LE NOZZE DI FIGARO, METropolitan OPERA, Outubro de 2014 / October 2014

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(review in english below)

A presente temporada da METropolitan Opera de Nova Iorque abriu com uma nova produção de Richard Eyre da opera As Bodas de Fígaro de Mozart.

A acção passa-se em Sevilha e foi trazida para os anos 1930. A distinção entre os nobres e os criados só é evidente no guarda roupa e esgota-se por aí. O palco é rotativo (imagem de marca de Eyre) e vêem-se várias partes do palácio, incluindo o salão, o quarto da condessa, o quarto do Fígaro e os jardins. As paredes têm uma decoração mourisca e são muito altas, minimizando por vezes o que se passa no palco.

Logo na abertura é dado o mote, aparecendo uma mulher nua da cintura para cima a vestir-se apressadamente e, depois, o conde em robe vermelho e com ar satisfeito, enquanto a condessa dorme sozinha, profundamente, no seu quarto. Mas não deixa de ser uma encenação convencional.

Dirigiu o grande maestro James Levine, com graves limitações físicas mas em excelente forma. Ouvir esta obra prima de Mozart tocada pela magnífica Orquestra do Met, sob a batuta de Levine, é já um privilégio raro.

O baixo russo Ildar Abdrazakov foi um Figaro óptimo. A voz é firme, penetrante, sempre bem colocada e muito bonita. O cantor tem uma boa figura, o que ajuda muito o desempenho em palco. A aria Non più andrai foi inesquecível.

Peter Mattei, barítono sueco, fez um Conde de Almaviva próximo da perfeição. Tem uma voz muito expressiva, cheia, bem audível, e com um registo agudo marcante quando o usa. É mais um cantor de excelente figura, o que torna mais credível a personagem.

A Susana foi interpretada pelo soprano alemão Marlis Petersen. E que interpretação! Voz magnífica em afinação e projecção, sem gritar, e presença cénica sem descurar o menor pormenor. 

Amanda Majeski, soprano norte americano, fez uma condessa triste e introspectiva nas mais belas árias da personagem, Porgi, Amor e Dove sono, que cantou com delicadeza invulgar, mas também esteve muito bem na cena cómica do 2º acto em que ela, Susanna e Cherubino são apanhadas no quarto pelo conde.

Cherubino foi interpretado pelo soprano Isabel Leonard. Também esteve muito bem tanto no nível vocal como em cena. Ofereceu-nos uma interpretação alegre e jovial, sem exageros excessivos. Na aria Voi, che sapete esteve em particular destaque.

Nos cantores secundários o gigante John Del Carlo foi um Doctor Bartolo muito bom,

a Marcellina de Susanne Mentzer tendeu para a estridência, 

o Don Basilio de Greg Fedderly, a Barbarina de Ying Fang e o Antonio de Philip Cokorinos  não destoaram.

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LE NOZZE DI FIGARO, METropolitan Opera, / October 2014

This season of the Metropolitan Opera in New York opened with a new production by Richard Eyre of Mozart 's opera The Marriage of Figaro.

The action takes place in Seville and was brought to the 1930s. The distinction between nobles and servants is evident only in the dresses they wear. The stage rotates (brand image of Eyre) and we can see several parts of the palace, including the ballroom, the bedroom of the Countess, Figaro's room and the gardens. The walls have a Moorish decor and are very high, sometimes minimizing what is happening on stage.

In the opening the motto is given, with the appearance of a naked woman from the waist up, to dress hurriedly and then the Count in a red robe and with a satisfied look, while the Countess sleeps alone, deep in her room. But it is still a conventional staging.

The performance was directed by the great conductor James Levine, with serious physical limitations, but always excellent. To listen to this Mozart ‘s masterpiece played by the magnificent Met Orchestra, under the directon of Levine, is a rare privilege.

Russian bass Ildar Abdrazakov was a great Figaro. The voice is firm, penetrating, always well tuned and very beautiful. The singer is good looking, which helps his performance on stage. The aria Non più andrai was unforgettable.

