NABUCCO – MetLive in HD. Fundação Gulbenkian, Janeiro / January 2017

Umas breves notas sobre a transmissão da opera Nabucco de G. Verdi que pudemos ver no passado Sábado, numa transmissão em diferido da Metropolitan Opera de Nova Iorque.

A encenação pouco dinâmica de Elijah Moshinsky já tem uns anos. O palco roda entre um cenário rochoso quando mostra os hebreus e outro mais escuro e encimado por um deus dourado para os babilónios. Apesar de grandioso, não é uma abordagem interessante.

(Fotografias / Photos de Marty Sohl, Metropolitan Opera)

Sob a direcção de James Levine a orquestra e coro da Metropolitan Opera foram excelentes. Tivemos direito à repetição do coro de abertura do 4º acto - Va, pensiero

O baixo russo Dmitri Belosselskiy foi um Zaccaria interessante, mas fraco no registo mais grave, quase inexistente. O tenor americano Russell Thomas cantou o pequeno papel de Ismaele com qualidade, mas aparentemente em esforço. Bem melhor foi a mezzo americana Jamie Barton como Fenena, também num papel pequeno mas particularmente bem cantado, nomeadamente no 4º acto. A Abigaille, principal personagem da ópera, foi interpretada pela soprano ucraniana Liudmyla Monastyrska. A cantora é um portento vocal, em força, amplitude e afinação, e os agudos são excelentes. Contudo, falta-lhe dramatismo e alguma doçura na voz. A interpretação é sempre dura, ao estilo antigo das cantoras do leste da Europa.

Deixo para o fim o grande Placido Domingo, a caminho dos 80 anos, um dos maiores nomes da Ópera das últimas décadas. Tenho enorme respeito por ele e, nesta récita, no papel de Nabucco, foi o único dos solistas que representou a personagem, não se limitando ao canto. Mas, em mais uma interpretação de barítono, voltou a não soar como seria desejável porque Domingo é um tenor e, nestas interpretações, sem agudos.

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NABUCCO – MetLive in HD, January 2017

A few notes on the transmission of G. Verdi's opera Nabucco that we were able to see last Saturday, in a delayed broadcast of the Metropolitan Opera of New York.

Elijah Moshinsky's short-lived direction is a few years old. The stage swirls among a rocky setting when it shows the Hebrews and a darker and topped by a golden god for the Babylonians. Although grandiose, it is not an interesting approach.

Under the direction of James Levine the Orchestra and Choir of the Metropolitan Opera were excellent. We heard twice the opening chorus of the 4th act - Va, pensiero.

Russian bass Dmitri Belosselskiy was an interesting Zaccaria but weak in the lower registrer, almost nonexistent. American tenor Russell Thomas sang the small role of Ismaele with quality, but apparently in effort. Jamie Barton was much better as Fenena, also in a small role but particularly well sung, notably in the 4th act. Abigaille, the main character of the opera, was interpreted by Ukrainian soprano Liudmyla Monastyrska. The singer is a vocal portent, in strength, amplitude and tuning, and the top notes are excellent. However, she lacks theatrical presence and some vocal sweetness. The interpretation is always hard, in the old style of the singers of eastern Europe.

I leave to the end the great Placido Domingo, on his way to his 80s, one of the greatest names of the Opera of the last decades. I have great respect for him and in this performance, in the role of Nabucco, he was the only one of the soloists who interpreted the character, not limited to singing. But in another interpretation of baritone, he did not sound as it would be desirable because Domingo is a tenor, and in these interpretations, without top notes.

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NABUCCO, Royal Opera House, Londres / London, Junho / June 2016

(review in English below)

Depois de assistir recentemente a esta opera no Teatro de São Carlos, tive a oportunidade de ver o Nabucco de G. Verdi na Royal Opera House de Londres.

A produção de Daniele Abbado é excessivamente austera e algo confusa. O palco está ocupado por vários paralelepípedos de tamanhos diferentes assentes num chão de areia, podendo simular pedras tumulares, e assim permanece ao longo de quase toda a ópera. Só nos últimos actos o palco fica totalmente vazio, sendo para ele transportadas figuras de partes humanas em construções de arame que, no final, representarão um deus a ser destruído pelos hebreus. Há projecções de vídeos no fundo, mas o efeito não é muito eficaz. Procura-se uma transição da acção para o que se passou na 2ª guerra mundial com a perseguição e exílio dos judeus, mas esta não é claramente conseguida.

