LOHENGRIN, Wiener Staatsoper, Novembro / November 2018

(review in English below)

Assistir a um bom Lohengrin é sempre um privilégio e foi o que aconteceu esta noite em Viena. A encenação de Andreas Homoki já comentada neste blogue é pouco interessante. Tudo se passa numa taberna, com as personagens vestidas de tirolesas e muitas mesas e cadeiras em palco, constantemente a serem mudadas de posição, mas praticamente nada mais.

A Orquestra esteve ao mais alto nível e a Simone Young (que saudades na Gulbenkian) foi fantástica. Foi a melhor abertura do Lohengrin que ouvi, imprimiu um ritmo lento e a orquestra em fortíssimo naquela parte mágica, foi fantástica. E em toda a ópera foi sempre fabulosa e sem qualquer falha por parte dos instrumentistas.

O Coro também foi excelente, sobretudo o masculino.

O Kwangchul Youn foi excelente como rei Heinrich. Já o ouvi muitas vezes e nunca falha.

A Elza van den Heever (uma estreia para mim) foi uma Elsa fantástica, consistente, ingénua e insegura, de voz poderosa, afinada e boa presença em palco.

O Evgeny Nikitin (Friedrich von Telramund) tem uma voz bonita mas muito pequena, foi frequentemente abafado pela orquestra, o pior da noite.

A Ortrud da Petra Lang foi cenicamente muito boa, malévola e cínica, vocalmente quase sempre muito bem mas, por vezes, pareceu que quebrou um pouco. Apesar de ter uma voz forte e afinada, acho que não é a ideal para a personagem.

O arauto do Clemens Unterreiner foi uma agradável surpresa pela qualidade da interpretação.

Deixo para o fim o Andreas Schager que ouvi ao vivo pela primeira vez. Foi o mais aplaudido da noite, estando em casa. Cantou sempre afinado, não falhou nenhuma nota, ouviu-se sempre sobre a orquestra, esteve bem em palco, mas... soube-me a pouco. Não sei se é o timbre vocal, mas ficou aquém de outros intérpretes que tenho visto, nomeadamente o Klaus Florian Vogt que é para mim o melhor Lohengrin no activo.

Mas foi uma récita muito boa.

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LOHENGRIN, Wiener Staatsoper, November 2018

Watching a good Lohengrin is always a privilege and that was what happened tonight in Vienna. Andreas Homoki's production was already commented on this blog and is not very interesting. Everything happens in a tavern, with the characters dressed in typical Tirol costumes and many tables and chairs on stage, constantly changing positions, but practically nothing more.

The Orchestra was at the highest level and Simone Young (hoe I mess her in Gulbenkian) was fantastic. It was the best opening of the Lohengrin that I heard, she imposed a slow pace and the orchestra in forte in that magical part, was fantastic. And throughout the opera was always fabulous and without any fault on the part of the musicians.

The Choir was also excellent, especially the male.

Kwangchul Youn was excellent as King Heinrich. I've heard him many times and he never fails.

Elza van den Heever (a first time for me) was a fantastic, consistent, naive and insecure Elsa with a powerful, well-tuned voice and good stage presence.

Evgeny Nikitin (Friedrich von Telramund) has a nicebut very small voice, he was often drowned by the orchestra, the worst of the night.

Petra Lang's Ortrud was very good, evil, and cynical, vocally almost always very well, but at times she seemed to break a little. Although she has a strong and well-tuned voice, I do not think it's ideal for the character.

The herald of Clemens Unterreiner was a pleasant surprise for the quality of the interpretation.

I leave to the end the Andreas Schager who I heard live for the first time. He was the most applauded of the night, being at home. He always sang in tune, did not miss a note, was always heard above the orchestra, was well on stage, but ... I was expecting more. I do not know if it is the vocal timbre, but he was not as good as other interpreters I have seen, namely Klaus Florian Vogt who is for me the best Lohengrin of our days.

But it was a very good performance.

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LA TRAVIATA, Viena, Staatsoper, Setembro / September 2018

(review in English below)

La Traviata de Verdi é uma das óperas mais vezes apresentada e uma das minhas favoritas por várias razões. Foi a primeira que vi ao vivo e que me despertou a paixão pela ópera, a temática é muito próxima da minha área profissional, a música é de grande beleza, quando bem interpretada pela orquestra e pelos cantores.

