CENDRILLON – METropolitan Opera, Nova Iorque / New York, Maio / May 2018

 (review in English below)

Cendrillon é uma ópera de Jules Massenet com libretto de Herni Cain baseado no conto de fadas Cendrillon (Cinderela) de Charles Perrault.

Era uma vez… um conto de fadas para o esplendor das vozes femininas!

A história é bem conhecida. Nesta versão Lucette (Cendrillon, Cinderela) vive com Pandolfe, o pai que casou em segundas núpcias com madame de la Haltière, uma madrasta terrível que tem duas filhas. Todos se preparam para um baile no palácio do príncipe Charmant. A madrasta proíbe Lucette de ir ao baile. Aparece uma fada que a transforma numa irreconhecível e bela jovem mas avisa-a que deve regressar antes da meia noite. No baile o príncipe rejeita todas as pretendentes e apaixona-se de imediato por Lucette. À meia noite desaparece, mas perde um sapato. De novo em casa, a madrasta descreve o baile a Lucette. Demasiado triste, decide fugir para a floresta para aí morrer. Aparece de novo a fada e, na floresta, encontra-se com o príncipe e cantam o seu amor. O pai encontra-a muito doente, leva-a para casa e diz-lhe que, enquanto dormia, falou num príncipe. Lucette pensa que afinal tudo foi um sonho. O príncipe pretende encontrar a sua amada e chama todas as jovens que foram ao baile para provarem o sapato. A madrasta tem a certeza que será uma das filhas a escolhida. Todas provam o sapato que não serve a nenhuma. Surge Lucette com a fada e é imediatamente reconhecida pelo príncipe. Toda a família fica subitamente feliz e cumprimenta a futura rainha.

A produção de Laurent Pelly de é muito bem conseguida para o conto de fadas. O cenário é constituído por painéis onde está escrita a história. Têm muitas portas e movem-se ao longo do espectáculo oferecendo-nos quadros muito diversos e de grande efeito visual, mantendo sempre as páginas da história como elemento central.

Os trajos são muito engraçados e exageradamente peculiares. Todas as personagens femininas aparecem de encarnado, com excepção das criadas (de cinzento), da madrasta (inicialmente de roxo), suas duas filhas (de cor de rosa e verde claro) e da fada (de azul celeste). 

Lucette aparece de cinzento mas, quando transformada pela fada, de branco prateado. Os homens, de fato preto, colete e camisa branca, muitos meias encarnadas e cabeleiras fartas.

A direcção musical foi do maestro francês Bertrand de Billy.

Joyce DiDonato, mezzo-soprano americano, foi uma Lucette (Cendrillon) extraordinária. A voz é de uma extensão invulgar (incluindo pelos terrenos de soprano), de timbre belíssimo, de potência avassaladora. Já várias vezes referi que aprecio muito DiDonato. Acho que consegue transmitir vocalmente os diferentes estados de alma como poucas. Aqui foi ora triste e melancólica ora alegre e radiosa. Em cena foi sempre muito credível. É uma actriz que canta. É sempre um privilégio ouvir Joyce DiDonato.

A madrasta Madame de la Haltière foi interpretada pela mezzo norte-americana Stephanie Blythe. Foi outra grande interpretação. A figura da cantora ajuda e a voz é potente e com um registo grave assinalável.

Outra cantora de topo foi o mezzo-soprano britânico Alice Coote que interpretou o príncipe Charmant. Mais uma voz sensacional, em potência e beleza tímbrica. O papel é extenso e esteve sempre afinada e nunca perdeu qualidade. Cenicamente foi também muito boa.

Para completar o conjunto de vozes femininas superiores que se juntaram nesta produção falta referir a soprano sul-coreana Kathleen Kim que interpretou a Fada. A voz esteve sempre muito afinada, audível sobre a orquestra e recheada de notas agudas de qualidade. A coloratura foi também notável.

