ERNANI de Giuseppe Verdi no Teatro Nacional de São Carlos — 20.06.2021

(Review in English below)

Assisti à última récita da ópera Ernani de Giuseppe Verdi no Teatro Nacional de São Carlos. Trata-se da primeira colaboração de Verdi com o libretista Francesco Maria Piave, tendo por base a obra homónima de Victor Hugo.

 

Devido às restrições da COVID-19, a ópera foi apresentada em versão de concerto e reuniu alguns cantores com projeção internacional nos principais papéis.

António Pedro Ferreira © TNSC

A Orquestra Sinfónica Portuguesa sob direção de Antonio Pirolli apresentou-se muito coesa, regular no tempo e com uma interpretação de qualidade ao longo de todos os atos, exibindo uma excelente expressividade e dando realce ao carácter belcantista desta obra. Foi, no meu entender, o ponto forte da tarde.

 

O Coro do Teatro Nacional de São Carlos foi colocado no fundo do palco dividido por uma estrutura metálica de quatro andares. Todos os seus elementos estavam muito afastados uns dos outros e com uma película plástica por diante, o que em muito diminuiu o seu volume, tornando-se frequentemente muito difícil de ouvir, embora, globalmente, tenham tido, dentro das dificuldades que tinham de ultrapassar, uma performance agradável.

 

Na minha apreciação, esta ópera tem uma beleza invulgar e já nos mostrava todas as qualidades que o jovem Verdi ia exibir ao longo da sua exitosa carreira. Contudo, em particular o primeiro ato, é muito exigente para os cantores, o que ficou patente na récita de hoje.

António Pedro Ferreira © TNSC

Antes de a récita começar, informaram os espectadores de que o tenor americano Gregory Kunde tinha uma lombalgia. Kunde apresentou-se hoje visivelmente diminuído do ponto de vista físico, mas denotou, igualmente, muitas dificuldades vocais. Conhecido pelas suas interpretações de tenor heróico, nomeadamente no papel de Otello, o timbre do já vetrano tenor ainda é muito bonito e ficou bem patente a sua muita experiência na forma como abordou a personagem Ernani. Contudo, no capítulo da afinação esteve claramente deficiente, tendo-lhe sido muito difícil atingir as notas agudas com facilidade, exibindo um vibrato exagerado e uma aspereza na voz que não favoreceu a qualidade vocal. O público não deixou de o acarinhar no final, tendo-se mostrado muito humilde, fazendo um gesto de como quem diz «obrigado, mas a minha performance de hoje não merece tanto».

António Pedro Ferreira © TNSC

A soprano chinesa Hui He foi Elvira. Não seria sincero se não dissesse que fiquei muito dececionado com a sua prestação. A potência vocal é inquestionável, mas apresentou muitas dificuldades na afinação, recorrendo frequentemente ao grito, tendo um legatto deficiente, assim como o fraseggio a denotar um italiano pouco seguro. Sobretudo no primeiro ato teve momentos em que chegou a ser desagradável de ouvir, o mesmo sucedendo no último e derradeiro ato.

António Pedro Ferreira © TNSC

O barítono italiano Simone Piazzola foi um Don Carlo vocalmente com uma performance de boa qualidade. Tem um timbre bonito, agudos fáceis e com uma coluna de som geralmente bem sustentada que se perdeu pontualmente nalguns agudos, sobretudo no segundo ato. Na sua ária Gran Dio! Costor sui sepolcrali marmi no 3.º ato esteve particularmente bem, mostrando um conhecimento profundo da personagem, emprestando-lhe uma emotividade vocal que denota a sua experiência no papel.

António Pedro Ferreira © TNSC

O baixo italiano Fabrizio Beggi foi um Don Ruy Silva muito seguro e aquele que apresentou uma performance mais consistente. Tem uma belíssima voz de baixo, uma boa emissão em qualquer registo da tessitura e uma expressividade muito eloquente, pelo que foi muito agradável de ouvir e, de todo o elenco, aquele que esteve em maior destaque.

 

Os restantes elementos do elenco, nos seus pequenos papéis, cumpriram bem (Rita Marques foi Giovanna; Sérgio Martins foi Don Riccardo; e João Oliveira foi Jago).

 

Deve dizer-se que estar na sala do TNSC e poder desfrutar da sua acústica soberba é um privilégio e os fãs estão ávidos por ver se, passada a COVID e com a nova direção de Elisabete Matos, se poderá finalmente assistir ao aumento de qualidade que é urgente e que se exige que se verifique num teatro que, infelizmente, ao longo das últimas temporadas, tem tido um registo próximo do comatoso.

