palco,

contrastando em absoluto com o Carlos desta noite, o italiano Fabio Sartori que, cantando bem, com voz de timbre bonito, tem uma figura horrível. É muito gordo e é baixo. Sempre que tem que interagir mais de perto com outro cantor (e com quem acontece mais vezes é com o Posa / Rodrigo), a coisa torna-se quase ridícula (os braços não têm comprimento suficiente para um abraço).

A Elisabetta foi cantada por uma azeri, Dinara Alieva, em estreia aqui. A Anja Harteros cancelou, algo que faz frequentemente (para mim está no 2º lugar do pódium dos cancelamentos: 1º a Angel Gheorghiu e 3º o Jonas Kaufmann). Começou mal, o timbre não é bonito e a voz parecia não ter cor. Contudo, foi melhorando ao longo da récita e, na ária principal do último acto, esteve muito bem.

Começou muito bem a minha temporada!

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DON CARLO, Wiener Staatsoper, October 2019

The Italian version of Verdi´s magnificent opera Don Carlo could be seen at the Vienna State Opera in October. It was the first opera of my 2019-2020 season.

Conductor Jonathan Darlington did not do a perfect job, especially in the beginning with some light problems with the orchestra.

Daniele Abbado's production is interesting, dark, austere and oppressive, like the opera itself. The costumes are conventional but there are only dark moving walls and platforms. On the sides often open spaces where the singers and choir enter and leave. Apart from a crucifix, the only props appear only at the beginning of the 3rd act and are about 4 groups of candles on the floor (the effect is magnificent) and the chair where Philip II is sitting, before singing his fantastic aria, one of the most remarkable of the opera.

The singers were overall very good, as expected. The best was Elena Zhidkova as Eboli. It was the first time I saw her live and I was really impressed with everything, voice, interpretation, figure, everything is good! The vocal power is fantastic, always tuned and incredible top notes.

The bass singers were also striking: René Pape as Philip II, very emotional in interpretation, maintains a fantastic voice.

Russian Dmitry Ulyanov was spectacular as the Great Inquisitor, with a ground-shaking voice.

And south-corean Jongmin Park (Frate / Carlos V) was also very good, despite having a small role.

Simon Keenlyside has been a Rodrigo known to me for many years and continues to play a good role. The voice, not what it was, remains good, beautiful, and he uses it with great mastery. He has a great figure, which helps a lot in interpretation and agility on stage,

in sharp contrast to Carlos tonight, Italian Fabio Sartori, who, singing well, with a voice of beautiful tone, has a horrible figure. He's very fat and he's short. Whenever he had to interact more closely with another singer (and that happens more often with Posa / Rodrigo), it becomes almost ridiculous (the arms are not long enough for a hug).

Elisabetta was sung by Azeri Dinara Alieva, debuting here. Anja Harteros has canceled, something she does often (for me she is in 2nd place on the cancellation podium: 1st is Angela Gheorghiu and 3rd is Jonas Kaufmann). She started badly, the tone is not pretty and the voice seemed to have no color. However, she improved throughout the performance and, in the main aria of the last act, she was very well.

My season had a good start!

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LE NOZZE DI FIGARO, Royal Opera House, Londres, Julho / London, July 2019

(review in English below) 

Fora as melhores Bodas de Fígaro que vi até hoje. A encenação de David McVicar é óptima, vistosa e eficaz. John Elliot Gardiner teve uma direcção superior e elevou a orquestra a um patamar cimeiro. Também o respeito pelos cantores foi fantástico.

Quanto aos solistas, foi um conjunto homogéneo e de muito boa qualidade. As Senhoras foram todas fabulosas, tendo brilhado mais a Joélle Harvey (Susanna) e a Julia Kleiter (Condessa) porque os papéis prestam-se a isso. Mozart reservou para a Condessa alguns dos trechos musicais mais belos que escreveu e a Kleiter fez-lhes justiça na interpretação emotiva que nos ofereceu. Mesmo as cantoras secundárias foram irrepreensíveis, Diana Montague (Marcellina) e Yaritza Véliz (Barbarina).