Dirigiu a Orquestra da Royal Opera o maestro Daniele Abbado, numa actuação que não foi perfeita, ao contrário do Coro da Royal Opera que foi fantástico.

O melhor cantor da noite foi o baixo John Relyea que fez um Zaccaria muito convincente, de bela voz e timbre cavernoso, mantendo a mesma qualidade vocal em todos os registos.

A Fenena foi interpretada por Jamie Barton que tem uma voz imponente e sempre afinada, mas a figura não ajuda a personagem.

O Ismaele do tenor Leonardo Capalbo esteve muito bem, a voz é bonita e bem colocada e o cantor teve um bom desempenho cénico.

A soprano ucraniana Tatiana Melnychenko foi uma Abigaille de voz forte e timbre agreste, excessivamente dura na interpretação, com grande tendência para gritar. A personagem e desempenho cénico não são nada ajudados pela figura da cantora.

O barítono Dimitri Platanias foi um Nabucco correcto, de voz bonita e sempre bem audível, mas sem aquela centelha de excelência que sempre se espera ver nestas paragens.

No cômputo final, foi um bom espectáculo, mas aquém do Nabucco que se pôde ver há poucas semanas no Teatro de São Carlos em Lisboa.

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NABUCCO, Royal Opera House, London, June 2016

After recently attending this opera at the Teatro de São Carlos in Lisbon, I had the opportunity to see Nabucco by G. Verdi at the Royal Opera House in London.

The production of Daniele Abbado is too austere and somewhat confusing. The stage is occupied by several cobblestones of different sizes based on a sandy ground, simulating gravestones, and remains so throughout almost the entire opera. In the last act the stage is completely empty, and figures of human parts in wire constructions are brought in that, in the end, represent a god to be destroyed by the Hebrews. There are projections of videos in the background, but the effect is not fantastic. There is a transition of the action to what happened in the 2nd World War the persecution and exile of the Jews, but this is not clearly achieved.

Maestro Daniele Abbado conducted the Orchestra of the Royal Opera in a performance that was not perfect, unlike the Royal Opera Choir that was fantastic.

The best singer of the night was bass John Relyea who was a very convincing Zaccaria, a beautiful voice and cavernous timbre, with the same quality in all registers.

Fenena was played by Jamie Barton. She has an imposing and always tuned voice, but the figure does not help the character.

Tenor Leonardo Capalbo was a very good Ismaele, the voice is beautiful and well placed and the singer had a good scenic performance.

Ukrainian soprano Tatiana Melnychenko was a strong voiced Abigaille with a rough timbre and excessively harsh interpretation, with great tendency to scream. The character and stage performance were jeopardized by the figure of the singer.

Baritone Dimitri Platanias was a correct Nabucco, with a beautiful always well audible voice, but without that spark of excellence we always expected to get in these theaters.

Overall, it was a good performance, but inferior to the Nabucco that I could see a few weeks ago at the Teatro São Carlos in Lisbon.

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ANNA BOLENA, METropolitan OPERA, Nova Iorque, Outubro de 2015 / October 2015

(review in English below)

Na recente encenação de David McVicar, tive oportunidade de ver esta representação da Anna Bolena, de G. Donizetti, na Metropolitan Opera.

Já transmitida na MetLive, a encenação é sóbria e eficaz, fiel ao libreto. O maestro foi Marco Armiliato e, mais uma vez, a Orquestra e o Coro da Metropolitan Opera estiveram ao mais alto nível.

A ópera é um pitéu de belcanto o que, para quem gosta, como é o meu caso, pode ser um excelente espectáculo. E assim foi, graças aos cantores que o tornaram verdadeiramente inesquecível.

Sondra Radvanovsky, soprano norte americano, foi uma Anna Bolena fabulosa. Para além da correcta presença em palco, a interpretação vocal foi, a todos os títulos, de excepção. Já a ouvira anteriormente e a potencia vocal avassaladora não foi para mim uma surpresa. Mas desta vez, para além do volume, foram alguns aspectos interpretativos que não lhe conhecia. Grande emotividade vocal e uns pianíssimos fabulosos foram algumas das muitas características com que nos brindou. O público reconheceu a grande qualidade da cantora que foi, justamente, uma das mais aplaudidas da noite.