 

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Review in English

 

I attended the last performance of Giuseppe Verdi's opera Ernani at the Teatro Nacional de São Carlos. This was Verdi's first collaboration with the librettist Francesco Maria Piave, based on the homonymous work by Victor Hugo.

 

Due to COVID-19 restrictions, the opera was presented in a concert version and brought together some singers with international projection in the main roles.

 

The Orquestra Sinfónica Portuguesa under the direction of Antonio Pirolli presented itself very cohesive, regular in tempo and with an interpretation of high quality throughout all the acts, displaying excellent expressiveness and emphasising the belcantist character of this work. It was, in my opinion, the highlight of the evening.

 

The Choir of the Teatro Nacional de São Carlos was placed at the back of the stage divided by a four-storey metallic structure. All its elements were very far apart from each other and with a plastic film in front of them, which greatly reduced their sound volume, making it often very difficult to hear, although, overall, they had, within the difficulties they had to overcome, a pleasant performance.

 

In my appreciation, this opera has an unusual beauty and already showed us all the qualities that the young Verdi was to display throughout his successful career. However, the first act in particular is very demanding for the singers, and this was evident in today's performance.

 

Before the recital began, spectators were informed that the American tenor Gregory Kunde had a backache. Kunde was physically visibly diminished today, but also had many vocal difficulties. Known for his heroic tenor performances, particularly in Otello, the already elderly tenor's timbre is still very beautiful and his great experience was evident in the way he approached the character of Ernani. However, in terms of pitch he was clearly deficient, and it was very difficult for him to reach the high notes with ease, exhibiting an exaggerated vibrato and a roughness in his voice that did not favour the vocal quality. The audience did not fail to appreciate him at the end and he was very humble, gesturing as if to say "thank you, but my performance today doesn't deserve that much".

 

Chinese soprano Hui He was Elvira. I wouldn't be honest if I didn't say I was very disappointed with her performance. The vocal power is unquestionable, but she presented many difficulties in tuning, often resorting to shouting, having a poor legato, as well as the fraseggio denoting an unsafe Italian. Especially in the first act she had moments when she was unpleasant to listen to, the same happening in the last and final act.

 

The Italian baritone Simone Piazzola was a Don Carlo vocally with a good quality performance. He has a beautiful timbre, easy treble and with a generally well-sustained sound column which was occasionally lost in some of the treble, especially in the second act. In his aria Gran Dio! Costor sui sepolcrali marmi in the 3rd act he was particularly well, showing a deep knowledge of the character, lending him a vocal emotiveness that denotes his experience in the role.

 

Italian bass Fabrizio Beggi was a very assured Don Ruy Silva and the one who gave the most consistent performance. He has a beautiful bass voice, a good delivery in any register of tessitura and a very eloquent expressiveness, so he was very pleasant to listen to and, of all the cast, the one who excelled the most.

 

The remaining members of the cast, in their small roles, performed well (Rita Marques was Giovanna; Sérgio Martins was Don Riccardo; and João Oliveira was Jago).

 

It must be said that being in the TNSC hall and being able to enjoy its superb acoustics is a privilege and the fans are eager to see if, after COVID and with Elisabete Matos' new direction, we will finally see the urgently needed increase in quality in a theatre that, unfortunately, over the last few seasons, has had a record close to comatose.

MADAMA BUTTERFLY, METropolitan Opera, Nova Iorque / New York, Novembro / November 2017

(review in English below)

Mais uma vez tive possibilidade de assistir à Madama Butterfly de Puccini na encenação de Anthony Minghella, originária da English National Opera, mas que é periodicamente posta em cena na Metropolitan Opera. Também esta ópera e, especificamente, esta produção já foram anteriormente comentadas neste blogue.

Contudo, não posso deixar de referir que é, para mim, uma das encenações mais bonitas e espectaculares que alguma vez vi na ópera. Não me canso de a admirar e acho que Minghella teve um rasgo de génio quando a concebeu. O palco está vazio e quase tudo é conseguido com o efeito de luzes, biombos, lanternas japonesas e pouco mais. O guarda roupa de Han Feng é também fabuloso e, claro, a utilização de marionetas japonesas Bunraku, como o filho da Cio Cio San, completam a magia em palco.

A música é de uma beleza invulgar e de profunda intensidade dramática à medida que se vai traçando o destino da Cio Cio San, a mais sofrida e desprotegida de todas as heroínas puccinianas. Nesta encenação insuperável, a obra atinge um patamar inultrapassável em espectáculos de ópera – a perfeição!

(fotografia / photo Metropolitan Opera)

Quanto aos artistas, dirigiu superiormente a excelente orquestra da Met Opera o maestro italiano Jader Bignamini. O coro foi também fantástico nas discretas intervenções, particularmente na intervenção sussurrada no 2º acto.