O barítono francês Laurent Naouri, que foi Pandolfe, pai de Lucette. É um cantor que nunca falha e oferece-nos sempre óptimas interpretações, cénicas e vocais. Tem um timbre muito bonito e é sempre muito expressivo e bem audível.

Os cantores secundários Ying Fang (Noémie), Maya Lahyani (Dorothée), David Leigh (mestre de cerimónias), Jeongcheol Cha (Primeiro Ministro) e Bradley Garvin (Rei) e actores estiveram bem, mas a noite foi das Senhoras que nos ofereceram interpretações inesquecíveis em todos os registos vocais.

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CENDRILLON, METropolitan Opera, May 2018

Cendrillon is an opera by Jules Massenet with libretto by Herni Cain based on the fairy tale Cendrillon (Cinderella) by Charles Perrault.

Once upon a time ... a fairy tale for the splendour of the female voices!

The story is well known. In this version Lucette (Cendrillon, Cinderella) lives with Pandolfe, his father who marriage for a second time with Madame de la Haltière, a terrible stepmother who has two daughters. All are preparing for a ball in the palace of Prince Charmant. Lucette's stepmother forbids her to go to the ball. A fairy appears and transforms her into an unrecognizable and beautiful young woman, but warns her that she should come back before midnight. At the ball the prince rejects all girls and falls immediately in love by Lucette. At midnight she disappears, but leaves a shoe behind. At home again, the stepmother describes the ball to Lucette. Too sad, she decides to escape to the forest to die there. The fairy appears again and in the forest she meets the prince and both sing their love. Her father finds her very sick, takes her home and tells her that while she slept, she spoke about a prince. Lucette thinks that all was a dream. The prince wants to find his beloved and calls all the girls who went to the ball to test the shoe. The stepmother is sure that one of her daughters will be chosen. The shoe does not fit any of the girls. Lucette appears with the fairy and is immediately recognized by the prince. The whole family is suddenly happy and greets the future queen.

Laurent Pelly’s production is excellent for the fairy tale. The scenario consists of panels where the story is written. They have many doors and move throughout the show giving us very different scenes of great visual effect, keeping the pages of history as a central element.
The costumes are very funny and overly quirky. All the female characters appear in red, with the exception of the maids (gray), the stepmother (initially purple), her two daughters (of pink and light green) and the Fairy (light blue). Lucette appears in gray but when transformed by the fairy, she becomes silvery-white. The men were in black suit, vest and white shirt, red socks, and bushy hair.

The musical director was the French conductor Bertrand de Billy.

Joyce DiDonato,  American mezzo-soprano, was an extraordinary Lucette (Cendrillon). The voice is of an unusual extent (also throughout the soprano territory), with beautiful tone and overwhelming power. I have often mentioned that I really appreciate DiDonato. I think vocally she manages to convey the different feelings of the character as few others. Here she was either sad and melancholic or happy and radiant. Artistically she was always very credible. She is a singing actress. It is always a privilege to see Joyce DiDonato.

The stepmother, Madame de la Haltière, was interpreted by American mezzo Stephanie Blythe. Another great performer. The figure of the singer helped and her voice is strong and with a fantastic low register.

Another top singer was British mezzo-soprano Alice Coote who played Prince Charmant. She was another sensational voice, both in power and beauty of timbre. The role is extensive and she has always been in tune and never lost quality. On stage she was also very good.

To complete the set of female top quality voices that joined in this production I need to mention South Korean soprano Kathleen Kim who played the Fairy. Her voice was always well tuned, audible over the orchestra and filled with high notes of quality. The coloratura was also remarkable.

French baritone Laurent Naouri, was Pandolfe, Lucette's father. He is a singer who never fails and always offers us great interpretations, scenic and vocal. He has a very beautiful tone and is always very expressive and well audible.