Peter Mattei, Swedish baritone, was ​​a Count Almaviva near the perfection. He has a full, well audible voice, with a striking high register, and very expressive. He's another good looking singer, which makes the character more believable.

Susana was interpreted by German soprano Marlis Petersen. And what a performance! She has a magnificent voice in pitch and projection, without shouting, and her stage presence was perfect, without neglecting the smallest detail.

Amanda Majeski, North American soprano, was ​​a sad and introspective Countess. In the most beautiful arias of her role, Porgi, Amor and Dove sono, she sang with unusual delicacy, but also did very well in the comic scene of the 2nd act when she, Susanna and Cherubino are caught in the room by the Count.

Cherubino was interpreted by soprano Isabel Leonard. She was also very well in both vocal and stage performances. She offered us a light-hearted interpretation, without undue exaggeration. The aria Voi che sapete was excellent.

Among secondary singers, giant John Del Carlo was a very good Doctor Bartolo, Susanne Mentzer’s Marcellina tended to stridency, and Greg Fedderly’s Don Basilio, Ying Fang’s Barbarina, and Philip Cokorinos’s  Antonio were very good.

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The Tempest de Thomas Adès — 10 de Novembro, Met Live in HD, FCG

(Review in English below)

Assistimos na Fundação Gulbenkian à terceira transmissão em directo integrada no ciclo "The Metropolitan Opera HD". Em cena esteve a ópera "The Tempest", escrita pelo compositor inglês Thomas Adès (hoje com 41 anos), a partir do libreto de Meredith Oakes, que se baseou na peça homónima de William Shakespeare, que tem inspirado inúmeras produções artísticas, entre as quais o poema sinfónico, op. 18, “A Tempestade”, composto em 1873 por Pyotr Ilyich Tchaikovsky.

Estreada com grande sucesso em 10 de Fevereiro de 2004 na Royal Opera House, em Londres, esta ópera tem merecido grande aceitação no panorama internacional, tendo sido estreada em Copenhaga logo em 2005 e nos Estados Unidos em 2006, e estreando-se no Metropolitan de Nova Iorque na presente temporada de 2012/2013 com uma espectacular produção do encenador canadiano Robert Lepage, recentemente recordado a propósito da sua espantosa produção do Ciclo do Anel de Richard Wagner, igualmente no Metropolitan.

A ópera desenvolve-se em 3 actos. A história, apesar de não manter a fraseologia de Shakespeare, mantém todos os ingredientes da peça original e foi excelentemente concebido pela libretista Oakes. Poderão ler uma sinopse, por exemplo, no programa de sala da FCG.

A encenação a cargo de Robert Lepage é — indubitavelmente — de uma qualidade excepcional. Começa, aludindo à guerra de poder da cidade-estado Milão, por nos transportar ao Teatro la Scala como pano de fundo.

A cena da tempestade é conseguida de forma brilhante com Ariel a rodopiar no candeeiro que faz o mar revolto e tempestuoso. Aliás, como espírito que é, Ariel é caracterizada de um modo quase sem forma e que nunca toca o solo, antes o sobrevoa. A caracterização das personagens é também excelente, aludindo aos poderes mágicos de personagens como Próspero e Ariel e à negritude das profundezas da terra de Caliban. Em suma, é uma encenação com enorme impacto visual, que cumpre inteiramente com o encadeamento da história e que a desenvolve. Robert Lepage é um dos melhores encenadores da actualidade!

O papel de Própero foi escrito por Adès para o barítono Simon Keenlyside. É um papel de muita intensidade dramática e quase omnipresente na ópera. Musicalmente é de uma enorme dificuldade pois exige mudanças de registo vocal e interpretativo quase constantes. O próprio, quando questionado acerca do seu primeiro contacto com a partitura, refere que a sua reacção foi “panic!”. Keenlyside foi perfeito! Tem um timbre muito bonito, uma presença excelente e impositiva (para o que também contribuiu uma caracterização muito vistosa cheia de tatuagens que representavam os seus feitiços), desempenhando o “seu” Próspero de forma imaculada.