Mas a verdadeira heroína do espectáculo foi Jamie Barton, jovem mezzo norte americana que cantou a  Giovanna (Jane Seymour). Quase roubou o protagonismo a Radvanovsky, tal o impacto vocal da sua interpretação. Voz aberta, belíssima, penetrante e segura em todos os registos. Faltou-lhe apenas um pouco de suavidade, mas isso foi um pequeno pormenor numa tão marcante prestação vocal. O dueto das duas protagonistas no início do 2º acto foi arrepiante. Em palco é prejudicada pela figura obesa e menos ágil, mas no canto é sensacional!

Também a um nível insuperável esteve o baixo russo Ildar Abdrazakov como Enrico (Henrique VIII). Já o ouvi várias vezes e mantém uma qualidade vocal de topo. Voz firme, muito melodiosa e sempre afinada. Não é um baixo eslavo típico, o que em nada prejudica a actuação. O cantor tem uma boa figura e é muito ágil, o que ajuda na caracterização da personagem.

Smeaton foi muito bem interpretado pelo mezzo norte americano Tamara Mumford que mostrou sempre uma voz segura, afinada, sem floreados exagerados e, sobretudo, muito eficaz em todas as intervenções.

O baritono David Crawford foi um Lord Rochefort digno que não destoou dos cantores solistas.

Quem ficou aquém do esperado foi o tenor americano Stephen Costello que interpretou o Riccardo Percy. Tem uma boa presença em palco e esteve globalmente bem. A sua coluna vocal impressionou no registo médio pela segurança e beleza, mas quando subiu aos agudos tudo se transformou. A voz perdia qualidade, mal se ouvia e ficava fora de tom. Penso que algo se passa com Costello pois nunca o tinha ouvido com esta fragilidade tão notável no registo agudo. Espero que a ultrapasse rapidamente pois parece ser um tenor com grande potencial.

Mas a noite foi das Senhoras que nos ofereceram um espectáculo inesquecível!

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Anna Bolena, Metropolitan Opera, New York, October 2015

In the recent staging of David McVicar, I had the opportunity to see this performance of Anna Bolena by G. Donizetti, at the Metropolitan Opera. Already seen in MetLive, the staging is sober and effective, faithful to the libretto.

The conductor was Marco Armiliato and, once again, the Orchestra and the Metropolitan Opera Choir were at the highest level.

This opera is a delicacy of belcanto which, for those who like it, as is my case, can be a great spectacle. And so it was, thanks to the singers who have made it truly unforgettable.

Sondra Radvanovsky, North American soprano, was a fabulous Anna Bolena. In addition to the correct presence on stage, her vocal interpretation was, in all respects, exceptional. I had heard her before and the overwhelming vocal power was not a surprise to me. But this time, in addition to the volume, she offered some interpretive aspects unknown to me. Great vocal emotion and fabulous pianissimos were some of the many characteristics with which we were offered. The public recognized the great interpretative quality of the singer, as she was one of the most applauded of the night.

But the real heroin of the performance was Jamie Barton, young North American mezzo who sang Giovanna (Jane Seymour). She almost stole the star leadership of Radvanovsky, such was the impact of vocal interpretation. She has an open, beautiful, penetrating and secure voice in all registers. She only lacked some softness, but this was a small detail in a so remarkable vocal performance. The duet of the two protagonists at the beginning of the 2nd act was fabulous. On stage she is not so exciting because she is big and less agile, but the singing is sensational!

Also unsurpassed was Russian bass Ildar Abdrazakov as Enrico (Henry VIII). I've heard him several times and his performance remains at top quality. The voice is firm, very melodious and always in tune. He is not a typical Slavic bass, which is not at all harmful to the interpretation. The singer has a good figure and is very agile, which helps the character on stage.

Smeaton was very well interpreted by the American mezzo Tamara Mumford who always showed a firm, tuned voice, without exaggerated flourishes and, above all, very effective in all parts.

Baritone David Crawford was a Lord Rochefort also at a high performance level when compared to the other soloist singers.