(fotografia / photo Metropolitan Opera)

(fotografia / photo Metropolitan Opera)

A soprano chinesa Hui He, que já tinha visto cantar a Butterfly anteriormente, ofereceu-nos uma interpretação de qualidade superior, tanto cénica como vocal. Este é, de longe, o papel mais importante e difícil da ópera porque está quase sempre em cena e atravessa uma grande diversidade de emoções. Tem uma voz respeitável, sempre audível sobre a orquestra, com agudos francos mas não gritados. Foi doce e sensual no início evoluindo para decidida e obstinada no 2º acto até ao desespero total, resignação e autodestruição no final.

(fotografia / photo Metropolitan Opera)

O tenor italiano Roberto Aronica fez um Pinkerton muito elegante na interpretação. Boa movimentação cénica e cantou sempre muito afinado e empenhado. No dueto de amor no final do primeiro acto esteve irrepreensível e ajudou muito à magia do momento.

(fotografia / photo Metropolitan Opera)

A mezzo norte-americana Maria Zifchak há anos que interpreta a Suzuki e fá-lo com grande qualidade. É muito convincente em cena e tem uma voz de grande qualidade que projecta com eficácia e grande controlo.

O barítono sérvio David Bizic foi um Sharpless inquieto e impotente, de voz bonita e sempre bem audível. Tiveram também interpretações de qualidade Tony Stevenson como Goro e Avery Amerceau como Kate Pinkerton, e foi aceitável o desempenho de  Kidon Choi como príncipe Yamadori.

Um espectáculo absolutamente deslumbrante e inesquecível!

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MADAMA BUTTERFLY, METropolitan Opera, New York, November 2017

Once again, I was able to watch Puccini's Madama Butterfly in the production of Anthony Minghella, originally from the English National Opera, but that is periodically put on stage at the Metropolitan Opera in New York. Also this opera and, specifically, this production were previously commented in this blog.

However, I cannot fail to mention that this is, for me, one of the most beautiful and spectacular productions I have ever seen in opera. I never tire of admiring it, and I think Minghella had a genius inspiration when he conceived it. The stage is empty and almost everything is achieved with the effect of lights, screens, Japanese lanterns and little else. The costumes of Han Feng are also fabulous and of course the use of Bunraku Japanese puppets, like the son of Cio Cio San, complete the magic on stage.

The music is of an unusual beauty and of deep dramatic intensity as the destiny of Cio Cio San, the most suffering and unprotected of all the Puccinian heroines, is traced. In this unique staging, the work reaches an unsurpassed level in opera performances - perfection!

As for the artists, Italian maestro Jader Bignamini directed the excellent orchestra of Met Opera. The Chorus was also fantastic in the discreet interventions, particularly in the whispered intervention in the 2nd act.

Chinese soprano Hui He, who I had previously seen singing Butterfly, offered us a superior performance, both scenic and vocal. This is by far the most important and difficult role of the opera because she is almost always on stage and goes through a great diversity of emotions. She has a respectable voice, always audible over the orchestra, with frank but not shrill top notes. She was sweet and sensual in the beginning evolving to decided and stubborn in the 2nd act until in total despair, resignation and self-destruction in the end.

Italian tenor Roberto Aronica was a very elegant Pinkerton in the interpretation. Good scenic drive and always sang very attuned and committed. In the duet of love at the end of the first act was impeccable and helped much to the magic of the moment.

American mezzo Maria Zifchak has for years interpreted Suzuki and does it with great quality. She is very convincing on the scene and has a great voice that projects with efficiency and great control.

Serbian baritone David Bizic was a restless and impotent Sharpless, with a beautiful always well audible voice. Also with high quality interpretations were Tony Stevenson as Goro and Avery Amerceau as Kate Pinkerton, and an acceptable performance of Kidon Choi as Prince Yamadori.

An absolutely stunning and unforgettable opera production!

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MADAMA BUTTERFLY, METropolitan Opera, Nova Iorque, Maio de 2014 / New York, May 2014

(review in english below)

Foi com grande expectativa que revi esta produção da Madama Butterfly de G Puccini na Metropolitan Opera. Não pelos cantores mas pela encenação.

 Anthony Minghella concebeu uma obra prima quando pôs em cena esta ópera. O palco é negro e vazio, com uma larga abertura ao fundo, por onde entram grande parte das personagens. O jogo de luzes é magistral, o guarda-roupa japonês requintado é imponente e um conjunto de pequenos biombos que se movem na horizontal ao longo de todo o palco, movidos por figurantes todos vestidos de negro, faz o resto. Um conjunto de 5 cadeiras presas entre si e uma caixa com os pertences da Butterfly esgotam os elementos cénicos.