Miranda foi o mezzo-soprano americano de ascendência argentina Isabel Leonard. Faz parte do par romântico da ópera, tem uma presença física muito adequada ao papel e interpreta cenicamente muito bem. Vocalmente tem um timbre claro e melodioso, fraseou com uma boa dicção o seu difícil papel.

Ferdinand foi o tenor Alek Shrader. Fazia o par romântico com Miranda, apresentando uma presença física e expressividade muito adequada a um jovem apaixonado. Apresentou-se vocalmente em bom plano, destacando-se — como o próprio papel exige — no segundo acto.

Audrey Luna foi o soprano coloratura que desempenhou o papel do espírito Ariel. O seu papel é de uma dificuldade extrema, uma vez que Adès lhe exige o seu registo agudo máximo quase constantemente. A sua interpretação foi excelente: tem um agudo muito bonito, que lhe sai com aparente facilidade e sem o gritar. Por exemplo, a sua primeira entrada na ópera é com uns agudos arrepiantes a levar quase à agonia. Cenicamente foi-lhe atribuído um papel muito envolvente e fisicamente difícil de desempenhar, mas fê-lo optimamente.

O negro Caliban foi o tenor Alan Oke. A sua caracterização era absolutamente condizente com a personagem. Tem um timbre adequado e cumpriu muito bem sob todos os pontos de vista.

O baixo-barítono Kevin Burdette foi Stefano, enquanto o contratenor Iestyn Davies foi Trinculo. Ambos cumpriram bem com as demandas cénicas que lhes foram exigidas e estiveram vocalmente em bom plano.

Antonio, o irmão de Próspero, foi interpretado pelo tenor Toby Spence. Sebastian, o irmão do Rei de Nápoles, foi o barítono Christopher Feigum. Apresentaram-se ambos em bom plano, cumprindo bem o seu pouco extenso papel.

Gonzalo foi o baixo John del Carlo que esteve muito bem. Tem um grave forte e desempenhou a sua personagem de forma muito convincente.

O tenor William Burden foi o Rei de Nápoles. Tem um dos papéis mais melodiosos desta ópera e é uma personagem desesperada pelo sentimento de perda do seu filho e herdeiro Ferdinand que julga morto após o naufrágio inicial. Gostei muito do seu timbre vocal e considero que fez uma excelente interpretação do ponto de vista dramático: expressivo vocal e corporalmente.

A interpretação da obra esteve a cargo do próprio compositor — Thomas Adès — que dirigiu, uma vez mais, um coro e orquestra do MET perfeitos. A sua música soou sublimemente.

Quero deixar uma nota de particular agrado relativamente a esta The Tempest. A música foi excelentemente concebida: é dramática, intensa, é capaz de nos levar da agonia à harmonia romântica, releva a personalidade individual das personagens permitindo a sua evolução cénica, expõe os sentimentos humanos e não é exibicionista. Adès prova — e deixa-o claro! — que a música contemporânea tem óptimos valores e que a ópera é um género vivo! Foi uma das óperas que mais prazer me deu assistir nos últimos tempos. Um grande Bravo a Thomas Adès!

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(Review in English)

We have witnessed the third live transmission integrated in the cycle "The Metropolitan Opera HD" at Gulbenkian Foundation. On stage was the opera "The Tempest," written by English composer Thomas Adès (now 41 years old), from the librett by Meredith Oakes, which was based on the homonymous play by William Shakespeare, which has inspired numerous artistic productions, among which are, for example, the Symphonic poem, op. 18, The Tempest, composed in 1873 by Pyotr Ilyich Tchaikovsky.

Premiered with great success on February 10, 2004 at the Royal Opera House in London, this opera has received wide acceptance in the international scene, having been premiered in Copenhagen in 2005 and soon in the United States in 2006, and it was premiered at the Metropolitan New York this season of 2012/2013 with a spectacular production of Canadian director Robert Lepage, recently recalled the purpose of his astonishing production of Wagner’s Ring Cycle, also at the Metropolitan.