Já vi inúmeras encenações. Gosto particularmente das convencionais e, de entre estas, a da Royal Opera House de Londres, velhinha mas ainda em cena, é imbatível. Quando os encenadores resolvem quebrar a tradição e modernizar, ou conseguem fazer uma obra prima, como foi o caso de Willy Decker na produção de Salzburgo (com a Netrebko e o Villazon) que tive oportunidade de ver na Metropolitan Opera em 2017, ou o resultado é, frequentemente, muito mau.

Infelizmente, foi esse o caso na Wiener Staatsoper. A encenação de Jean-François Sivadier é feia, escura e nada eficaz. O palco está quase sempre vazio, há umas mesas de madeira e cadeiras que vão mudando de posição, vários figurantes (e membros do coro e cantores) que vão deambulando pelo palco, e uns painéis de pano pintado que representam ou nuvens ou plantas. A cama do 2º acto é um pano no chão com 2 almofadas e no último é só uma almofada. A Violeta começa logo a ser consultada e tratada pelo Dr. Grenvil na abertura da ópera e quando morre o palco está totalmente vazio. Poderá haver quem faça leituras mais intelectualizadas deste tipo de encenações, mas não gosto porque acho que prejudicam o espectáculo.

Já em relação à interpretação musical, tudo foi diferente. A Orquestra da Ópera Estatal de Viena foi superiormente dirigida pelo maestro Evelino Pidò que fez um excelente trabalho. A abertura do último acto foi sublime no tempo lento que imprimiu à orquestra, o que não acontece muitas vezes.

Albina Shagimuratova foi uma Violeta que começou à defesa mas, a partir do 2º acto, foi vocalmente deslumbrante. Habituada a papéis de soprano de coloratura, os agudos foram aparentemente fáceis e fabulosos, sem perder qualquer qualidade e sem estridências. Mas a interpretação também impressionou pela componente mais dramática. Apesar de jovem, é pena que a sua figura não seja a de uma “tísica” convencional, mas nesta encenação nem isso conta.

O Alfredo de Pavel Breslik foi também de grande categoria. O tenor junta tudo neste papel, voz bonita e bem timbrada, sempre bem audível, grande capacidade interpretativa e excelente figura de aparência jovem.

Também o barítono Simon Keenlyside esteve ao melhor nível, interpretando de forma convincente, cénica e vocal, o cruel  Giorgio Germont, pai do Alfredo. Ainda bem que parecem ultrapassados os problemas vocais que afectaram gravemente o cantor.

Nos papéis secundários uma nota muito positiva para o baixo Dan Paul Dumitrescu como Dr. Grenvil  e para a mezzo Bongiwe Nakani como Annina, 

e menos boa para Szilvia Vörös, uma Flora de voz estridente e Gabriel Bermúdez que foi quase inaudível como Baron Douphol.  

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LA TRAVIATA, Wiener Staatsoper, September 2018

La Traviata by Verdi is one of the most often performed operas and one of my favorites for several reasons. It was the first opera I saw live and that awakened me for the passion for the opera, the theme is very close to my professional area, the music is of great beauty when well interpreted by the orchestra and the singers.

I've seen countless stagings. I especially like the conventional ones, and among them, the one seen at Royal Opera House in London, old but still on stage, is unbeatable. When the directors decide to break the tradition and modernize, or they can do a masterpiece, as was the case of Willy Decker in the Salzburg production (with Netrebko and Villazon) that I had the chance to see at the Metropolitan Opera in 2017, or the result is often very bad.

Unfortunately, this was the case at Wiener Staatsoper. The staging by Jean-François Sivadier is ugly, dark and ineffective. The stage is almost always empty, there are wooden tables and chairs, various extras (and choir members and singers) wandering around the stage, and panels of painted cloth representing either clouds or plants. The bed of the 2nd act is a cloth on the floor with 2 cushions and in the last one is only one cushion. Violetta begins to be consulted and treated by Dr. Grenvil at the opening of the opera and when she dies, the stage is totally empty. There may be some who make more intellectual readings of this kind of stagings, but I do not like them because I think they harm the show.