Supporting singers Ying Fang (Noémie), Maya Lahyani (Dorothée), David Leigh (master of ceremonies), Jeongcheol Cha (Prime Minister) and Bradley Garvin (King) and actors were fine, but the evening was of the Ladies who offered us unforgettable performances in all vocal records.

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THE EXTERMINATING ANGEL, METropolitan Opera, Nova Iorque /New York, Novembro / November 2017

(text in English below)

A nova opera de Thomas Adès, The Exterminating Angel, esteve pela primeira vez em cena na Metropolitan Opera de Nova Iorque numa produção de Tom Cairns.

A ópera é baseada num filme surrealista homónimo de Luis Buñuel (1962) em que um casal aristocrata convida um grupo de amigos para um jantar após assistirem a uma ópera e, por razões inexplicáveis, ficam psicologicamente aprisionados na sala, onde acontecem episódios insólitos em sucessão. À época o filme foi considerado uma crítica ao regime fascista de Franco em Espanha. A crítica actual, muito favorável, sugere que pode ser também uma metáfora à situação presente nos EUA.

Interpretações à parte, confesso que a ópera foi difícil para mim (para dizer o mínimo). Antes do início há 3 carneiros vivos no palco, que regressam mais tarde (já em figuras), um dos quais será morto e comido pelos participantes no jantar.

A direcção musical foi do próprio compositor, Thomas Adès e a música é globalmente difícil, embora com partes mais acessíveis.

Participam 15 solistas e, nesta produção, todos cantores de grande qualidade. Os anfitriões Edmundo de Nobile (tenor Joseph Kaiser) e a sua mulher Lucia de Nobile (soprano Amanda Echalaz) convidaram Leticia Maynar (Audrey Luna), soprano de registo muito agudo que é a cantora de ópera que os convidados ouviram e homenageiam. O barítono Rod Gilfry é Alberto Roc, o maestro, que vem com a mulher, a pianista Blanca (mezzo Christine Rice). Uma viúva jovem, Silvia de Ávila (soprano Sally Matthews) tem uma relação incestuosa com o irmão, Francisco de Ávila (contratenor Iestyn Davies). Um médico, Dr. Carlos Conde (baixo John Tomlinson) acompanha a doente terminal Leonora Palma (mezzo Alice Coote). Beatriz (soprano Sophie Bevan) e o noivo Eduardo (David Portillo) estão profundamente apaixonados um pelo outro e fazem um pacto de suicídio depois de passarem a primeira noite juntos dentro de um armário. Finalmente Raul Yebenes, um explorador (tenor Frédéric Antoun), o coronel Alvaro Gómez (barítono David Adam Moore) e o idoso Señor Russel (baixo Kevin Burdette) completam a lista de convidados, para além do criado Julio (baixo barítono Christian Van Horn).

Um espectáculo surreal que está visto.

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THE EXTERMINATING ANGEL, METropolitan Opera, New York, November 2017

Thomas Adès's new opera, The Exterminating Angel, was on stage for the first time at the Metropolitan Opera in New York on a Tom Cairns production.

The opera is based on a homonymous surrealist film by Luis Buñuel (1962) in which an aristocratic couple invites a group of friends to a dinner after attending an opera and, for unexplained reasons, are psychologically imprisoned in the room, where unusual episodes take place in succession. At the time the film was considered a critic to the fascist regime of Franco in Spain. The current, very favorable critique suggests that it can also be a metaphor for the present situation in the USA.

Interpretations aside, I confess that the opera was difficult for me (to say the least). Before the start there are 3 live sheep on stage, which return later (already in statues), one of which will be killed and eaten by dinner participants.

The musical direction was of the composer himself, Thomas Adès and the music is globally difficult, although with more accessible parts.