Nos homens o melhor foi o Kangmin Justin Kim (Cherubino) uma estratégia ganhadora terem escolhido um (bom) contratenor. Foi excelente tanto no canto como na agilidade e representação cénica. O Maurizio Muraro fez um Bartolo de luxo. O Simon Keelensyde (Conde) foi excelente tanto como actor como no canto (e não parece tão velho como na transmissão em streaming que a ROH fez poucos dias antes). O Christian Gerhaher (Figaro) é um cantor que muito admiro porque aborda os papéis de forma inteligente e emotiva. Foi isso que fez, sem grandes rasgos vocais, mas sempre lá. Uma última nota para os também muito bons Jeremy White (Antonio) e Alasdair Elliott (Curzio).

E um público de sonho - sem tosses, silencioso e a aplaudir (muito em frequência e intensidade) sempre depois da música acabar. Assim sim, desfruta-se a ópera em pleno.

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 LE NOZZE DI FIGARO, Royal Opera House, London, July 2019

It was the best Marriage of Figaro I have ever seen. The staging of David McVicar is beautiful, showy and effective. John Elliot Gardiner had a superior direction and raised the orchestra to a plateau. Also the respect for the singers was fantastic.

As for the soloists, it was a homogeneous and very high quality group. The ladies were all fabulous, having shone more Joélle Harvey (Susanna) and Julia Kleiter (Countess) because roles lend themselves to this. Mozart reserved for the Countess some of the most beautiful musical pieces he wrote and Kleiter gave them justice in the emotional interpretation she offered us. Even the secondary singers were beyond reproach, Diana Montague (Marcellina) and Yaritza Véliz (Barbarina).

Among men the best was Kangmin Justin Kim (Cherubino) a winning strategy having chosen a (good) countertenor. He was excellent in both singing and agility and scenic performance. Maurizio Muraro was a luxury Bartolo. Simon Keelensyde (Count) was excellent both as an actor and in the corner (and does not look as old as the streaming that ROH did a few days before). Christian Gerhaher (Figaro) is a singer that I admire because he approaches the roles emotionally and intelligently. That's what he did, no big vocal traits, but always there. One last note for the very good Jeremy White (Antonio) and Alasdair Elliott (Curzio).

And a dream audience - no coughing, silent and applauding (much in frequency and intensity) always after the music was over. This way yes,, the opera can be enjoyed in full.

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LA TRAVIATA, Viena, Staatsoper, Setembro / September 2018

(review in English below)

La Traviata de Verdi é uma das óperas mais vezes apresentada e uma das minhas favoritas por várias razões. Foi a primeira que vi ao vivo e que me despertou a paixão pela ópera, a temática é muito próxima da minha área profissional, a música é de grande beleza, quando bem interpretada pela orquestra e pelos cantores.

Já vi inúmeras encenações. Gosto particularmente das convencionais e, de entre estas, a da Royal Opera House de Londres, velhinha mas ainda em cena, é imbatível. Quando os encenadores resolvem quebrar a tradição e modernizar, ou conseguem fazer uma obra prima, como foi o caso de Willy Decker na produção de Salzburgo (com a Netrebko e o Villazon) que tive oportunidade de ver na Metropolitan Opera em 2017, ou o resultado é, frequentemente, muito mau.

Infelizmente, foi esse o caso na Wiener Staatsoper. A encenação de Jean-François Sivadier é feia, escura e nada eficaz. O palco está quase sempre vazio, há umas mesas de madeira e cadeiras que vão mudando de posição, vários figurantes (e membros do coro e cantores) que vão deambulando pelo palco, e uns painéis de pano pintado que representam ou nuvens ou plantas. A cama do 2º acto é um pano no chão com 2 almofadas e no último é só uma almofada. A Violeta começa logo a ser consultada e tratada pelo Dr. Grenvil na abertura da ópera e quando morre o palco está totalmente vazio. Poderá haver quem faça leituras mais intelectualizadas deste tipo de encenações, mas não gosto porque acho que prejudicam o espectáculo.