But in relation to the musical interpretation, everything was different. The Orchestra of the State Opera of Vienna was superiorly directed by conductor Evelino Pidò who did an excellent work. The opening of the last act was sublime in the slow tempi that he obtained from the orchestra, which does not happen many times.

Albina Shagimuratova was a Violetta who started with contention but, from the 2nd act, she was vocally dazzling. Accustomed to coloratura soprano roles, the top notes were apparently easy and fabulous, without losing any quality and no stridencies. But the interpretation also impressed by the more dramatic component. Although young, it is a pity that her figure is not that of a conventional "tuberculous patient", but in this staging, this does not even count.

Alfredo by Pavel Breslik was also of great category. The tenor has it all for this role, beautiful and well-timbre voice, always audible, great interpretive ability and good young-looking figure.

Also baritone Simon Keenlyside was at top level, interpreting convincingly, on stage and vocal, the cruel Giorgio Germont, Alfredo's father. Thankfully, the vocal problems that have gravely affected the singer seem to have been overcome.

In the supporting roles a very positive mark for bass Dan Paul Dumitrescu as Dr. Grenvil and for mezzo Bongiwe Nakani as Annina, and less good for Szilvia Vörös, a Flora of strident voice and fro Gabriel Bermúdez who was almost inaudible as Baron Douphol.

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DER FLIEGENDE HOLLÄNDER, Bayerische Staatsoper, Munique / Munich, Julho / July 2018

(review in English below)

O Navio Fantasma (Der Fliegende Holländer) é uma das primeiras óperas de R. Wagner, escrita quando o compositor tinha 28 anos. É uma ópera romântica que, como outras que lhe seguiram, foi inspirada numa lenda nórdica. A música é belíssima e de grande intensidade dramática.

No libretto original o Holandês errante está condenado a navegar eternamente pelos mares, vindo a terra uma vez de sete em sete anos, na costa norueguesa, em busca de uma mulher que lhe seja fiel, o que nunca aconteceu. Daland, um capitão norueguês, em troca de ouro, oferece-lhe a mão da filha, Senta, que é amada por Erik, mas que jura fidelidade ao Holandês. O final é trágico com o Holandês (julgando-se traído) a partir e naufragar e Senta a suicidar-se, saltando de um rochedo para o mar.

A encenação de Peter Konwitschny é original e curiosa. Tudo o que se refere ao holandês e seus homens é muito clássico, passado no século XVII, e o que se refere a Daland e restantes passa-se na actualidade. É bizarro mas interessante. No 1º acto, sombrio, não se vêem os barcos, só as escadas de desembarque e as diferenças das personagens são nos trajes, com os marinheiros do navio fantasma vestidos como os retratados num quadro de Rembrandt.

(Fotografias / Photos: Bayerische Staatsoper)

O 2º acto é um contraste total, passa-se um ginásio actual cheio e luz e cor e as mulheres em vez de fiarem exercitam-se em bicicletas. A Senta aparece com um quadro dessa época e o holandês entra vestido como num quadro flamengo.

O 3º acto passa-se num bar novamente sombrio no porto. À direita estão devidamente trajados os marinheiros do navio fantasma com os seus exuberantes chapéus, e à esquerda os outros, em trajos actuais. A interacção entre ambos não corre bem. Quando o holandês decide partir, a Senta mata-se fazendo explodir o bar, já sem os marinheiros do holandês. Fica uma escuridão total no palco e ouve-se a parte final da ópera, longe, como se estivesse a ser tocada no navio a afundar-se. A ideia é original, mas musicalmente não resulta porque se perde a imponência do belíssimo final da ópera.

O maestro Bertrand de Billy não se comparou com o Petrenko no Parsifal visto no dia anterior. Fez soar frequentemente a orquestra em forte, não se preocupando com os cantores.

O Daland do Franz-Josef Selig esteve em grande estilo, cantando e interpretando o papel de forma soberba.

O jovem tenor  Dean Power foi um timoneiro muito agradável e com excelente presença cénica.