There are 15 soloists and, in this production, all singers of top quality. Hosts Edmundo de Nobile (tenor Joseph Kaiser) and his wife Lucia de Nobile (soprano Amanda Echalaz) invited Leticia Maynar (Audrey Luna), a very top register soprano who is the opera singer whom the guests listened to and honor. The baritone Rod Gilfry is Alberto Roc, the conductor, who comes with his wife, the pianist Blanca (mezzo Christine Rice). A young widow, Silvia de Ávila (soprano Sally Matthews) has an incestuous relationship with her brother, Francisco de Ávila (countertenor Iestyn Davies). A doctor, Dr. Carlos Conde (bass John Tomlinson) accompanies the terminally ill patient Leonora Palma (mezzo Alice Coote). Beatriz (soprano Sophie Bevan) and her fiancé Eduardo (David Portillo) are deeply in love with each other and make a suicide pact after spending the first night together in a closet. Finally Raul Yebenes, an explorer (tenor Frédéric Antoun), Colonel Alvaro Gomez (baritone David Adam Moore) and the elderly Mr. Russel (bass Kevin Burdette) complete the list of guests, in addition to the servant Julio (bass baritone Christian Van Horn).

A surreal opera that is seen.

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O CAVALEIRO DA ROSA / DER ROSENKAVALIER, Royal Opera House, Londres / London, Janeiro / January 2017

(text in English below)

 O Wagner_fanatic assistiu recentemente a uma récita da ópera O Cavaleiro da Rosa, de Richard Strauss, na Royal Opera House de Londres. Aqui ficam os seus comentários:

Voltei ontem a Londres, 37 meses depois, para o adeus da Renée Fleming a Covent Garden. Por isso a noite foi de relevância grande para o mundo da Ópera.

Fiquei em choque quando cheguei e apanhei aquelas alterações todas no átrio. Confesso que me senti triste porque parecia que aquela já não era a minha Royal Opera... Mas o importante é que tudo o resto se mantém relativamente igual, principalmente a mantida certeza de que sempre que lá se vê Ópera, se vê do melhor que se pode ver.

E que noite excelente! A nova produção do Carsen está um pouco deslocada para a frente no Tempo mas é clássica, com um guarda roupa fenomenal e de grande estilo. Acho que o terceiro acto funcionou muito melhor do que o que habitualmente se vê em outras encenações (incluindo as clássicas) - a estalagem onde o Barão Ochs janta (e planeia o resto que sabemos) com um Octavian disfarçado de criada da Maria Teresa é uma casa de prostituição e em vez de termos esqueletos ou fantasmas a causar-lhe pseudo-alucinações de medo, aqui as escolhas cénicas são mais leves, interessantes e cómicas.

Do ponto de vista da Orquestra, o Andris Nelsons (que está cada vez mais gordo) foi simplesmente brutal. Só lamento que o meu lugar tenha sido na 2ª fila do Stalls Circle, não pela visão que é excelente mas porque alguns pormenores orquestrais perdem a homogeneidade sonora de "todo" ao sobressaírem mais.

A Renée Fleming esteve deslumbrante. Além da sua superlativa interpretação musical e emotiva, a presença em palco, com os vestidos que a produção oferece, realçam a sua ainda beleza da maturidade dos 56 anos. A sua saída de cena no final do primeiro acto em linha recta do centro do palco para o fundo, passando pelas diversas portas do palácio e com a simplesmente perfeita contribuição orquestral para o momento (sem falhas nas entradas ou na dinâmica), foi um momento de arrepiar.

A Alice Coote entrou um pouco contida na voz mas abriu para uma interpretação também fenomenal. A sua acção cénica no 3º acto foi magnífica.

Sophie Bevan foi uma Sophie de arrasar, na minha opinião. A cena da apresentação da Rosa foi, mais uma vez, de arrepiar. Aqueles agudos que caracterizam a sua intervenção nesta passagem foram de uma precisão irrepreensível, com estabilidade ao longo da frase e confesso que me emocionei porque são raras as vezes que alguém consegue este feito (mesmo em gravações). Senti aquela emoção de início rápido que é um misto de consciencialização de que estamos mesmo ali, a ouvir algo que achamos perfeito e onde culmina tudo o que se fez para chegar ali (levantar cedo, o voo a partir às 6h30, a vigilidade forte para vencer o sono de uma semana de trabalho e pouco descanso, a sensação de estarmos vivos!).

