Missa em si menor, Johann Sebastian Bach – Fundação Calouste Gulbenkian – 4 Outubro 2012

(review in english below)

A Temporada 2012-2013 da Fundação Calouste Gulbenkian iniciou-se ontem com a Missa em si menor de Johann Sebastian Bach.

Não sei se com alguma intenção específica mas parece-me a melhor escolha para iniciar esta temporada. Digo isto porque Bach compôs a obra no final da vida, mais concretamente no ano anterior à sua morte, e nela existem passagens previamente compostas em anos anteriores, não necessariamente conferindo uma síntese da sua vida de composição mas, de certo modo, a poder ser, no mais básico pensamento, assim considerada. No ano em que a Orquestra Gulbenkian comemora a bonita idade de 50 anos, por que não iniciar a Temporada com uma obra de síntese de vida? E por que não esta, de Johann Sebastian Bach, que faleceu no ano de 50 do século XVIII? Curioso, não?

O Concerto de ontem fez-me viajar de volta à altura do meu 2º ano de Faculdade, onde a agora velhinha gravação de Frans Bruggen da Philips preenchia grande parte dos dias dos primeiros meses de estudo. É engraçado como as memórias conseguem ser reavivadas através de sons, de odores, de visões... Não é esse o maior tesouro que levamos da Vida quando esta termina, ou muda de estado como eu acredito, com  a morte? As Memórias... os Sentimentos...

John Nelson conduziu a adaptada Orquestra Gulbenkian de forma exímia. O espírito barroco esteve presente com uma simplicidade incrível. O Coro, estratosférico, continua a impressionar-me pela alegria com que faz música e pela coesão emocional de grupo. Para estes músicos, vê-se que fazer música é um prazer imenso! E o prazer que, no seu conjunto, nos trazem quando nos oferecem também o silêncio sepulcral, síncrono, no final de cada número cantado. Deleite não só na música mas também em algo que a integra e que a exalta: o silêncio quando termina; uma espécie de contrariedade que não o é – prazer no silêncio porque houve música antes e não tristeza no silêncio porque esta terminou.

Christine Rice, invariavelmente, sobressaiu entre os solistas ao interpretar celestialmente a provavelmente mais emblemática passagem da obra: o Agnus Dei. Johanette Zomer esteve muito bem, assim como Werner Gura. Apenas me desgostou o timbre ou, não sei se assim se pode chamar, a reverberação da voz do baixo Nathan Berg. O “Et in Spiritum Sanctum”, o grande momento do baixo na obra, não deixou de soar algo rude.

Excelente início de Temporada!

Mass in B minor, Johann Sebastian Bach - Calouste Gulbenkian Foundation – October 4, 2012

The 2012-2013 Season of the Calouste Gulbenkian began yesterday with the Mass in B minor by Johann Sebastian Bach.

I do not know if with any specific intention but it seems to me the best choice to start this season. I say this because Bach composed the work at the end of his life, specifically in the year before his death, and there are passages in it composed in previous years, not necessarily giving an overview of his compositor life but, somehow, it can be , in the most basic thinking, thus considered. In the year that the Gulbenkian Orchestra celebrates the beautiful age of 50, why not start the season with a work of synthesis of life? And why not this one, by Johann Sebastian Bach, who died in the year 50 of the eighteenth century? Curious, no?

The yesterday concert made me travel back to the time of my 2nd year of college, where the now old recording of Frans Bruggen (Philips label) filled most days of the first months of study. It's funny how memories can be revived through sounds, smells, sights ... Is not that the greatest treasure we carry from Life when it ends, or changes state as I believe, with death? Memories ... Feelings ...

John Nelson conducted the adapted Gulbenkian Orchestra superbly. The Baroque spirit was present with amazing simplicity. The Choir, stratospheric, continues to impress me with the joy in making music and the emotional group cohesion. For these musicians, it is seen that making music is a great pleasure! And the pleasure they bring us togheter when also offer the sepulchral silence, synchronous, at the end of each number sung. Delight not only in music but also in something that enhances and integrates it: silence when it finishes, a kind of annoyance that is not - pleasure in silence because there was music before and not sadness in silence because the music ended.

Christine Rice invariably stood out among the soloists by celestially performing probably the most emblematic passage of the work: the Agnus Dei. Johanette Zomer was very good as well as Werner Gura. Only the pitch or, I do not know if we may call it, the reverberation of the bass voice of Nathan Berg disgusted me. The "Et in Spiritum Sanctum," the highest bass moment in the work, sounded harsh.

Excellent beginning of season!

Paixão segundo São João, Johann Sebastian Bach – Fundação Calouste Gulbenkian, 29 Março 2012

(review in english below)

Bach foi o meu primeiro compositor idolatrado. Acompanhou praticamente todo o meu percurso, infelizmente incompleto, de estudos musicais, em grande parte devido ao facto de ter estudado um dos instrumentos para os quais muita da sua obra foi escrita – o Órgão.