Já em relação à interpretação musical, tudo foi diferente. A Orquestra da Ópera Estatal de Viena foi superiormente dirigida pelo maestro Evelino Pidò que fez um excelente trabalho. A abertura do último acto foi sublime no tempo lento que imprimiu à orquestra, o que não acontece muitas vezes.

Albina Shagimuratova foi uma Violeta que começou à defesa mas, a partir do 2º acto, foi vocalmente deslumbrante. Habituada a papéis de soprano de coloratura, os agudos foram aparentemente fáceis e fabulosos, sem perder qualquer qualidade e sem estridências. Mas a interpretação também impressionou pela componente mais dramática. Apesar de jovem, é pena que a sua figura não seja a de uma “tísica” convencional, mas nesta encenação nem isso conta.

O Alfredo de Pavel Breslik foi também de grande categoria. O tenor junta tudo neste papel, voz bonita e bem timbrada, sempre bem audível, grande capacidade interpretativa e excelente figura de aparência jovem.

Também o barítono Simon Keenlyside esteve ao melhor nível, interpretando de forma convincente, cénica e vocal, o cruel  Giorgio Germont, pai do Alfredo. Ainda bem que parecem ultrapassados os problemas vocais que afectaram gravemente o cantor.

Nos papéis secundários uma nota muito positiva para o baixo Dan Paul Dumitrescu como Dr. Grenvil  e para a mezzo Bongiwe Nakani como Annina, 

e menos boa para Szilvia Vörös, uma Flora de voz estridente e Gabriel Bermúdez que foi quase inaudível como Baron Douphol.  

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LA TRAVIATA, Wiener Staatsoper, September 2018

La Traviata by Verdi is one of the most often performed operas and one of my favorites for several reasons. It was the first opera I saw live and that awakened me for the passion for the opera, the theme is very close to my professional area, the music is of great beauty when well interpreted by the orchestra and the singers.

I've seen countless stagings. I especially like the conventional ones, and among them, the one seen at Royal Opera House in London, old but still on stage, is unbeatable. When the directors decide to break the tradition and modernize, or they can do a masterpiece, as was the case of Willy Decker in the Salzburg production (with Netrebko and Villazon) that I had the chance to see at the Metropolitan Opera in 2017, or the result is often very bad.

Unfortunately, this was the case at Wiener Staatsoper. The staging by Jean-François Sivadier is ugly, dark and ineffective. The stage is almost always empty, there are wooden tables and chairs, various extras (and choir members and singers) wandering around the stage, and panels of painted cloth representing either clouds or plants. The bed of the 2nd act is a cloth on the floor with 2 cushions and in the last one is only one cushion. Violetta begins to be consulted and treated by Dr. Grenvil at the opening of the opera and when she dies, the stage is totally empty. There may be some who make more intellectual readings of this kind of stagings, but I do not like them because I think they harm the show.

But in relation to the musical interpretation, everything was different. The Orchestra of the State Opera of Vienna was superiorly directed by conductor Evelino Pidò who did an excellent work. The opening of the last act was sublime in the slow tempi that he obtained from the orchestra, which does not happen many times.

Albina Shagimuratova was a Violetta who started with contention but, from the 2nd act, she was vocally dazzling. Accustomed to coloratura soprano roles, the top notes were apparently easy and fabulous, without losing any quality and no stridencies. But the interpretation also impressed by the more dramatic component. Although young, it is a pity that her figure is not that of a conventional "tuberculous patient", but in this staging, this does not even count.

Alfredo by Pavel Breslik was also of great category. The tenor has it all for this role, beautiful and well-timbre voice, always audible, great interpretive ability and good young-looking figure.

Also baritone Simon Keenlyside was at top level, interpreting convincingly, on stage and vocal, the cruel Giorgio Germont, Alfredo's father. Thankfully, the vocal problems that have gravely affected the singer seem to have been overcome.

In the supporting roles a very positive mark for bass Dan Paul Dumitrescu as Dr. Grenvil and for mezzo Bongiwe Nakani as Annina, and less good for Szilvia Vörös, a Flora of strident voice and fro Gabriel Bermúdez who was almost inaudible as Baron Douphol.

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