Wolfgang Koch foi um Holandês ao mais alto nível, de voz bonita, imponente e sempre sobre a orquestra. Em palco conservou uma postura sinistra e intimidatória, adequada à personagem.

O Erik, tenor Tomislav Muzek, foi o menos impressionante dos homens. Teve uma boa prestação teatral e cantou com qualidade, timbre agradável, mas que foi abafado pela orquestra algumas vezes.

Okka von der Damerau (que canta muito por aqui) foi uma Mary que cumpriu sem deslumbrar.

A grande surpresa foi a substituta no papel de Senta - a soprano russa Elena Stikhina que não conhecia. Um colosso avassalador!! Do melhor que tenho ouvido em potência e beleza vocal. Nem o Bertrand de Billy, com a orquestra em fortíssimo, a conseguiu afogar! Um nome a ter em conta para estes papéis de soprano dramático. Foi  absolutamente fabulosa. E o publico local, conhecedor, foi ao rubro nos aplausos que lhe dedicou, como raramente tenho presenciado.

Uma nota final de júbilo para as excelentes interpretações da Orquestra, do Coro e Extra-coro da Ópera Estatal da Baviera.

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DER FLIEGENDE HOLLÄNDER, Bayerische Staatsoper, Munich, July 2018

The Flying Dutchman (Der Fliegende Holländer) is one of the first operas of R. Wagner, written when the composer was 28 years old. It is a romantic opera that, like others that followed, was inspired by a Nordic legend. The music is beautiful and of great dramatic intensity.

In the original libretto the wandering Dutchman is doomed to sail eternally through the seas, coming ashore once every seven years, on the Norwegian coast, in search of a woman who is faithful to him, which never happened. Daland, a Norwegian captain, in exchange for gold, offers him the hand of his daughter, Senta, who is loved by Erik, but who vows fidelity to the Dutchman. The ending is tragic with the Dutchman (judged to be betrayed) to depart and sink and Senta to commit suicide, jumping from a cliff to the sea.

The staging of Peter Konwitschny is original and curious. All that refers to the Dutchman and his men is very classic, around the seventeenth century, and what refers to Daland and others is nowadays. It's bizarre but interesting. In the first act, darker, we do not see the ships, only the landing ladders, and the differences of the characters are in the costumes, with the sailors of the Dutchman ship dressed like those portrayed in a painting of Rembrandt.

The 2nd act is a total contrast, a current gym full and light and color, and women are spinning on bicycles. Senta appears with an ancient portrait of the Dutchman and he enters dress like in a Flemish painting.

The 3rd act happens in a bar in the port, to the right the sailors of the Dutchman ship dressed in black with exuberant hats, and at the left the others in current modern clothes. The interaction between the two does not go well. When the Dutchman decides to leave, Senta kills herself making the bar explode, already without the sailors of the Dutchman. There is a total darkness on the stage and the final part of the opera is heard, as if it were being played by the sinking ship. The idea is original, but musically it does not work because the splendour of the final of the opera is lost.

Bertrand de Billy's musical direction did not compare to Petrenko’s in Parsifal the day before. He often sounded the orchestra forte, not caring about the singers.

Franz-Josef Selig's Daland was excellent, singing and playing the role in a superb way.

Young tenor Dean Power was a very pleasant helmsman with an excellent stage presence.

Wolfgang Koch was a Dutchman at the top level, with beautiful, imposing voice and always over the orchestra. On stage he kept a sinister and intimidating behaviour, appropriate to the character.

Erik, tenor Tomislav Muzek, was the least impressive of men. He had a good theatrical performance and sang with quality, nice timbre, but that was drowned by the orchestra a few times.

Okka von der Damerau (who sings FREQUENTLY here) was a correct but not impressive Mary.

The big surprise was the substitute in the role of Senta – Russian soprano Elena Stikhina that I did not know. An overwhelming colossus!! The best I've heard in vocal power and beauty. Not even Bertrand de Billy, with the orchestra in forte, managed to drown her voice! A name to take into account, for these dramatic soprano roles. She was absolutely fabulous. And the local knowledgeable public, was crazy in the applause dedicated to her as I have rarely witnessed.

A final note for the excellent performances of the Orchestra, the Choir and Extra-choir of the Bavaria State Opera.

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