Who was below expectations was the American tenor Stephen Costello who played Riccardo Percy. He has a good stage presence and was generally very good. His vocal column impressed in the middle register, secure and beautiful, but when he had to rise to top notes everything changed. The voice lost quality, one could hardly listen, and was out of tune. I think something's wrong with Costello because I had never heard him with this so remarkable weakness in the higher register. I hope he overcomes quickly as he seems to be a tenor with great potential.

But the night belonged to the ladies who gave us an unforgettable vocal performance!

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DIALOGUES DES CARMÉLITES – Bayerische Staatsoper, Abril de 2011

(review in Englisg below)

 Dialogues des Carmélites é uma ópera de Francis Poulenc com libretto do compositor, segundo a peça de Georges Bernanos.

A acção passa-se durante a Revolução Francesa. A jovem aristocrata Blanche informa a família que quer afastar-se da confusão mundana e ser freira. Entra para um convento de carmelitas, onde é recebida e questionada pela madre superiora Madame de Croissy que está a morrer lentamente e com grande sofrimento. Antes da morte, blasfema e pede à madre Marie que cuide de Blanche. Esta está preocupada com os acontecimentos no exterior. O irmão tenta convencê-la, em vão, a deixar o convento. O carmélio é atacado. A madre Marie propõe que cada freira faça secretamente um voto de martírio. Blanche, em pânico com tudo o que se está a passar, foge. As freiras cantam a Salve Regina e, à medida que vão sendo sucessivamente executadas, surge Blanche da multidão e junta-se a elas, à frente da guilhotina.

(alguns dos cartazes da Bayerische Staatsoper não são particularmente elaborados...)

 A obra é de grande intensidade sentimental e melódica, sem sonoridades exuberantes. Dominam as vozes femininas que, frequentemente, cantam música de grande lirismo.

A encenação, de Dmitri Tcherniakov é moderna, austera, original e muito interessante. O pano abre com dezenas de figurantes a correr de um lado para o outro, sem rumo, retratando a agitação revolucionária. Desce o pano, inicia-se a música e quando volta a subir o palco está totalmente vazio, com nevoeiro ao fundo.

Blanche, de mala na mão, despede-se do pai e irmão depois de uma discussão familiar. Fica só e, das profundezas do palco, do nevoeiro, surge um pavilhão envidraçado de grandes dimensões, o convento, que se vai aproximando da boca de cena. Lá dentro estão as freiras carmelitas sentadas em cadeiras simples à volta de uma mesa de madeira rectangular ao centro, onde a madre superiora toma chá. Um belo efeito cénico. Todo o resto da ópera, excepto o final, passa-se dentro deste carmélio que vai mudando frequentemente de posição.

(some photos are form the Bayerische Staatsoper)

 A mesa central serve sucessivamente de cama da madre superiora quando está em grande sofrimento, de seu leito mortal quando é velada, de local de trabalho das freiras (preparação de conservas e doces) e de local de instalação dos revolucionários quando expulsam as carmelitas.

 No final, o convento é encerrado (deixa de se ver o seu interior) e isolado com fitas usadas pela polícia. À sua volta acumula-se o povo. Lá dentro, enquanto as freiras cantam um hino religioso, ouve-se regularmente o cair de guilhotina e a cabeça de cada uma a rolar. Blanche regressa, arromba a porta do carmélio e vai trazendo para o exterior as freiras mortas, uma a uma, à medida que são decapitadas, acabando ela própria por morrer.

 A direcção musical foi do maestro titular, o norte americano Kent Nagano e a Orquestra da Bayerische Staatsoper teve uma boa prestação.

 Madame de Croissy, madre superiora, foi interpretada pelo mezzo-soprano inglês Felicity Palmer. A voz é madura, cheia, bem projectada e de grande emotividade, transbordando sofrimento e desespero. O papel é extenso e a cantora teve um desempenho cénico exemplar.

 Jamie Barton, mezzo-soprano americano, interpretou a madre Marie e foi outra artista com um desempenho excelente. A voz tem um timbre muito agradável, uma potência assinalável, com agudos generosos e pujantes. Cenicamente a cantora também não se poupou a esforços e emprestou grande credibilidade à serenidade da personagem. Uma das melhores da noite.