O efeito é magnífico e, sobre ele, ainda há partes de uma beleza de cortar a respiração como, por exemplo, o final do 1º acto, em que o dueto de amor entre Cio-Cio-San e Pinkelton é cantado à luz de lanternas japonesas, sob uma chuva dourada.

O filho da Butterfly é aqui um boneco Bunarku japonês, manipulado por três figurantes que mal se vêem e esta é, talvez, a componente cénica mais impressionante. Não tenho palavras para descrever a magia da encenação.

(fotografias de / photos by Marty Sohy / Met Opera)

Se o caro leitor tiver oportunidade de ver, aqui ou na English National Opera, não perca, é uma das melhores encenações a que assisti em toda a minha vida!

O maestro foi Fábio Luisi que soube tirar da Orquestra da Metropolitan Opera uma sonoridade excelente, como a obra exige. Todos os momentos mais dramáticos foram notáveis. O coro, apesar de ter intervenções mais contidas, foi também excepcional.

E nos solistas houve alguma heterogeneidade:

O soprano chinês Hui He foi uma Cio-Cio-San sensacional. A figura ajuda mas o mais importante é que transmitiu com grande naturalidade os diversos estados estados de alma por que passa a Butterfly, desde os momentos de felicidade ingénua no início, até ao desespero dilacerante mas algo contido no final. E a voz é versátil, de grande potência e excelente colocação.

 Já o tenor galês Gwyn Hughes Jones fez um B.F, Pinkerton aquém do exigível. A voz é pequena, perde qualidade no registo mais agudo e é pouco emotiva. A figura do cantor também não ajuda.

Outra interpretação de grande nível foi a do mezzo americano Maria Zifchak como Suzuki. Tem uma voz grande e expressiva e esteve sempre bem em palco.

O barítono americano Dwayne Croft foi um Cônsul Sharpless muito digno, tanto vocal como cenicamente.

Os restantes intérpretes foram banais para o nível elevado habitual nesta casa de ópera, nomeadamente Scott Scully como Goro e Jeongcheol Cha como Yamadori.

Como referi acima, a ac cão dos figurantes que manipulam o cenário e os bonecos Bunaku fazem um trabalho notável.

 Uma Butterfly numa encenação sublime que, sempre que puder, voltarei a rever!!

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Madama Butterfly, Metropolitan Opera, New York, May 2014

It was with great expectation that I have seen again this production of Madama Butterfly by G. Puccini at the Metropolitan Opera. Not because of the singers, but byecause of the staging production.

Anthony Minghella concieved a masterpiece when put on stage this opera. The stage is black and empty, with a wide opening at the bottom, from where most of the players enter. The light design is also masterful, the Japanese clothes are exquisite and imposing. A set of small screens that move horizontally throughout the stage, driven by supernumeraries dressed all in black, complete the staging. A set of 5 chairs secured together and a box with the belongings of Butterfly complete the scenic elements.

The visual effect is magnificent and furthermore, there are parts of a breathtaking beauty as, for example, the end of the 1st act during the love duet between Cio-Cio-San and Pinkelton, that sung in illuminated by Japanese flashlights, under a golden rainfall.
The son of  Butterfly is a Japanese Bunarku puppet, manipulated by three extras that are barely visible. This is, perhaps, the most impressive staging component. I have no words to describe the magic of the staging effect.
If the dear reader have the opportunity to see this production, here or at the English National Opera, do not miss it, it is one of the best opera stagings I have witnessed in my entire life!

Maestro Fabio Luisi conducted the Metropolitan Opera Orchestra at its best, as the opera requires. All the most dramatic moments were remarkable. The chorus, although with discrete interventions, was also excellent.

Concerning the soloists, there was some heterogeneity:

Chinese soprano Hui He was a sensational Cio-Cio-San. Her figure helps but the most important is that she transmitted with great naturalness the various moods that Butterfly lives, from the moments of naive happiness at the beginning, to the heartrending despair at the final. And her voice is versatile, highly powerful, without losing quality when going up at higher notes.

Welsh tenor Gwyn Hughes Jones was  ​​a poor Pinkerton. His voice is small, it loses quality in the upper register, and is little emotional. The figure of the singer does not help either.

Another interpretation of high quality was American mezzo Maria Zifchak as Suzuki. She has a big and expressive voice and she was always well on stage.

American baritone Dwayne Croft was a very convincing Consul Sharpless, both vocally and on stage.

The other performers were trivial, including Scott Scully as Goro and Jeongcheol Cha as Yamadori, taking into consideration the usual high level in this opera house.

As I mentioned above, the action of the extras that manipulate the scenery and the Bunaku puppets did a remarkable job.

A Butterfly on a sublime staging that, whenever I can, I will see it again!

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