The opera unfolds in three acts. The story, though not keep the phraseology of Shakespeare, has all the ingredients of the original piece and was excellently designed by librettist Oakes. You can read a synopsis, for example, in the room program of the FCG.

The staging was of Robert Lepage and it was - undoubtedly - of exceptional quality. Begins, alluding to the war by power of the city-state Milan, carrying us to Teatro la Scala as a backdrop. The storm scene is brilliantly achieved with Ariel in a spinning lamp that makes sea be rough and stormy. Incidentally, Ariel, who is a spirit, is characterized in a way that almost has any body form and never touches the ground — Ariel flies above the ground every time. The characterization of the characters is also excellent, alluding to the magical powers of characters such as Prospero and Ariel and Caliban, as black as the depths of the earth. In short, it is a stage with enormous visual impact, which complies fully with the thread of the story and develops it. Robert Lepage is one of the best directors of our time!

Adès wrote Prospero character to the baritone Simon Keenlyside. It is a role of great dramatic intensity and almost ubiquitous in opera. Musically it is of huge difficulty because it requires a change of vocal and interpretive registers almost constant. Keenlyside, when asked about his first contact impact with the score, notes that his reaction was "panic." But Keenlyside was perfect! He has a beautiful timbre, an excellent and compelling presence (to which also contributed a very eye-catching characterization full of tattoos that represent his spells), playing "his" Prospero unblemished.

Miranda was the American mezzo-soprano Isabel Leonard. She is part of the romantic duo of this opera, and she has a very appropriate physical presence to the role and interprets scenically very well. Vocally she has a clear and melodious timbre, phrasing with good diction her difficult role.

Audrey Luna was a coloratura soprano who played the role of the spirit Ariel. Her role is of extreme difficulty, since Adès requires her higher register almost constantly. Her performance was excellent: she has a pretty acute, which is of apparent ease and without screaming. For example, the first entry in the opera is disturbing with high-pitched notes that almost bring us agony. Scenically she was given a very engaging role, physically difficult to play, but she did it optimally.

The black Caliban was the tenor Alan Oke. His characterization was absolutely consistent with the character. He has a proper timbre and served very well from all points of view.

Ferdinand was tenor Alek Shrader. He formed the romantic couple with Miranda, presenting a physical presence and expressiveness well suited to a young man in love. He introduced himself vocally in good plan, especially - as the role requires - in the second act.

Antonio, Prospero's brother, was interpreted by tenor Toby Spence. Sebastian, the King of Naples’s brother, was the baritone Christopher Feigum. They both showed themselves in good plan, well fulfilling their roles not too demanding.

Gonzalo was the bass John del Carlo that was fine. He has a strong bass tone and played his character very convincingly.

Tenor William Burden was the King of Naples. He has one of the most melodic roles of this opera and is a desperate character filled with the sense of loss of his son and heir Ferdinand who he judges dead after the initial wreck. I really enjoyed his vocal timbre and I think he did an excellent interpretation of the dramatic point of view: expressive vocal and bodily.

The bass-baritone Kevin Burdette was Stefano and countertenor Iestyn Davies was Trinculo. They both complied well with the scenic demands scenic they were required and were vocally in good plan.

It was the composer himself - Thomas Adès - who directed, once again, a perfect MET chorus and orchestra. His music sounded sublimely.

I want to leave a note on this The Tempest. The music was excellently conceived: it's dramatic, intense, it is able to lead us from the agony to romantic harmony, reveals the personality of the individual characters allowing their scenic evolution, exposes human feelings and is not flamboyant. Adès proof - and makes it clear! - that contemporary music has great values and that opera is a genre that is alive! It was one of the operas that gave me more pleasure to watch lately. A big Bravo to Thomas Adès!

DON PASQUALE – Met Live em HD, Fundação Gulbenkian Novembro de 2010

Don Pasquale é uma ópera cómica de Gaetano Donizetti com libreto do compositor e de Giovanni Ruffini. Conta a história de um velho rico que se quer casar com uma jovem mulher que lhe vai fazer a vida negra até obter o que pretende.