 A finlandesa Soile Isokoski mostrou que o seu soprano mantém grande qualidade em toda a extensão vocal, apesar de o papel ser relativamente curto. Foi a madre superiora substituta.

 Blanche, interpretada pelo soprano inglês Susan Gritton, foi autoritária no papel. A voz foi firme e cheia de nuances interessantes. Foi ingénua mas determinada no início, carinhosa e dócil nos primeiros tempos no carmélio, angustiada e aterrorizada depois e tranquila no final. O registo médio foi soberbo e os agudos foram sempre bem audíveis sobre a orquestra e, aparentemente, emitidos sem esforço.

 Os cantores, o tenor suíço Bernand Richter, irmão de Blanche, e o barítono francês Alain Vernhes, seu pai, apesar de terem trechos pequenos, foram igualmente muito bons, contribuindo para um espectáculo homogéneo e de elevada qualidade.

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Dialogues des Carmélites- Bayerische Staatsoper, April 2011


Dialogues des Carmelites is an opera by Francis Poulenc with libretto by the composer, after Georges Bernanos.

The action is set during the French Revolution. The young aristocrat Blanche informs the family that she wants to move away from worldly confusion and become a nun. She enters a Carmelite convent, where she is received and questioned by the prioress Madame de Croissy who is dying slowly and with great suffering. Before the death, she asks Mother Marie to take care of Blanche. Blanche is concerned with events outside the convent. Her brother visits her and tries to convince her, in vain, to leave the convent. The convent is attacked. Mother Marie proposes that each nun secretly make a vow of martyrdom. Blanche, in panic about everything that is happening, runs away. The nuns sing the Salve Regina, and are successively executed. Blanche emerges from the crowd and joins them in front of the guillotine.

The music is of remarkable dramatic intensity without great sonority effects. Female voices dominate and they often sing parts of great lyricism.

The staging, by Dmitri Tcherniakov, is modern, austere, original and very interesting. The curtain opens for some minutes with dozens of people running from one side to another, without direction, portraying the revolutionary agitation. The curtain falls and then the music starts and the curtain opens again. The stage is totally empty, with fog coming from the background.
Blanche, with a suitcase in hand, bids farewell to her father and brother, after a family discussion. She remains alone. From the depths of the stage emerges a large glass pavilion, the convent, that moves to the centre of the scene. Inside are the Carmelite nuns, sitting on simple chairs around a rectangular wooden table in the centre, where the prioress drinks tea. All the rest of the performance happens within this pavilion, that changes position frequently, except the final scene.

The central table serves successively of the prioress’s bed when she is in great suffering, of her death tomb, of workplace of the nuns (preparing canning fruit and candy) and of site installation of the revolutionaries when they expel the nuns.

The convent is closed (we no longer see its interior) and it is isolated with tapes used by the police. The crowd gather around it. Inside, as the nuns sing a hymn, we hear regularly the fall of the guillotine. Blanche returns, breaks down the door of convent, and brings the murdered nuns, one by one, as they are decapitated, until she is assassinated herself.

The musical direction was by American resident conductor Kent Nagano. The orchestra of the Bayerische Staatsoper had a good performance.

Madame de Croissy, the prioress, was interpreted by English mezzo-soprano Felicity Palmer. Her voice is mature, full, well heard and she expressed great emotion, suffering and despair. The role is extensive and the singer had also an excellent artistic performance.

Jamie Barton, American mezzo-soprano, played mother Marie and she was another artist with an excellent performance. The voice has a pleasant timbre, a remarkable power with sound high notes. Artistically the singer was also very credible. She was one of the best of the night.

Finnish singer Soile Isokoski showed that her soprano keeps a great quality throughout her vocal range.. She played the substitute prioress.

Blanche, played by British soprano Susan Gritton, was excellent. Her voice was firm and full of interesting nuances. She was naive but determined at the beginning, affectionate and docile in the early days in the convent, anxious and terrified afterword, and calm at the end. Her voice was superb and the top notes were always clearly audible over the orchestra and apparently issued without effort.

The male singers, Swiss tenor Bernard Richter, brother of BBlanche and French baritone Alain Vernhes, her father, although with short interventions, were also very good, confirming a uniform and high quality of the performance.

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