Matthew Rose foi um Ochs divinal. Quando entrou parece que marcou o início de uma récita memorável. Até então, e como disse em relação à Coote, achei que se estavam a retrair um pouco em termos de potência de voz. A entrada de Rose, marcou a viragem em intensidade vocal. Acho que vai ser um dos melhores neste papel por muito anos. Tem o porte, tem a classe da voz e a facilidade cénica.

Outros pontos altos: O papel de tenor (Giorgio Berrugi) foi por um cantor que não conheço mas... que voz!!! 

E sempre que houve canto em dueto ou terceto, conseguia-se ouvir cada uma das vozes, sem supremacia de uma ou de outra, em perfeita harmonia de intensidade com a orquestra. O que, no fundo, é o que define a qualidade nestas passagens.

Straussamazing!

DER ROSENKAVALIER, Royal Opera House, London, January 2017

I returned to London yesterday, 37 months later, for Renée Fleming's farewell to Covent Garden. So the night was of great relevance to the world of Opera.

I was shocked when I arrived and picked up all those changes in the lobby. I confess that I felt sad because it seemed that it was no longer my Royal Opera ... But the important thing is that everything else remains relatively the same, especially the certainty that whenever Opera is seen there, one sees the best that can be seen.

And what an excellent night! Carsen's new production is a little off the beaten track in time but it's classic, with a phenomenal and stylish dresses. I think the third act worked much better than what is usually seen in other stagings (including the classic ones) - the inn where Baron Ochs dines (and plans the rest we know) with an Octavian disguised as Maria Teresa's maid is a house of prostitution and instead of having skeletons or ghosts causing pseudo-hallucinations of fear, here the scenic choices are lighter, interesting and comical.

From the Orchestra's point of view, Andris Nelsons (who is getting fatter) was simply brutal. I only regret that my place was in the 2nd row of Stalls Circle, not because of the view that was great but because some orchestral details lose the homogeneity of "everything" when they excel more.

Renée Fleming was stunning. In addition to her superlative musical and emotional interpretation, the presence on stage, with the dresses that the production offers, highlight her still beauty of the maturity of 56 years old. Her exit from the scene at the end of the first act in a straight line from the center of the stage to the background, through the various doors of the palace and with the simply perfect orchestral contribution for the moment (without failures in the entrances or the dynamics), was a chilling moment.

Alice Coote started a little contained in the voice but opened for a terrific interpretation too. Her stage performance in the 3rd act was magnificent.

Sophie Bevan was a Sophie of bashing, in my opinion. The scene of the presentation of the rose was once again shivering. Those top notes that characterize her intervention in this passage were of an impeccable precision, with stability throughout and I confess that I was moved because it is rare that somebody gets this achieved (even in recordings). I felt that quick-onset emotion that is a mixture of awareness that we are right there, hearing something that we think is perfect and that everything that was done to get there compensates (getting up early, the flight at 6:30 am, strong vigilance for win the sleep of a week of work and little rest, the feeling of being alive!).

Matthew Rose was a divine Ochs. When he came in it looks like he marked the beginning of a memorable recital. So far, and as I said about Coote, I thought they were shrinking a bit in terms of voice power. Rose's entry marked the turn in vocal intensity. I think he's going to be one of the best in this role for many years. He has postage, has voice class and scenic facility.

Other highlights: The role of tenor (Giorgio Berrugi) was by a singer I did not know ... what a voice !!! And whenever there was singing in a duet or a trio, one could hear each one of the voices, without supremacy of one or the other, in perfect harmony of intensity with the orchestra. What, in the end, is what defines quality in these passages.

Straussamazing!