ARMIDA – METropolitan OPERA, Nova Iorque, Março de 2011

(review im English below)

Foi com grande satisfação que tive oportunidade de voltar ao Met, onde pude assistir a três espectáculos de ópera (Roméo et Juliette, Lucia di Lammermoor e Armida) em três dias consecutivos.

Das três darei opinião neste espaço. Começo pela Armida, que o Alberto Velez Grilo também viu e sobre a qual escreveu uma excelente crítica no seu blogue Outras Escritas. Guardarei o texto sobre a Lucia di Lammermoor para depois da apresentação da ópera na Gulbenkian (Met Live no próximo Sábado) pois estou com curiosidade em comparar as duas formas tão distintas de assistir ao espectáculo.

Armida é uma ópera de G. Rossini com libretto de Giovanni Schmidt, baseada no poema épico Gerusalemme Liberata de Torquato Tasso. Conta a história de uma princesa árabe de Damasco, Armida, que se apaixona por um cruzado cristão, Rinaldo, que tenta seduzir através dos seus poderes mágicos e, assim, neutralizar os cruzados. Mas, depois de o seduzir num mundo ilusório de prazer, é por ele abandonada, destruindo o palácio do prazer e desaparecendo.

A encenação, de Mary Zimmerman, tem partes interessantes, como o início num oásis perto de Jerusalém onde o palco é rodeado por muros de pedra e, por detrás deles, se vê um templo. Mas outras são algo bizarras, sobretudo o palácio do prazer de Armida no 2º acto em que aparecem, entre outras, criaturas masculinas vestidas de diabos com cornos, rabo comprido e tutus. Não percebi se a intenção da encenadora era ridicularizar a situação ou tentar colocá-la num mundo de magia com algumas originalidades de gosto discutível. Este acto é dominado por um bailado que dura quase meia hora e não acrescenta nada de significativo ao espectáculo, mas aqui a culpa não é da encenadora. O início do 3º acto, no jardim encantado de Armida, com um campo de papoilas de belo efeito cénico, também não se revelou tão interessante quanto a primeira impressão sugeria.

O maestro Riccardo Frizza, especialista em Rossini, foi eficaz mas não encantou. A orquestra do Met esteve, como sempre, em grande nível e o Coro também merece uma palavra de grande apreço, dada a sua excelente interpretação.

O difícil papel de Armida, personagem principal da ópera, é um verdadeiro tour de force para a intérprete que, ao longo da récita, passa por períodos de felicidade, sedução, paixão, ódio e desespero. Foi interpretado pelo soprano americano Renée Fleming. É uma cantora por quem tenho enorme respeito, pois já me proporcionou momentos interpretativos inesquecíveis. Tem um timbre único e uma voz cremosa de grande beleza (o termo não é meu mas parece-me muito bem aplicado). Contudo, não é uma cantora “rossiniana” e isso foi muito evidente na récita. A coloratura, essencial em Rossini, não existiu e, como já havia referido há tempos quando a ouvi na Traviata, acho que iniciou a fase de declínio vocal. A ária mais famosa da ópera, D’amore al dolce impero, no 2º acto, não foi interpretada como um trecho de belcanto. Achei que a voz, mantendo a beleza, foi pequena, teve pouca agilidade (essencial em Rossini) e revelou falta de força. Artisticamente, contudo, continua a ter uma boa presença em palco.

Lawrence Brownlee, tenor americano de timbre claro, foi Rinaldo, o melhor cantor da récita. A voz lírica é de uma beleza notável e, este sim, capaz de uma coloratura adequada a Rossini, aparentemente alcançada sem esforço e recheada de notas agudas de grande qualidade. Vocalmente transmitiu as diferentes emoções da personagem, embora lhe faltasse a força em algumas passagens. Artisticamente, não teve um bom desempenho. Mas a sua ária de remorso, a solo no 3º acto, foi o momento alto da noite.

Em papeis menores (de cruzados) mas significativos ouviram-se mais quatro tenores:
Goffredo, um comandante das forças cristãs interpretado pelo americano John Osborn. Esteve bem, sem encantar. A voz é de timbre claro e os agudos fáceis e quase sempre audíveis.

Gernando que só canta no 1º acto, foi o italiano Antonino Siragusa, que mal se ouviu.