Um dos meus professores disse-me uma vez que, quando eu começasse a dar uma hipótese a Mozart, Beethoven, Wagner e outros, a minha fixação em Bach esvaneceria. Bem, isso realmente aconteceu mas Bach continua a ter um papel importante naquela que considero a “minha música”. Contudo, a Paixão segundo São João, ao contrário desse grande monumento musical que é a Paixão segundo São Mateus, nunca foi uma das minhas obras favoritas do Mestre. Com a quase certa controvérsia por parte de muitos os que possam ler esta crítica, esta obra tem essencialmente 2 árias de beleza menos comum e nem mesmo as secções corais estão ao maior nível de Bach. Nunca a tendo ouvido ao vivo, decidi aceder a este convite “pago” da Fundação Calouste Gulbenkian. Em três dias seguidos, possivelmente procurando fazer alguma metaforização cristã, esta Paixão sobe ao palco da Fundação, numa tradição antiga e, mais uma vez, com Michel Corboz a dirigir.

A interpretação que mais me marcou foi a de Werner Gura como narrador. Voz fantástica, timbre espectacular e uma presença em palco demolidora, embora não cante mais do que recitativos.

Marie-Claude Chappuis, regressando depois do seu papel em La Finta Giardiniera, marcou, mais uma vez, pela beleza de timbre, afinação irrepreensível e dinâmica de interpretação.

Fernando Guimarães esteve muito bem. Quer à frente no palco, quer atrás da Orquestra, a sua projeção vocal é excelente, permitindo (ao contrário do que já se ouviu na Gulbenkian esta temporada por parte de outros cantores portugueses) ouvir claramente as suas intervenções, todas dotadas de profunda entrega interpretativa e um som limpo e agradável.

Charlotte Muller-Perrier não me surpreendeu muito mas cumpriu com qualidade o seu papel.

O Jesus de Stephan MacLeod foi claramente fraco, com uma inconstância de timbre, por vezes com alguma rudeza de catarro na voz, e uma postura em palco algo apática, sem expressão facial.

Michael Shopper foi outro dos pontos negativos, no meu ponto de vista. Um baixo com uma voz feia, cantando com uma expressão facial de terror, como se cada nota fosse um sofrimento, como se alguém lhe estivesse a picar com uma agulha e procurasse a voz na nuca.

O Coro esteve, como habitualmente, muito bem e a direção de Corboz foi agradável e sem invenções.

Esperemos que, a manter-se a tradição, se possa ouvir, no próximo ano, a Paixão segundo São Mateus, ou quem sabe, se a possibilidade de escutar ambas as Paixões e a Oratória da Páscoa BWV 249.

St John Passion, Johann Sebastian Bach - Calouste Gulbenkian Foundation, March 29, 2012

Bach was my first idolized composer. He was present in almost all my, unfortunately incomplete, musical studies, largely due to having studied one of the instruments for which much of his work was written - the Organ.

One of my teachers told me once that when I started to give a chance to Mozart, Beethoven, Wagner and others, my attachment to Bach would fade. Well, that really happened but Bach continues to play an important role in what I consider "my music". However, the St John Passion, unlike that great monument of music that is the St. Matthew Passion, was never one of my favorite works of the Master. With the risk of my statements being highly controversial to who might read them, this work has essentially two arias of great beauty and even the choral sections are not in Bach’s highest level. Never having heard this work live, I decided to go to this "paid" invitation from the Calouste Gulbenkian Foundation. In three consecutive days, possibly trying to do some Christian metaphor, this Passion takes the stage of the Foundation, in an ancient tradition and, once again, directed by Michel Corboz.

The interpretation that most impressed me was from Werner Gura as the narrator - fantastic voice, with a devastating tone, and a spectacular stage presence despite singing only recitatives.

Marie-Claude Chappuis, returning after her role in La Finta Giardiniera marked, once again, by her the beauty of tone, faultless pitch and dynamic interpretation.

Fernando Guimarães was very good. Whether on stage in front or behind the orchestra, his vocal projection is excellent, allowing (unlike what has been heard at the Gulbenkian this season from other Portuguese singers) to perfectly hear his voice, all endowed with deep interpretative delivery and a clean and beautiful sound.

Charlotte Muller-Perrier did not surprise me much, but she fulfilled her role with quality.

The Jesus of Stephan MacLeod was clearly weak, with an uncertainty of tone, sometimes with some harshness in the voice with phlegm, and a somewhat apathetic attitude on stage, without facial expression.

Michael Shopper was another negative point, in my view. One down with an ugly voice, singing with a facial expression of terror, as if each note were in pain, as if someone was poking him with a needle and as if searching his voice on the back of his neck.

The choir was, as usual, very well and the direction of Corboz was pleasant and without inventions.

In order to maintain the tradition, I hope we can hear the St. Matthew Passion next year, or maybe both the Passions and also the Easter Oratorio BWV 249.