Foi o terceiro presente do Met Live que a Fundação Gulbenkian nos ofereceu.

(Please see review in english below)

Don Pasquale velho e solteiro, quer casar-se com uma mulher jovem e assim deserdar o sobrinho Ernesto que está apaixonado por Norina. Pede auxílio ao amigo Dr. Malatesta que o ajuda a casar-se com “Sofronia”, uma tímida e recatada jovem (Norina disfarçada). Após assinado o (falso) contrato nupcial, esta revela-se e faz a vida negra a Don Pasquale, exigindo-lhe todas as extravagâncias que o dinheiro pode comprar. A relação degrada-se e há insinuação de infedilidade por Sofronia. Juntamente com o Dr. Malatesta a situação é desmascarada e Don Pasquale, apesar de enganado, fica aliviado por se ver livre da mulher e perdoa a todos.

Esta ópera está longe de ser uma das minhas preferidas mas contém algumas árias e duetos interessantes e melodiosos e, para nos recordar que estamos face a uma obra de um compositor belcantista, lá está, entre outras, a bonita serenata de Ernesto Com’ è gentile, talvez a ária mais famosa da ópera.

A encenação de Otto Schenk é clássica, explícita e eficaz. Foi James Levine, o maestro titular, que assumiu a direcção musical. Com a Orquestra da Metropolitan Opera, proporcionou-nos uma boa interpretação da obra. O Coro da Metropolitan Opera também esteve muito bem, como é habitual.

O baixo-barítono americano John Del Carlo foi um Don Pasquale extraordinário. Conseguiu cativar-nos ao longo de todo o espectáculo. A voz era forte, apesar de não ter grande beleza tímbrica. Mas em cena foi insuperável. A figura do velho ridículo a babar-se pela jovem rapariga não podia ter sido melhor. Espantoso!

Anna Netrebko, soprano russo, foi uma Norina / Sofronia divertida e também marcante. O papel não se presta à expressão de grandes emoções mas, mesmo assim, emprestou-lhe uma óptima interpretação, cénica e vocal, e deliciou-nos com as suas intervenções. Continuo a achar que a voz está cada vez melhor.
Os leitores deste blogue sabem que, de entre os três Fanáticos que aqui regularmente escrevem, as opiniões sobre Anna Netrebko são muito divergentes, o que é salutar. Desde uma cantora da moda a uma intérprete avassaladora, de tudo se tem escrito por cá. Serei, seguramente, o que mais admira este grande soprano, a quem já vi e ouvi interpretações arrebatadoras como, por exemplo, em Julho passado na Manon de Massenet. Assim, tendo em conta os muitos momentos de incomensurável prazer que Anna Netrebko já me proporcionou, sinto um grande apreço pela cantora e, à partida, acho sempre que vou gostar de a rever. Foi o que aconteceu, embora reconheça que a prefiro ver em papéis mais dramáticos, apesar de ela ter afirmado que gosta de não morrer tantas vezes em cena.

O barítono polaco Mariusz Kwiecien foi um Dr. Malatesta surpreendente. Teve uma irrepreensível presença em palco e excelentes qualidades vocais, imprime nuances interessantes à interpretação, tem um timbre de beleza cativante e mantém a mesma qualidade em todos os registos. A cumplicidade cénica com a Netrebko foi admirável.

Ernesto foi interpretado pelo tenor americano Matthew Polenzani. Foi o elo mais fraco deste elenco superior. Cenicamente esteve aquém do que esperei. A voz também não me impressionou. Achei-a pouco expressiva, um timbre frequentemente metálico, que não era bonito e não mostrou grande maleabilidade.

Muitos consideram Don Pasquale a obra prima das óperas cómicas de Donizetti. Não partilho dessa opinião pois acho que O Elixir do Amor é superior. Tem personagens vocais semelhantes, Adina, Nemorino, Belcore e Dr. Dulcamara, mas todas elas com trechos musicais mais marcantes.