Carlo, que canta só no 3º acto, foi o inglês Barry Banks. Fez-se ouvir bem e mostrou uma voz de qualidade, sobretudo no registo mais agudo.

Ubaldo, que também só canta no 3º acto, foi interpretado pelo Sul Africano Kobie van Resenburg, outro cantor que mal se ouviu.

Um espectáculo interessante mas que ficou aquém das minhas expectativas.

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Armida - Metropolitan Opera, New York, March 2011

It was with great satisfaction that I had the opportunity to return to the Met, where I could watch three opera performances (Roméo et Juliette, Lucia di Lammermoor and Armida) on three consecutive days.

I will review the three in this blog. I start with Armida, that was also seen by Alberto Velez Grilo and about which he wrote an excellent review on his blog Outras Escritas. I will keep the review of Lucia di Lammermoor for after the presentation of the opera at Gulbenkian (Met Live next Saturday) because I'm curious to compare the two distinct forms to see the performance.

Armida is an opera by G. Rossini with libretto by Giovanni Schmidt, based on the epic poem Gerusalemme Liberata by Torquato Tasso. It tells the story of an Arab princess of Damascus, Armida, who falls in love for a christian crusader, Rinaldo. She tries to seduce him through her magical powers and thus neutralize the crusaders. But after seducing him in an illusory world of pleasure, she is abandoned by him, destroying the pleasure palace and flying away in a rage.

The production by Mary Zimmerman has interesting parts, such as the first scene on an oasis near Jerusalem where the stage is surrounded by stone walls and behind them a temple can be seen. But other parts are somewhat bizarre, particularly Armida's pleasure palace in Act 2 in which appear, among others, male creatures dressed as devils with horns, long tails and tutus. I did not realize if the stage director's intention was to ridicule the situation or try to put it in a world of magic with some questionable options. This act is dominated by a ballet that lasts almost half an hour and adds nothing relevant to the show, but here the fault is not of the stage director. The beginning of the 3rd act, the enchanted garden of Armida, with a field of poppies has a beautiful scenic effect, but afterword it has not proved to be as interesting as the first impression would suggest.

Maestro Riccardo Frizza, a Rossini specialist, was effective but he did not thrilled the audience. The Met Orchestra was, as always, at a high level of performance and the Choir also deserves a word of great consideration, given their excellent interpretation.

The difficult role of Armida, opera's main role, is a tour de force for the singer who, along the performance, lives through periods of happiness, seduction, passion, hatred and despair. It was interpreted by American soprano Renée Fleming. She is a singer for whom I have enormous respect, as she gave me unforgettable moments of marvellous interpretations in the past. She has a unique timbre and a creamy voice of great beauty (the term is not mine but it seems very well chosen). However, she is not a "rossinian" singer and that was very evident throughout the performance. The coloratura, essentially on Rossini, did not exist. As I have already mentioned when I heard her in La Traviata, I think she is in the beginning of the decline of her great vocal capacities. The most famous aria from the opera D’amore al dolce impero, in Act 2, was not interpreted as a belcanto text. I found the voice small, although keeping the beauty, with little flexibility (essential in Rossini) and lacking power. Artistically, however, she continues to be very good.

Lawrence Brownlee, American tenor with a light timbre interpreted Rinaldo. He was the best singer of the performance. His lyric voice is beautiful and is able for the appropriate Rossini coloratura, apparently achieved without effort and full of top notes of great quality. Vocally he was able to convey the different emotions of the character, although it lacked power in some parts. However, artistically, he was poor. But his aria of remorse, the solo in the 3rd act, was the highlight of the evening.

In smaller but significant roles (knight crusades) we have heard four other tenors:
Goffredo, a Christian army commander played by the American John Osborn had a good performance. The timbre was clear and top notes appeared easily and he was almost always audible.

Gernando who only sings in the 1st act, was the Italian Antonino Siragusa. He was barely heard.

Carlo, who sings only in the 3rd act, was the English Barry Banks. He was well heard and proved to have a voice of quality, especially in the upper register.

Ubaldo, who also sings only in the 3rd act was interpreted by the South African Kobie van Resenburg, another singer who was almost not audible.

An interesting show but below my expectations.
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