Esta récita ilustrou na perfeição o que referi no texto que escrevi no início da semana a propósito da importância que dou ao ouvir e ver a ópera. Se hoje só tivéssemos ouvido, seguramente teríamos perdido grande parte do espectáculo, que foi muito mais do que música e canto.
E, mais um excelente espectáculo que nos foi proporcionado pela Gulbenkian.
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DON PASQUALE - Met Live in HD, the Gulbenkian Foundation, November 2010

Don Pasquale is a comic opera by Gaetano Donizetti with libretto by the composer and Giovanni Ruffini. It tells the story of a rich old man who wants to marry a young girl who will make his life miserable until she gets what she wants.
This was the third Met Live opera offered this year by the Gulbenkian Foundation.

Don Pasquale, an old and single man, wants to marry a young girl and move away his nephew Ernesto, who is in love with Norina. He asks his friend Dr. Malatesta for help. Dr. Malatesta helps him to marry "Sofronia," a shy young woman (Norina in disguise). After signing the (fake) marriage contract, she reveals herself and makes Don Pascuale’s life miserable, demanding all the extravagances that money can buy. The relationship deteriorates and Don Pasquale discovers that his wife will meet another man, Ernesto. Along with Dr. Malatesta, the situation is unmasked, Don Pasquale is relieved to get rid of Sofronia, and forgives everyone.

This opera is far from being one of my favorite ones but it contains some interesting and melodious duets and arias. The opera includes, among others, the beautiful belcanto serenade of Ernesto Com 'è gentile, perhaps the most famous aria of the opera.

The staging by Otto Schenk is classic, clear and effective. James Levine conducted the Metropolitan Opera Orchestra and offered us a good interpretation of the work. The Choir of the Metropolitan Opera was also very good, as usual.

American bass-baritone John Del Carlo was an extraordinary Don Pasquale. He managed to captivate the audience throughout the performance. The voice was strong but the timbre was not extremely beautiful. But the performance unsurpassed. The ridiculous figure of the old man who wants a young girl could not have been better. Amazing!

Anna Netrebko, Russian soprano, was a fun and impressive Norina / Sofronia. The character is not prone to the expression of strong emotions, but even so, she had a great vocal and artistic performance, and delighted us on stage. I think her voice is getting better.
The readers of this blog know that among the three fanatics who regularly write here, opinions on Anna Netrebko are widely divergent. From “the fashion singer” to “a singer of overwhelming qualities”, everything has been written here. I am, for sure, the greatest admirer of Netrebko among the three of us. I have already seen several astonishing performances as, for example, last July in Massenet's Manon. Thus, taking into account the many moments of immeasurable delight that Anna Netrebko has given me, I feel a great appreciation for the singer and I am always sure I will like her whenever I see her again. That was what happened, although I admit I prefer to see her in dramatic roles, although she said “It is so nice not to die for a chance”.

Polish baritone Mariusz Kwiecien was a fantastic Dr. Malatesta. He had an impeccable stage presence, has excellent vocal qualities, with interesting vocal nuances. He has a captivating beauty of tone and maintains the same quality in all scale. The complicity with Netrebko was admirable.

Ernesto was played by the American tenor Matthew Polenzani. He was the weakest part of this excellent cast. Artistically he was less impressive than expected. The voice also did not impress me. I did not found it very expressive, often with a metal timber, which was not nice and did not show great flexibility.

Many consider Don Pasquale the masterpiece of comic operas by Donizetti. I do not share this view because I think L’Elisir d’Amore is better. It has similar vocal characters, Adina, Nemorino, Belcore and Dr. Dulcamara, but all with more striking pieces of beautiful music.

This performance illustrated perfectly what I said in the text that I wrote earlier this week about the importance I give to hear and see opera. If we had only heard today’s performance, surely we would have lost much of the show, which was much more than music and singing. This was another great performance that has been provided by the Gulbenkian Foundation.


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